— Где-то так оно и есть, ― подтвердил военврач. ― Работенка порой грязная, но необходимая.
«Где-то так… Грязная, но необходимая…», ― мысленно повторил Корн, понимая, что нечто важное все еще так и осталось недосказанным. Недаром Хмурый предупреждал: всю правду ты, парень, узнаешь только после того, как подпишешь контракт.
— Вот тут полковник просил тебе передать… ― капитан медслужбы, будто специально рассчитав момент, вспомнил об электронной папке, которую, прежде чем перетаскивать Коровина, запихнул меж блоков медицинской аппаратуры. ― Прочитай, и если таки решишься, приложи палец к квадратику под текстом.
— Контракт? ― поинтересовался охотник, хотя и так прекрасно знал ответ на этот вопрос.
— Контракт, ― подтвердил капитан, протягивая тонкий электронный гаджет.
Юноша взял папку и чисто автоматически надавил на сенсор активации. Тонкий пластик тут же засветился равномерным белым светом, имитирующем цвет бумаги. Одновременно с этим вся рабочая поверхность планшета покрылась пронумерованными строками. Из индикатора объема следовало, что загруженный в папку документ содержит восемнадцать страниц.
Сергей даже не попытался приступить к чтению. Он просто тупо вперил взгляд в узор из букв, цифр, точек, запятых и тире. Наверняка все пункты контракта содержали очень правильные, красивые, отшлифованные поколениями бюрократов слова. Вопрос заключался в том, какие мерзости его заставят совершать, прикрываясь именно этими правильными словами? Сможет ли он со всем этим жить после того, как истечет последний день его службы. Но с другой стороны человек при любых обстоятельствах может и должен оставаться человеком. И погоны на плечах здесь совершенно ни при чем. Да, и последняя, так… совершенно крохотная деталь: Вика права, на этом свете они никому не нужны, и идти им действительно больше некуда.
— Какой срок контракта? ― механическим голосом задал вопрос Корн, не обращаясь ни к кому конкретно.
— Три года, ― моментально отозвался медик, будто все время ждал именно этого вопроса.
— Три года… ― повторил молодой новгородец, после чего кивнул и быстро прижал свой указательный палец к очерченному красной рамкой полю «Подпись».
— Молодец, салабон! ― на поступок Сергея первым среагировал Коровин. ― Я тоже пришлепнул палец не читая.
— Ясное дело не читая! Ты чё, Корова, забыл что ли? Ты ж не умеешь читать! ― снайпер тут же не преминул отплатить за показанный ему палец.
— Все. Дело сделано, ― не обращая внимания на перепалку Жоры и Коровина, охотник закрыл папку и вернул ее медику. После чего перевел взгляд на Вику: ― Надеюсь, мы поступаем правильно.
— Правильно. Ты даже себе представить не можешь, как правильно! ― Вместо девушки ответил капитан, причем сделал он это с явным вздохом облегчения. ― А теперь вали в операционную! Виктория поможет.
— В операционную? Для чего? ― Сергей наморщил лоб, пытаясь быстро перестроиться с этическо-правовой волны на медицинскую.
— Будем закачивать в тебя ВНК-6. Похоже, это единственный способ сохранить твою драгоценную молодую жизнь.
Глава 18
Россия.
Двадцать пять километров к северо-западу от Твери.
Полевой лагерь Стального полковника.
Покинув медицинский модуль, Корн обнаружил, что денек нынче выдался очень даже прохладный. Гигантская термоядерная печь под названием Солнце, хотя и пыхтела изо всех сил, но все равно не могла побороть лютый холод, который принес с собой колючий северо-восточный ветер.
Мельком взглянув вверх, Сергей и впрямь удивился размеру дневного светила. То ли небо сегодня было ясное, то ли причина тут скрывалась в каком-то особом оптическом эффекте… А может, он просто очень давно не отрывал взгляда от грешной земли, а потому совершенно позабыл какая там вверху светлая, чистая, жизнеутверждающая благодать?
Новый порыв ледяного ветра не согласился с юношей, заставил его поежиться и поглубже втянуть шею в воротник камуфлированной термокуртки. Вообще-то можно было включить режим обогрева боевого комбинезона. Тогда балдеж, тогда будет тепло, легко и удобно! Верхняя одежда вообще не потребуется! Но только вот инструкция… Да, так и есть, инструкция и впрямь строго-настрого запрещала расходовать энергоресурс основного снаряжения в небоевых условиях.
Ну-у, оно наверное и правильно! ― согласился Корн. ― Вот, к примеру, объявят завтра тревогу, а я половину заряда уже того… спалил к чертовой матери. С такими потерями нано-ткань комбинезона даже не активируется и уж точно не сумеет диффузировать с броней. И как тогда прикажете воевать?
— Не-е-т, раз такие пироги, то будем согреваться традиционным способом! ― сказал себе новгородец и наглухо застегнул все вентиляционные каналы своего обмундирования. После этого новоиспеченный разведчик обвел взглядом пейзаж полевого лагеря, высматривая буквенно-цифровые обозначения на зданиях, модулях, ангарах и боксах.
В поисках строения № 16-В Сергей провел без малого целый час. Сперва его занесло в зону главных складов, где юноша стал свидетелем разгрузки новой партии мародерки, добытой героическими усилиями первой роты. Затем какой-то долговязый рядовой отправил его в зону технического парка. Там новоиспеченному солдату пришлось основательно поплутать меж старых, предназначенных для разборки на запчасти грузовиков и бронетранспортеров. В другое время и при других обстоятельствах эта экскурсия могла оказаться даже увлекательной, но только вот сейчас… Сейчас все портили две вещи: первая заключалась в том, что рядовой Корн рисковал опоздать к месту своего назначения. Что касается второй, то она выглядела точь-в-точь как усатый мастер-сержант инженерной службы Феликс Дикий, который вдруг обнаружил в своих владениях праздно шатающегося новобранца.
Рассказ о таинственном строении № 16-В старого служаку абсолютно не впечатлил. В результате Сергею пришлось минут десять противостоять мощнейшему акустическому воздействию. Челюсти унтера щелкали в считанных сантиметрах от лица бывшего жестянщика, отчего последнему казалось, что ему вот-вот откусят нос. Но это оказалось далеко не самым страшным. Куда большая стойкость потребовалась, чтобы противостоять тому чудовищному выхлопу, который извергала глотка старого служаки. Очевидно, накануне Дикий основательно перебрал в офицерском баре, и вот теперь пары алкоголя трансформировались в настоящее химическое оружие.
Как следует выпустив пар, унтер-офицер приказал рядовому Корну доложить своему командиру о допущенном им разгильдяйстве, тунеядстве и скудоумии, причем выполнение этого приказа мастер-сержант грозился проверить самолично. Однако от встречи с сержантом имелся и положительный результат. Корн теперь совершенно точно знал, что строение № 16-Б это отдельно стоящий бокс по ремонту трансмиссии колесных транспортных средств, а строение № 16-В очевидно находится «в жопе у той самой шлюхи-медсестры, которая хрястнула его головой об пол прямо в родильном зале».
Получив всю эту ценнейшую информацию, Сергей покинул территорию парка и продолжил поиски. Иного варианта, как попытать счастья и обратиться с расспросами к другому, более информированному, чем мастер-сержант Дикий, человеку просто не существовало. Правда, на этот раз новгородец твердо решил держаться подальше от больных на всю голову унтеров и общаться либо с рядовым составом, либо с офицерами.
Так что, когда недалеко от командно-штабного модуля новобранец пересекся со смуглым, самого интеллигентного вида капитаном, то посчитал, что ему крупно повезло. Офицер прохаживался перед «Куполом», явно кого-то поджидая. Новгородец подумал, что пока этот неведомый некто не объявился, капитан, возможно, не сочтет за труд и ответит всего на один-единственный вопрос:
— Господин капитан, рядовой Корн. Разрешите обратиться? ― остановившись за пару шагов, молодой солдат неумело козырнул.
— Корн, говоришь… ― быстрый и внимательный взгляд темно-карих глаз ощупал Сергея с головы до пят. ― Ну, что ж давай… обращайся.
После вопроса о месторасположении строения № 16-В офицер прищурился и теперь уже с особым, прямо сказать, профессиональным интересом повторил сканирование молодого бойца. Новгородец поежился под этим взглядом и только сейчас понял, что разговаривает с уроженцем Кавказа. У Сергея уже имелся богатый опыт общения с этими людьми, причем не самый приятный. Однако капитан производил впечатление умного, вполне вменяемого человека, а потому юноша слегка расслабился.
— Из лазарета? Был ранен? ― офицер не ответил на вопрос Сергея, зато задал свой собственный. Он наверняка подметил, что юноша чисто подсознательно пытается оберегать свою левую руку.
— Ага, из лазарета, ― чистосердечно признался новобранец.
— Вообще-то правильный ответ «Так точно», но на первый раз прощаю.
— Виноват, ― к своей радости юноша вспомнил нужное словечко из лексикона героев военных кинобоевиков.
— При каких обстоятельствах получил ранение? ― капитан словно упорно не желал возвращаться к теме под названием «16-В».
— Нарвался на хозяев… Банда Маршала. ― Новгородец был вынужден отвечать. ― Отстреливался. Был ранен в плечо. Почти четверо суток провалялся в санчасти.
— Ты ведь не служил. Так откуда ты? Как попал в батальон? Почему полковник тебя взял?
— Я из Великого Новгорода. Меня порекомендовал один человек, старый знакомый господина полковника, ― в спешке отрапортовал юноша и тут же моментально, чтобы опередить другие, возможно уже заготовленные офицером вопросы, добавил: ― Господин капитан, мне приказано прибыть на объект № 16-В к 11:00, а сейчас уже 10:43, так что не могли бы вы…
— За мной, шагом марш!
Капитан понял, что имеет в виду новобранец. Он резко развернулся и уверенным шагом направился в юго-западную часть лагеря. Сергей поспешил следом, немало удивленный тем, что старший чин специально ради его скромной персоны решил отложить свои дела. И как выяснилось, очень хорошо, что все сложилось именно так, ведь Корну даже в голову не могло прийти искать указанное в приказе место именно в юго-западной части лагеря.