Ну вот, помечтал и будет! — юноша решительно одернул сам себя не давая воспоминаниям затуманить разум. — Срочно включи мозги и изобрети нечто менее фантастическое!
Выполнить этот данный самому себе приказ у Корна так и не получилось. Отведенная им минута истекла, и как только это произошло, весь окружающий мир утонул в настоящем шквале лазерного огня.
Высунутся из укрытия было практически невозможно, поэтому охотник отвечал лишь редкими одиночными выстрелами, причем почти не целясь. При этом он отчаянно молил лишь об одном, чтобы металл стеллажа устоял, по крайней мере, до тех пор, пока кому-то из хозяев не потребуется перезарядка. Вот тогда-то интенсивность обстрела упадет и можно будет попробовать…
Увы, эта надежда так и осталась лишь надеждой. Два лазерных росчерка, выпущенные чьей-то умелой рукой, угодили практически в одну точку и таки прожгли толстую стеллажную полку, служившую новгородцу основной защитой. Охотник словно в замедленной съемке наблюдал, как вздувается раскаленный пунцовый фурункул, как тот прорывается и как сгусток смертоносного раскаленного «гноя» выстреливает ему прямо в грудь.
Острая жгучая боль буквально ослепила молодого жестянщика, заставила его изогнуться в дикой судороге, с размаху швырнула на холодные плиты пола. На какое-то мгновение Сергею даже показалось, что он не в состоянии дышать, что у него больше нет легких. А как же иначе, их ведь выжег, испепелил беспощадный лазерный импульс!
Судорожным, чисто инстинктивным движением охотник попытался заткнуть зияющую в груди дыру. Под пальцами оказалась горячая оплавленная синтетика армейской куртки, ошметки разорванной застежки и еще какой-то твердый продолговатый предмет, однако затуманенный ужасом мозг категорически отказывался признавать очевидное. Боль, первобытный страх смерти, да еще не на шутку разыгравшаяся фантазия рисовали совершенно иную картину: развороченные кости, дымящиеся куски мяса, черная спекшаяся кровь. Представив все это, юноша обреченно застонал.
Вместе с этим стоном до сознания Сергея достучался еще какой-то совершенно посторонний звук. Это был тоненький, но вместе с тем очень настойчивый писк, который исходил… Нет, не может быть! Исходил он из его собственной вдрызг разваленной грудной клетки. Не зная, что и подумать, молодой человек медленно опустил глаза.
На удивление никакой дыры у себя в груди Корн не обнаружил, не было даже крови, только серый дымчатый нагар от прогоревшего камуфляжа. Однако все это служило лишь фоном. Главное, на чем сфокусировался взгляд охотника, был маленький трепещущий огонек, который подмигивал ему своим зеленым глазком.
Сергею потребовалось несколько бесконечно долгих мгновений, чтобы узнать пульт АДУ. Небольшой приборчик вывалился из-под прожженной куртки и угодил прямо в руку жестянщику. Стараясь зажать свою не существующую рану, молодой человек сдавил его, чем заставил электронику протестующе заверещать.
Активное Дистанционное Управление! Название молнией полыхнуло в голове охотника. Черт побери, как можно было забыть! Ведь вот же он, этот заветный путь к спасению!
Корн мигом позабыл о страхе, обо всем, что произошло с ним всего лишь минуту назад. Юноша рванулся, попытался приподняться и тут же был наказан за свою опрометчивость и самонадеянность. Острая боль пронзила всю левую сторону тела, тем самым продемонстрировав, что ранение все же реальность, а вовсе не плод его затравленного и перепуганного воображения.
У молодого охотника оказалось обожжено все левое плечо. Очевидно в самый последний момент Сергею все же удалось увернуться и избежать прямого столкновения с убийственным лазерным плевком. Пострадало лишь плечо, правда, серьезно пострадало: выгорела не только кожа, но и солидный кусок дельтовидной мышцы. От жуткой боли юноша даже не мог пошевелить рукой.
— Сергей! Сереженька! Ты слышишь меня?! — охотник вдруг понял, что его зовут, и скорее всего продолжали звать уже достаточно долго.
— Я… я в порядке, — продолжая лежать на боку, молодой человек медленно повернул голову и так же медленно кивнул растерянной и испуганной Вике. — Сейчас… Попробуем кое что сделать.
За воем и шипением выстрелов Виктория, конечно же, не расслышала слов своего напарника, но похоже для поддержания духа девушке хватило уже и того, что он оказался жив. Она даже немного осмелела:
— Держись! Я переберусь к тебе. Я помогу!
— Назад! — взревел Корн. — Не высовывайся!
Приказ охотника прозвучал как нельзя более вовремя. Девушка замерла за регенератором, который буквально тут же уподобился праздничному фейерверку, разбрасывающему ослепительные искры и брызги раскаленного метала.
— Все, хана агрегату. Теперь его только на металлолом. Да… тут рыжая пролетела с прибылью, — злорадно прошипел жестянщик и перевел взгляд на крохотный экранчик пульта Активного Дистанционного Управления.
Это было очень необычно. Сергей никогда раньше не сталкивался с чем-либо подобным. Как только PIP-имплантат установил контакт с АДУ, все зрительное поле разделилось на две находящиеся одна над другой панорамы. Нижняя отражала события, которые юноша видел своими собственными глазами, верхняя демонстрировала взгляд на мир с точки зрения видеосенсора, установленного в кабине армейского «Бронехаммера». Как только молодой человек концентрировал свое внимание на одной из этих картинок, она мигом увеличивалась в размере и занимала собой две трети от общей видимости.
Все очень походило на какую-то компьютерную игру, если бы ни одно «но». Здесь убивали по-настоящему, и доказательством тому служил тошнотворный запах гари, обугленного человеческого мяса и крови, от которого то и дело к горлу подкатывал рвотный ком. Охотнику вовсе не улыбалось добавить к этому букету еще и аромат их с Викой поджаренных внутренностей, а потому он поспешил мысленно скомандовать: «Пуск. Первая передача. Обороты 7000».
О том, что электроника войскового мобиля в точности исполнила полученный приказ, Корн догадался по донесшимся с улицы обескураженным воплям хозяев, по белесым клубам дыма от пробуксовки широких огнестойких колес.
— Вперед! Разгон! — молодой человек завопил уже в полный голос. — Дави их, гадов!
Компьютер внедорожника вряд ли понял последнюю часть команды, особенно определение «гады», но ему с лихвой хватило и первой. Взвыв мотором, «Бронехаммер» рванулся вперед и настоящим всесокрушающим тараном влетел в огромную витрину павильона. Посыпался дождь битого стеклопласта, по броне загрохотали покореженные обломки монтажных профилей, замелькали разбегающиеся, словно тараканы, фигуры бандитов.
Один из таких сутулых камуфлированных силуэтов двигался недостаточно быстро, и Сергей без всякой жалости подмял его под колеса тяжелого армейского монстра. Без всякой жалости… Да, это была правда, дикая, грубая, грязная, немыслимая всего лишь день назад правда — вчерашний мальчишка, школьник и впрямь научился убивать.
Воспользовавшись замешательством хозяев, охотник через весь павильон погнал мобиль к тому месту, где они с Викторией держали оборону. Выглядел этот рывок довольно эффектно. «Бронехаммер», завывая мотором, несся сквозь ряды стульев и столов, давил их и будто шрапнель расшвыривал образовавшиеся обломки. Корн даже на какое-то мгновение поддался гипнозу скорости, мощи, могущества и разрушения.
Именно в этом-то и заключалась его грубейшая ошибка. Юноша не успел вовремя затормозить, и тяжелая машина с ходу влетела в опрокинутый стеллаж. Конструкция тут же пришла в движение, с душераздирающим скрежетом поползла по полу и поволокла охотника вслед за собой. Сопротивляться этому напору, равно как и отскочить куда-нибудь в сторону, у Сергея не было ни сил, ни возможности. Все, что смог предпринять молодой новгородец, это лишь вцепиться в тяжелые мощные профиля и следить, чтобы те не переломали ему кости. Боль в обожженном плече была жуткая, левая рука почти не слушалась, но молодой жестянщик продолжал держаться и как мантру все твердил и твердил одну и ту же команду: «Стоп! Стоп! Стоп!».
Когда лязг и скрежет наконец стих, у Сергея едва хватило сил, чтобы поднять голову и оглядеться.
— О, нет…!
Именно этот стон вырвался из груди юноши, когда он понял, что бушующая железная волна отшвырнула его от внедорожника шагов на пятнадцать-двадцать. Правда, была и удача: «Броехаммер» замер прямо около Виктории и теперь полностью заслонял девушку от огня рассвирепевших хозяев.
— Вика, внутрь! Забирайся внутрь! — Корн собрал последние силы и заорал во всю мочь.
Не известно, как компаньонка, но вот враги его расслышали и тут же полоснули по своему обидчику полудюжиной лазерных импульсов. Судя по всему, бандиты с большой дороги уже оправились от неожиданной атаки вдруг ожившего бронированного монстра, причем не просто оправились, а прямо таки взбесились, когда осознали, что такая ценная добыча имеет все шансы от них ускользнуть.
— Серега, я сейчас! Я подъеду! — молодой человек не видел девушки, но по звуку ее голоса понял, что та уже внутри бронемобиля.
Неужто сумеем… прорвемся?! — в душе охотника затеплилась робкая, но от этого не менее хмельная надежда. Она вспыхнула, как ослепительно яркий метеор на чернильно-черном ночном небе, и точно так же, как метеор, и погасла. Произошло это в тот самый миг, когда Сергей засек здоровенного, бритого под ноль атомщика, ввалившегося в павильон прямо через проделанный «Хаммером» пролом. В обтягивающих серебристых лосинах, коротком ядовито-синем полушубке и огромных космических ботинках с крупными ярко-желтыми сигнальными вставками он выглядел совершенно несуразно. О том, что в дело вступил еще один гребанный атомщик, Корну подсказало доминирование желтого и синего цветов в нелепом гардеробе отморозка. Атомщики почему-то очень любили данное цветосочетание и применяли его к месту и не к месту.
Новгородец подумал об этом и тут же обнаружил еще одно желто-синее пятнышко. Его образовывали две жирные полоски, довольно похабно нанесенные на передний конец небольшой, сантиметров семьдесят в длину трубы, которую здоровяк держал в своей украшенной перстнями лапе. Вся остальная часть трубы имело грязно-зеленую промышленную окраску, на ее боках виднелись две откидные рукояти и внушительный электронно-оптический прицел.