Я направился к замку.
Он оказался окружен акрами битого хрусталя. Я добрался до распахнутых ворот, прошел по двору и переступил порог величественного строения. Массивные двери вели в просторный зал, стройные колонны поднимались к сводчатому потолку. Здесь было сумрачно и боковые проходы тонули в полумраке.
Все это время меня сопровождали чьи-то голоса. Лишь оказавшись в середине зала, я понял, что они умолкли.
Заметив краем глаза какое-то движение, я резко обернулся. Узкая тень промелькнула прямо передо мной и спряталась за колонной, но затем все вокруг снова застыло. Хотя, нет… что-то явно изменилось. Замок словно наблюдал за мной, затаив дыхание.
Я решил направиться к колонне, но шестое чувство предостерегло меня не делать этого. Я подождал еще немного и, заверив себя в том, что чудовищ здесь нет, двинулся дальше. Я шел неторопливо и постоянно оглядывался по сторонам. Меня не покидало ощущение, что на меня вот-вот кто-то набросится, но я благополучно добрался до дверей в противоположном конце зала.
Створки распахнулись от одного прикосновения.
Я очутился в необъятном идеально круглом помещении. Кольцо колонн уходило ввысь и терялось в сумраке.
Я увидел Лону. Она находилась на возвышении посредине зала. Направившись к ней, я мысленно отметил, что голоса зазвучали снова.
Лона никак не отреагировала на мое приближение. Она стояла на коленях перед серебряным зеркалом, не отражаясь в нем. На ней было белое платье, и я, подойдя ближе, обнаружил, что ее ноги вмерзли в хрусталь. Казалось, кристалл разросся вокруг нее, покрыв тонкой паутиной лодыжки и колени и устремившись выше.
Я взглянул в зеркало, в котором тотчас призывно заклубился серый туман. Мне это совсем не понравилось: меня как будто завлекали туда, ожидая, что я попаду в ловушку.
Поколебавшись, я взял Лону за руку и поднял ее на ноги.
Хрусталь раскололся, подобно стеклу. Лона, с трудом выпрямившись, тряхнула головой и очнулась от транса. Она посмотрела на меня осмысленным взором.
Я стиснул ее в объятиях, крепко прижимая к себе. Лона попыталась что-то сказать, но мне было все равно. В этом измерении проклятие Лоны спит, и я, обнимая ее, почувствовал, как у меня внутри ослабла туго сжатая пружина. Только сейчас я в полной мере осознал, как я боялся потерять Лону.
Лона что-то прошептала.
– В чем дело? – спросил я.
– Не могу дышать!
– Верно. – Ослабив объятия, я окинул ее взглядом. – Так лучше?
Лона кивнула:
– Лабиринт… Ты сумел выбраться?
– Да.
Облегченно вздохнув, Лона положила голову мне на грудь.
– Слава богу.
Я погладил ее волосы. Мне было так приятно держать ее в своих объятиях.
– Ты меня искала?
– Конечно.
– Как и в прошлый раз, – произнес я. – И что случилось?
– Я не могла тебя найти.
– Сложно привести сюда человека, который не спит. А ты в порядке?
– Все замечательно. – Отстранившись, Лона пытливо посмотрела на меня, и ее улыбка угасла. – Белфас собирается убить Арахну.
– Я в курсе, – сказал я. – В нашем распоряжении – несколько часов, чтобы ее спасти. Где ты находишься? Я имею в виду наш мир.
– Я в каком-то особняке в горах. Белфас доставил сюда всех, в том числе охрану и ту женщину… – У Лоны потемнело лицо. – И Мартина.
– Где ты?
– В подземелье. В камере-одиночке. Меня за-перли.
– Понял, – произнес я. Следующий вопрос будет на миллион долларов. – У тебя есть какие-то ориентиры, Лона? Ты знаешь, где особняк Белфаса?
Лона понурилась, а я похолодел.
– Было слишком темно, – виновато произнесла она. – Никакого света. Там очень пустынно, поблизости никакого жилья, но…
– Но этого недостаточно, – произнес я, мысленно перебирая все пустынные – да еще и гористые! – места, где мог обосноваться Белфас.
Безнадежно. Даже в Великобритании таких тысячи. Для того чтобы его найти, потребуются не одна неделя, а то и целый месяц.
– Ты не видела никаких характерных ориентиров? Ничего, что указало бы на конкретное местоположение?
– Ничего. Но, по-моему, есть человек, который это знает.
Я затаил дыхание.
– Делео, – вымолвила Лона. – Она в соседней камере.
– Ты с ней разговаривала?
Лона покачала головой.
– Нет. – У нее по лицу пробежала тень. – Когда я ее видела, она была в ужасном состоянии. Белфас выбивал из нее информацию. Для ритуала. Сейчас она не отвечает. Наверное, она без сознания… Ей очень плохо, Алекс. Как бы я хотела, чтобы она очнулась! Не представляю, как помешать Белфасу, но, мне кажется, именно Делео сумела бы что-то предпринять… Вот если бы она находилась здесь, вместе с нами, тогда другое дело! Но разве такое возможно?
Я принялся размышлять над ее предложением. Я еще никогда не пробовал привести сюда более чем одного человека, а если бы и пробовал, то Рэйчел я бы точно не выбрал. Однако это не имело значения, поскольку теперь у нас не было иного выхода.
– Почему бы и нет? – произнес я, нарушив молчание. – Я уже положился на черного мага-психопата, а где один, там и двое.
– Что ты имеешь в виду? – удивилась Лона.
– Потом объясню.
И я повел Лону к колоннаде.
– Куда мы идем?
– К Делео.
– Здорово! – обрадовалась Лона и задумалась. – А как мы ее найдем?
– Это определишь ты.
Лона заморгала. Наверное, она только сейчас осознала, что от нее зависит успех нашего предприятия.
Колонны впереди скрывали приоткрытую дверь, ведущий в другой зал.
– А что еще за черный маг-психопат? – полюбопытствовала Лона.
– Зонд привел поддержку.
– Зонд? Правда?
– Не веришь?
– Но он ведь маг! Наверное, он может заставить других ему помогать, правда?
– Вообще-то события развивались несколько иначе, – мягко произнес я. – Зонд крепче, чем ты думаешь.
– Какой-то он безмозглый.
– Ты не права, Лона. Именно Зонд обнаружил связь Мартина с Белфасом. – Я хмыкнул. – Догадался, в чем дело, раньше меня.
Как только я упомянул имя Мартина, лицо Лоны приняло непроницаемое выражение, после чего она уставилась себе под ноги.
Теперь мы шли молча.
Я оглядел зал, в которым мы оказались. Окон в нем не было, но на полу лежали длинные фиолетовые тени.
– Не хочешь со мной поговорить?
– О чем?
– О Мартине.
– Зачем?
Я пожал плечами.
– Я была дурой, – с горечью промолвила Лона, глядя прямо перед собой. – Я понимала, что Мартин что-то скрывает. Но я думала, что это неважно. До тех пор пока он…
Она прикусила губу.
– Конечно, мои слова тебя вряд ли утешат, но тебе еще не раз предстоит делать глупости из-за парней. Такое случается, Лона, – сказал я.
Лона опустила голову и обхватила себя двумя руками.
– Вечно одно и то же, – пожаловалась она. – Я знакомлюсь с кем-то и сразу же начинаю рисовать в воображении всякие красивые картинки о наших будущих отношениях… Как глупо! Хотя раньше я всегда осознавала, что это лишь мечты. Но с Мартином все оказалось по-другому. Я поверила, что вот оно – настоящее. Мартин говорил… – У нее дрогнул голос. – Он признался мне в любви, Алекс! Он сказал, что хотел использовать «обезьянью лапу» для того, чтобы мне помочь. Он просил меня, чтобы я устроила ему встречу с Арахной. Дескать, ему нужно выяснить кое-какие детали, связанные с древней защитной магией… чтобы мы смогли быть вместе.
Лона еле слышно всхлипнула. Пока она плакала, меня охватила лютая ненависть по отношению к Мартину. Я всегда стараюсь дать шанс новичкам. Я пытаюсь быть снисходительным. Честно. Но Мартин переступил черту.
– И еще, Лона, – сказал я. – Сейчас не лучшее время для этого, но мне надо задать тебе очень важный вопрос.
Лона вытерла глаза.
– Какой? – Ее голос прозвучал глухо.
– Я вытащу тебя оттуда, – заявил я. – Но когда ты будешь на свободе… нам предстоит решить, хочешь ли ты и дальше продолжать обучение.
Лона подняла на меня испуганный взгляд.
– Я обращался с тобой как с ученицей, но многое упускал из виду, – продолжал я. – Я тебя учил, но смотрел на все сквозь пальцы и не придавал значения некоторым правилам нашего сообщества. Поэтому у нас ничего не получилось. Я только вчера все понял. Через тебя Белфас вышел на Арахну, а когда я бросился на поиски тебя, то угодил в ловушку. Связавшись с Мартином, ты поставила под удар нас троих: Арахну, себя и… меня.
– Но Алекс! – воскликнула потрясенная Лона. – Я не…
Я положил руку ей на плечо.
– Лона, я не виню тебя за то, что сделали Белфас и Мартин. Но ты должна была послушаться моего предостережения. Я едва не поплатился жизнью, стараясь вытащить тебя из передряги… Нам надо быть осторожными, чтобы такое больше никогда не повторилось. Иначе рано или поздно дело кончится тем, что меня убьют и скорее всего вместе со мной и тебя.
Лона ничего не ответила.
– И что я должна сделать? – в конце концов спросила она.
– У тебя есть выбор, – проговорил я. – Мы можем прекратить занятия. Никаких упражнений, никаких вечерних выходов. Мы останемся друзьями. И все снова будет как раньше.
– Или?
– Или ты станешь моей ученицей, но уже по-настоящему. Я научу тебя всему, что знаю сам, и введу тебя в магическое сообщество. Кстати, у белых магов есть система образования. Ты будешь посещать лекции, сдавать экзамены. Познакомишься с ровесниками-адептами. Но тебе придется заплатить высокую цену. Я стану твоим наставником – а не другом. Если я тебе что-то прикажу, ты должна будешь это сделать. И не только я… Ты должна будешь беспрекословно подчиняться всем белым магам, какие только встретятся на твоем пути. А второго шанса у тебя больше не будет. Я имею право прогнать тебя за малейшую оплошность. И тогда ты уже не сможешь вернуться.
Лона резко остановилась. Открыла было рот, собираясь заговорить.
Я поднял вверх указательный палец:
– Не торопись, Лона, и хорошенько подумай. Взвесь все плюсы и минусы – и лишь потом принимай решение. А сейчас у нас и других проблем хватает.