Жесткое ограничение рождаемости, повышенный радиационный фон и вызванные им мутации приводили к стабильному уменьшению численности обитателей закрытой зоны. Возможно, через какую-то сотню лет они могли вообще исчезнуть с лица земли, чем бы несказанно порадовали всех, кто приложил руку к разжиганию той войны, но вдруг все пошло не по плану. Планету сотряс страшный катаклизм, спровоцированный лунным экспериментом корпорации «Гелиос». Цивилизованный мир рухнул. Охранять атомщиков стало некому, и те тут же вырвались за пределы своей ненавистной тюрьмы.
После расправы, которую атомщики учинили над своими польскими «друзьями», большая их часть двинулась на юг, к теплому Черному морю. Так как городов атомщики не выносили физически, то обустроились они на реквизированных у шляхты поместьях, фермах в загородных коттеджных поселках. Но встречались и такие индивидуумы, которые в поисках веселой жизни и легкой наживы разбрелись по всей Европе. Именно эти отмороженные субъекты и стали достойным пополнением бесчисленных банд и хозяйских рабовладельческих артелей.
Корн вспомнил все это, когда смотрел на бандита, который пытался заглянуть внутрь павильона и разузнать, что за канитель там твориться. Для этой цели он даже с двух сторон прикрыл лицо ладонями, тем самым соорудив нечто вроде водолазной маски, стеклом которой являлся прозрачный полимер витрины.
Отпустить рукоять винтовки и поднять руки оказалось не самой удачной идеей. Когда грабитель с большой дороги отчетливо разглядел дуло лазерного пистолета, глядящее ему прямо в грудь, предпринять что-либо он уже просто не успевал.
Сергей выстрелил без малейших колебаний, причем два раза подряд. Алые росчерки во мгновение ока испарили прозрачный синтетический материал и влетели в камуфлированную грудь бандита. Вспухли белесые грибы зловонного дыма, и даже сквозь толстый стеклоблок охотник расслышал характерное отвратное шипение.
Атомщик грузно осел на землю. Как память о нем перед Сергеем остались лишь две оплавленных дыры, да затуманенный температурным воздействием стеклопласт.
Для того чтобы разбить прозрачную панель и вырваться наружу, охотнику требовалось произвести еще как минимум полдюжины выстрелов, наметить проем, который затем можно будет высадить ударом его тяжелого ботинка. Смекнув это, Корн уже собирался вновь надавить на спуск, однако его опередили. Витрина прямо таки взорвалась от мощного лазерного залпа, грянувшего снаружи.
— Берегись! — выдохнул юноша и вместе со соей драгоценной ношей отпрыгнул назад. Сергей сделал это очень вовремя, поскольку то место, где он только что стоял, тут же прошила стая смертоносных импульсов.
То, что карауливший снаружи атомщик был не один, как говорится, в доказательствах не нуждалось. Но помимо этого новгородец уяснил еще кое-что: бандиты прекрасно знали планировку этого «милого» заведения и предприняли все меры, дабы, ни в коем случае, не упустить его простодушных посетителей. При таком раскладе молодым людям оставалось лишь одно — драться и как можно подороже продать свои юные жизни.
Корн оттолкнул Вику подальше от себя и поднял оружие. Он не стал стрелять в тех, кто находился снаружи. Пока еще они не видели его, а он их. Что ж, пусть так и остается хотя бы ближайшие несколько секунд. За это время охотник постарается упокоить кого-нибудь из тех молодчиков, что уже успели вломиться внутрь павильона.
В просветах меж заваленных награбленным товаром стеллажей действительно мелькал по меньшей мере десяток колоритных фигур, как нельзя лучше подходящих на роли покойников. Именно одну из таких личностей в куртке из черного под кожу пластика Сергей и поймал в прицел своего ЛП-17.
Вот сейчас все и начнется… по-серьезному. Начнется, и скорее всего, быстро, очень быстро закончится… Эта мысль шквалом пронеслась в голове юноши, однако на удивление она не вызвала ни страха, ни паники. Все, что заполнило его душу, была лишь обида, горечь и досада. Он еще столько не сделал, не увидел, не испытал, а главное не успел отомстить. Ахмед так и будет жить под этим небом, жировать, заражать чудовищным вирусом зла этот и без того многострадальный мир.
Часть этой черной силы юноша отчетливо разглядел в человеке, которого держал на прицеле. Дьявольщина, она пришла и сюда, она словно ползет вдогонку за Сергеем, и от нее не спрятаться, не укрыться, ее можно лишь победить, остановить такой же грубой и безжалостной силой. Осознав все это, жестянщик судорожно надавил на спуск. Хозяин в кожанке дико взвыл, выронил из рук оружие и повалился в густой бурелом из столов и стульев. Убит ли он или только ранен, новгородец так и не понял, однако бесспорным являлось лишь одно — эта хищная тварь теперь уже больше не опасна.
Буквально в тот же миг по Корну ударил шквал лазерного огня. От него плавились металлические полки, вспыхивала разложенная на них одежда и утварь, едким химическим дымом исходили пластиковые отделочные панели. Один из импульсов черкнул по камуфлированной куртке охотника и больно обжог его бок.
То ли эта боль, то ли инстинкт самосохранения швырнул Сергея на пол, заставил вжаться в такие замечательные, надежные, гладкие, а главное холодные плиты. Это было спасение, настоящая благодать, правда, всего лишь на миг. Та часть сознания, которую не затмила боль, немилосердно рекомендовала приготовиться к смерти. Ожидая того мгновения, когда один или сразу несколько лазерных импульсов с шипением развалят ему череп, охотник весь напрягся и крепко сжал веки.
Гневный и одновременно отчаянный женский крик, гудение и всполохи лазерных выстрелов произвели эффект ледяного дождя, который неожиданно пролился юноше прямо на голову, остудил ее и заставил очнуться. Первое что увидел Сергей, когда открыл глаза, была Вика. Проститутка засела за каким-то довольно крупным агрегатом, который оказался здесь, так как тоже выставлялся на продажу, и, практически не отпуская спускового крючка, поливала ворвавшихся в павильон хозяев веером смертоносного лазерного огня. Делала она это безалаберно и неумело, но зато с неистовством и яростью загнанного в угол зверя. Именно этот сумасшедший напор и спас Корна, заставил хозяев на несколько спасительных мгновений позабыть о его существовании.
Устройство, за которым пряталась девушка, походило на воздушный ионный регенератор, предназначенный для довольно крупного помещения, павильона, зала или даже целого дома. Очень дорогая вещь с массой разнообразных функций, одну из которых сейчас по достоинству и оценила юная новгородская воительница. Машина состояла из крупных титановых модулей, которые, как выяснилось, оказались практически не пробиваемы для ручного лазерного оружия. Именно благодаря этой счастливой случайности Виктория все еще и оставалась жива. Но так не могло продолжаться долго. Бандиты рано или поздно пристреляются, да к тому же режим, в котором вела огонь девушка, вел к резкому обвалу энергоресурса пистолета, это, конечно, если до того напичканный разнообразными микродатчиками Р-67 не самозаблокируется в следствии перегрева.
Осознав все это, Сергей вскинул свой пистолет, дабы немедленно прийти на помощь компаньонке. Однако понимание того, что он лежит на голом полу под защитой всего лишь кучи дымящегося тряпья, не позволило охотнику опрометчиво надавить на спусковой крючок.
— Ей не поможешь и сам пропадешь, — проскрежетал себе под нос юноша, после чего стал лихорадочно подыскивать хоть какое-нибудь укрытие.
К сожалению, сколь-либо стоящей позиции жестянщику обнаружить так и не удалось. Вокруг находились лишь насквозь простреливаемые стеллажи, прятаться за которыми Корн уже пробовал. Ничего путного из этого не вышло. Эх, а вот если бы удалось их завалить…! Тогда усиленные промышленные полки превратятся в настоящие защитные экраны, с толстым металлом которых пистолетный импульс может и не совладать.
Охотнику ничего не оставалось, как испробовать именно этот вариант. Выстрелами в упор Сергей подрубил две стойки ближайшей многоярусной конструкции. Тяжелый стеллаж сразу заметно накренился, и это явилось неоспоримым плюсом. Минус же состоял в том, что жестянщик вновь привлек к себе внимание. В Корна тут же полетело сразу несколько багровых росчерков, от которых тот едва увернулся, резко откатившись в сторону.
— Вика, прикрой! — взревел юноша, хотя был вовсе не уверен, что проститутка сообразит, что именно от нее требуется.
Однако она сообразила. Компаньонка мигом перенесла огонь на жирного чувака в каком-то то ли плаще, то ли балахоне из металлизированной ткани, который находился ближе других к Сергею. Это именно он заставил молодого новгородца вытирать собой пол в этом гребаном бандитском супермаркете.
Желание поджарить практически беззащитного противника у бандита было столь велико, что тот почти наполовину высунулся из-за одной из толстых колонн, поддерживающих свод павильона. В тот же миг переведенный на «быстрый» огонь Р-67 буквально взорвал жирное хозяйское брюхо. Дымящиеся кишки ублюдка вместе со вспыхнувшими ошметками металло-полимерной ткани разлетелись по всему ресторану, вызвав у остальной хозяйской братии нешуточное замешательство. Очевидно, в кармане балахона у бандита была припрятана термо-граната, в которую точнехонько и угодил один из зарядов. Стрельба сразу заметно стихла, послышались какие-то нечленораздельные то ли стенания, то ли проклятия.
Тогда-то молодой охотник и смекнул, что настал его час. Он вскочил на ноги, прыгнул и со всей силы плечом влетел в болезненно накренившийся стеллаж. Железная громада будто ждала именно этого толчка, после которого без всякого дополнительного принуждения отправилась на свидание с полированными плитами пола.
Грохот от удара оказался сравним со взрывом авиабомбы, по крайней мере именно так показалось Сергею, очутившемуся в самом эпицентре лязга и скрежета. Произошло это потому, что юноша не стал дожидаться пока громоздкая конструкция окажется на полу, и сам прыгнул вслед за ней. Не поступи Корн именно так, и он рисковал остаться без всякого прикрытия у абсолютно голой, практически расстрельной стены.