Шагнув к монстру, Лона приложила ладонь к гладкой мускулистой груди.
Туман озарила ослепительная вспышка, и у меня на глаза выступили слезы. Я зажмурился, а когда я отважился разлепить веки, то поймал себя на том, что вижу площадь и деревенские домики.
Туман растаял в воздухе.
Я огляделся по сторонам.
Неужели путь свободен?
Монстр пропал. Трупов «родителей» Лоны тоже не было.
Я ошалело посмотрел на крыльцо дома, откуда вышел монстр, и не увидел ни единого кровавого пятна. Все чисто, правда, несколько заброшенно.
Я перевел взгляд на Лону. Вокруг нее уже собиралось серебристое марево, превращаясь в мерцающую ауру, которая сопровождала ее по жизни.
Лона не смотрела на меня.
– Пойдем, – произнесла она.
Я уставился на зияющий тьмой дверной проем.
Я колебался.
– Ты первый, – сказала Лона глухим голосом. – Но, думаю, находиться рядом со мной небезопасно.
Я опять поглядел на Лону. Лицо у нее было абсолютно непроницаемое.
Я поднялся на крыльцо и обернулся.
– А ты?..
– Не беспокойся, – вымолвила Лона. – Я тебя догоню. – Она наконец-то встретилась со мной взглядом. – Мне ведь больше незачем здесь оставаться, верно?
Я, выдержав ее взгляд, кивнул и перешагнул порог.
Внутри царил непроницаемый мрак, зияющая пустота.
Ледяной холод сковал мои члены, и я провалился в ничто.
Глава 10
Я проснулся с криком, чувствуя, как бешено колотится сердце. Зонд сидел, придвинув стул к изголовью кровати. Когда я дернулся, он тоже вздрогнул и едва не опрокинулся, взмахнув руками, чтобы удержать равновесие.
– Ох, Алекс, как ты меня напугал!
– Господи… – пробормотал я.
Сердце гулко стучало в груди, меня била дрожь. Я до сих пор ощущал леденящую стужу портала. Вскочив с кровати и схватив плащ, я укутался в него, пытаясь согреться.
– Алекс! – окликнул меня Зонд. Его глаза излучали тревогу, которую не могли скрыть линзы очков. – Ты как?
– Как все мерзко, черт возьми… – Я сверкнул на него взглядом. – Если Лона КОГДА-НИБУДЬ пригласит тебя прогуляться в По Ту Сторону, ни за что не соглашайся!
– Ладно.
Некоторое время я сидел, обнимая себя за плечи, дожидаясь, пока сердце угомонится и убийственный холод отступит. Помогло лишь то, что я находился у себя в комнате: постепенно озноб прошел, да и плащ-туман сыграл свою успокоительную роль.
– Что я пропустил?
– Пепел вернулся. – Зонд замялся. – И, по-моему, он начинает закипать.
– В таком случае не будем испытывать его терпение.
Я встал и едва не рухнул на пол, но успел ухватиться за стол и удержался на ногах.
– Алекс, – неуверенно начал Зонд.
– Лона жива и невредима, – сказал я, направляясь к двери. – И я знаю, где ее искать.
Пепел ждал в гостиной, расхаживая из угла в угол. К счастью, я меня были хорошие новости. Я сразу же ввел его в курс дела. Пять минут за компьютером – и мы нашли карту Блэк-Крейг; еще три – и мы установили единственное место, подходящее под описание Рэйчел.
Собрав все необходимое, мы спустились вниз по лестнице и вышли через черный вход. Я запер дверь. Когда мы очутились в переулке, Пепел сотворил портал до промежуточного пункта назначения, и мы шагнули в него.
Мы пересекли унылый лесок, огибая многочисленные поваленные деревья, и добрались до заброшенной каменоломни. Пепел вскинул руку, и в воздухе завибрировал новый портал. Я затаил дыхание. Тоннелироваться в незнакомое место очень опасно. Если Пепел ошибется…
Но маг огня отлично соображал. Черный овал померцал и открылся, демонстрируя сумрачный склон.
Я шагнул первым, Пепел замыкал шествие, запечатав врата за собой.
В первое мгновение я даже пожалел, что перенесся сюда без теплой одежды: настолько мне было холодно.
В Лондоне осенняя погода сравнима с приятной прохладой, но мы-то находились на пятьсот миль севернее и на две тысячи футов выше! Я уже бывал в Шотландии и раньше, и мне полюбился чистый, свежий здешний воздух, но в данный момент мороз буквально пробирал меня до костей.
Крепче укутавшись в плащ, я поежился и огляделся по сторонам.
Правда, смотреть было не на что. Я подумал, что при свете дня пейзаж будет весьма живописным, и взглянул на часы. В принципе до рассвета было еще далеко: мрак был почти кромешный.
Я таращился в темноту, но никаких горных деревушек так и не заметил. Тогда я использовал свое магическое зрение, но тоже без особого успеха: мы стояли на склоне холма или горы – вот и все.
Я зажмурился и вздохнул.
– Где мы находимся? – прошептал Пепел.
Дул пронизывающий ветер, и я услышал, как у Пепла клацают зубы.
– Подожди, – шепнул я в ответ. Почему-то тьма заставляла нас говорить, понизив голос. – Не зажигай огня.
Теперь мне оставалось сделать самое главное: просканировать будущее и изучить разветвленную цепь событий. Итак, мы отправлялись на поиски, двигаясь по склону в самых разных направлениях… Спуск вниз не приносил нам никаких результатов, зато нескольких извилистых тропинок, ведущих к соседней горе, в конце концов упирались в величественное строение.
Я присмотрелся к ним повнимательнее.
– Замечательно, Пепел, – тихо сказал я. – Ты привел нас туда, куда нужно.
Зонд зашевелился где-то рядом.
– Алекс…
– Высадиться слишком близко нельзя, – объяснил я. – А Пепел доставил нас в безопасное место. – Видишь вон ту гору, Зонд? – спросил я и указал на громадный силуэт, который каким-то образом выделялся на фоне темного неба и нависал над окрестностями. – Замок Белфаса как раз находится за ней.
Пепел первым двинулся вперед, и я последовал за ним. Зонд что-то прокряхтел и зашагал за нами.
Лазать ночью по горам – занятие не из приятных. Мне со своей магией предвидения было легче всего, Пеплу помогала его грубая физическая сила. Зато Зонду пришлось несладко, и вскоре он начал отставать.
Однако путь оказался не таким долгим, как можно было предположить. Через сорок минут Пепел взобрался на гребень и замер. Я подошел к нему и увидел северо-восточную стену Блэк-Крейг.
Замок Белфаса расположился ниже по склону, футах в трехстах от нас. Выглядел он, надо сказать, очень эффектно.
В окнах жилища Белфаса горел свет, что было нам только на пользу.
Сперва я разглядел только два этажа, но, воспользовавшись магией, определил, что есть еще один этаж, врезанный в склон горы. Лона говорила, что ее камера в подземелье, значит, она – еще ниже.
– А теперь? – буркнул Пепел.
– Дай я посмотрю, что к чему, – сказал я.
Я ожидал возражения, но Пепел молча кивнул.
Присев на корточки, я сосредоточился, проверяя варианты будущего, в которых мы доходили до стены.
Пока я сканировал будущее, до меня донеслись чьи-то шаги. Зонд нас все-таки нагнал! Запыхавшийся Зонд с размаху сел на камень и закашлялся.
Я выпрямился.
– Снаружи двое часовых. Один – спереди, один – сзади. Внутри по меньшей мере еще человек восемь или десять. Над замком висит защитное заклинание: тоннелирующая магия будет затруднена на расстоянии ближе пятидесяти футов от стен, а в самом здании она невозможна. Есть охранная сигнализация и тьма талисманов. Белфас на верхнем этаже – в запечатанном святилище.
Пепел присвистнул. Зонд опешил.
– Многовато как-то…
– Верно, – согласился я, глядя на часы.
– Сколько времени у нас осталось? – спросил Зонд.
– До того как Белфас закончит ритуал и убьет Арахну… – я подсчитал, – час тридцать пять минут.
– Когда мы идем? – осведомился Пепел.
– Нам нужно будет нанести удар примерно через час, – сказал я и присел на валун. – Кстати, нам можно немного отдохнуть.
– Отдохнуть?.. Почему? – удивился Зонд.
Пепел прислонился к скале. Я почувствовал, что он обо всем догадался, но не хочет ничего объяснять.
– Сейчас Белфас готовится приступить к реализации метода Джадана, – проговорил я. – Если мы вломимся в его логово, он расправится с нами ровно за две минуты. Но если мы дождемся, когда Белфас начнет ритуал, он не сможет отвлечься на нас, не бросив проклятый «сбор урожая»: ведь в противном случае Белфасу придется начинать все заново. А он просто одержим методом Джадана. В общем, у нас есть шанс, который мы должны использовать. Теперь Белфас вынужден положиться на своих громил. Он надеется, что успеет провести ритуал до нашего появления.
– Но чем дольше мы будем медлить, – произнес Зонд, – тем больше вероятность того, что Белфас закончит ритуал преждевременно. И тогда мы не сумеем ему помешать.
Я кивнул и помрачнел, и Зонд, кажется, что-то сообразил.
Слишком рано – и нам придется иметь дело и Белфасом, и с охраной.
Слишком поздно – и Арахна погибнет.
– Как ты намереваешься расправиться с бойцами? – спросил Зонд.
Я пожал плечами:
– Мы убьем их столько, сколько потребуется, чтобы остальные обратились в бегство. То есть или большинство, или всех.
Зонд ахнул:
– Но они…
Я ничего не ответил.
– Это сотрудники службы охраны Совета, – пробормотал Зонд. – Но, наверное, среди них есть и те, кто заодно с Белфасом, но… но они ведь на службе у Совета. И выполняют свою работу.
– Ты знаешь заклятие, которое оглушит от десяти до пятнадцати опытных бойцов? – спросил я. – Или заставит их сложить оружие и пропустить нас в подземелье?
– Нет, но…
– И я тоже не знаю, – заявил я. – Как и Пепел. Если бы я был обольстителем или магом рассудка, я бы затуманил сознание противника. Если бы я умел пользоваться магией жизни или смерти, я бы повлиял на жизненные функции их организмов. Но я не маг рассудка, а прорицатель. У меня есть только одно оружие, чтобы быстро и гарантированно с ними разделаться, – вот этот пистолет-пулемет, спасибо Пеплу! А если мы отвлечемся на то, чтобы брать пленных, нас перестреляют в два счета, – подытожил я и помолчал. – Но с высокой долей вероятности нас и так перестреляют, – добавил я, невесело усмехнувшись.