— И чего мы там шепчемся? ― Шура засек заговорщическое перешептывание новобранцев и явно что-то заподозрил.
— Да вот Серега поблагодарить тебя просит, ― близость опасности заставила Вику соображать очень быстро. ― Классная штука этот твой нейротранслятор.
Золотова сунула руку в карман своей камуфлированной термокуртки и извлекла оттуда небольшой приборчик в корпусе из D-полимера. Девушка двинулась к Виккерсу, поигрывая пластиной, будто каким-то брелком.
— Было круто, ― подтвердил шагающий вслед за подругой Корн, при этом он не смог удержаться от гаденькой ухмылочки.
— Будете должны, ― промычал снайпер с самой кислой рожей.
Глядя на него, Корну тут же стало понятно, что догадка о скрытой, так сказать, дополнительной функции нейротранслятора и впрямь оказалась верной. Прибор действительно исправно шпионил за наивными пользователями и сливал их личные интимные записи воротиле местной видео-индустрии. Только вот минувшей ночью у Виккерса с этим делом получился полный облом.
Полученный от рядовой Золотовой неиротранслятор, Шура стиснул в кулаке, затем молча развернулся и зашагал вглубь того самого, ранее замеченного Сергеем прохода. Новобранцы переглянулись и двинулись вслед за ним, резонно полагая, что повторного приглашения от Виккерса сейчас можно и не дождаться.
Совершив плавный поворот, туннель вывел молодых людей к небольшой огороженной стальной сеткой зоне. В ней стояло с десяток грубо сваренных столов, несколько табуретов, а по всему периметру расположились металлические шкафы с запчастями и инструментами, промышленные 3-D принтеры, контрольно-измерительные комплексы, роботизированные металлообрабатывающие станки. Не требовалось иметь семи пядей во лбу, чтобы понять, это ― ремонтный сектор.
Помимо разобранного или подключенного к тестирующему оборудованию оружия здесь находилось довольно много полностью боеготовых образцов. Все они были разложены на пяти выстроившихся в ряд столах, перед которыми, словно генерал на строевом смотру, расхаживал героический гвардии сержант Алексей Лепс. Бульдог то и дело брал в руки один из стволов, придирчиво его разглядывал, оценивал вес, проверял насколько удобны рукояти и органы управления, затем сержант резко вскидывал оружие и начинал шарить прицелом по некой невидимой цели, притаившейся где-то в самом дальнем темном углу рем-зоны. За всем этим действом с ленцой наблюдал незнакомый молодой человек в таком же, как и у крон-сержанта Слуцкого, рабочем комбинезоне. Он сидел на вывинченном до максимума, а оттого очень высоком табурете и неспеша потягивал из металлической кружки горячий, исходящий аппетитным ароматом кофе.
— Вот, доставил красавцев! ― Виккерс громко оповестил о прибытии молодого пополнения.
— Мо-ло-дец, ― без особого интереса протянул Лепс, после чего сконцентрировался на изучении очередной модели ― короткого лазерного карабина, ладно втиснутого в какой-то зализанный, обтекаемый, футуристический корпус камуфлированной раскраски. О том, что все мысли седовласого ветерана в настоящий момент всецело захвачены только этим оружием, стало понятно по вопросу, с которым тот тут же обратился к молодому оружейнику: ― Каплан, а как у этой машины с подавлением оптико-атмосферных помех?
— Вот видишь, им тут и без нас было чем заняться. Так что не дрейфь, все путем! ― успела шепнуть Сергею его подруга, прежде чем по арсеналу разнесся неожиданно звонкий голос того, кого именовали Капланом.
— В режиме «С» ― 8,3 по стандартной европейской шкале, господин сержант. При попадании в чрезмерно плотную среду включается автоблокировка. В этом случае энергия по-пустому не растрачивается и не возникает демаскирующий эффект.
— 8,3 ― это мало! Чертовски мало! ― в глазах Бульдога сверкнула горькая досада.
— Чем больше мощность, тем больше и поглощение средой. Зависимость экспоненциальная, ― спец по оружию бессильно развел руками. ― Законы физики, мать их…!
— Тогда какого хрена у SK-41 коэффициент аж целых 9,5? Это я точно знаю!
— Так ведь у «вышибалы» четыре ствола! ― хмыкнул Каплан. ― Четыре низкоэнергетических генератора дают четыре низкоэнергетических луча. Естественно, для каждого из них коэффициент будет 9,5 единиц. Именно поэтому Ремингтон и выпускает многоствольные системы, а вовсе не для пробивной мощи, как считает большинство наших горилл. Ну, а суммарная энергия выстрела получается вполне приличная, почти как у «Хави-4-3».
Молодой оружейник кивнул на карабин, который Бульдог держал в своих руках, из чего Корну сразу стало понятно, что это и есть тот самый «Хави-4-3».
— «Ремингтон» весит просто дохренища! Штык с ним в рукопашную, как с дубиной ходит, ― покачал головой Лепс, ― А этот легкий и удобный, приятно взять в руки.
— Так забирайте, господин сержант. Чего тут долго раздумывать? У нас на складе таких всего пять штук было. Четыре уже ушло, офицеры разобрали. А вот этот, самый новый, третьей генерации, Слуцкий велел придержать, так сказать, «для особого случая». Кабы вы сегодня шмон не устроили, он мог тут так и пылился до тех самых пор, пока «четверка» не отыщется. ― Дойдя до этого места, Каплан хитро прищурился и задал вопрос далекий от оружейной темы: ― Господин сержант, а как вы догадались, что лучшие образцы у нас в контейнерах радиационной безопасности?
Поглощенный изучением новой смертоносной игрушки, мучаясь извечным, почти Гамлетовским «брать или не брать», Бульдог долго тянул с ответом… так долго, что Виккерс не вытерпел:
— Работа у нас, разведчиков, такая: примечать то, что другим не дано. Верно я говорю, командир?
— Каплан, а что хорошего ты мне скажешь по поводу четвертой генерации? ― гвардии сержант пропустил мимо ушей треп своего подчиненного, посчитав его пустым бахвальством и полностью бесполезным сотрясанием воздуха.
— «Хави-4-4» я видал только на выставке, примерно за год до катастрофы. Все характеристики почти на порядок выше, чем у этого «Хави-4-3». Слыхал, департамент обороны закупил 1200 штук для нужд спецвойск. Так они где-то и осели… ― оружейник отхлебнул еще глоток кофейку и многозначительно подняв глаза к потолку, добавил: ― Возможно там… Ведь все лучшее всегда оказывается там…
Странный ответ оружейника заставил Сергея с Викой переглянуться. За время пребывания в расположении батальона новгородцам уже неоднократно приходилось слышать намеки на некую миссию, к которой они все теперь причастны. При этом часть собеседников вот точно так же, как и Каплан, тыкали в небо и строили жутко таинственные рожи.
— Короче, это ты так мягко намекнул, что на четвертую генерацию пока можно не рассчитывать. А раз так, то надо обеими руками хватать вот эту последнюю «тройку»?
Этот, то ли вопрос, то ли вывод Бульдога заставил молодых людей вновь впиться глазами в сюрреалистический лазерный карабин.
— Примерно так, ― кивнул Каплан.
— Значит «тройка»… ― пробурчал себе под нос Лепс и уже в который раз примерился к «Хави». Бульдог поупражнялся с оружием еще около полминуты, затем почесал затылок, тяжело вздохнул и отрицательно покачал головой: ― Нет уж… Хлипкий он какой-то. Да к тому же что-то не улыбается мне в самый неподходящий момент оказаться с напрочь заблокированной пушкой. Так что, пожалуй, остановлюсь на старом добром «Калаше».
Произнеся эти слова, гвардии сержант положил на стол элегантный испанский лазерный карабин и, перейдя к соседнему столу, взялся за рукоять угрожающего вида машины с мощным термо-акустическим глушителем на конце ствола.
— Господин сержант, с кассетами из циркония возможны перебои, ― поспешил предупредить Каплан. ― Если производство игл для гаусс-винтовок мы уже кое-как наладили, то боеприпасы к РРК-043 приходится выписывать из Москвы. И не факт, что в следующий раз нашу заявку удовлетворят.
— Когда не станет циркониевых, буду стрелять сталью, закончатся и они, приду сюда за новой пушкой. Все просто! ― объяснил Бульдог и тут же принялся протирать «обновку» от заводской консервационной смазки.
Сергей с завистью следил за этим его занятием. Оно и понятно, ведь в руках гвардии сержанта поблескивал вороненой сталью настоящий РРК-043! Ручной рельсотрон от концерна «Калашников» образца 2043 года вот уже не одно десятилетие входил в пятерку самого мощного и разрушительного оружия, когда-либо поступавшего на вооружение мобильных пехотных подразделений. Хотя боеприпасами рельсотрону и служили обычные металлические шарики, но разгонял он их до умопомрачительных 10–12 километров в секунду. При такой скорости и гигантской кинетической энергии попадание шарика в цель вызывало не удар, а настоящий взрыв, сравнимый со взрывом ручной гранаты или, к примеру, ракеты класса «Москит». Когда же разработчики из «Калашникова» запустили в производство новые высокоэнергетические цирконийсодержащие заряды, мощь их детища возросла в разы. Попадание в цель такого боеприпаса сопровождалось не только мощным взрывом, но и горением циркониевого облака, температура которого переваливала за 4500 градусов. Начиная с этого момента, с помощью РРК-043 стало возможно жечь любую легко и среднебронированную технику, сносить целые пролеты мостов и этажи зданий.
Подобрав себе оружие, Бульдог вспомнил о пополнении:
— Корн, Золотова, а вы какого хрена жметесь там по углам? Подходите, присматривайтесь, выбирайте. Виккерс, не спи, блин! Возьми шефство!
— А-а может для новобранцев лучше подойдут образцы из сектора «Г»? ― осторожно поинтересовался Каплан, и Сергею показалось, что он зметил, как оружейник заговорщически подмигнул Бульдогу.
Сектор «Г»? Что-то знакомое… ― Корн постарался припомнить весь путь, который они с Викой проделали по заваленному оружием складу. Где же он видел эту самую «Г»? Тренированная зрительная память молодого охотника молниеносно перелистала картинки с зелеными контейнерами, ящиками с оружейными аккумуляторными, брезентовыми чехлами поверх законсервированных Т-500 и остановилась на стеллажах с б/у-шным вооружением, тех самых, где Сергей и обнаружил лазерку незабвенного Петрухи. Именно на них со стороны главного прохода и кра