«Они выглядят, как мы, разговаривают, как мы, — они во всех отношениях люди — но они не люди…»
О Господи! Неужели это правда?!
А какое же другое объяснение можно придумать по поводу их сверхстранного поведения на борту «Надежды Демпси»?
Райан беспокойно ворочается в постели. Он сломался — в этом нет сомнения. И причина тоже очевидна — напряжение, перегруженность работой, слишком большая ответственность. Но чем тогда объяснить поведение других членов экипажа?
Они что — сумасшедшие?
Или же они…
…не люди.
— Нет, — шепчет Райан. — Только не Джозефина, только не мальчики! Я бы догадался, конечно. Не Джанет, малышка Джанет. Не дядя Сидней, не Фред Мастерсон, не наши милые дамы… Да и Джеймс Генри не очень-то верил Патриотам. Он не может быть пришельцем. Если только он не настолько хитер, что…
Он переворачивается на койке.
— Нет, — стонет он, — нет!
В каюту входит Джон.
— В чем дело, старик? Что тебя беспокоит?
Райан так сверлит его взглядом, словно желает вывернуть братца наизнанку.
— Предать меня… — бормочет он. — Ты предал меня, Джон.
— Перестань! — Джон смеется. — Для чего мне это? Как бы я мог предать тебя? Мы все на твоей стороне. Помнишь прежние дни? Мы — одни! — против всего мира? Единственные, кто видел, в каком ужасном состоянии находился мир. Единственные, у кого был план, как быть. Помнишь свою квартиру? Последний бастион разума в свихнувшемся мире…
В голосе Джона слышится насмешка, но Райан не уверен… Джон всегда был откровенным. Не похоже на него, чтобы он насмешничал. Если только этот человек — его брат.
— Мы были элитой, помнишь? — улыбается Джон. — Разумный, научный подход к нашим проблемам…
— Хватит!
— Что я такого сказал?
— Ничего.
— Я только старался помочь тебе.
— Еще бы. Ты не мой чертов братец. Мой брат не стал бы… не смог бы…
— Разумеется, я твой брат. Ист-Хит-роуд. Помнишь Ист-Хит-роуд, где мы родились? Тогда там была пустошь. Хэмпстедская пустошь, где по выходным обычно бывала ярмарка. Ты должен это помнить.
— А ты? — Райан в упор разглядывает собеседника. — Или ты просто добросовестно все вызубрил? А?
— Ну, старик…
— Оставь меня в покое, ублюдок. Оставь меня в покое, или я…
— Что ты сделаешь?
— Уходи.
— Что ты сделаешь?
— Выметайся.
ПОСЛЕ ЯРМАРКИ МЫ ЕЕ НАДУЛИ…
В: ОПИШИТЕ ПОЖАЛУЙСТА ТОЧНУЮ СИТУАЦИЮ
ПОСЛЕ ПАРЫ МЫ БЫЛИ РЕБЯТИШКАМИ…
В: ОПИШИТЕ ПОЖАЛУЙСТА ТОЧНУЮ СИТУАЦИЮ
ПОСЛЕ ГРУШИ МЫ СДЕЛАЛИ…
В: ОПИШИТЕ ПОЖАЛУЙСТА ТОЧНУЮ СИТУАЦИЮ
ПОСЛЕ БЕРЛОГИ МЫ ОТДЕЛАЛИСЬ ОТ…
В: ОПИШИТЕ ПОЖАЛУЙСТА ТОЧНУЮ СИТУАЦИЮ ПОСЛЕ ТОГО ДЕЛА МЫ ЕЕ УБИЛИ.
******** РПЛРІ/IRO ***************************************
НЕТ!
НЕТ
Е НЕТ НЕТ НЕТНЕТНЕТ НЕТНЕТНЕТ НЕТ НЕТ НЕТ НЕТ НЕТ НЕТ НЕТ ТНЕТ НЕТ НЕТ НЕТ НЕТ НЕТ НЕ НЕТ НЕТ НЕТ НЕТ НЕ НЕТ НЕТ НЕТ НЕТ НЕТ НЕТ НЕТ НЕТ НЕТ НЕТ НЕТ НЕ НЕТ НЕТ НЕТ НЕТ НЕТ НЕТН НЕТ НЕТ НЕТНЕТНЕ НЕТНЕТНЕТ НЕТ НЕТ
НЕТ!
Райан поднимается с койки. Его тошнит, тело сотрясает озноб… В конце концов его рвет прямо на пол каюты.
«Мне необходима помощь».
Шатаясь, он выбирается из каюты и бредет в главный отсек управления.
Он пуст.
Тревожно мерцает сообщение:
СРОЧНО ОБРАТИТЕ ВНИМАНИЕ
СРОЧНО ОБРАТИТЕ ВНИМАНИЕ
СРОЧНО ОБРАТИТЕ ВНИМАНИЕ
Райан подозрительно смотрит на компьютер, медленно приближается к нему…
Читает:
****** НЕТ СООБЩЕНИЯ О СОСТОЯНИИ ОБИТАТЕЛЕЙ
******** КОНТЕЙНЕРОВ……….. ПОВТОРЯЮ НЕТ СООБЩЕНИЯ
О СОСТОЯНИИ ******** ОБИТАТЕЛЕЙ КОНТЕЙНЕРОВ……..
СООБЩИТЕ О ВАШЕМ ******** СОСТОЯНИИ ******* ПОВТОРЯЮ СООБЩИТЕ О ВАШЕМ СОСТОЯНИИ ********* ЖУРНАЛ НЕ ЗАПОЛНЯЕТСЯ ШЕСТНАДЦАТЬ СУТОК………. ПОВТОРЯЮ ЖУРНАЛ НЕ ЗАПОЛНЯЕТСЯ ********** ШЕСТНАДЦАТЬ СУТОК НЕТ СООБЩЕНИЯ О СОСТОЯНИИ *****************
Райан потрясен.
Итак, кто бы ни управлял кораблем, делают они это бездарно. Он отвечает компьютеру:
******** ПАССАЖИРЫ БОЛЬШЕ НЕ В КОНТЕЙНЕРАХ МОЕ СОСТОЯНИЕ *********** ПЛОХОЕ………Я БЕЗДЕЙСТВОВАЛ ****
ШЕСТНАДЦАТЬ СУТОК……….. ОТЧЕТЫ ДАМ КАК *******
МОЖНО
БЫСТРЕЕ………….. ПОЖАЛУЙСТА ПОДТВЕРДИТЕ ПРИЕМ
**********
Через секунду Райан получает ответ:
******* СПАСИБО……. ЖДУ УСЛЫШАТЬ ВАШИ ЗАПИСИ В
БОРТЖУРНАЛ
……. ОДНАКО ВЫ НЕ ПРАВЫ НАСЧЕТ ****** ПАССАЖИРОВ
ОНИ ЕЩЕ В ******* КОНТЕЙНЕРАХ СОЖАЛЕЮ ЧТО ВЫ
САМИ
В ПЛОХОМ ****** СОСТОЯНИИ «…..*» ПРЕДЛАГАЮ ВАМ ПЕРЕКЛЮЧИТЬ
МЕНЯ НА ПОЛНОСТЬЮ АВТОМАТИЧЕСКИЙ РЕЖИМ ****** ПОКА ВАШЕ
СОСТОЯНИЕ НЕ УЛУЧШИТСЯ ПРИНЯЛИ ЛИ ВЫ
********
РЕКОМЕНДУЕМУЮ ДОЗУ ПРОДИТОЛА ПОВТОРЯЮ
ПРИНЯЛИ ЛИ ВЫ
******* РЕКОМЕНДУЕМУЮ ДОЗУ ПРОДИТОЛА ***********
Райан недоверчиво разглядывает текст и машинально отвечает:
***** ДА Я ПРИНЯЛ РЕКОМЕНДУЕМУЮ ДОЗУ ПРОДИТОЛА ************
Не дожидаясь ответа, быстро выходит из главной рубки и бежит по темным коридорам корабля к отсеку гибернации. Нажимает на кнопку, но ничего не происходит. Наверное, опять действуют аварийные запоры. Кто-то их включил.
Джон?
Или некто, притворяющийся Джоном?
Он бегом возвращается в главную рубку, отключает аварийные замки и бежит по невыносимо длинным коридорам обратно. Открывает дверь и врывается в «телохранилище».
Все здесь. Точно в таком состоянии, как были, когда он видел их в последний раз: спокойно пребывают в гибернационной жидкости.
Не вообразил ли он лишнего?..
Нет. Кто-то же раньше запер отсек гибернации. Кто-то запер его еще раз. На борту, по крайней мере, есть еще один человек. Играющий роль Джона.
Что-то в нем было странное…
Пришелец на борту.
Это единственное объяснение.
К тому же он не помнит, чтобы видел кого-либо из этих людей вместе. Несомненно, эта тварь может менять облик!
Райана передернуло.
Он не мог сам вообразить ее, потому что продитол избавил его от галлюцинаций, по крайней мере на время.
Райан оглядывает отсек гибернации и видит свой пистолет, висящий на стене. Странно, с чего бы ему оказаться здесь? Впрочем, это кстати. Он подходит к степе и снимает его. Патронов маловато.
Он покидает отсек гибернации и возвращается в главную рубку. Торопливо докладывает об обитателях контейнеров.
Потом отправляется на поиски пришельца.
Точно так же, как он делал при обычных осмотрах, он с пистолетом обходит корабль. Проверяет каждую каюту, каждую рабочую комнату, каждое помещение.
И — никого не обнаруживает.
Тогда он садится за стол в главной рубке, перед пустым телеэкраном, и тоскливо размышляет о том, что не имеет никакого понятия о свойствах, какими может обладать пришелец. Например, ведь он, наверное, может жить вне корабля — в каком-нибудь собственном корабле, пристыкованном к шлюзовой камере «Надежды Демпси».
Кстати, большой телеэкран над его головой предназначен для внешнего осмотра корпуса. Райан включает его и обшаривает каждый дюйм корпуса. Ничего.
Ему невыносимо хочется есть, ведь он две недели практически ничем не питался. Этим объясняется его слабость. Это существо, как он теперь вспоминает, никогда не приносило ему еды. Только лекарство — а в виде Джозефины пыталось впихнуть его побольше. Возможно, это был совсем не продитол…
Одной рукой Райан сильно массирует затылок, другая ни на мгновение не выпускает пистолет.
Сзади слышится вежливое покашливание.
Он рывком оборачивается.
Там стоит Фред Мастерсон — или существо, принявшее облик Фреда Мастерсона.
Райан прицеливается в него, но не стреляет.
— Райан, — говорит Фред Мастерсон, — ты единственный, кому я могу доверять. Я о Трейси.
Райан слышит собственный голос:
— Так что с Трейси?
— Я убил ее. Но я не хотел. Мы ссорились, и… я, наверное, ударил ее ножом. Она мертва. У нее была связь с Джеймсом Генри.
— Что ты хочешь делать, Фред?
— Я уже сделал. Но мне нужна твоя помощь как командира. Я не могу скрывать это от тебя. Я положил ее в контейнер. Ты бы мог сказать, что это ты предложил… Ты бы сказал всем, что она нуждалась в отдыхе, и поэтому ты предложил ей лечь в гибернацию немного раньше намеченного срока.
Райан истерически кричит:
— Ты лжешь! Ты лжешь! Что ты знаешь об этом?
— Пожалуйста, помоги мне! — просит Мастерсон. — Пожалуйста.
Райан стреляет из пистолета, стараясь не тратить патроны зря.
Мастерсон падает.
Райан улыбается. Приступ головной боли на секунду ослепляет его. Он протирает глаза и идет посмотреть, убит ли «Мастерсон».
Но его нет. Пришельца нельзя убить.
Райан опять чувствует слабость. Он проиграл, он совершенно бессилен что-либо предпринять.
Затылок ноет сильнее.
Он медленно поднимает голову.
Танцоры — здесь. Его попутчики здесь. Старуха здесь.
Райан с криком выскакивает из рубки и бежит длинными коридорами в свою каюту, быстро запирается и валится на койку.
Глава 21
Сидя в запертой каюте, Райан пытается рассуждать здраво. «Наиболее очевидное объяснение — на борту нет пришельца. Это просто галлюцинации.
Но этим не все объяснишь.
Во-первых, почему оказалась заперта дверь отсека гибернации?
Во-вторых, почему не подействовал продитол?»
Он моргает.
«Ну конечно. Я не принимал продитол. Я просто обманул себя и поверил, что принимал его. Вот почему я выдумал внезапное пробуждение Джона.
Заодно, ничего не соображая, мог включить аварийные замки.
Это напряжение оказалось для меня чрезмерным. Некий механизм в моем мозгу постарался остановить меня, чтобы я не работал так много. Он изобрел эту „помощь“, чтобы я мог пару недель отдохнуть, не беспокоиться об управлении кораблем».
Райан с облегчением улыбается. Все сходится.
«И поэтому я почувствовал вину перед людьми в контейнерах. Потому что я „бросил“ их. Моя болтовня, что они меня предали, была на самом деле результатом убеждения, что это я их предал…»