Если мне повезет, он плюнул на меня и запечатал пещеру, быть может, поставив пару магических ловушек. Это создаст кое-какие проблемы, но я их решу.
Но, может, Белфас оставил в пещере своих бойцов, и тогда… что ж, мне опять выкручиваться.
Когда я заметил слабенький лучик света, то оторопел. И немудрено: сейчас-то я полагался исключительно на слух, осязание и магическое зрение!
Неужели я почти добрался цели? Так и есть: я приближался к жилищу Арахны.
Я повертел головой. Слева и справа находились небольшие пещерки, служившие кладовыми, в них хранились тюки ниток и рулоны тканей. До «салона» оставалось несколько десятков футов, и я старался не производить ни малейшего шума.
Я осторожно приблизился к последней развилке, после которой начиналась прямая дорога к пещере Арахны. Мои глаза еще не успели привыкнуть к свету, и даже тусклые отблески от камня меня слепили. Я не стал высовываться из-за угла и решил еще разок просканировать будущее. Предусмотрительность никогда не помешает.
Но день, похоже, не задался.
Естественно, иначе и быть не могло: Белфас действовал чертовски досконально. И все-таки принять новую ситуацию было трудно. Право, я столько пережил за сегодняшнюю ночь, что нуждался в краткосрочном отдыхе, однако теперь на отпуск рассчитывать не следовало.
Итак, за время моего отсутствия кое-что поменялось.
Хорошая новость заключалась в том, что Арахна до сих пор находилась в пещере. Вот что стало для меня полной неожиданностью!
Ткачиха неподвижно лежала в углу, и насколько я мог судить, к ней никто еще не прикоснулся.
Я не понимал, почему Белфас бросил бесценное магическое существо после того, как с таким огромным трудом добрался до Арахны, но не собирался ломать над этим голову.
Но была еще и плохая новость. Дело в том, что в пещере несли дозор четверо бойцов. Они устроили из диванов и кресел баррикаду, спрятавшись за ней и надежно прикрывая оба выхода. Один из парней наблюдал за тоннелями, другой вроде бы дремал. Третий расположился у тоннеля, ведущего в Хэмпстед-Хит. Прислонившись к стене, он курил, и даже на расстоянии я почувствовал крепкий запах табака.
А самая плохая новость заключалась в том, что четвертым бойцом был Гаррик. Он притаился за баррикадой, практически невидимый за уцелевшими диванами. Он устроился с большим комфортом, а его пистолет-пулемет был нацелен как раз на тоннель, на который Белфас обрушил ледяную стену.
Казалось, что Гаррик клевал носом, но я знал, что это не так.
Интересно, что меня ждет, если я двинусь вперед? Безнадежность.
Даже если меня не пристрелят в первый момент, я не выживу. У входа в тоннель заложены отлично замаскированные заряды взрывчатки, и, когда я обнаружу их, будет слишком поздно. В общем, меня разорвет в клочья. А если мне каким-то чудом удастся преодолеть это препятствие (что, конечно, маловероятно), я окажусь посреди открытого помещения под перекрестным огнем.
Думаю, я бы проиграл и в своем плаще-тумане.
Я проанализировал ситуацию. Магический арсенал у меня отобрали, значит, надо просто рискнуть. Ведь Гаррик и его напарники пока не догадываются, что я притаился за углом, и находятся в ожидании уже много часов. В кладовых Арахны полно нарядов и тканей. Я не представлял себе, как их использовать и подумал, что надо потянуть время…
Поэтому я решил начать переговоры, а заодно и прибегнуть к своему магическому зрению, чтобы наблюдать за противником.
– Он приближается? – вдруг спросил Гаррик.
Дремавший боец вздрогнул, просыпаясь, а остальные двое вскинули оружие и огляделись вокруг.
Я вздохнул. Увы, мои надежды не оправдались.
– Он за углом, – сказал Гаррик.
Рослый боец прищурился.
– Подожди, я…
– Стой! – приказал Гаррик.
– Гаррик, в чем дело? – окликнул его я. Почувствовав, как бойцы, услышав мой голос, навели пушки на вход в тоннель, я приготовился бежать. – Нервы сдают?
Гаррик рассмеялся:
– Зачем торопиться?
Напарник Гаррика, полагая, что я его не вижу, начал подкрадываться ко входу, бесшумно ступая по каменному полу. Гаррик бросил на него строгий взгляд.
Парень попятился назад.
– Итак, четверо вооруженных бойцов, взрывчатка у входа – и все это ради одного меня, – произнес я, убедившись в том, что все остались на своих местах.
– Пятеро, – поправил меня Гаррик. – Один дежурит снаружи.
– Пятеро, – повторил я. – Весьма польщен.
– Белфас считал, что это уже чересчур, – фыркнул Гаррик. – Но мне удалось его переубедить.
– Спасибо.
– Не за что! Кстати, если у тебя возникнут какие-то идеи насчет зарядов взрывчатки: теперь у наших мин – дистанционное управление.
Я тотчас просканировал будущее. Гаррик не врал. Вероятно, в настоящий момент палец Гаррика уже лежал на кнопке взрывателя.
– Тебе не кажется, что это перебор?
– Считай, что тебе оказывают внимание, – любезно заявил Гаррик. – Кроме того, раньше тебе удавалось уйти от меня. Ты всегда ускользал.
– Верно, – согласился я. Хотя нельзя сказать, что мне пришлось легко. – Кстати, ты прекрасный стрелок.
– Постоянная практика, – заявил Гаррик. – Не знал, что прорицатели способны увертываться от пуль.
– Те, кто не может, как правило, долго не живут.
Бойцы помалкивали и, держа оружие наготове, слушали наш разговор.
– Но, наверное, меня надо все-таки взять в плен живым, – предположил я.
– Может, ты и прав.
– А чем ты вообще сейчас занят? – спросил я. – Играешь роль арьергарда?
– Ты прав.
– Знаешь, мне не дает покоя один вопрос, – сказал я. – Когда мы с тобой впервые встретились, ты работал на Талисида. Затем переключился на Белфаса. Потом Белфас упомянул, что ты работаешь на Левистуса. А теперь ты снова якшаешься с Белфасом?
Гаррик ничего не ответил.
– Итак? – спросил я, не дождавшись ответа.
– Что?
– На кого ты работаешь, Гаррик?
– Это зависит…
– Зависит от чего?
– От того, кто платит.
– То есть три мага платили тебе за то, чтобы ты выполнял три разных задания?
– Я – вольная птица.
– Подожди-ка, – прервал я Гаррика. – Сначала ты заключил контракт с Белфасом, верно? Значит, ты был вместе с Белфасом на заводе, когда вы столкнулись с Делео и Пеплом из-за баргхеста. После чего Талисид заплатил тебе, чтобы ты снова отправился на тот же самый завод убить того же самого баргхеста?
– Ага.
– И тебе даже в голову не пришло упомянуть о том, что оборотень уже мертв?
– Конфиденциальная информация клиента.
– Неудивительно, что ты был абсолютно спокоен, – пробормотал я. – Ты, наверное, привык к щедрым вознаграждениям, а, Гаррик?
– Слушай, мне надоел этот придурок! – воскликнул какой-то боец.
Я сверился с будущим и понял, что он на взводе.
– Заткнись, Мик! – резко одернул его Гаррик. – Да.
– Отлично. Я заплачу тебе и твоим коллегам вдвое больше того, что обещал вам Белфас, если вы перейдете на мою сторону.
Вероятно, в эту секунду парни переглянулись между собой.
– Извини, – вымолвил Гаррик. – Мы связаны контрактом.
– Ну и что? Продавшись один раз, ты больше не перепродаешься?
– Точно.
– Честный наемник, – усмехнулся я. – Прекрасно. – Я повысил голос: – А как насчет остальных?
– Ответ – тот же, – сурово отрезал Гаррик. – Эти парни через многое прошли и заслуживают моего доверия. Ну а если я ошибаюсь в них и они согласятся, то они, конечно, не доживут до того момента, когда смогут потратить деньги.
Теперь мне уже определенно не показалось, что все переглянулись. Ладно, придумаем что-нибудь поинтереснее.
Я сел на пол и взъерошил себе волосы.
– Хорошо. И что вы собираетесь делать? – спросил я, наконец. – Просто ждать?
– Угадал.
– Вам ведь известно, что здесь есть дюжина других выходов? – произнес я.
Я блефовал, но практически не сомневался и в том, что Гаррик ничего не смыслит в подземных тоннелях.
– Возможно, – согласился Гаррик.
– И вы не собираетесь помешать мне их найти?
– Ищи, если тебе приспичило. Далеко ты все равно не уйдешь.
Я сменил тактику:
– По-моему, при таком преимуществе – пятеро против одного – ты слишком осторожен.
– Пока что мы не собираемся за тобой гоняться, Верус, – сказал Гаррик. – Но не пойми меня превратно. Я действительно хотел тебя поймать, но если я и успел что-либо узнать о тебе, так это то, что ты очень хорошо бегаешь. Поэтому у нас есть другой план в отношении тебя. Имей в виду, что мы не дадим тебе покинуть пещеру.
– Через этот выход, – уточнил я.
– Ага. Но если бы ты отыскал другой выход, вряд ли бы ты сейчас болтал со мной.
Я сделал вдох и досчитал до десяти.
– И как долго вы намереваетесь ждать?
– Хватит нескольких дней, – сразу ответил Гаррик. – Здесь нет воды. Ты умрешь от обезвоживания.
Я промолчал.
– Может, ты и попытаешься прорваться, – продолжал Гаррик. – Будет любопытно взглянуть, сумеешь ли ты увернуться от взрыва, – Он наклонился, что-то проверяя, и снова выпрямился. – Или ты можешь сдаться. Выбор за тобой.
Я сглотнул. Похоже, мои запасы остроумия истощились. Я вспотел, и мне уже хотелось пить. В кладовых нет ничего съестного. Я и понятия не имел, сколько суток я продержусь без воды. У меня возникло подозрение, что все ограничится сутками.
Магия предвидения позволяет избежать многих напастей. Но она совершенно бесполезна против жажды. И на огневом рубеже, усеянном минами, от нее также мало толку.
Я направился в глубь тоннеля. Я знал, что Гаррик и его парни набрались терпения. Устроившись на полу, я задумался.
Можно осуществить свою угрозу и отправиться обратно в лабиринт в поисках иного выхода, но вряд ли мои попытки увенчаются успехом. Возможно, в своих блужданиях я и пропустил тоннель, ведущий наружу, но если я ничего не найду, то просто-напросто выбьюсь из сил и сдамся на милость победителя.