Я принялся озираться по сторонам. Удивительно, народ, гуляющий в парке, похоже, почти ничего не заметил. Лишь какая-то супружеская пара оглянулась, ища источник необычных звуков, да женщина с собачкой прикрыла глаза козырьком ладони. Остальные так и не поняли, что случилось нечто из ряда вон выходящее.
Я встал на четвереньки и максимально осторожно выглянул из-за ствола дуба, скрывающего меня от снайпера.
Где же Лона? Я не увидел ее. Наверное, она тоже спряталась, подумал я. Вот и отлично.
И я погрузился в размышления. Снайпер стрелял с Хайгейт-Хилла. Я покосился на гигантский холм, возвышающийся в полумиле. Снайпера я, разумеется, не увидел. Ну и ладно, возможно, он переместился еще куда-нибудь…
Деревья, дома, постройки – тысяча мест, где можно схорониться, и отовсюду – прямая линия прицела – через долину и до холма, где я сейчас и застрял!
Мой дар предвидения предупредил меня как раз вовремя. Я тотчас спрятался за дуб и услышал жутковатый свист: пуля прошила воздух совсем рядом со мной.
Незадачливый киллер все же оказался превосходным стрелком.
В конце концов, я решил, что лучше не пытаться бежать. Внизу простиралась зеленая лужайка, и я не собирался испытывать свое везение. Прижавшись к старому стволу дуба, я набрался терпения…
Прошло десять секунд, двадцать. Как долго убийца будет держать под прицелом дерево? Он не мог ждать вечно: чем дольше он будет оставаться на боевой позиции, тем выше вероятность того, что его обнаружат. Тридцать секунд. Сорок. Я мысленно прыгнул в будущее, и оторопел. Оказывается, если высуну голову из-за дерева, то даже не получу пулю в лоб! Быть может, снайпер слинял?
Но нет, надвигалась новая атака, и на сей раз…
У меня глаза вылезли на лоб. Он собирается выстрелить в меня… из ЧЕГО?
Я рывком выскочил из-за дерева и распластался на траве. Когда я упал, что-то промелькнуло в поле моего зрения, оставляя за собой красноватый светящийся след, ударило в землю и взорвалось.
Надо сказать, что грохот был поистине адский. Я находился меньше чем в пяти ярдах от места взрыва. У меня сразу заложило уши, а в голове раздался противный тонкий звон.
Ударная волна прошлась по моим рукам и ногам, но прочный дуб выдержал атаку, однако пострадал: осколки глубоко впились в древесную кору. На меня дождем посыпались листья и мелкие ветки. Я временно оглох, но знал, что снайпер собирается сделать новый выстрел.
Я незамедлительно заполз на карачках за дерево, молясь, чтобы киллер не успел взять меня на мушку.
Я лежал неподвижно, дожидаясь, когда мои барабанные перепонки придут в норму. Земля была теплой, и в двадцати футах от меня, где взорвалась граната, чернело выжженное пятно. Я лихорадочно изучил будущее, проверяя, прилетит ли вторая граната.
Но нет. Смерть мне пока не грозила.
А люди, гуляющие в парке, по-видимому, перепугались. Пусть лондонцы и не очень хорошо различают звуки выстрелов, но, черт возьми, мало у кого возникнет желание оставаться на линии огня, в особенности когда по жертве палят из реактивного гранатомета.
Постепенно, по мере того как ко мне возвращался слух, я понял, что новых атак не предвидится. Я приподнял голову, готовясь спрятаться в любой момент.
Ничего не произошло. Кору дерева испещряли глубокие оспины от осколков.
Я просканировал ближайшее будущее, проверяя, случится ли что-нибудь, если я покину укрытие, но ничего плохого не увидел. Я вновь сделал тщательную проверку, затем еще одну… Грядущее, расстилающееся передо мной, оказалось свободно от выстрелов из огнестрельного оружия.
Киллер скрылся.
Поднявшись на ноги, я рысцой побежал вверх по склону. Заглянув на пару минут вперед, я нашел тот вариант, в котором встречаюсь с Лоной, и соответственно подправил свой маршрут в настоящем. Мой организм буквально гудел от избытка адреналина, и первую сотню ярдов я преодолел с приличной скоростью, после чего наступила запоздалая реакция, и я вдруг почувствовал себя так, словно пробежал марафон. Я с огромным усилием передвигал ноги до тех пор, пока впереди из зарослей не показалась Лона. Когда она меня увидела, у нее на лице появилось облегчение и она что-то сказала, но я ничего не расслышал.
– Что? – Я покачал головой. – Извини. Уши. Быстро иди за мной!
Я попытался бежать. Лона поспешила за мной, разрываясь между желанием подойти поближе и необходимостью держаться от меня на расстоянии.
– Алекс, ты в порядке? – прокричала она с тревогой в голосе.
– Да! Шевелись, Лона!
Я опять подправил нашу траекторию так, чтобы избегать любопытных зевак, которые решат остаться в парке.
К месту взрыва стекалась толпа, но нам удалось беспрепятственно улизнуть.
Слух вернулся ко мне, когда мы добрались до Парламентского холма: до меня донеслось отдаленное завывание сирен полицейских автомобилей и «Скорой помощи».
Мы с Лоной быстренько спустились вниз, обогнули стадион и направились на юго-запад. Лишь когда мы пересекли по мосту железнодорожные пути и оставили Хэмпстед-Хит позади, я позволил себе расслабиться.
– Что случилось? – спросила запыхавшаяся Лона.
– Нас пытались убить, – мрачно ответил я. – Точнее, сначала киллер хотел расправиться со мной, а потом приняться и за тебя. Прими мои поздравления, Лона! Добро пожаловать в мир магии. Ты пережила первое покушение и уцелела!
– Нас пытались застрелить?
– Ты права.
Я поежился при мысли о том, как близок был к смерти. Магия предвидения замечательна тем, что позволяет избежать опасности, однако она в ярчайших подробностях показывает любые потенциальные варианты развития событий. Уклоняясь от выстрелов, я отчетливо видел, что произойдет, если я не увернусь от них, и был вынужден наблюдать за тем, как меня в клочья разрывают летящие пули. Зрелище впечатляло и пробирало до самого нутра, так что сейчас я был на грани сильнейшего нервного срыва.
Я засунул руки в карманы, чтобы унять дрожь.
– Снайпер целился с Хайгейт-Хилла, с противоположной стороны парка.
– Нам не нужно… – Лона замялась.
– Нет смысла, – покачал головой я. – Он уже за много миль отсюда.
– Кто?..
– Понятия не имею.
Лона умолкла. Мы шагали в сторону Кэмден-Тауна, выбирая, конечно, не главные городские артерии, а переулки.
Я чуть-чуть успокоился и принялся мысленно перебирать тех магов, кому я перешел дорогу или помешал каким-либо образом. У меня быстро закончились все пальцы на руках, и я решил ограничиться теми, кого разозлил совсем недавно. Список возглавили двое: Морден и Левистус.
Пять месяцев назад я помимо воли принял участие в охоте на реликвию Предтечи, могущественный насыщенный предмет – так называемое «веретено судьбы». Левистус хотел, чтобы я достал ему артефакт и (как я выяснил на собственной шкуре) не собирался оставлять в живых свидетелей своей причастности к этому делу. Морден тоже стремился заполучить «веретено», и, как ни странно, он также не хотел оставлять никого, кто мог бы ткнуть в него пальцем. Что касается меня, мне не было особой разницы до того, кому достанется артефакт, но зато я просто мечтал остаться в живых.
Как вы, вероятно, догадались, ни Морден, ни Левистус не добились желаемого, и с тех самых пор я ждал, что они как-то на это отреагируют. Не было никакой возможности определить, кто именно отдал приказ снайперу, но мое чутье подсказывало, что охоту затеял Левистус: в его духе подсылать наемников, которые расправятся с жертвой издалека. Но здесь имелась и некая загвоздка. Если бы Левистус хотел заставить меня навеки умолкнуть, со мной следовало расправиться еще пять месяцев назад.
Возможно, он затаил обиду, и это нельзя было сбрасывать со счетов, но все-таки мотив для убийства у него был слабоват.
Зато у меня на примете был и другой – очевидный – кандидат: черный маг, подославший конструкцию. Если бы в тот вечер я не оказался рядом, тварь расправилась бы с Меридит. Быть может, покушение было предпринято для того, чтобы я не путался у недоброжелателей под ногами.
Но кто бы это ни был, не вызывало сомнений, что я столкнулся с реальной опасностью.
Оставшуюся часть пути я молчал, строя планы. Лона не нарушала мои раздумья. А когда мы почти подошли к дому, я даже немного воспрянул духом.
Несмотря на наши ссоры по поводу магии, в самые экстремальные моменты Лона прислушивалась к моим советам и не спорила со мной. И то хорошо. А облегчение, которые отразилось у нее на лице при виде меня – здорового и невредимого, – было совершенно искренним. Этого оказалось достаточно, чтобы я, отпирая дверь в магазин, почувствовал себя гораздо лучше.
Переступив порог, она застыла на месте.
– Что это?
– Где?
Лона указала рукой, и я, обернувшись, увидел разбитое окно.
– Последствия другого покушения.
Лона вытаращила глаза.
Я вздохнул.
– Надо вставить новое стекло. Ты ступай, а я тебя догоню.
Лона прошла через разгромленный зал, озираясь по сторонам, а я тотчас позвонил знакомому стекольщику, который никогда не задавал лишних вопросов. Со мной подобные вещи случались и прежде. Договорившись с мастером, я поднялся следом за Лоной и вошел в свою квартиру.
Лону я обнаружил на кухне.
Она стояла возле раковины. На столешнице поблескивал стакан. Наверное, Лона только что достала его из буфета. А Меридит… она замерла у окна: одной рукой Меридит опиралась о подоконник, а в другой сжимала телефон. Очевидно, она только что вошла, закончив телефонный разговор. Лону и Меридит разделяла туша конструкции. После того как я втащил машину для убийств в квартиру, я кинул ее на пол, решив разобраться с «трупом» позже – и теперь конструкция ничком лежала на полу, там, где я ее и оставил.
Меридит сверлила Лону немигающим взором. Лона переводила взгляд с Меридит на неподвижную конструкцию – и обратно.
Затем обе женщины, как по команде, повернулись ко мне.
– Э… привет, – не найдя ничего лучше, промямлил я.
Молчание затягивалось, а я лихорадочно думал, что сказать.