Это и впрямь оказался военврач собственной персоной. Он стоял на пороге отсека. Засунув тонкую электронную папку под мышку и сложив руки на груди, медик с любопытством наблюдал за всем происходящим. Самое удивительное, что на лице его отсутствовало справедливое негодование по поводу варварски уничтоженного госпитального имущества.
— С пятидесяти? Точно в лоб? ― Жора с уважением покосился на Викторию и тут же поинтересовался: ― Сударыня, а вы никогда не задумывались о карьере снайпера? Я бы мог стать вашим наставником.
— Снайпера?! ― Вика хотя и основательно разгорячилась от потасовки, но остроту и цепкость мышления не потеряла, а потому смогла по достоинству оценить перспективы поступившего предложения.
Девушка глянула на Сергея и попыталась выяснить его мнение по данному вопросу. Во-первых, он был ее друг… даже больше чем друг, а во-вторых, это именно Корн, стараясь поднять авторитет своей спутницы, поведал полковнику о ее верной руке и метком глазе. Правда, тут охотник слегка приврал: до молодчика Ахмед-Хана, которого продырявила Вика при их первой встречи, было метров десять, максимум пятнадцать, а вовсе не пятьдесят, но ведь проверить все равно никто не сможет.
— Ты где эту форму откопала? ― вместо ответа угрюмо поинтересовался бывший жестянщик.
— Полковник приказал выдать, ― проститутка опустила взгляд и придирчиво себя оглядела. ― Сказал, что в моей одежде по лагерю ходить запрещает.
— Вполне логично, ― военврач кивнул, соглашаясь с мнением командира, но тут же поспешил оговориться: ― Хотя, положа руку на сердце, предыдущий наряд Виктории мне нравился гораздо больше, ― лукаво ухмыльнувшись, капитан покинул свой наблюдательный пункт у входа и направился на помощь к Коровину, который хотя уже и освободился от объятий гелиевого матраса, однако подняться на ноги все еще пока не решался.
— Значит, ты для себя уже все решила? ― Сергей не обратил внимания как на слова медика, так и на барахтающегося на полу обидчика Виктории.
— Без тебя я решить ничего не могу, ― возмущенно заявила компаньонка. ― Хотя, если честно, примкнуть к полковнику это далеко не худший вариант, особенно для таких бездомных беглецов, как мы с тобой.
— Примкнуть к хозяевам? ― охотник помрачнел и с легким стоном облокотился на свою койку. ― Но ведь тогда нам придется убивать.
Стоило Корну произнести «убивать», как перед его мысленным взором завертелся целый калейдоскоп самых ужасных, отвратительных образов и событий: ручейки крови, стекающие по голым ногам Кристины, ее смотанные толстой проволокой запястья, похотливые регочущие рожи подручных Ахмеда, и он сам с кровожадностью каннибала вопящий «Я сожгу тебя, сука!». Далее в памяти всплыли сожженные тела на заднем сидении упрятанной в кустах «Тойоты», садистская улыбка на губах Валета и его жуткий вибронож, который наверняка успел оборвать не одну человеческую жизнь. Сергея вдруг перетряхнуло, как от удара током. Боже милостивый, неужели ко всей этой мерзости и грязи окажется причастен и он сам?!
— Мне показалось или нет, но совсем недавно тут кто-то похвалялся полдесятком убиенных душ, которые были отправлены к праотцам не далее, как вчера вечером, ― снайпер Жора будто разгадал страхи новгородца и без всяких церемоний решил тому напомнить, что отступать больше некуда, шаг по дороге в мир грешников уже сделан.
— Это совсем другое! ― спеша оправдаться, выдохнул Корн. ― Я всего лишь защищался!
— Ну, мы тоже, знаешь ли, не кровожадные упыри. Кровь всем подряд не пускаем. Верно ведь, господин капитан? ― надеясь на поддержку, Жора обратился к медику, который в этот момент склонился над постанывающим и одновременно с этим тихо матерящимся Коровиным.
— Верно, ― военврач слегка кивнул и, обращаясь к Сергею, как бы между делом добавил: ― Если тебе, парень, так будет спокойней, можешь считать нас не хозяевами, а настоящей армией. Пусть частной, наемной, но все же армией.
— Хозяева или частная армия, нет никакой разницы. Все равно это незаконно, ― заупрямился жестянщик. ― Рано или поздно всем вам придется отвечать перед федеральным правительством.
После этих слов юноши, бойцы Стального полковника как то сразу, причем все одновременно заухмылялись. Даже находящийся не в лучшем расположении духа Коровин снизошел до высокомерного:
— Салабон, бля… Чего с него возьмешь?
— Разве я не прав?! ― взбешенный насмешками вскричал Корн. ― Разве вы сами не понимаете, что все именно так и будет?!
— Может, просветить его, господин капитан? ― без уверенности в голосе поинтересовался Жора. ― Парень вроде боевой, а нам пополнение вовсе не помешает, особенно после вчерашнего.
— Виктория, помогите мне, пожалуйста, ― вместо ответа капитан медслужбы вдруг с деловитым видом сосредоточился на помощи распластавшемуся на полу сибиряку. ― Его следует оттащить куда-нибудь… Да вот хотя бы к стене, чтобы не мешал.
— Я бы лучше его добила, но если вы, Рудольф Карлович, просите…
Вика с готовностью шагнула по направлению к медику и его крупногабаритному пациенту. По пути она очень ловко сунула пистолет в кобуру, чем заслужила уважительный кивок снайпера Жоры и вздох облегчения лично от Коровина.
— Вы чего, меня прямо так под стенкой и кинете? Прямо на полу, будто какого-то тухлого «двухсотого»?! ― раненый проигнорировал «комплимент» девушки. ― Господин капитан, неужто не осталось ни одной, хоть самой завалящей койки?
— Завалящей не осталось, ― военврач, словно штангист перед подходом, громко вдохнул, после чего ухватил сибиряка за подмышки. ― Новые есть. С вентиляцией и пневмомассажем против пролежней. С последним конвоем доставили. Вот как раз сегодня и собирался заменить.
— Повезло тебе, подруга! ― не удержался от восклицания снайпер. ― Койку разгрохала, а ее как раз в утиль намеревались отправлять. Как знала!
— Ну-у, вообще-то я и знала… ― сквозь зубы прорычала Вика. Девушка держала своего недавнего противника за ноги и короткими приставными шажками пыталась поспевать за доктором. ― Рудольф Карлович рассказал, и… Даже стрелять в случае чего разрешил.
— Заговор, блин! ― простонал Коровин и злобно зыркнул на медика.
За такую вольность боец тут же получил от последнего довольно ощутимый пинок ботинком под зад. Заметив это, Сергей скривился в горькой ухмылке. Охотник подумал, что сделано это было, конечно же, согласно всех канонов военно-медицинской науки, что именно таким способом и запускаются те самые знаменитые «клопы», которые должны были исцелить солдата.
— Ага! ― не удержался от радостного восклицания Жора. ― Значит, все-таки в койку метила! Это хорошо. А то я уже беспокоиться начал.
— О чем беспокоиться? Что эта психопатка в меня не попала?! ― возмутился сибиряк.
— Корова, скажу тебе честно, таких имбецилов, как ты, кругом хоть пруд пруди, ― Жора одарил сотоварища сладкой улыбкой. ― Одним больше, одним меньше… А вот мыслящего человека с метким глазом и твердой рукой еще поискать надо. Нам такие позарез нужны.
— Сказал бы лучше, что не терпится поглубже засадить этой милашке промеж ног. А то лапшу он тут на уши вешает, наставник, блин, хренов! ― мигом нашелся Коровин.
— Мы еще не решили, останемся или нет, ― угрюмо буркнула Вика.
Казалось, будто девушка вовсе не расслышала грубую остроту Коровина, хотя, может так оно и было на самом деле. Фраза снайпера Жоры «Нам такие позарез нужны» заставила новгородскую проститутку уткнуть взгляд в рифленый пол медицинского модуля и крепко призадуматься. Вика взволнованно дышала, на ее лице отражались смятение и внутренняя борьба. Было очевидно, что девушка желает остаться, что здесь, среди людей в камуфляже, она надеется коренным образом изменить свою жизнь, получить шанс вновь стать сильным, гордым человеком. Но, с другой стороны, существовал еще и Сергей ― мужчина, с которым ее теперь тоже кое-что связывало, и если он пожелает уйти…
— Так вот, возвращаясь к нашему разговору… ― военврач просек ситуацию и решил подтолкнуть жестянщика к правильному выбору. ― Я тебе, парень, вот что скажу, хоть мы и независимое подразделение, но выполняем задания того самого, столь милого твоему сердцу, федерального правительства.
— Вы?! ― удивился Корн. ― Но ведь вы даже не пытаетесь соблюдать закон! А о том чтобы его охранять, вообще говорить не приходится!
— Если ты не заметил, кое-что на этой планете изменилось, ― невесело заметил капитан, ― а значит, изменился и закон. Мы и в самом деле действуем жестко, но поверь, это вовсе не потому, что нам так хочется. Здесь речь идет о выполнении поставленной задачи, о выживании человечества, как вида.
— Неужто все так серьезно? ― скептически хмыкнул охотник.
— Серьезней, чем ты себе можешь представить, ― кивнул военврач.
— Но ведь все самое страшное уже позади: проклятый лунный портал закрылся, Землю больше не трясет. Жизнь налаживается.
— Многие так думают, ― вставил свои пять юаней Жора. ― На наше счастье…
— Что значит «Многие так думают»? ― чутье опытного выживальщика заставило Сергея насторожиться.
— Узнаешь в свое время, ― ушел от ответа снайпер.
— Черт побери, вы меня что-то совсем запутали, ― новгородец затряс головой, словно пытаясь разогнать пелену собственного скудоумия.
— А чего тут путаться? ― неожиданно с пола подал голос Коровин. ― Если хочешь жить, то служи. И наш батальон это, я тебе скажу, далеко не худший вариант.
— Вау, Корова, ты что, умеешь генерировать здравые мысли?! ― наигранно восхитился Жора.
— Да уж не тупей тебя, ― сибиряк продемонстрировал коллеге оттопыренный средний палец, чем ознаменовал свою победу в словесном поединке.
— Серега, они и впрямь работают на правительство, ― сообщила Вика. ― Вспомни, ты ведь пытался связаться с полковником через секретный канал НСБ. К тому же, в лагере я видела людей в их форме. ― Словно забеспокоившись, что ее друг отмахнется от этой необычайно ценной информации, девушка торопливо добавила: ― Если останемся, то будем делать нужное дело, служить своей стране. О таком мы с тобой даже и не мечтали!