Дорожный СL-полимер, который примерно двадцать лет назад пришел на смену обычному асфальту, великолепно противостоял как регулярным издевательствам русской погоды, так и ежедневному испытанию тысячами колес. Разрушить сверхпрочное покрытие могли лишь запредельные силы, те самые, что и в страшных снах не привиделись его создателям. И вот как раз именно такие силы, словно джина из бутылки, выпустили на свет божий ученые «Гелиоса». Жутковатые, пугающие напоминания о себе они оставили по всему земному шару, в том числе и здесь, в десяти километрах от небольшого российского городка Едрово.
Сергей угрюмо глядел на широкую трещину, которая глубоким черным порезом перечеркнула все шесть полос скоростной автомагистрали направления Санкт Петербург — Москва. Оценить ее ширину, находясь внутри мобиля, было довольно сложно, поэтому жестянщик и распахнул дверь.
— Надо глянуть, — объяснил он свои действия.
Молодой человек поставил ногу на широкий рифленый порог внедорожника и, удерживаясь за рулевое колесо, поднялся во весь рост. Как только Сергей оказался снаружи, в лицо ему ударил порывистый, напитанный студеной влагой ветер. От него юноша поморщился и чисто инстинктивно поплотнее запахнул полы своей трофейной камуфлированной куртки. Охотник постарался не обращать внимания на капризы поздней осени и сосредоточился на изучении окрестностей.
Справа от дороги в глаза сразу бросились исполинские конструкции, которые настоящей черной горой громоздились всего в паре километров от того места, где остановился внедорожник. Искореженные и оплавленные они напоминали скелет какого-то эпического монстра, который погиб здесь в незапамятные времена. Несведущий человек вряд ли мог определить, что это такое, но Сергей Корн уже однажды сталкивался с чем-то подобным, а потому почти наверняка мог сказать, что перед ним обломки одного из орбитальных металлургических комбинатов. Во время катаклизма сотни этих, без всякого преувеличения, космических городов сошли со своих орбит и подобно гигантским огненным кометам рухнули на поверхность Земли.
Падение комбината принесло с собой смерть и разрушение на эти некогда тихие мирные поля. До сих пор глазу открывались обширные выжженные участки, которые вместо пшеничных зерен густо засеяли раскаленные железные глыбы. Сейчас они превратились в здоровенные уродливые родинки, торчащие из некогда плодородной пашни. Хотя, среди этих наростов были не только куски огромного космического завода. В том металле, что находился чуть поближе, зоркий глаз охотника сразу распознал перевернутые и сожженные остовы роботизированных агрокультиваторов, которые трудились на местных сельхозугодиях аккурат в момент страшной катастрофы.
Слева от дорожного полотна следов падения практически не обнаруживалось. Расположенная здесь километровая зона отчуждения транспортного коридора подверглась другой, не менее разрушительной напасти, именуемой разруха, забвение и запустение. Серо-рыжая стена из кустарника и молодой древесной поросли, буйно разросшаяся здесь, теперь надежно скрывала от Сергея большую часть инфраструктуры М-10. Все, что новгородец сумел разглядеть, так это километровый участок обратной полосы Москва — Санкт Петербург, да выстроившиеся вдоль нее ржавые башни контроллеров. Однако Корн совершенно точно знал: там, дальше, всего в какой-то сотне метров за серой лентой дорожного CL-полимера, проложены маршруты антигравитационных поездов, сверхпроводящие энергетические туннели, линии связи и многое-многое другое.
Неожиданно жестянщику в голову пришла мысль… даже не мысль, а дикое безумное подозрение. А ведь эта трещина… Она как порез, как след от исполинского ножа, которым неведомый враг одним махом перерезал одну из крупнейших артерий в теле живого сильного организма, именуемого Россия. Или даже нет, почему только Россия? Вся наша огромная матушка Земля!
— Эй, Серега, ты там примерз что ли? — голос девушки заставил Сергея позабыть о бредовых фантазиях. — Что скажешь? Переехать-то сможем?
— Переехать, это врядли, — охотник наклонил голову и заглянул в кабину. — Трещина шириной метра три.
— А разогнаться и перескочить? — тут же нашлась Виктория.
— Не самая лучшая идея, — честно признался охотник. — У нас все-таки бронемашина… Тяжелая она, зараза!
— Тогда что ж теперь делать?
— Погоди, — Корн обнадеживающе подмигнул напарнице. — Есть тут одна зацепка. — Произнеся эти слова, молодой человек вновь плюхнулся в водительское кресло и закрыл за собой дверцу. — На левой обочине следы колес имеются, а в траве колея. Тут мобили иногда съезжают.
— Часто?
— Иногда, — уклончиво ответил охотник. — Скорее всего, объезд ищут. Назад вроде не возвращались, так что черт его знает, может и нашли. Логично?
— Они могли вернуться по соседней полосе, — девушка без оптимизма пожала плечами. — Хотя… что мы теряем? Давай попробуем.
— Можно подумать, у нас дофига других вариантов! — Сергей хмыкнул и аккуратно стал сводить «Бронехаммер» с автомагистрали.
То, что трофеем беглецов стал именно внедорожник, сейчас оказалось как нельзя более кстати. Подминая высокую траву, кустарник и молодую березовую поросль, машина уверенно пошла по неровной, усеянной замерзшими кочками земле. Она словно соскучилась по родной стихии и теперь заискивающе подвывала электромотором, умоляя своего пилота надавить на педаль газа и позволить ей вволю насладиться полной властью над бездорожьем.
Но молодой охотник не внял этим просьбам. Во-первых, он прекрасно понимал, что сейчас они вовсе не на каком-то там развеселом сафари, где можно вволю полихачить, где в случае чего обязательно появятся добрые дяденьки в оранжевой униформе спасателей, которые промокнут разбитый нос и на скоростном конвертоплане отравят домой, прямиком в теплую постельку. Во-вторых, на территории транспортного коридора должны были находиться всевозможные технические устройства и сооружения, столкновение с которыми отнюдь не поспособствует работоспособности их единственного транспортного средства. А столкнуться, это раз плюнуть, в такой-то чащобе!
Только Сергей подумал об этом, как в дюжине метрах от колеи, на которую он вывел свой «Бронехаммер», что-то мелькнуло. Что-то чужеродное, явно не относящееся к миру живой природы. Привычка не пренебрегать деталями заставила охотника притормозить и пристально вглядеться в густой подлесок. На поиски наметанный глаз потратил всего несколько секунд, по истечении которых он остановился на небольшом оранжевом пятне, поблескивающем сквозь нагроможденье густых веток и коричневой пожухлой листвы.
— Ага, так значит… — буркнул себе под нос молодой человек.
— Что еще? — его спутница нутром почувствовала новые неприятности и вся напряглась.
— Там мобиль, — Корн мотнул головой в сторону своего окна. — Спрятали его. Хрен заметил бы, кабы не стоп-сигнал.
— Ну и что? — пожала плечами Вика. — Зачем нам еще один мобиль? У нас свой есть, притом очень хороший.
— Есть, — подтвердил охотник, после чего крепко задумался.
— Поехали, а?! — девушка с надеждой толкнула напарника в плечо.
— Схожу, погляжу.
Сергей словно и не почувствовал ее прикосновения, не расслышал просьбу. Он упрямо выбрался из машины, затем в нерешительности потоптался на месте и прежде, чем захлопнуть дверцу, сорвал с держателей лазерный карабин хозяев, перешедший к ним в комплекте с армейским внедорожником.
До того места, где находился спрятанный мобиль, оказалось гораздо дальше, чем это казалось из кабины «Хаммера». Бредя по колено в сухой траве, жестянщик протопал метров тридцать. Все это время он пытался разглядеть следы от колес. Ведь не по воздуху же, в самом-то деле, эта колымага туда залетела. В конце концов, Сергей таки обнаружил то, что искал. Только вот находка вызвала у юноши некоторое замешательство. Следов в этой местности оказалось довольно много. Как старые, уже практически скрытые временем, так и относительно свежие, трава в которых только-только начала распрямляться.
— Во как! С каждой минутой все интересней и интересней, — прошептал охотник.
После этого он стал придирчиво оглядываться по сторонам. Жестянщик поступил так вовсе не потому, что заподозрил нечто неладное. Просто, когда залазишь в чужой тайник, всегда имеется вероятность, что кому-то это очень и очень не понравится.
Однако в округе все оставалось тихо и спокойно. Холодный ноябрьский ветер колыхал голые ветви деревьев. Лучи солнца, которым посчастливилось отыскать дыры в низких серых облаках, золотили высокую, все еще кое-где покрытую инеем траву. На ближайшей башне магистрального контроллера то и дело позвякивал тонкий стальной лист оторвавшейся обшивки, и словно соревнуясь с ним в отвратности звука, каркали две оседлавшие антенну вороны. Ничто из увиденного и услышанного не таило какой-либо угрозы, а потому Сергей слегка успокоился. Повесив карабин за спину, он двумя руками принялся раскапывать странный мобиль.
Как оказалось, завал по большей части состоял из молодой березовой и осиновой поросли, срубленной под самый корень. Сруб был очень ровный, и причем перпендикулярный стволу, отчего Сергей подумал, что неизвестный или неизвестные пользовались высокочастотным виброинстументом, чем-то наподобие штурмовых армейских ножей. Откидав первый десяток молодых деревцев, жестянщик сделал новое открытие: первый из обнаруженных мобилей оказался ничем не примечательной «Тойотой Джем» — большим неуклюжим семейным мобилем. Была и еще одна деталь, которая Сергею как-то сразу не понравилась: заднее стекло вместительного салона имело какой-то странный мутно-белесый оттенок. На столь популярную в России тонировку данное покрытие походило мало, скорее всего, примерно так должен был выглядеть результат воздействия высокой температуры.
— Что тут у тебя?
Голос Виктории прозвучал буквально за спиной у молодого человека. От него Сергей даже слегка вздрогнул. Само собой, занимаясь расчисткой мобиля, охотник краем глаза наблюдал за окружающей обстановкой и видел, что проститутка выбралась из «Хаммера», но что она так быстро, а главное бесшумно дошкандыбает сюда на своих каблучищах… этого жестянщик никак не ожидал.