Спустя десять минут мне удалось установить только то, что Арахна жива (но я это уже и так знал).
Зато выяснить, что использовал Белфас, оказалось значительно проще. В шею Арахны (хотя есть ли шеи у пауков?) был загнан короткий красный дротик. Я решил не извлекать его, чтобы ненароком не навредить Арахне, однако внимательно его изучил.
Дротик оказался сделан из пурпурного переливающегося металла.
Я понял, что Арахну парализовали мощным фокальным объектом, настроенным на определенное заклятие. И похоже, что дротик был связан со вторым точно таким же фокальным объектом. Конечно, оба объекта объединили между собой при помощи магического эффекта подобия.
А заклятие, наложенное на дротик, продолжало работать, причем стабильно. Оно не высасывало из Арахны магию или жизненные силы, но состояние ткачихи не улучшалось.
Я погладил Арахну по голове, ощутив под пальцами прикосновение жестких волосков. Мне было так жаль Арахну! Она всегда была мудрой и сильной, и я очень ценил нашу дружбу. Можно сказать, что она стала одной из немногих опорных точек в моей картине мира. А сейчас она лежала передо мной, неподвижная и не подающая признаков жизни.
«А не я ли в этом виноват? – подумал я. – Если бы я разобрался с Мартином, Арахна была в полном порядке, да и Лона бы не пострадала».
– Эй! – позвал меня Пепел.
Я обернулся, а Пепел тотчас кинул мне какой-то узкий блестящий предмет. Я успел поймать его на лету. Это был мобильный телефон.
– В чем дело?
– Пароль.
Доступ к телефону оказался заблокирован. Мне потребовалось тридцать секунд, чтобы взломать его, после чего я пролистал историю вызовов и сообщений. Мобильник принадлежал Мику, он же Майкл, и, похоже, гаджет пережил взрыв, погубивший его хозяина.
Я спрятал телефон в карман.
– И?.. – спросил Пепел.
– Белфас отобрал у меня мой мобильник. Мне нужен новый.
Пепел вопросительно посмотрел на меня.
– Никакой информации я не обнаружил, – сказал я. – Что у тебя?
Пепел указал на груду оружия на полу. Пятеро бойцов захватили с собой целый арсенал: пистолеты-пулеметы, гранаты, пистолеты, запасные магазины и обоймы, ножи, рации, мотки проволоки и заряды пластида. Этого хватило бы на небольшую войну – но, к сожалению, в данный момент от всего оружия не было никакого толку.
Я перевел взгляд на металлический дротик.
– Знаешь, что это за штука?
Подойдя к Арахне, Пепел наклонился над ткачихой.
– Да, – буркнул он наконец.
– Вы с Делео получили их от мага по имени Джадан, верно? Того типа, который поднял кровавый «сбор урожая» на новый уровень?
– Угу.
– Как он действует?
– Не знаю.
– Хватит!
– Я просто достал нужный инструментарий. Но не знаю, как им пользоваться.
Я пожал плечами:
– Все повторяется, да? Ребята, вы не понимаете, во что ввязались, но опять нарываетесь на неприятности.
– Было бы замечательно, если бы ты не помешал нам прикончить обольстительницу.
– Прикончить? Да, Пепел, от тебя другого ответа я и не ожидал!
– Послушай, Верус, мне тоже кое-что о тебе известно.
– На что ты намекаешь?
– Ты помогал ей.
Я скрестил руки на груди.
– Продолжай.
– Она притворилась сексуальной и беззащитной и внушила, что тебе с ней хорошо, – усмехнулся Пепел. – И ты ей поверил. Правильно?
Я молчал.
Пепел презрительно покачал головой:
– Идиот!
Услышав шаги, мы обернулись и увидели Зонда. Он вышел из тоннеля, ведущего в Хэмпстед-Хит.
– Прошу прощения, – произнес Зонд, приблизившись к нам обоим. – Белфас поставил энергетические врата, но сквозь пелену я ничего не смог разглядеть.
– Ладно. А как с пещерой?
– Они ушли три часа назад, – ответил Зонд. – Белфас, двенадцать громил, Мартин, та женщина. Лону они взяли с собой. – Он огорченно покачал головой. – Мартин тащил ее силой.
Я попытался представить себе, что должна была чувствовать Лона. Она доверяла Мартину, считала его своим бойфрендом и наверняка надеялась на что-то большее, а он ее предал худшим из возможных способов.
А как собирается поступить с ней Белфас? Да и жива ли она сейчас?
Я прогнал прочь эту мысль. Мне требовалось полностью сосредоточиться.
– Ты можешь его вытащить? – спросил Зонд.
Очнувшись, я увидел, что Зонд указывает на дротик, воткнутый в Арахну.
– Это ее убьет, – сказал я. – Но даже если бы можно было вытащить дротик, я не представляю, как исправить то, что сделал Белфас.
– Думаю, тут активировано парализующее заклятие, – заметил Зонд. – Мне удалось увидеть только отрывки…
Я кивнул. Маги льда великолепно владеют этим искусством.
Зонд переступил с ноги на ногу.
– А если пригласить кого-нибудь, кто ее исцелит?
– Можно попробовать, – с сомнением произнес я, засовывая руки в карманы. – Нам нужно…
Я застыл. Мои пальцы нащупали какой-то острый предмет, который я незамедлительно извлек из кармана.
Я повертел на ладони огромный серый клык. Он оказался тяжелым и теплым и достигал в длину примерно восемь дюймов. Я сразу же почувствовал магию, исходящую от него.
Откуда он взялся? Ведь мой арсенал конфисковали бойцы Белфаса. Когда я бродил по тоннелям, я проверял свои карманы. Каким образом…
– Ого! – с восхищением воскликнул Зонд и широко распахнул глаза, уставившись на клык. – Где ты его взял?
– В центре лабиринта, – сказал я и умолк. – Господи, – пробормотал я. – Значит, все это было на самом деле…
Неужто настоящий дракон не привиделся мне, когда я бегал по лабиринту и забрел в его логово? Но ведь он может спасти Арахну! Надо только добраться в ту пещеру, но как? В таких случаях необходим портал. Врата Белфаса для этой цели не подойдут, но у меня есть…
– Эй, Алекс, ты чего? – вернул меня в реальность Зонд.
– Я знаю, кто сумеет исцелить Арахну, – произнес я и просканировал будущее.
Я намеревался узнать, что произойдет, если я воспользуюсь клыком.
Выяснилось, что он молниеносно вспорет пространство, открывая тоннелирующий портал. Для одноразового предмета он был невероятно мощным.
– Он рассчитан на то, чтобы переместить двоих, – заявил я. – Владельца и еще одного… проклятие!
Я присмотрелся к последствиям внимательнее, и мое сердце пропустило удар. Наложенное на Арахну заклятие было связано с ее жизненной энергией. Портал разорвет заклинание и уничтожит ритуал Белфаса – но для Арахны это обернется смертью.
– Ты можешь… – начал Зонд.
Я замотал головой.
– Перемещать ее, пока заклинание активно, равносильно смерти, – ответил я и тотчас добавил: – Но теперь у нас есть способ ей помочь. Просто нужно понять, как им воспользоваться.
– Почему оно еще живо? – проворчал Пепел, стоящий у меня за спиной.
– Арахна не «оно», – не отрывая взгляда от клыка, поправил я.
– Почему она еще жива?
– Белфас хочет использовать ее в вашем чертовом ритуале.
– Но почему она еще жива?
– Потому что… – произнес я и умолк, осознав, к чему клонит Пепел. Ритуал убивает жертву – в этом я уже убедился.
Действительно, с какой стати Белфас оставил Арахну в пещере?
И у меня наконец-то возник ответ. Белфас бросил Арахну, а сам убрался восвояси… Может, все дело в том, что он сперва собирался поэкспериментировать где-нибудь в другом месте, а Ахархну оставить «на десерт»?
Логично предположить, что он хотел завершить ритуал прямо здесь. Но он так не поступил и лишь наложил на Арахну парализующее заклятие, из чего следовало, что он еще не был готов.
Наверняка Гаррик находился в «салоне» не для того, чтобы караулить меня!
А вдруг Белфас приказал бойцам не покидать пещеру как раз из-за Арахны? Быть может, так оно и было, и Гаррик сторожил ткачиху.
– Белфас собирается осуществить ритуал, но действовать он будет в другом месте! А сейчас он, похоже, готовит почву для «сбора урожая»! – воскликнул я, поворачиваясь к Пеплу. – Делео ведь кое-что знала, да?
– Кое-что, – пожал плечами Пепел.
Я кивнул, рассуждая сам с собой:
– Поэтому Арахна и нужна Белфасу живой. Он испробует ритуал только тогда, когда будет абсолютно уверен в успехе.
– Значит, ему по-прежнему нужна Дел, – пристально посмотрел на меня Пепел.
– Да. А вдобавок он оставит при себе и Лону.
Зонд встрепенулся.
– Хорошо, – процедил Пепел. – Мы ее убьем.
– Что?
– Для ритуала нужна живая жертва. – Пепел указал на Арахну. – Если ее убить, Белфасу придется искать новую. И мы выиграем время.
И он сделал шаг к Арахне. Я тотчас преградил ему путь, загородив собой ткачиху.
– Нет!
– Все равно умрет, – заметил Пепел.
– Мы к ней не притронемся, – вымолвил я и посмотрел на Пепла в упор. – Ты хочешь Делео. Замечательно. Я тебе помогу. Но ты не тронешь никого из моих друзей!
Пепел выдержал мой взгляд. У него в глазах мелькнуло колебание, и я понял, что он размышляет. Но мне не по силам справиться с ним. Если он решит убить Арахну, я не смогу ему помешать.
Спустя минуту Пепел пожал плечами:
– Есть план?
Я принялся лихорадочно соображать:
– Белфас еще не знает о разгроме в пещере. Мы его выследим и захватим врасплох, пока он будет копаться в методе Джадана. Закроем проблему с другого конца. Мы заберем Лону и вернемся сюда, чтобы переместить Арахну. Ты получишь Делео и сможешь отправиться, куда тебе угодно.
Пепел задумался.
– И как долго?.. – спросил маг огня.
– В смысле?..
– Посмотри и увидишь. – И он указал на Арахну.
Легко ошибиться и принять Пепла за дурака. Он немногословный и медлительный, однако Пепел уже увидел то очевидное, что пропустил я.
И я запоздало понял, что надо сделать. Мне следовало опять просканировать будущее и узнать предположительный час смерти Арахны: ведь именно тогда Белфас и завершит свой ритуал.
Я сконцентрировался и понял, когда заряд энергии с треском вытянет из Арахны магию, а вместе с ней и жизнь.