— «Шквал» разворачивается! — чей-то хриплый крик, скорее всего Соломы, заставил сердце капрала гулко екнуть.
«Шквал» это очень хреновая новость! От «Шквала» может спасти лишь толстенная земляная насыпь, ну или пригорок, вот например такой, как тот, на котором они и расположились сейчас.
— Вниз! Все вниз! — рявкнул Штык и, не раздумывая, вцепился в снайпера Шуру Виккерса, который лежал по левую руку от него.
Когда несостоявшиеся рэкетиры скатились к подножью небольшого холма, на его вершине уже творился настоящий ад. Один за другим валились размякшие стволы берез, клокотали фонтаны грязного пара, по склону текли кипящие ручьи расплавленной органики. Сама земля вибрировала, словно из ее недр на поверхность прорывался настоящий огнедышащий вулкан. И будто предвестники, будто крохотные искорки от его раскаленного чрева на боевых комбинезонах солдат замигали тревожные красные огоньки счетчиков Гейгера.
— Эти твари пропекают холм! — Курт Алферов сообщил то, что и так уже было всем понятно.
— Уходим! — капрал взмахом руки указал направление. — По лощине! К ручью! Бегом, макаки, если хотите жить!
Понятно, что последняя часть приказа была уже совершенно лишней. Жить хотелось всем, а потому наемники, что есть духу, припустили в направлении неглубокого оврага, предусмотрительно разведанного перед началом операции. Последним уходил Штык. Перед тем, как покинуть укрытие, капрал приподнял голову и метнул быстрый взгляд на вершину спасительного холма. Сейчас там уже не осталось ничего, кроме облаков мелкой черной пыли, которую невидимый смертоносный ураган сдувал целыми тоннами.
— Вот зараза, это же надо так попасть! — Зыков скрипнул зубами и рванул вслед за своими подчиненными.
Когда Штык добежал до оврага, то увидел, что по гнилой, перемазанной в глину траве катаются две вцепившиеся друг в друга камуфлированные фигуры. Не составило никакого труда узнать, что это Солома и Коровин. Первый тянулся к незащищенному бронепанелями горлу своего противника и отчаянно рычал: «Сука, мы все из-за тебя чуть не подохли!», второй же ничего не отвечал, а лишь норовил насадить пах боевого товарища на свое колено. Капралу безумно захотелось помочь Коровину с этим делом, но он не успел. Сибиряк таки изловчился и заставил Солому вмиг позабыть обо всех его претензиях.
— Я бы сейчас тебе добавил для ума, да только тогда придется тебя на себе переть. — Тяжело дыша после быстрого бега, выдохнул капрал и пнул носком ботинка скорчившегося на земле Солому. — Люди Стального полковника своих не бросают. На этом мы и стоим. Забыл что ли?! Мы не банда какая-нибудь, мы армия!
— Зуб уже почти покойник был, — то ли простонал, то ли прорычал проигравший.
— Зуб может и был, а остальные? — Штык второй раз хорошенько приложил рядового, в очередной раз подтвердившего свое прозвище. Видать в башке у него и впрямь была самая настоящая солома. — В грузовике еще шестеро наших оставалось. Может и живой кто… Кабы не Коровин, их бы всех «Шквалом» пожгло. — Дойдя до этого места, капрал решил не уточнять, что сам собирался полоснуть по проклятому инкубатору, что Коровин лишь опередил его на какую-то секунду.
— Хрен мы теперь до «Мерса» доберемся, — к разговору подключился Курт Алферов. — Он на открытом месте лежит. Вокруг все простреливается, нахрен!
— Надо подкрепление вызывать, — предложил молчавший все это время второй снайпер Жора Хомяк. — Самим нам тут не управиться. Перебьют к чертям собачим.
— Полковник сейчас в районе Бежецка. До вечера ему сюда никак не добраться, — капрал угрюмо покачал головой.
После этих слов воцарилась оглушительная тишина, нарушаемая лишь тихим плеском ручья, протекавшего по дну оврага. Все прекрасно понимали, что с фермой получился полный облом. За это их никто не похвалит, а может даже передвинут в самый конец заветного списка. Но еще большую досаду и раздражение вызывала собственная убогость. Их, кадровых военных, наказали какие-то гребанные свинари! Теперь они вынуждены прятаться как крысы! А Бульдог и его парни… Скорее всего, их вообще уже нет в живых.
— Тут такое дело… — Шура Виккерс снял шлем и, зачерпнув из ручья воды, плеснул ее себе в лицо. — «Шквал», он ведь жрет дай боже. С аккумуляторов работать не может.
— Не может, — подтвердил Штык, еще не очень понимая, куда клонит снайпер.
— Их тут штук пять, а это значит, что энергии требуется целое море! — Виккерс задумался на мгновение, после чего сделал вполне логичный вывод: — Не иначе, как от главного генератора фермы питаются.
— Ангар рядом с жилым модулем, — подсказал Коровин.
— Только кусок крыши, да вентиляционные трубы и видать, — угрюмо покачал головой Штык, — Остальное инкубаторы загораживают. Тут все с умом обустроено.
— Можно попробовать ракетой из подствольника, — Шура выразительно поглядел на серебристую трубу пусковой установки, прикрепленную под стволом его снайперской винтовки. — У меня как раз еще два вакуумных заряда осталось.
— Крышу может и снесешь, но генераторы… Они ведь внизу, а энергоядро вообще должно в подвале располагаться, — скривился Хомяк.
— Это я и без тебя знаю, — Виккерс рукавом комбинезона стер с лица капли воды. — Только я по крышам палить не собираюсь. Попробую управляемый режим.
— Инкубаторы стоят в три кольца, так что цель закрыта надежно. Кроме того до нее всего метров четыреста. Время подлета будет секунды две, а то и меньше, — Жора Хомяк скептически хмыкнул. — Черта с два у тебя получится скорректировать ракету.
— Постараюсь, — Шура одарил коллегу по снайперскому цеху снисходительной улыбкой.
— Старайся, — Хомяк устало махнул рукой, тем самым предоставляя товарищу почетное право сесть в лужу.
— Шурик, дорогой… — к снайперу подошел Коровин и крепко стиснул его плечо. — Надо поквитаться. Понимаешь? За Зуба, за Рыжего, за всех остальных. Так что сделай это, я тебя очень прошу.
— Корова, а ну, сопли подобрал! — капрал очень доступно и лаконично подвел итог этому, слегка затянувшемуся собранию. — А ты, Виккерс, черт бы тебя побрал, раз начал, то давай… Делай уже!
Получив благословение командира, снайпер кивнул и тут же всучил Коровину свою винтовку.
— На вот, подержи пока.
Рослый сибиряк с готовностью принял оружие, а Шура, освободив руки, быстро полез в один из карманов своего боевого комбинезона и добыл оттуда небольшой соединительный кабель. На одном его конце виднелся особый крестообразный разъем, в котором с первого взгляда узнавался взломанный и переделанный PIP. Что же касается второго… Там все оказалось гораздо проще и понятней. На втором конце кабеля болтался стандартный штекер для войсковых электронных устройств USM-4.
Под изумленными взглядами своих товарищей Виккерс с легкостью выщелкнул свой PIP, который теоретически могли снять лишь сотрудники спецслужб, да и то при наличии соответствующего оборудования, и воткнул кабель в освободившийся нейроразьем. Для USM-4 совершенно неожиданно нашлось потайное гнездо на боевом шлеме. Глядя на то, как Шура ловко подсоединяет свой мозг к боевой системе, Штык вдруг подумал о той странной дружбе, которая связывала снайпера с лейтенантом Тищенко — компьютерным инженером из взвода управления. Они частенько и надолго уединялись в модуле лейтенанта, из-за чего кое-кто был склонен причислить их к гомикам. Зыков и сам подумывал об этом, но сегодняшние события… Сегодняшние события намекали совсем на иную связь между этими людьми. Хакеры, хреновы! Вот откуда у них всегда и выпивка, и курево, и бабло!
— Готово! — объявил Виккерс, когда шлем оказался у него на голове, а винтовка в руках.
— Ладно, попробуем, — буркнул себе под нос капрал, и уже более громко, так, чтобы расслышала вся группа, приказал: — Подойдем с юго-запада. Мы там еще не засветились. «Шквалу», чтобы навестись, потребуется несколько секунд. Снайпер, они твои. Других может и не быть.
— Я понял, — Виккерс кивнул.
— Тогда с богом. За мной, макаки! — Штык поднял винтовку и стал взбираться на поросший пожухлой травой откос.
Глава 9
Россия.
Новгородский федеральный округ.
374-й километр транспортного коридора М-10.
Тяжелый «Бронехаммер» великолепно держал дорогу, отчего Сергею порой даже казалось, что их, как в старые добрые времена, ведет надежная система дорожного контроля автомагистрали, что сейчас можно будет закрыть глаза и, если не уснуть, то, по крайней мере, расслабиться. Ага…! Как же…! Размечтался! Наваждение мигом исчезало, как только на глаза попадалась очередная башня путевого контроллера. Десятиметровые серые махины с огромными желтыми номерами на боках больше не походили на символы человеческого гения и прогресса. Сейчас они превратилась в ржавые чудовища, в гигантских мертвецов, которые поднялись из могил. Железные создания приплелись к некогда оживленной магистрали лишь с одной единственной целью — увидеть, с укором взглянуть в глаза тех, кто приговорил их, а заодно и весь мир.
От этого видения Сергею как-то сразу стало очень и очень неуютно. Конечно же, к «Гелиосу», а тем более лунной катастрофе он не имел ни малейшего отношения, но только вот куда ж деваться от принадлежности к беспечному и безрассудному роду гомо-сапиенс? Подумав об этом, бывший жестянщик поежился, покрепче стиснул руль, а когда внедорожник поравнялся с очередной из антенн, помимо воли стал наблюдать не шелохнется ли железный исполин.
— Сергей! Там… Впереди! — голос Виктории, а именно так звали его новую знакомую, заставил юношу моментально прийти в себя, инстинктивно вдавить педаль тормоза.
Индикатор спидометра с отметки девяносто километров в час мигом скакнул в направлении нуля, тормоза завизжали, а широкие ремни безопасности больно врезались в плечи.
— Ты чего?! Ослеп, что ли?! Не видишь, куда едешь? — когда машина остановилась, проститутка накинулась на молодого жестянщика.
— Извини. Задумался… — буркнул юноша, признавая свою ошибку, после чего хмуро сдвинул брови и, не ожидая ничего хорошего, уставился вперед на дорогу.