После слов командира в помещении на несколько бесконечно долгих секунд повисла гнетущая тишина. Наемники не спорили. Солома даже согласно кивал. Но почему-то никто не глядел друг другу в глаза.
— Ладно… — сержант немного остыл. — Штык, свяжись со штабом. Передай, что мы со знатным уловом: и брики, и «Шквалы», да и веерники, пожалуй, тоже заберем. А всем остальным грузиться! — Напоследок Бульдог еще раз покосился на трупы фермеров: — Ну, а эти… Считайте, что мы им даже помогли, быстрой и легкой смертью наградили. Короче, сами понимаете…
Глава 13
Россия.
Тверской федеральный округ.
279-й километр транспортного коридора М-10.
Универсальный паркинг «Энигма».
Первое, что пришло Сергею в голову, так это кинуться вслед за рыжей барменшей и ее плюгавым сотоварищем. Уйти подальше. Ни в коем случае не попадаться на глаза нагрянувшим хозяевам. Шансы на победу в столкновении с ними равнялись нулю, а значит следовало бежать, через служебные помещения покинуть паркинг и затеряться в густых зарослях полосы отчуждения.
— Бежим!
Охотник выдернул из-за пазухи пистолет и рванул в сторону стеллажей с награбленным имуществом, за которыми только что скрылся «радушный» персонал «Энигмы». Новгородская проститутка не растерялась и последовала за ним со всей поспешностью, которую только позволяли ее высоченные каблуки и платформы.
Во время этого спринта Корн успел пару раз повернуть голову и поглядеть сквозь прозрачный стеклопласт павильона. Увиденное абсолютно не радовало: машины бандитов уверенно катили прямиком к крыльцу ресторана.
— Черт… Быстрей! — жестянщик приказал не столько девушке, сколько самому себе.
Когда молодые люди влетели в узкий проход меж рядами металлических полок, хозяева только начинали лениво и вальяжно выползать из своих размалеванных мобилей. Они были полностью уверенны, что жертвы в западне и находятся в их полной власти. Полезное заблуждение! Именно оно и должно было позволить новгородцам избежать плена и неотвратимой лютой смерти.
— Успеваем! — выдохнул Сергей и подхватил свою компаньонку, которая с разгону буквально врезалась в него. — Давай вон в ту дверь!
Небольшая металлическая дверь действительно находилась позади стеллажей. Она была вмурована в стенную перегородку, которая отделяла клиентскую зону от подсобных помещений.
При виде этого длинного глухого простенка у охотника вдруг противно похолодело в низу живота. Юноше сразу вспомнились слова Ганса Михайловского — его друга и сотоварища по налетам на опустевшие рестораны и магазины. Ганс слыл кладезем разнообразной информации, которая в обычных условиях не могла расцениваться ни чем иным, как никому не нужным хламом и мусором, однако в мире всеобщей разрухи и разорения эти сведения неожиданно превратились в настоящее сокровище. Так вот, именно Михайловский поведал Сергею, что в заведениях общественного питания, где используются мощные нагревательные приборы, положено отделять посетителей от потенциальных источников опасности. С этой целью применяются стены из термостойких плит и огнеупорные двери. Из обычного лазерника их не возьмешь, здесь требуется пушка помощней.
Стоило Корну припомнить все это, и холодок из его живота мигом переполз на спину, покрыл ее крупными мурашками. А что, если перед ними именно такая дверь, и она, как назло, окажется заперта?
— Здесь закрыто! — Вика, первой оказавшаяся у входа в служебные помещения, подтвердила наихудшие опасения охотника.
— Дай, я попробую, — Сергей, конечно же, подозревал, что у него ничего не получится, и все же оттолкнул девушку от двери.
Блондинка не стала долго наблюдать, как ее напарник сражается с дверной ручкой, и, щелкнув предохранителем, активировала свой лазерный пистолет.
— Уйди, сейчас я ее всковырну! — прошипела Вика и навела оружие на то место, где по ее разумению располагался дверной замок.
— Не смей, дура! — только и успел выдохнуть охотник и тут же отскочил в сторону, дабы не угодить под огненный импульс.
Виктория оказалась упрямой девочкой и его не послушала. Она надавила на спуск Р-67, и ослепительная алая молния ударила в полированный металл двери. На месте попадания луча вспухла крупная огненно-красная оспина, но дыры, способной привести к разрушению замка, увы, не образовалось. Поняв это, Вика выстрелила еще и еще раз.
Возможно, впавшая в отчаяние девушка так и продолжала бы палить в неподдающийся термосплав, кабы не Сергей. Молодой человек схватил ее за руку и отбил пистолет в сторону.
— Прекрати! Заметят! — прошипел охотник и тут же оглянулся в направлении главного входа.
Увиденное заставило Корна заскрежетать зубами. Это был и гнев, и досада, и отчаяние. Фейерверк, устроенный новгородской проституткой, не остался незамеченным. Хозяева, которые до этого с алчностью разглядывали их армейский внедорожник, как по команде, ринулись внутрь ресторана. Набегу они доставали и активировали свое оружие.
— Черт…! — охотник завертелся на месте в поисках других путей отступления.
— Давай туда! — неожиданно Вика указала в сторону, где глухой простенок смыкался с краем витринных блоков. — Разгрохаем стекло и ходу!
Учитывая, что наружный прозрачный фасад павильона выгибался крутой дугой, а главный вход находился достаточно далеко от места предполагаемого прорыва, данный план казался вполне жизнеспособным. Кривизна стеклопластовой стены на какое-то время действительно скрывала беглецов от глаз тех хозяев, что могли задержались около своих размалеванных тачек.
— Быстрей, они уже входят! — Сергей подхватил компаньонку на руки.
— Зачем? — ошарашенно выдохнула Вика.
— Не будешь цокать своими копытами, — прошептал в ответ юноша.
— Ага, — девушка с пониманием кивнула и, стремясь помочь охотнику, крепко обхватила того за шею.
От этого прикосновения, от этих сильных и одновременно нежных объятий у Корна даже закружилась голова. Ему на мгновение показалось, что это Кристина, что именно ее он сейчас держит на своих руках. Влюбленные снова вместе и даже неважно, что где-то совсем рядом свирепствуют зло, ужас и смерть… Как это неважно! Протестующий внутренний голос тут же завопил в мозгу юноши. Беги, придурок, спасай свою любовь, свою единственную и желанную!
Сергей подчинился беспрекословно. Он накрепко прижал к себе худенькое девичье тело и рванулся вперед. Решимость переполняла охотника. Впереди, всего в дюжине шагов виднелась толстая витринная панель, и молодой человек был готов прошибить ее прямо лбом. А как же иначе, ведь там, за прозрачным барьером из стеклопласта был свет, была жизнь для его любимой!
Однако совершенно неожиданно этот самый чистый и животворный свет омрачила массивная грязно-зеленая тень. Она словно из неоткуда нарисовалась прямо за стеклом, прижала к нему свою вызывающе нелепую, странную физиономию.
Это существо как будто пришло совершенно из другого, застрявшего в далеком прошлом мира. У него были длинные черные усы, концы которых свисали почти до самого подбородка. На бритом черепе красовался всего один единственный клок волос, половина которого была окрашена в синий, другая в желтый цвет. Этот диковинный чуб жиденьким замусоленным хвостиком сползал с макушки на узкий лоб, нависал над левым глазом, что явно не способствовало полноценному зрению. Но, похоже, владелец данного украшения невероятно гордился им, холил, лелеял и даже регулярно смазывал каким-то блестящим парикмахерским гелем. Повстречать такого персонажа было одновременно и смешно, и жутко. Смешно ― потому, что своим обликом он невероятно напоминал игривую рыбку-сомика из так всем полюбившихся уличных аквариумов. Жутко ― потому, что это был самый настоящий атомщик.
Среди нагрянувших на «Энигму» хозяев оказались атомщики, и это было плохо… очень плохо! Договориться с ними не представлялось ни малейшей возможности. Атомщики отличались жестокостью, озлобленностью, упрямством, неадекватностью поступков и, главное, неприязнью, почти отвращением ко всем чужакам. Наличие всех этих «замечательных» качеств объяснялось очень просто ― именно такими их и создали.
В начале XXI века у юго-западных рубежей Российского государства вспыхнул ожесточенный военный конфликт. Подробности тех запутанных и во многом противоречивых событий Корн помнил весьма туманно, пожалуй, кроме главного ― Россия тогда, хоть и с трудом, но все же устояла. Что же касается ее соседей, то им повезло гораздо меньше. На обширных пространствах от Карпатских гор до Азовского моря воцарились полнейший хаос и разруха. Наводненные оружием территории стали производить на свет многочисленные банды, которые в поисках наживы грабили не только своих соотечественников, но и совершали глубокие опустошительные рейды далеко вглубь территорий богатых и стабильных сопредельных государств. Конец всему этому беспределу положили Объединенные Европейские силы по поддержанию мира и правопорядка. Всего за два месяца они взяли под контроль проблемные территории и уничтожили большую часть боевиков.
По окончании зачистки четыре миллиона неблагонадежных аборигенов согнали в одну огромную резервацию, расположенную на месте древней, еще в незапамятные времена разрушенной атомной электростанции. Зону огородили десятиметровой бетонной стеной с огнеметными точками и контактной лазерной сетью. Охрану резервации и ее обеспечение взял на себя польский военный контингент. Тем самым возрожденное Польское королевство расплатилась за обширные территории Карпат и Северного Причерноморья, перешедшие под ее полное и единоличное управление.
Именно так и началась история атомщиков. Вообще-то, когда-то атомщиками именовали персонал атомных электростанций, но с того момента, как основным источником энергии стал экологически чистый гелий-3, атомные энергообъекты, как таковые, вообще перестали существовать, а с ними и атомщики. Так было раньше, но с появлением резервации название возродилось вновь и получило новый, далеко не самый позитивный и лицеприятный смысл.