Бегство в мечту — страница 2 из 3

Глава пятая

ТУМАНОВ

…Я буду молчалив на книжной полке.

но вспомните меня, мои потомки,

Когда, в очередной, коварный, лживый час,

Власть денег и страстей поманит вас…

…Я не ушел, я просто отдыхаю.

И, если позовет опять беда: я — здесь,

Я с вами… Навсегда…

Александр Вепрь.

Не открывая глаз, он скользнул ладонью по укрывавшему его одеялу, тяжелому, ватному, вытканному поверху разновеличинными лоскутиками. Пальцы наткнулись на теплый клубок шерсти, прошлись по спине огромного пушистого кота и машинально погладили его большую, круглую голову. Андрей медленно разлепил тяжелые, непослушные веки. Сознание возвращалось медленно, тягуче. Дощатый потолок над его головой был отполирован так, что в некоторых местах, как в зеркале, играло лучами заглядывающее в небольшое оконце солнышко. Он повернул голову и потрогал рукой белоснежную стену печи, все еще не в силах вспомнить, где он и как попал сюда. Какой-то шорох привлек его внимание. Он с трудом приподнялся на локте, вглядываясь в тот угол избы, откуда доносился звук.

На грубо сколоченной табуретке, поставленной возле открытой печной заслонки, сидел голый по пояс гигант и с завидной кропотливостью что-то выстругивал. Блики огня играли на его мускулистой, влажной от пота груди и стекали по плечам. Изредка великан останавливался, крутил свое творение в руках, ворчал, поскребывая в окладистой бороде кончиком ножа, и вновь принимался за работу.

— Где я? — выдохнул Туманов. — Кто меня сюда привез?

Человек неторопливо воткнул нож в пол, поднялся и, положив на табуретку свою поделку, подошел к кровати Туманова. Широкая улыбка расплылась по его добродушному, широкоскулому лицу, глаза заблестели каким-то знакомым, ироничным смехом.

— Узнаешь, — прогудел он набатом, — или борода мешает?

— Павлов, — тихо сказал Туманов. — Сеня Павлов, ефрейтор…

Бывший однополчанин раскатисто захохотал, с удовольствием оглядывая лицо Туманова.

— Вот теперь вижу: пришел в себя… Последние два дня только матом и крыл, а как привезли сюда, то все больше по носу мне норовил съездить…

— Почему? — удивился Андрей.

— Это тебе видней, — Павлов присел на краешек кровати. — Но видок у тебя был — оторви да выброси… Волк, а не человек… Намучились мы с тобой, пока сюда везли…

— А зачем?

— Ничего не помнишь? — серьезно спросил Павлов. — Совсем ничего?

Туманов отрицательно покачал головой.

Взрыв помню, — сказал он, — милиция, допросы, следователи… Потом Бобров… Ругались о чем-то… Боковицкий, Еременко… Пил… Сперва в кафе, потом… Потом не помню…

— Это твое «сперва в кафе» месяца полтора длилось, — сказал Павлов. — И в кафе было, и дома, и в пивных, и под забором. Жутко пил, страшно, «по-черному»… Струпьями да пятнами весь пошел, словно Бомж какой-то. Да много чего было, не стоит и вспоминать… А потом я получил телеграмму от этого малюсенького электрика… или компьютерщика, леший его разберет. Во всяком случае, проводку здесь у меня он ловко заменил… Он мой адрес у тебя в серванте отыскал.

— Как же он ко мне домой попал?

—. Так же как и я, когда приехал, — усмехнулся Павлов. — Через дверь… Точнее — двери-то там и не было. Обломки одни. Ты, видимо, не брал на себя труд открывать ее ключом… Ох, и бардак же у тебя там был! Бутылки, бутылки, бутылки… Боковицкий вызвал меня очень вовремя. Ты к тому времени успел обматерить какого-то там «авторитета»…

— Боброва? — удивился Андрей, — Вот черт! Ничего не помню!

— …Побывать в нескольких вытрезвителях, обвинить во всех смертных грехах вытаскивавшего тебя оттуда Клюшкина, один леший знает сколько раз подраться и, наконец, отключился. Жил, что называется, «на автопилоте». Никого не узнавал, ничего не соображал…

— Свету похоронили? Как? Где?

— И этого не помнишь? Говорят, ты просидел на се могиле сутки. То плакал, то грозил кому-то… На Северном кладбище она.

Туманов попытался встать с кровати, но Павлов удержал его, мягко, но властно положив на плечо свою тяжелую ладонь.

— Лежи, — приказал он. — Тебе нужно выздоравливать. Видел бы ты себя в зеркало… Худой, как смерть, и желтый, как пергамент… Лежи.

— Мне нужно идти, — сказал Туманов. — Я должен найти этого подонка… Всех этих подонков я должен найти.

— Его уже нашли, — сказал Павлов. — Боковицкий рассказывал, что это был кто-то из вашей группы. Юрист. Клюев, так, кажется, его фамилия… Еременко и Уланов провели работу, нашли его, но было уже поздно — он повесился… Или повесили…

— Клюев? — не поверил Андрей. — Как же так… А что сказал Боковицкий?

— Он вообще не очень разговорчивый, — пожал плечами Павлов. — Сухо все это мне поведал, а когда я уточнил у него подробности и спросил, есть ли доказательства вины этого… Клюева, он набычился и сказал: «Я излагаю факты, а что я думаю — это мое личное дело».

— И потом вы привезли меня сюда? — огляделся Андрей. — А что это?

— Мой дом, — обвел рукой вокруг себя Павлов. — Сто километров от Тамбова. Самая глухомань Матушки-России. Ты будешь жить здесь, пока полностью не придешь в себя, не поправишься и не вернешься в первоначальное состояние.

— В «первоначальное состояние» я уже никогда не вернусь, — сказал Андрей. — А как там Бобров? Не обижается?

— Мы с ним уже решили по твоему поводу, — просто сказал Павлов. — Я поговорил с ним — вполне приличный человек… Так что ни о чем не волнуйся. Квартиру твою мы в порядок привели, я поставил новые двери и попросил соседей присмотреть за ней. Боковицкий передал для тебя какие-то рукописи, которые нашел у тебя в ящиках стола. Я не знаю, все ли это и те ли это бумаги, которые тебе нужны, но это все, что там было. Выздоровеешь — сядешь за работу. Будешь рубать сибирские пельмени, наворачивать суп с зайчатинкой и писать умные книги… Да-а… Кому-то надо писать умные книги… А вот если они будут получаться глупыми, мы будем топить ими печь…

Помимо воли, Андрей слабо улыбнулся и откинулся на подушки, но тут же, что-то вспомнив, встревожено спросил:

— А ты? Я тебе не помешаю? Может быть…

— Не может! — отрезал Семен. — Единственного, кого ты можешь стеснить — это Полкана в его будке. Но, надеюсь, ты все же останешься жить в доме. А в доме я один. Нет у меня никого.

— Что ж так?

— Не сложилось, — просто ответил Павлов, отошел к печи, сел на табуретку и вновь принялся что-то строгать. — Нет у меня огромных денег, нет и возможности возить свою благоверную по дальним странам. Есть только две руки да одна голова, а это для них не великое счастье… Нравилась мне одна, да она за богатого замуж вышла… Уж не знаю, счастлива или нет, но… Впрочем, ерунда все это. Мне тут скучать не приходится. Дел много — не затоскуешь. Вот сейчас прялку по «запчастям» вырезаю. Старая-то сломалась…

— Так ты еще и прядешь?! — искренне удивился Туманов.

— Каждый сходит с ума по-своему, — философски отозвался Павлов. — Что плохого в том, что я по хозяйству кое-что умею? Стряпаю, по дереву работаю, стираю, шью, пряду, на охоту хожу, огород держу… Пара поросят есть, овечек с десяток да корова. Вот и все хозяйство, плюс Полкан… Хотя, если честно, изредка на душе кошки скребут: как приду домой вечерком, натоплю печь, сяду за стол — а слово сказать и некому… Вот ответь мне, Андрей, чем плоха обычная, простая жизнь? Почему они бегут за тем, чего не знают? Ведь не получают же того, чего хотят. Не находят в городах этого своего счастья… А у нас тут, в областях — и раздолье, и благодать, и тишина… И мужики реже спиваются… Тоже фактор, чего ты смеешься? Представь себе, что я напился, а хозяйство бросил. Кому хуже сделал? Себе. Печь не топлена, обед не готов, да и скотина из хлева матюгами кроет… В городе ритм жизни совсем другой — дерганый, злой. А здесь… Утром, на зорьке, в луга выйдешь, шапку снимешь, важно солнышку поклонишься: мол, спасибо тебе за этот день! Благодать-то какая чудесная! Душу радует… Ой! — спохватился он. — Заболтал я тебя! У меня же…

Он вновь вскочил со стула, подошел к самодельному комоду и вытащил оттуда закупоренную тряпкой бутыль. Отлил в огромную алюминиевую кружку не меньше половины и протянул Туманову:

— Пей. Только залпом. Немножко по нутру огреет, но зато после как новенький станешь…

— Что это? — насторожился Туманов, засовывая нос в кружку и прислушиваясь к терпкому запаху хвои и спирта.

— Пей, пей, — одобрил Павлов. — Бабкино средство. Покрепче серной кислоты, но и куда эффективней.

Туманов мысленно перекрестился и залпом выпил тягучую, терпкую жидкость.

— Ну как? — спросил Павлов, когда Туманов наконец перестал биться в конвульсиях и кашлять.

— Такое ощущение, что мне в желудок выстрелили из огнемета, — признался он. — Но теперь я словно не чувствую тела… Очень хорошо… Даже в голове прояснилось.

— Так и должно быть, — одобрил Павлов. — Когда я попробовал это в первый раз, то думал, что помру. На следующее утро был как огурчик… Ну, а теперь спи, командир. Спи и ни о чем не беспокойся. Теперь все будет хорошо. Все будет хорошо…

Но Андрей уже не услышал его. Он спал, ровно и глубоко. Спал и улыбался во сне…

— Вот и все, — сказал Павлов и протянул Андрею свитер, — Примерь.

Туманов с удовольствием натянул свитер прямо поверх рубашки и покрутился перед небольшим зеркалом, висевшим над рукомойником.

— Отлично, — одобрил он, приглаживая белую пушистую шерсть. — Просто отлично. Ты бы мог зарабатывать огромные деньги как модельер. Такого не встретишь и в фирменных магазинах.

— Смейся, смейся, — покачал головой Павлов. — А что делать, если сейчас каждая тряпка бешеных денег стоит? Я же работаю только на себя. А чтобы достать деньги на бензин, на лезвия для бритвы, на электрические лампочки и прочее, приходится что-то передавать старушкам, чтобы те продали на базаре…

— Да я же вполне серьезно, Семен! — прижав руки к груди, заверил Туманов. — Это действительно замечательный свитер… Ты мне не поверишь, но я всегда очень хотел иметь белый пушистый свитер. А везде продаются в «треугольничек», в «полосочку» и в «клеточку». Белый — считается непрактичным, марким…

— Тебе, правда, понравилось? — недоверчиво переспросил Павлов. — И то хорошо… Как твои рукописи?

Андрей с сомнением покосился в угол избы, где на столе, вокруг закопченной керосиновой лампы были разбросаны серые листы бумаги.

— Медленно, очень медленно движется, — пожаловался он. — Были времена, когда едва мысль записывать успевал, а теперь словно груз поднимаю… Отвык… Да и сочинять стало тяжелей — перед глазами не выдуманные, а живые люди стоят, не могу я про них фальшивое слово сказать… Каждую фразу по пять раз выверять приходится, а все недоволен…

— Ничего, пойдет дело, — успокоил его Павлов. — Ты здесь только три месяца, этого для восстановления души недостаточно… А я тебя раньше чем через полгода и не отпущу — не надейся.

— Дело-то не в этом. Со здоровьем у меня все в порядке, заживает все как на собаке… Тут ведь такая тишина, такой воздух!.. Продукты, опять же… Огонь в печи потрескивает, лес зимний своим величием нервы лечит. Ленив я стал, Семен. Не знаю, хочу ли я еще ХОТЕТЬ, вот в чем дело. Нужно ли мне это? Я же как мытарь по жизни качусь. Все бока ободрал, а ничего не обрел. Дочь у меня растет — а не воспитываю, друзей хороших много — а не вижу… Уже не маленький ребенок, чтоб о несбыточном мечтать… Да и боюсь: а вдруг не получится?! Всю жизнь к этому шел, а как окажется, что зря?.. Да и лень, — улыбнулся он, отвлекаясь от мрачных мыслей. — Разжирел я на твоих харчах, обленился. Вот ты должен знать, как тяжело человеку, который привык бегать-прыгать-стрелять, усадить себя за стол и кропотливо работать с утра до вечера, и так каждый день… Когда Жюль Верна спросили журналисты: «Вы — самый великий фантазер нашего времени. Когда и при каких обстоятельствах у вас лучше всего работает воображение?», он ответил: «Когда утром валяюсь в постели и придумываю себе причины, чтобы не идти к столу и не работать». Я — не Жюль Верн, но лень-матушка мне явно от него в наследство досталась.

— Хочешь, я буду твоей «побудительной причиной»? — усмехнулся Павлов. — Ровно в семь утра я буду брать в руки мухобойку и…

— Ты на себя в зеркало взгляни, — посоветовал Андрей. — Если я ненароком проснусь в семь десять, то вряд ли смогу уже написать хоть что-то… Если вообще проснусь. Представляю, как ты мух гоняешь! Они, наверное, после твоих ударов сквозь стены просачиваются… Нет уж, лучше я буду искать причины, чтобы не работать.

— Как знаешь, — пожал плечами Павлов. — Мне это казалось хорошей идеей. Я бы совсем легонько шлепал тебя по лбу, ты бы просыпался в хорошем настроении и целый день ходил с улыбкой… А может, эта улыбка не сходила бы с твоего лица всю оставшуюся жизнь… Правда, слюни постоянно на свитер свисали, да это не беда. А так ходишь полдня как сомнамбула, мрачный, и ворчишь что-то себе под нос… А помнишь, какой ты был раньше?

— Да, были времена, — «верещагинским» басом отозвался Туманов. — Была у меня таможня, были контрабандисты… Теперь таможни нет, контрабандистов нет, так что у меня с Абдулой — мир… Павлинов во дворе видел? Вот на них мундирчик и сменял… Знаешь, иногда действительно очень хочется вернуться лет на пять назад, когда еще не было за плечами всего этого груза, когда казалось, что впереди — одно солнце.

— А этого я в фильме не помню, — наморщил лоб Семен. — Продолжение, что ли, вышло?

— Это из «раннего Туманова», — рассмеялся Андрей.

— А-а, — с облегчением протянул Павлов. — А то я, было, расстроился. Фильм превосходный, а у меня телевизор сломался… Да, времена у нас бывали веселые. Помнишь, что о нас писали в газетах после той «веселой» командировки, в которой тебя «приложило» ток, что доктора решили, что ты покойник? «Здоровенный спецназовец гнался за хрупкой старушкой три километра и, догнав ее, ударил саперной лопаткой по голове. Этот рассказ о зверствах российских военнослужащих мы услышали из уст самой потерпевшей…» Вопрос: какой же был этот самый спецназовец?

— Нет, — возразил Андрей. — Дело в бабке. Во-первых, она была чемпионкой республики по бегу, во- вторых, у нее на голове была «сфера», а в-третьих, ее звали Гога Павлиашвили.

— Нет, — запротестовал Павлов. — Дело в лопатке. Это была не саперная, а баранья лопатка. Шел себе повар, жевал баранью ногу, а когда доел — выбросил и угодил прямо бабке по голове. С перепугу она бежала три километра.

— А может, — продолжал дурачиться Андрей, — дело во времени? Сперва она куда-то бежала три километра, а потом с разбегу врезалась в зазевавшегося солдата? Так как роста она была невысокого, то угодила носом в саперную лопатку, висевшую у него на поясе.

— А может, дело в журналисте? — не унимался и Павлов — Какой-нибудь солдат шал его три километра и, догнав…

— А где же здесь старуха?

— А вот именно ею он и ударил бедного борзописца по голове, после чего у последнего помутился разум… Ох, Андрей, заканчиваем на эту тему, у меня живот заболел со смеху. Когда сапожник начинает говорить о математике, а математик рассказывает, как, по его мнению, надо шить сапоги… А сколько таких «сапожников» в самом начале «перестройки» поливали грязью то, что видели, но не понимали…

— Во-первых, — неожиданно резко сказал Туманов, — я не знаю, что такое: «перестройка». Я знаю, что такое «перемены» и «развал». Как ты помнишь, есть поговорка у китайцев, которая заменяет им сильнейшее ругательство: «Чтоб ты жил в эпоху перемен». А у нас радовались… До поры, до времени. А во-вторых, эти «сапожники» все же сыграли свою «сапожничью» роль. Даже учитывая старую шутку, что «нет человека, который не разбирался бы в политике», я твердо понял одно: я хочу то правительство, которое не буду хотя бы презирать. А то, на примере всех последних войн на территории России, некоторые парни «сверху» очень напоминают мне политических проституток. Д ля всех хорошим все равно не будешь, так быть хорошим хотя бы для «своих»!

— Вот и написал бы, как там все было на самом деле, — посоветовал Павлов. — А то честно скажу — обидно…

— Нет, — покачал головой Туманов. — Про это я писать не буду. Больно. Помнишь, сколько погибло ребят? Сколько посходило с ума? Сколько вернулось калеками? Игоря Китова помнишь? Снайперская пуля попала ему в колено за три дня до «дембеля». Полгода провалялся в госпитале, после «вытяжки» одна нога все равно осталась короче другой на три сантиметра. Когда вернулся домой, его бросила девушка, заявив, что не станет жить с калекой, не приняли на старую работу, а моментально растущая инфляция съела в считанные недели те гроши, которые ему выплатили по ранению… Но не дай Бог мне когда-нибудь лично столкнуться с теми, кто все это затеял…

— У нас же «политических» нет? — улыбнулся Павлов.

— Значит, найдут что-нибудь «уголовное», а политикой в данном случае пахнуть и не будет. В лучшем случае будет хулиганство, а в худшем…

— Т-п-п-р-ру! — осадил распаляющего себя Туманова Павлов. — Хватит о плохом! Давай поговорим о чем-нибудь хорошем. Например…

Неожиданно он замер, прислушиваясь. Потом, резко переменившись в лице, вскочил и, сорвав со стены висевшую двустволку, бросился из избы. Туманов, так и не разобравшись, в чем дело, подхватил прислоненную к печи кочергу и выскочил следом. В сгущающихся сумерках он увидел, как, утопая в глубоком снегу, Павлов бежит к стоящему в отдалении сараю, что-то громко крича и размахивая ружьем. Добежав до угла, Семен остановился, вскинул двустволку к плечу и, почти не целясь, выстрелил в темноту. Судя по новому потоку брани, которой разразился великан, он промазал.

— Что случилось? — спросил подбежавший Туманов.

— Щатун, — сквозь зубы простонал Павлов. — Всю коптильню разворотил, сволочь! Ах, гнида шерстяная! Яд, в шкуру залитый и зашитый! Хомяк клыкастый! Добрался-таки!..

— Кто такой «хомяк клыкастый»? — уточнил Туманов. — Медведь, что ли?

— Кто же еще?! — Павлов с болью посмотрел на развороченные двери коптильни. — Кто-то его потревожил, из берлоги выгнал, теперь он, голодный и осатаневший, по округе шарится… А у меня избушка на отшибе стоит, из собак только Полкан… А где Полкан?

Он беспокойно заозирался.

— Где Полкан?! Я же слышал, как он лает… Полкан! Полкан! — позвал он. — Где же ты? Полкан!..

Туманов заглянул в коптильню. Здесь царил такой беспорядок, словно в помещении неожиданно родился небольшой смерч и тут же, в конвульсиях, умер. Повсюду валялись остатки сломанных ульев, сложенных сюда Павловым на зимний период, с потолка свисали оборванные веревки, на которых раньше висели окорока и колбасы, небольшая печь была наполовину свернута, жалуясь осыпавшейся штукатуркой и глиной.

— Как же он достал до окороков? — удивился Андрей. — Я и то с трудом дотягиваюсь. На цыпочки вставать приходится, а то и подпрыгивать.

— У него лапы раскладываются как пружины, — продолжал растерянно озираться Павлов. — Если вытянет их во всю длину, так едва ли не во весь его рост станут… Полкан! Полкан!

Из дальнего угла коптильни послышалось едва слышное поскуливание.

— Полкан! — бросился к нему Павлов. — Ах, ты ж!.. Что же с тобой, Полкаша?! Что же это?!

Собака лежала в луже вытекавшей из нее крови. Окровавленные внутренности, вывалившиеся из огромной рваной раны на распоротом брюхе, показывали, как она пыталась ползти на зов хозяина. Длинный шрам через всю окровавленную и раздробленную морду заканчивался у выбитого глаза.

Павлов беспомощно оглянулся на Андрея, сделал несколько неверных шагов к собаке, затем вдруг развернулся и бросился бежать к дому. Минутой спустя он выскочил обратно, на бегу вставляя в ружье новые патроны.

— Прости, — тихо сказал он, прицеливаясь собаке в голову, и нажал на спусковой крючок…

Отбросив ружье в сторону, сел прямо в снег и горько, навзрыд зарыдал.

Туманов посмотрел на кочергу, которую все еще сжимал в руке, прислонил ее к стене коптильни и потер озябшие руки.

— Завтра соберем местных и обложим его, — сказал он другу. — Далеко он не уйдет. Будет бродить поблизости, искать пропитание-

Павлов утер глаза широкой ладонью и поднялся.

— Каких «местных»?! — с горечью спросил он. — Каких? Глухомань… На пятьдесят верст и десятка здоровых мужиков не наберется, все в города за счастьем подались… А этот паразит, — он погрозил лесу кулаком, — может забрести, куда ему заблагорассудится… Очень здоровый, судя по всему… Жалко Полкана… Ох, как жалко!.. Сколько лет с ним вместе! Умнейший пес был… Как же я прослушал, когда он звал меня… Расстояние-то до дома — всего ничего… Эх, заболтались, засмеялись…

— Куда сейчас медведь мог податься?

— Куда угодно. Может бродить от деревни к деревни. Шатуну ведь что день, что ночь — все едино… Может волка из логова выгнать и сам там залечь, может в снег зарыться или в кучу хвороста, благо, что сытый теперь… Но как же он много бед еще причинит! Ох, как мною! Вот что, — решительно сказал Павлов. — Я его просто так не отпущу! Ты себя очень плохо чувствуешь?

— Достаточно неплохо, — отозвался удивленный Туманов. — А что надо делать?

— Преимущественно светить… Пошли в избу, приготовимся.

— Ты хочешь пойти за ним сейчас?! На ночь глядя?! Да он же нас там, в лесу, на кусочки разделает… Он же сейчас злой, как черт…

— Ну, это мы еще посмотрим, кто кого на гуляш пустит! — мрачно пообещал Павлов. — Я ему сам пасть порву, за Полкана! Очень надеюсь, что далеко он не забредет — сыт. Да и остатки еды здесь видел, по идее, должен вернуться к ним вскоре… Твое дело будет светить мне и подстраховывать в случае чего… Ты же у нас лучшим стрелком в роте был… Сдюжим…

Андрей с сомнением покачал головой, посмотрел на темный лес и пошел вслед за Павловым в избу.

Мощный свет фонаря освещал приволакивающие следы зверя. Павлов тихо матерился сквозь сжатые зубы, то и дело натыкаясь на невидимые в снегу корни и ямы. Туманов шел чуть сбоку, держа наготове заряженную жеканом двустволку. У Павлова оружие было несколько необычным. Огромная массивная рогатина, на остро заточенных концах которой блестели в лунном свете стальные накладки.

— Чувствую себя Сусаниным, — признался Туманов. — Так и хочется остановиться, тоскливо оглядеться и признаться: «Тьфу ты, черт, и впрямь заблудился!» Мы уже километра три отмахали… Не пора ли вспять поворачивать? Мишка, небось, уже в соседней области сараи разворачивает…

— Ты следы читаешь? — ткнул в снег Павлов. — Он петляет, вынюхивает, ищет ночлежку… Возьмем!

— Обожаю охотиться на медведей ночью, в кромешной тьме, — «признался» Туманов. — Чем-то напоминает детство, когда я впервые увидел «Собаку Баскервилей»: «У вас что с собой?» — «У меня хлыст». — «А у меня револьвер. А помните, что говорил Холмс? В ночное время, когда силы зла…» Ва-у-у!

— Тише ты! — зашипел на разошедшегося Туманова Павлов. — Он может быть в двух шагах, а ты орешь, как бухарский ишак!

— Это я от страха, — сказал Туманов. — Бандитов — брал, карманников — брал, медвежью берлогу — не брал.

— Стой! — скомандовал Павлов, и Андрей послушно замер, зачем-то подняв одну ногу и рассматривая снег под ней, словно опасаясь увидеть там вход в берлогу. — Перестань дурачиться! Он где-то здесь, — прошептал Павлов, забирая у Андрея фонарь и обшаривая лучом небольшую полянку. — Следы кончаются… Все вытоптано… Ищи бурелом или снежный холм…

— А может, не будем его будить? — невинно поинтересовался Туманов. — Спит себе животное, отдыхает. А тут мы входим, мешаем… Представь, что он о нас подумает, когда мы без предварительного уведомления вломимся к нему посреди ночи?

— Заканчивай свое словоблудие… Держи фонарь вот так… Нет, луч направь вон на тот холмик… Да… Давай ружье…

Он принял у Туманова ружье, тщательно прицелился, сделал еще несколько шагов вперед и вновь прицелился, неудовлетворенно покачал головой, воткнул рогатину тупым концом в снег, утвердил в развилке ствол и снова прицелился. Его палец медленно потянул спуск…

Андрей потом так и не смог понять, что появилось раньше: огонь и раскат выстрела, или тот страшный фонтан снега, напоминающий взрыв. Он очнулся только тогда, когда огромный, плохо различимый в пляшущем свете фонаря медведь был уже совсем рядом. Павлов словно пританцовывал в снегу, выставив перед собой рогатину. Казалось невозможным, что один человек, пусть даже столь богатырского сложения, как бывший ефрейтор, сможет остановить такую груду мускул и сухожилий, мчащуюся на него. Но в последнюю секунду, когда поднявшийся на дыбы медведь попытался достать лапой потревожившего его врага и окованные наконечники рогатины коснулись его бедер, Павлов резко опустил свою часть рогатины, упирая ее основание в снег. Медведь взревел так, что у Андрея на какое-то время заложило уши, и попытался лапами извлечь глубоко вошедшую в грудь палку. Павлов что было сил удерживал рогатину у земли, позволяя зверю всем своим весом наваливаться на нее, вгоняя острие все глубже в растерзанную шкуру. Но тут медведь рванулся всем корпусом, выдирая рогатину из его рук, и покатился по земле, взметая столбы окрашенного кровью снега. Громкий сухой хруст, напоминающий выстрел, ясно оповестил, что толстая, крепкая палка не выдержала его многопудовой тяжести.

— Берегись! — заорал Павлов, и зверь, бросившийся было на раздражавший его свет фонаря, резко повернул, подминая под себя кричавшего.

Не теряя времени, Андрей метнулся к осевшему в снегу медведю и что было сил опустил приклад ружья на его массивный квадратный затылок. Жалобно треснуло расколовшееся дерево. Фонарь упал в снег и погас. И вновь затихший лес озарял лишь узкий рог полумесяца.

С задумчивым выражением на лице Павлов пошевелил пальцами руки, удовлетворенно кивнул и повернулся к наблюдавшему за ним с легкой улыбкой Андрею:

— Вроде, как и раньше… Отвык я что-то от собственной руки, пока она в гипсе висела… Представляешь: всю жизнь в каких-нибудь переделках участвовал, и ни одного шрама. А тут, за один раз — и шрам через всю щеку, и рука в двух местах сломана, и куча растяжений да вывихов… А все из-за какого-то зубастого хомяка…

Андрей непроизвольно погладил шкуру медведя, на которой сидел.

— Ничего, — утешил он, — шрам тебе даже идет. До этого у тебя была наивно-добродушная физиономия, а теперь «суровый облик» в стиле Джека Лондона. Нет худа без добра: теперь я знаю, что ходить на медведя ночью — занятие неблагодарное. Не скучное, но и неблагодарное. Ведь пока ты гипс таскал, я и печь топить научился, и дрова колоть, и как поварешку держать вспомнил… Нет, на мишку я больше не ходок. Пушистый такой, плюшевый, а мы его… Жалко!

— А-а, уже пришел в себя? — усмехнулся Павлов. — Шутишь… Ну-ну… А первых два дня заикался. Да и — как я заметил — у тебя все слова на букву «м» начинались. Помнишь, как ты доктору объяснял? «М- медбрат, м-медведь м-мужика м-мял… М-может, м- можно м-м-укол? М-мается…» И ружьишко мое сломал… Было бы с пользой, а то… Об дохлого медведя двустволку развалил…

— Было там время у него пульс проверять, — покраснел Андрей. — Он на тебе лежит и лапами сучит, как в разгар страсти, а ты что-то орешь дурным голосом… Даже мешать вам неудобно было…

— Заорешь тут, — хмыкнул Павлов. — Обломок рогатины мне прямо в лицо впился. Славно потрудились. Хоть и дурь была — страшная, расскажи кому, не поверят… Я сам, словно ребенок малый, завелся да еще и тебя за собой потащил… Но уж больно Полкана было жалко…

— Купим мы тебе еще доброго пса, — пообещал Андрей, похлопывая по толстой пачке бумаги, лежащей рядом с ним. — Немножко мне осталось. Листов десять-пятнадцать — и книга готова. В субботу съездим в райцентр, отправим бандеролью в какое-нибудь издательство и будем ответа ждать. За месяц обернется. Узнаем, получилось у меня что-нибудь, или нет… Тебе точно понравилось? — в который раз спросил он друга.

— Да понравилось, понравилось, — в сотый раз заверил его Павлов. — «Третий сорт — не брак»… Шучу я, не дуйся. Я книжек мало читал, но твоя по душе пришлась. Легко написано, словно говоришь… И конец хороший. Не люблю, когда в книжке все плохо кончается.

— Знаешь, это странно, но большая часть самых лучших книг оканчивается печально. «Унесенные ветром», эпопея про мушкетеров, эпопея про Чингачгука и Даниеля Бампо, эпопея про…

— Мне это ни о чем не говорит, — отмахнулся Павлов. — Про мушкетеров читал, а остальные… Ты уж не обессудь. Спроси меня, как сруб рубить, я тебе скажу и покажу, и научу, а все эти тонкости… Времени на книги просто нет. Разве что зимой… Да и деньги, опять же…

— Ладно, — расщедрился Андрей. — Стану миллионером, буду тебе по экземпляру бесплатно высылать.

— Здорово! — в тон ему обрадовался Павлов, — Будет чем печку растапливать.

— Вот так, да?! Какая, ты говоришь, рука была сломана? Правая? Держись: пришла очередь левой!

Он бросился на снисходительно улыбающегося Павлова, и они кубарем покатились по избе, сметая на своем пути табуреты, сворачивая столы и роняя на пол посуду…

— Эй! — крикнул Андрей и постучал снизу в доски пола, — Выпусти меня отсюда! Мне здесь холодно! Я простужусь, заболею и умру!

— Сказал тебе: достругаю ложку — выпущу, — невозмутимо отозвался Павлов, сидя на поставленном поверх погреба табурете.

— Свободу писателям! — неистовствовал запертый в погребе Туманов. — Нет произволу мракобесов! Спасай интеллигенцию!.. Я ведь подкоп сделаю! — пригрозил он. — Картошка померзнет.

Павлов вздохнул и открыл погреб, выпуская замерзшего «интеллигента».

— Ты мне надоел, — добродушно сказал он. — В следующий раз и впрямь на полчаса оставлю. Возню эту затеял — пол-избы мне разнес… Горшок разбили, ухват сломали, ложку, опять же, раздавили…

Андрей стряхнул с одежды налипший песок и землю, чихнул и показал другу язык.

— Как дите малое, — покачал головой Павлов. — Столько лет, а ума все нет. Если все писатели ведут себя так после окончания книги, то они должны не вылезать из дурдома…

— После ПЕРВОЙ! — поправил Андрей. — ПЕРВОЙ!

— А что будет, если ее ненароком издадут? — с опаской спросил Семен.

Туманов закатил глаза и пообещал:

— У-у-у!..

— Понял, — кивнул Павлов. — Неделю в погребе! Не меньше!

— Мы, люди интеллектуального труда, относимся к подобным предложениям… — начал было Туманов, но тут ему в голову пришла другая мысль: — Слу-ушай! А давай я про тебя роман напишу! Главным героем сделаю! Тема такая: в глухом лесу живет здоровенный детина, маньяк. Он заманивает одиноких путников, сажает их в погреб… Знаешь, как у Стивена Кинга в «Мизери» или в «Молчании ягнят»?

— В погреб? — задумчиво переспросил Павлов.

Туманов покосился на все еще открытую крышку

подвала и пожал плечами:

— Мне это показалось хорошей идеей… Но если ты против…

— Садись к столу, — вздохнул Павлов. — Доставай чугунок из печи и садись… Я сейчас.

Он подошел к комоду, долго копался в ящиках и вернулся к столу, держа в руках какой-то сверток, завернутый в тряпицу. Сопя, развязал тугой узел зубами и выложил на стол небольшую пачку аккуратно разглаженных купюр. Не обращая внимания на удивленно-непонимающие взгляды Туманова, пересчитал деньги и подтолкнул их другу.

— Вот, — сказал он. — Бери. Немного, но…

— Да ты что?! — Андрей даже вскочил со стула. — Спятил?! Куда они мне? Зачем?!

— Бери, — с нажимом повторил Павлов. — Такое дело… Оно, понимаешь… Нельзя на самотек пускать… Тебе в город самому ехать нужно. Самому встречаться в издательствах с начальством. Договариваться, присматривать. Ты всю жизнь к этому шел, нельзя, чтобы вот так… Этого хватит на дорогу туда и обратно, да там месяц прожить… Если экономно, то и два протянуть можно. Цены в городах сейчас — ой-ей-ей какие…

— Это же последние, — тихо сказал Андрей. — Сеня, ты хоть понимаешь, как я сейчас себя чувствую?

— Вот и обязан пробиться. Чтоб не было стыдно передо мной. А ты что думал? Попробовал — не получилось, и в кусты?! Нет, брат, так не пойдет. Ты должен так писать, чтобы людям было не жалко за твой труд деньги отдать. Чтобы твоя работа приятным отдыхом для них была. Чтобы смеялись, радовались, жалели твоих героев… Бери, — повторил он. — У меня все же хозяйство свое. Проживу как-нибудь. Получится у тебя все, приедешь — тогда и отдашь, а нет… Но, я думаю — получится. Вот тогда и порадуемся. Откроем мой погребок, достанем оттуда пару бутылок наливки, капустки квашеной, огурчиков… А не получится… Тем более приезжай. Это дело такое, что с первого раза и не всегда выходит. Тут ведь тоже учиться надо… Но рано или поздно получится. Когда очень крепко чего-то хочешь и идешь к этому, себя не щадя, всегда что-то да получается. Главное, чтоб это людям нужно было. Чтоб не для себя, не за деньги там, или не ради славы, а для людей. Вот тогда получится, да…

Туманов долго молчал, просто смотря в добродушные и наивные глаза друга, потом сглотнул подступивший к горлу комок и убежденно ответил:

— Получится, дружище. Обязательно получится… Это я тебе обещаю. Либо голову себе об эту стену расшибу, либо научусь сочинять так, чтобы перед вами всеми стыдно не было… Вот тогда переберемся мы с тобой в город…

— Не-е, — почесал в бороде богатырь. — Я в город не поеду. Шумно, людно, толкаются все, кричат. Нервные все очень, спешат куда-то все время… Да и не к чему мне это. Мое место здесь. А вот ты езжай. Если все пойдет как надо, и ты сразу надумаешь остаться там… Чиркани мне пару строчек. Буду знать, что у тебя все в порядке…

— Я вернусь, — заверил Туманов. — Я обязательно вернусь, Семен. Это займет не больше месяца… Но все же я хочу тебе сказать…

— И все на этом! — взмахом руки остановил его Павлов. — Поговорили — и будет. Как там дальше пойдет — судьба сама распорядится. Главное, ей помочь. Это мы делаем. Я полагаю, что она — тетка правильная, так что особо переживать не стоит… А теперь — давай к столу, суп стынет…

Прошел месяц, за ним еще один, и еще… Весна уже была в самом разгаре, когда Туманов наконец вернулся из города. Широко распахнув двери, он, сияя улыбкой, вошел в избу, поставил на пол перетянутую тряпкой корзину и туго набитую сумку, снял с плеч рюкзак и показал смотрящему на него с ожиданием Павлову два поднятых вверх пальца:

— «Виктория»! Победа, Семен, полная победа!

Павлов поднялся со своего излюбленного места

возле печи и неуклюже обнял сияющего Туманова.

— Вот и славненько. А я уж было волноваться начал… Нет тебя и нет. Не едешь, вестей о себе не даешь. Уж не случилось ли, думаю, чего дурного?.. В городах сейчас — ох, что творится. Я радио слушаю…

— Да уж, злоключения на мою долю немалые выпали. Об этом я тебе после расскажу. Но сам факт, что рукопись мою все же приняли и обещали выпустить месяца через три, Семен, это самый счастливый день в моей жизни… Нет, самый счастливый будет, когда я свою книгу получу. О-о! Что это будет! Как я буду скакать по твоей избе, вопить дурным голосом и бить себя хвостом по бокам!

— Чем? — переспросил несколько озадаченный таким заявлением Павлов.

— Хвостом! — отчеканил Андрей. — Он у меня отрастет!.. Так, а теперь — гостинцы… Вот здесь консервы, колбасы, деликатесы всякие, — он пнул ногой рюкзак. — В сумке — сахар, свежие газеты, книги… Костюм тебе купил. Правда, на свой вкус, да и размер пришлось «на глаз» определять, зато все женщины теперь — твои… А вот это — особый случай, — он откинул тряпицу с корзины, запустил туда обе руки, извлекая на свет…

— Вот это да! — удивился Павлов. — Это кто же такой?!

— Московская сторожевая, — с гордостью ответил Туманов, оглядывая крохотного лобастого щенка. — Не поверишь, но через год он будет весить килограммов шестьдесят-семьдесят. А сейчас — на двух ладошках уместился. Шерсть — густая, характер — отменный, для этой местности в самый раз придется. Волкам в ближайших лесах делать больше нечего.

Павлов восхищенно покачал головой, подошел и присел на корточки перед щенком. Малыш задрал голову, попятился и сотворил крохотную лужицу.

— Вот это подарок так подарок! — сказал Павлов, одним пальцем осторожно поглаживая щенка по голове. — Добрую собаку воспитаю!.. Ох, да ты же с дороги голодный! Сейчас я стол соображу…

— И закуски, закуски побольше, — Андрей извлек из недр сумки пару бутылок с коричневой жидкостью и помахал ими в воздухе. — «Старый Таллин». Отличный ликер!

— Хе, — пренебрежительно отозвался Павлов. — Ликер сам пей. Я эту «дамскую водичку» не уважаю. У меня наливочка брусничная, да настойка на рябине припасены. Медовуха есть.

— Так и водка есть, — реабилитировался Туманов. — Л насчет ликера — это ты зря. В водке всего сорок градусов, и она горькая, а в этом ликере — сорок пять, и он на вкус: ого-го!

— «Ого-го», — передразнил его Павлов, расставляя на столе тарелки с салатами. — Сладкоежка ты, сразу видно — городской. Водка хороша, когда есть подобающая закуска. Когда сырком плавленным закусывать — она горькая, а вот когда огурчиками малосольными, капустой с клюковкой, картошечкой со сметаной, селедочкой с лучком да тушеной утятинкой… Все перепробуем. И водочку, и наливочку, и ликер твой хваленый. Соскучился, небось, по нашей добротной пище? В городе-то совсем не то. Картофель, и тот по вкусу отличить от нашего можно. А здесь чугунок сам всю работу делает, с плитой вашей не сравнить. Вот в нем мы сейчас уточку и потушим… От уточки не откажешься?

— Не откажусь, — заверил довольный Туманов- Сегодня я ни от чего не откажусь. Сегодня я себе волю во всем дам: все выпью и съем. Что не съем — то перекусаю. А потом хвастаться начну да песни пьяные орать.

— А вон он, погреб-то, — кивнул Семен, — готов к «употреблению». Хоть сейчас залезай. У нас не забалуешь, как говорил покойный Зуев.

— И за него выпьем, — пообещал Андрей, — и за всех, кого с нами нет… Мы ведь и за них живем.

— Готово, — сообщил Семен. — Прошу к столу. И рассказывай, рассказывай. Признаться, мне это очень интересно: как это из вредных и ушлых сержантов люди интеллек… — тьфу, и не выговорить с первого раза! — интеллектуального труда получаются? Кто в них так ошибаться может?

— …Вот такие мытарства были, — закончил свой рассказ Андрей. — Контракт я подписал. Правда, я в этом мало что понимаю, но вроде неплохой контракт. Во всяком случае, издавать будут. Ведь писатель только тот, у кого книги выходят, а не в «чемодане» лежат. Это главное. Остальное от меня зависит. От моей работы. А уж я постараюсь. Из шкуры вылезу, поперек себя пойду, но научусь и осилю, у меня другого пути не осталось. Я всю жизнь к этому шел. Витиевато, терниисто, но цель была одна. Теперь шанс появился. Маленький, но шанс…

— Получится, — гудел набатом хмельной Павлов. — Ты, главное, правду пиши. Про то, как оно есть. А то бывает: заглянешь в газеты, в книжки, и волосы дыбом встают… Помнишь, когда мы в армии, в том самом городе, после землетрясения трупы сотнями из- под обломков вытаскивали? Техники не хватало, еды не было, а санитарные условия такие, что… А помнишь, что в это время по радио да по телевидению передавали?

— Помню, — Туманов вновь наполнил стаканы. — Будет все это, Семен, будет. И правда будет, и грусть будет, и смех…

— Только ты смотри, — с пьяной серьезностью увещевал богатырь, — осторожней там… Ты знаешь, как у нас с теми, кто «много говорит»…

— Я уже свое отбоялся, Семен, — вздохнул Туманов. — Все, что было — потерял, какие силы были — правительству отдал, а теперь пришла пора не о правительстве, а о России подумать. Устал я бояться, Семен. Сколько же можно нас в грязь втаптывать? Нет, надо приучать людей думать самостоятельно. В «игровой манере», шутя, развлекая, но если хоть у одного после моей книги появится желание как-то по-другому, иначе на мир взглянуть, не просто слушать и верить, а самому подумать и понять попытаться… Вот тогда я свою задачу сполна выполнил… Тогда пусть меня хоть на части рвут — не страшно… Я попытаюсь.

— Да, теперь все в твоих руках, — грозил ему пальцем друг. — Сиди и работай. Я по хозяйству буду, а ты от стола не отходи. Тебе покой нужен, сосредоточенность. Это такое дело… Может, лет через сто на моей избе табличка появится: «В этом погребе жил и работал…»

— Добрейшей души человек, — только и вздохнул Туманов. — В погреб да в погреб… Эх, поскорей бы свою книжку в руки взять… Я им твой адрес оставил, обещали, как только выйдет — сразу выслать экземпляр… Ну и посмешу я деревню, когда с ней в обнимку по улицам носиться стану! Как дурак с писаной торбой!.. Знал бы ты, как я ее жду! Неужели, наконец, моя мечта осуществится?.. Будем ждать…

— Убью! — заорал взбешенный Туманов, запуская книгу через всю комнату. — Убью!.. Как на духу говорю — убью! Всю жизнь переломали! Все годы — коту под хвост!.. Я-то думал, что теперь только лучше будет… Угробили они меня! Угробили, как писателя! Все, отписался твой сержант, Семен! Амба ему пришла! В руки его книги больше никто не возьмет!..

Обеспокоенный Павлов с тревогой наблюдал за мечущимся по избе Тумановым.

— Задушу! — орал Андрей, раскидывая попадающиеся под руку стулья и этажерки. — Голову отверну! По шею в землю закопаю и сам сверху сяду!.. Как его фамилия?! — он бросился к лежащей на полу книге, раскрыл ее на последней странице и прошелся пальцем по составу редколлегии. — А-а!.. Вот он, паршивец!.. Художественный редактор — Трамбамгот Г.В.! — книга вновь взвилась в воздух и гулко шлепнулась о стену. — «ГВ» он и в Африке «ГВ»!!!

— Может, ты слишком субъективно все воспринимаешь? — неуверенно сказал Павлов. — Ну, выдрал половину твоего текста, ну, вставил половину своего… Может, он как лучше хотел? Деньги, заплаченные ему редакцией, отрабатывал? Осовременить пытался…

— Ос… врем… менить?! — задохнулся от возмущения Андрей, неустанно пиная по избе злосчастную книгу. — Леший с ним, когда он ее кастрировал — об этом я не раз слышал, — леший с ним, когда он ее изменил до неузнаваемости, фактически написав свою книгу по моим мотивам. Но ты вглядись, КАК он это сделал!.. Почему он несет эту отсебятину, ни фига не смысля в работе уголовного розыска?! Почему он ее опошлил разными жаргонными вставками и матом, к месту и не к месту?! Я ругаюсь матом, но я никогда не напишу этого в книге! Я могу отматериться, только когда дело доходит до моего отношения к художественным редакторам! Но не в книге!.. Ладно, я закрою глаза на то, что он стал моим нежеланным «соавтором», но как он это сделал?! Как?! Я не говорю «Сашец», «Влад» и «Жека», я говорю: «Саша», «Женя» и «Владик». Я не говорю: «Засветил лопатник», я говорю: «Вытащил кошелек». А все эти «ряшка», «выперся», «заткнул свой фонтан» и «тяпнули по рюмашке»?! Если я хочу сказать, что они выпили, это значит, что они — «выпили», а не «тяпнули по рюмашке, и у них покраснели ряшки»!..

— Это современный жаргон, — успокаивал его Павлов. — Может, он так жизнь видит?

— Он?! — взревел Туманов. — Это моя книга! Моя! Я ее писал! Год! Про живых людей! Про тех, с кем работал и кого уважаю!

— Но… Он ведь лучше знает читательский спрос, то, что людям нравится… То, что они покупают…

— То, что нравится?! — Туманов схватил один из разлетевшихся по избе листов. — Для этого надо уважать читателя, а не относиться к нему как к «пиплу, который все схавает»!

— Напиши еще одну. Другую. Лучше этой.

— Семен, милый мой человек, как ты не понимаешь?1 Дело не в этом «ГВ»! Посмотри на то, что заполняет сейчас книжные прилавки! Это же не литература, это — окололетиратурная серь», написанная «дамами легкого стиля»! Да я не про свои «опусы» говорю! Я не Шекспир. Но почему людям вдруг перестало интересно общаться с Шекспиром и Гете?! Я спрашивал у знакомых девушек, и они, стыдливо пряча «дамский псевдодетективный бред», отвечали, что так устают после работы, что думать не хочется. Пробежала глазами по листам, и — заснула… Из читающей страны, мы превращаемся в листающую страну… Издатели создают «бренды», уверяя, что это — качество, хотя, для прибыли, им нужно только количество…А государство это тихо поощряет, потому что при руководстве воров, опасно, что б в стране были люди думающие и начитанные. Это кончится плохо для такого руководства. Ты знаешь, что история все время повторяется. А нам все время твердят, что мы сталкиваемся с чем-то новым. Но это уже было! Просто если человек об этом не помнит, его можно обмануть еще раз. История — фундамент патриотизма. Религия — духовности. Философия — ума! Ах, если б у меня были деньги! Большие деньги… Я бы нанял лучших историков, религиоведов, философов… Я бы вел дела издательства совсем иначе… Я не верю, что мы живем в стране дураков. У нас умные, только очень доверчивые люди… И помочь им можно только дав знания. У многих просто нет на это времени — они работают. И, значит, эти знания должен собрать кто-то для них. Рассказывать вновь и вновь об истории, о мечтах, о религии… Они — умные, они — поймут… Просто слишком многим это сейчас не выгодно. Люди устали, разобщены, лишены общих знаний, общей идеи… А ведь все это у нас уже есть, и не надо ничего «псевдоновое», ибо это всегда оканчивается «старыми граблями»… Но этого «Г.В.» я найду! Я лично поеду туда, найду этого «Г.В.» и сделаю из него окончательное «Г.В.»! Окончательное и бесповоротное!

Павлов безнадежно махнул рукой и поднялся.

— Спать, — сказал он. — Криком делу не поможешь. Успокоишься, придешь в себя — тогда и будем думать, как беде помочь…

— Можно помочь, — согласился Андрей. — Можно, но только одним способом: придушить паршивца! И тогда я буду его единственной жертвой, до других он добраться не успеет! Я съезжу туда и…

— Никуда ты не поедешь, — зевнул Павлов. — Не пущу…

— Поеду!

— Не поедешь!

— Нет, поеду! Сбегу и доберусь до него!

— С утра — в погреб! — пообещал Павлов и выключил свет. — Сказал — не поедешь, значит не поедешь…

Оконная рама на втором этаже дома разлетелась с жалобным звоном, и в ореоле сияющих на солнце осколков стекла на улицу вылетел низенький плешивый человек. Упал на четвереньки на размокший весенний газон, ошалело мотая головой, выплюнул кусочки набитой в рот бумаги и, быстро перебирая руками и ногами, побежал на четвереньках за угол. В развороченном оконном проеме появился размахивающий разодранной книгой Туманов и, не обращая внимания на удивленные лица прохожих, заорал вслед уползающему «худреду»:

— Твое «видение мира», паршивец?! С таким «видением мира» иди в Эрмитаж и попытайся прилепить Афродите… копье Аполлона! Мракобес! Извращенец!

— А почему — «извращенец»? — заинтересованно уточнил остановившийся под окном мужчина в белом импортном костюме. — Чем тебе не угодил этот несчастный, а, комсорг?

— Чем?! — яростно начал было Туманов и осекся. — «Комсорг»?! А?.. Кулагин! Раздери меня «худред»! Это же Сергей Кулагин!..

Не тратя времени на спуск по лестнице, Андрей попросту перепрыгнул через подоконник и, мягко приземлившись, шагнул к «вечно гонимому еврею», радостно раскрывая объятия:

— Сколько лет прошло! Дай-ка я тебя обниму! Рад тебя видеть, искренне рад!

— Вот только не на людях, — усмехнулся Кулагин. — Сам знаешь, какие времена… Не поймут, осудят и возбранят…

— Ага! — быстро среагировал Туманов. — Значит, «не на людях» — можно?.. Иди сюда, старый ворчун! Первый раз встречаю тебя, когда за тобой не гонятся, не бьют и не швыряют палками…

Он все же поймал уклоняющегося Кулагина за плечи и сжал в неуклюже-медвежьих объятиях.

— Времена меняются, — прохрипел Кулагин. — Отпусти, чудак, задушишь!.. Ты что, из леса только что вышел?

— Точно! — радостно подтвердил Андрей. — Оттуда.

Отступив на шаг, он с удовольствием оглядел друга с головы до ног и одобрил:

— Не узнать! Держишься молодцом! Да и выглядишь, как «новый русский»!

— Как «старый еврей», — поправил Кулагин. — Как и ты, не слишком люблю это пресловутое «новое»… Я же теперь «иностранец», Андрей… М- м-да… Впрочем, на улице и второпях об этом не поговоришь. Пойдем, я знаю тут неподалеку одно неплохое местечко, где и посидеть приятно, и нам никто не помешает. Я ведь искал тебя, Туманов. И если б не Боковицкий — нашел, ох, как не скоро!

— А при чем здесь программист? — удивился Андрей. — С чего это он так обо мне заботится? Мы с ним не так уж много и общались…

— Это твоя версия, — улыбнулся Кулагин. — А «общался» ты с ним изрядно. За те месяцы, которые он пытался тебя из запоя вывести, выслушал он о тебе и от тебя немало… Но все же, пойдем, посидим в ресторанчике, там и поговорим.

— Только не в ресторан, — замотал головой Туманов. — Своих денег у меня нет, а гулять «на халяву» я не умею.

— И об этом тоже поговорим, — пообещал Кулагин, едва ли не силой ведя Туманова по улице, — И о «своих деньгах», и о «гулять не умею»… Научим!..

— …Потом еще долго дурью маялся, — рассказывал Кулагин, развалившись в кресле за опустевшим столом в ресторане. — Армию не мог забыть… Крепко нас тогда обманули… И я все думал: как сделать так, что б больше они этого никогда не смогли… И размышления мои были печальны… Как и выводы….

— Поумнел, значит? — усмехнулся Туманов. — Уехал на Запад и поумнел?

— Я стараюсь проводить здесь как можно больше времени, — не обиделся Кулагин. — Но бизнес свой держу там. Это безопасней.

— — Выкачиваешь деньги из России?

— — Наоборот…. Хочу сделать для нее хоть что-то… Я просто не верю вашему правительству, Андрей. Смотрю на их дела — и не верю. А там до моих денег им будет добраться сложнее.

— Странная форма патриотизма…. А вообще, «хорошо там, где нас нет».

— Нет, Андрей. Самое лучшее место на земле там, где есть ты. Потому что в других местах тебя нет… Да и как ни крути, а ведь я — еврей, а значит, немного мистик. Я считаю, что судьба не просто так дает нам выбор дорог…. Я долго жил в Иерусалиме, изучал Ветхий Завет и Завет Новый…. И понял одну важную вещь: еврейский народ, а теперь и народ русский — прошли через все возможные виды бед и форм правления, и являются обладателями бесценного опыта… который все время забывают….

— — Я только недавно пришел к тому же выводу, — признался Туманов. — Нет преемственности поколений…. Все время рвётся та самая «связь времен»… У других народов такого нет… Почему?

— Видимо, и вам, и нам, надо было набраться этого опыта до конца… до самого крающка… до боли…. И, видимо, потому, что у нас еще есть шанс. Мы еще не закостенели….

— Оптимист, — вздохнул Туманов. — Женился?

— Нет…Характер сложный… Кому я нужен?.. А «суррогатную любовь» из-за моих денег — увольте… А ты как?

— А у меня нищета. Как «кормилец семьи» я не состоятелен. Полная противоположность твоей проблемы…

— Куда ни кинь — всюду клин, — грустно согласился Кулагин. — А дочка?

— Здесь совсем печально… Я пытался общаться с ней по инету, но… «Без тебя жили, проживем и дальше». Могу представить, как мама преподнесла ей наше прошлое…

— Чему удивляться? Не замечал, что у людей всегда их общее прошлое становиться очень разным… со временем…. Мы придумываем себе оправдания, верим в них и считаем своей жизнью…

— Вот и я предпочел не говорить правду… Мать есть мать. Пусть лучше уж я буду «моральным уродом»… Пока она была маленькая — я не хотел, что б она знала о моем существовании: зачем травмировать психику ребенка. У нее был очень хороший отчим — я узнавал. Если б он был другой… Н… Он хороший человек. Беда в том, что мы с ней не понимаем друг друга. Вообще. Как на разных языках говорим.

— Это естественно, — пожал плечами Кулагин. — Ведь не ты ее воспитывал. Он генетики зависит многое, но еще больше зависит от воспитания. Если б она жила, воспитанная твоими идеями, твоим опытом… А так… Здесь нет «связи поколений». Уж прости.

— Сам понимаю, — кивнул Андрей. — Так сложилось… Но я ее люблю больше всего на свете. Она — единственное реальное подтверждение той любви, что была когда-то… Единственной… Настоящей…

— — А сейчас чем занимаешься? Кроме того, что бедняг из окон выбрасываешь?

— — Хотел заняться литературой, историей, но… Сейчас это никому не надо… А развлекать дураков книгами «ни о чем» я не могу даже за большие деньги… Я родился и воспитывался в ту пору, когда к искусству относились с уважением… А как сказал кто-то из умных:»Искусство отличить от не искусства легко — искусство граничит с Богом». А я не хочу плевать в вечность…

— Ну… В жизни все очень правильно устроено, — отозвался Кулагин. — «Просто так» ничего не происходит. Все делается для чего-то. Все идет в опыт.

— Ага, — горько подтвердил Андрей. — У меня гигантский опыт за плечами. Я эксперт в этом вопросе. Хочешь, проконсультирую, как не надо жить? Недорого возьму.

— Хочу, — легко согласился Кулагин. — Именно по этому поводу я тебя и искал. Мы с тобой можем очень неплохо помочь друг другу. Я представляю интересы корпорации своего отца в России. Но и кое что свое имеется… И вот что я подумал…. Андрей, у тебя же шикарный опыт, опыт организатора и практика. А характер — забияки и авантюриста. Тебе бы хладнокровия побольше — цены бы тебе не было.

— Чего это ты меня нахваливаешь? — взглянул на него Туманов. — Обычно после такой порции меда добавляют ведро дегтя… В Чикаго я не поеду.

— А я тебя туда и не зову. Языков не знаешь, условий работы там не представляешь, а с твоим отношением к закону тебя вообще там попросту посадят… Для тебя здесь работа есть. И неплохая работа. Тебе по душе придется.

Туманов отставил рюмку в сторону и задумчиво побарабанил пальцами по столу.

— Да, времена меняются, — сказал он. — Раньше было модно снимать фильмы про то, как спасают евреев, теперь, чувствую, настало время «Списка Шиндлера» — «наоборот»?

— Помнишь, как пел Высоцкий: «Эх, Фима, мы одна семья… Вы тоже пострадавшие, а значит обрусевшие, мои безвинно павшие, твои безвинно севшие…» Мы жили с тобой в одной стране, в одном городе, в одном колодце питерского двора….И между нами не было ни богатства, ни национальностей. Мы вместе воевали… И мы вместе ужасаемся тому, что происходит сейчас со страной…. Так может нам вместе и попытаться сделать для нее хоть что-то, а? У меня есть «начальный капитал», у тебя — талант и энергия… Мне как раз нужен ген. директор топливной компании. Я купил пару заводов, произвожу мазут… Для начала поездишь по России, будешь поставлять мазут на заводы… Пооботрешся, поймешь что такое — «бизнес»…. Потом займемся лесом и газом… А в этих поездках и для своих книг многое найдешь… Старые города России — с их историей, с их архивами… А потом, мы с тобой вкладываем прибыли в то, что пойдет России на пользу: я в восстановление заводов, ты в свои издательства, история, философия, и все такое… Согласен?

— На что я должен согласиться? — удивился Андрей. — Ты еще ничего не предложил.

— Как это?! — удивился Сергей. — Я предлагаю тебе возглавить это предприятие. Полностью и единолично. Делая все так, как сочтешь нужным и…

— Не согласен, — перебил его Туманов. — Без всяких скидок и уговоров — нет.

— Почему? — опешил Кулагин. — Ты хоть представляешь себе, какие это деньги? Какие возможности? Какой шанс?!

— Представляю, — невозмутимо отозвался Андрей. — А как ты представляешь это твое «полностью и единолично», если это все — ВСЕ! — будет принадлежать вам? Если все, в конечном итоге, будет контролироваться и определяться вами? А я не могу рисковать и что-то строить, когда у меня «стоят над душой». Потому как все это я буду делать с оглядкой на тебя, памятуя, что все это — твое. В самом начале нашего разговора ты сказал замечательную фразу: «Если ошибусь, я буду винить только себя», так вот, я тоже хочу винить только себя, если ошибусь, и быть довольным только собой, если выиграю.

— Ах, вот ты о чем, — кивнул Кулагин. — Это решается просто. Большая часть акций будет принадлежать нам, на само предприятие, как бы…

— Сережа, — ласково улыбнулся Туманов. — Если большая часть акций будет принадлежать вам, то и само предприятие тоже будет принадлежать вам. Может быть, я плохо разбираюсь в бизнесе, но мне кажется, что и акционерном обществе акции — это и есть само предприятие.

— Ну…. В целом…. Но ты забываешь, что мы даем деньги на все это, оказываем помощь, даем связи и поддержку…

— А вот это лучше делать открыто, — заверил Андрей. — У нас по-прежнему почему-то боятся обидеть или проверить иностранцев. И куда выгодней будет создать российско-американское предприятие… Но большая часть акций должна принадлежать мне лично.

— Ты что, с ума сошел? — Кулагин даже позабыл про свои столь тщательно контролируемые манеры, — Это еще почему?!

— У меня есть несколько идей, как сделать из нее крупнейшую и сильнейшую корпорацию в городе. Это очень неплохие идеи, можешь мне поверить. И эта ваша «меньшая часть» акций принесет вам денег больше, чем все то количество «бумажек», которыми вы сейчас владеете в этой стране. У меня есть интересная идея заполучить монополию, которая запрещена у нас законом. Но у меня должна быть личная заинтересованность в этом деле. А «на дядю» я уже отработал, Сергей. Роль простого исполнителя меня не устраивает. Я согласен на роль «партнера».

— Как ты себе это представляешь? — усмехнулся Кулагин. — Чтобы быть «партнером», нужно что-то вложить в дело.

— Желание, силы, нервы, труд, — рубяще перечислил Туманов. — Я согласен «загнуться» на этой работе, но только когда это будет мое. Лично мое. А деньги, если ты намекаешь на это, я возьму в долг… У тебя. Разумеется, под проценты. Под хорошие проценты. Предприятие будет прибыльное, ты это сам понимаешь, поэтому не упускай шанс вложить деньги в выгодный бизнес.

— Нахрапистость твоя мне понравилась, а вот смысла в твоем предложении я не вижу. У нас нет заинтересованности.

— Есть, — заверил Туманов. — Иначе бы ты не искал меня… А ведь ты меня искал…

— Я сомневаюсь, что подобная постановка вопроса придется по вкусу совету директоров нашего концерна. Слишком попахивает альтруизмом и авантюризмом.

— Совет директоров — насколько я понял — это ты и члены твоей семьи, — заметил Туманов. — Значит, все зависит только от твоего умения убеждать… А деньги на организацию ты мне дашь, не ставя их в известность. Для них — вы просто войдете «в долю» выгодного предприятия. Очень выгодного. Когда ты предоставишь им на рассмотрение мою программу развития концерна, они тебя просто поцелуют… куда захочешь.

— Что же это за идея, если она должна убедить не только меня, но и неподъемный и не желающий рисковать совет директоров? — с сарказмом поинтересовался Кулагин. — Для этого она, как минимум, должна быть пропорциональна твоей наглости.

— Я тебе расскажу, — пообещал Туманов. — Но только, когда мы условимся относительно ключевых вопросов создания концерна. Разделения акций, власти, доходов…

— Это можно, — согласился Кулагин. — Потому как перед каждым пунктом этого «словесного разделения шкуры неубитого медведя» будет стоять слово «если». «Если твоя идея подойдет», «если договоримся», «если совет директоров согласится», «если создадим».

— По рукам, — согласился и Туманов. — Общество будет закрытое, и из пятидесяти одного процента акций, принадлежащих руководству — двадцать пять — вам, а двадцать шесть — мне.

— Иногда мне кажется, — почесал кончик длинного носа Кулагин, — что еврей — это не национальность, это — состояние души. И хочу тебек напомнить, что Еврей — это я, а ты — русский… Не забыл? А куда ты собираешься девать остальные сорок девять процентов акций?

— А вот это я объясню позже. Когда договоримся.

— Ну-ну… Сколько денег ты планируешь затратить. на это? Точнее, сколько ты хочешь, чтобы я дал лично тебе на «внесение доли партнерства»?

Андрей подумал и назвал сумму.

— Сколько?! — подпрыгнул на месте Кулагин. — Насколько я подозреваю, ты хочешь эту сумму в долларах?! Ты не понял, я не хочу покупать в этом городе муниципалитет. Я хочу только открыть концерн. Половину, не больше!

— Согласен, — быстро сказал Туманов, рассчитывающий в конечном итоге на четверть от запрошенного, — но в этом случае основной «костяк» фирмы я набираю сам. Весь совет директоров, все управление — МОИ люди. Недостаток средств придется компенсировать надежными и умными ребятами.

Ошалевший от такой наглости Кулагин во все глаза смотрел на Туманова, отвечающего ему кротким и невинным взглядом.

— М-м-да, — наконец обрел дар речи Сергей. — Комсоргом ты был, комсоргом и помрешь. И живешь ты по принципу: «лучше переспать, чем недоесть, и лучше быть богатым, но здоровым»… У меня начинает появляться мысль…

— Отбрось ее, — посоветовал Андрей. — Ты только представь, с каким уважением будет относиться к тебе твой совет директоров, когда ты будешь зачитывать им отчеты о работе «русских партнеров»!.. Постепенно развернем «дочерние предприятия»…

— Стоп! — сказал Кулагин. — У меня возникает ощущение, что я ничего не понимаю… Это что, «бизнес по-русски»?

— Он, — грустно покачал головой Туманов. — Тебе просто повезло, Сергей, что ты встретил меня. Ты совсем отвык от работы в этой стране. Но ничего, можешь не волноваться, я лично займусь этим вопросом. Так и быть, я сделаю тебя богатым.

— Спасибо, — поблагодарил миллионер. — Но лучше б ты бил меня в детстве, чем сейчас… Если ты будешь вешать такую же лапшу на уши всем, кто имеет с тобой дело, то либо тебя прибьют, либо обогатят… Но столь же вероятно, что ты разоришься, разоришь меня, и мы с тобой пойдем работать дворниками… Во всяком случае, из концерна меня точно выгонят.

— К тому времени у нас будет собственный концерн, — заверил Андрей. — Я уже вижу себя сидящим напротив собственного замка, забросив ноги на «джип- чероки», и прокручивающим в уме варианты, как удвоить объем производства.

— А я вижу стоящим себя в очереди на биржу труда, — сказал Кулагин. — Ладно, шокировать меня ты сумел, а теперь сумей заинтересовать конкретными предложениями по становлению бизнеса… И я не знаю, насколько эти идеи должны быть гениальны, чтоб я согласился на такую авантюру!..

Туманов хитро посмотрел на него, извлек из кармана ручку, придвинул к себе чистую салфетку и начал рассказывать, одновременно записывая и подсчитывая цифры на клочке бумаги. Расчеты он производил правой рукой, а левой судорожно сжимал в кармане несколько мелких, помятых купюр — на момент встречи с Кулагиным все «финансовое состояние» будущего «грозы русского бизнеса» не превышало стоимости трех пачек сигарет…

СВЕТЛОВА

Стать вдруг собою — как тобой,

твой пульс приемля, как крещенье,

как причащенье, как прощенье

за то, что был проигран бой.

Проигран бой. С чужой судьбой,

чей приговор — такая милость,—

всем, чем болело и томилось,

сливаюсь, чтобы стать собой.

Римма Казакова

Я взглянула на золотой «Ролекс» на своем запястье и покачала головой:

— Десятый час, а их все нет… Не случилось ли чего?

Таня перестала мять тесто, утерла тыльной стороной ладони капельки пота со лба и ободряюще улыбнулась мне:

— Не волнуйся, эти не пропадут. Семен с сыном, бывает, сутками напролет в лесах пропадают, я уже привыкла. Как стемнеет — вернутся. Рыба ночью спит. Если, конечно, наши «браконьеры» ее «лучить» не надумают… Это у них запросто может быть. Мужчины — они и есть мужчины…

— Тяжело тебе здесь? — спросила я. — Ты ведь городская, не страшно было так резко образ жизни менять?

— Любила, — просто ответила она. — Да и Семен — такой человек, с которым не страшно ни в тайгу, ни на Марс…

— Как же вы познакомились?

Она бросила на меня быстрый взгляд и вновь вернулась к тесту. В недоумении я ждала.

— Твой отец нас познакомил, — наконец ответила она. — Я ведь… Сперва я с ним познакомилась, а уж потом… Потом с Семеном.

— Понятно, — помрачнела я.

— Нет, ничего тебе не понятно, — она вытерла руки о полотенце, подошла ко мне и села рядом, — Настенька, девочка, когда же ты поймешь, что твой отец не был ни подлецом, ни дураком, ни трусом?.. Он, зачастую, ошибался, бывало, делал все наперекор, иногда пускался «во все тяжкие»… Но подлецом он не был. Просто он жил, как умел. По своему, как считал нужным… В этом мире нет безгрешных людей. Идеальными бывают только герои книжек и фильмов… Но ты-то… Ты же его дочь, ты должна его понять. Я видела много людей, и плохих, и хороших, и скажу тебе как на духу: он не был «идеальным человеком», но он не зря прожил свою жизнь и достоин уважения. Это был настоящий человек. Ты можешь гордиться своим отцом.

— Почему вы все защищаете его? — с болью в голосе спросила я. — И даже вы, кто не обязан ему ни деньгами, ни властью, ни положением в обществе… Почему вы его защищаете?

— Потому что он стоил того, — сказала Таня. — Он действительно стоил этого… Может быть, он выглядел не слишком «правильным», но только потому, что ему было наплевать на чужое мнение. Зачастую он сам создавал байки о себе, чтобы потешиться над неуемными сплетниками… Но он умел быть настоящим другом… Он был хорошим другом и сумел бы стать тебе хорошим отцом. Он просто не успел. Но поверь мне: он очень этого хотел…

— Так почему же он этого не сделал?!

— Не знаю…

Некоторое время мы молчали, глядя в пламенеющее закатным заревом окно.

— Знаешь, — сказала я, — иногда мне очень хочется поверить, что он был хорошим человеком… Иногда я почти верю в это… Если б он пришел ко мне тогда, поговорил… Объяснил все… Я же понимаю: жизнь не бывает легкой и гладкой. И я тоже не могу сказать, что он зря прожил свою жизнь. Он сумел чего-то добиться, у него были настоящие, преданные друзья, он написал несколько книг, он дал жизнь мне… Но почему он не пришел ко мне и не поговорил?.. Почему просто не пришел? Разве ему было не интересно: ктьо я? Какая? Кем стала? О чем мечтаю и чего боюсь?

Я встала и отошла в другой угол гостиной, пряча от Тани невольно навернувшиеся на глаза слезы.

— Да где же они? — растерянно сказала Таня, делая вид, что ничего не замечает. — Сказали, что на пару часов, а сами…

— Вернутся, — я попыталась взять себя в руки и успокоиться. — Эти не пропадут…

— Хороший у тебя парень, — улыбнулась она. — Настоящий мужчина, это видно сразу…

— Это не мой парень, — сказала я, — Володя — мой телохранитель…

— Да ну? — прищурилась она. — То-то я не вижу, какие вы друг на дружку взгляды бросаете…

— Я-то, может, и «бросаю», — невольно улыбнулась я в ответ. — А вот ему хоть кол на голове теши… Бревно бесчувственное. Мы у вас уже третью неделю гостим, а он бы хоть раз за это время мне слово доброе сказал… Бревно!

— Тогда сделай ты первый шаг, — посоветовала она, — Ведь ты же знаешь мужчин. Они так боятся получить отказ, что зачастую предпочитают вообще ничего не предпринимать, лишь бы не быть отвергнутыми. Тем более, что он твой телохранитель. Все же «служебная этика»… Да не расстраивайся ты… Нравишься ты ему, нравишься… Уж это я вижу…

— А я — нет, — пожаловалась я. — Все же интересно все в жизни устроено. Первый раз, когда мы встретились, я пришла в ужас от одного его вида… Скажи мне тогда кто-нибудь, что этот парень… вызовет у меня интерес — я бы рассмеялась… А теперь вот обижаюсь, что он на меня не смотрит…

— Смотрит-смотрит, — заверила Таня. — Просто гордость не позволяет вырваться чувствам. Ты редкой красоты девушка, очень богатая, умница… Вот он и считает, что у вас «разные социальные слои»…

— При чем здесь «слои»? — удивилась я. — Вон, принцесса Монако Стефания замуж за своего телохранителя вышла и наплевала на все посторонние мнения, потому что главное — это… это чувства. Я и сама никак не могу привыкнуть к своему новому положению. Всю жизнь жила «как все», и вдруг…

— Я-то все это как раз очень хорошо понимаю, — рассмеялась она. — Ведь до встречи с Семеном я была манекенщицей и поначалу очень придирчиво «отсеивала» несостоятельных, незнаменитых и не властных. Мы с твоим отцом часто спорили на эту тему, и он пытался доказать мне, что… Впрочем, это не важно. Главное то, что я потом все же поняла, насколько он был прав. Я поняла это, встретив Семена. И ни разу не пожалела, что вышла за него. Он из той же «породы», что и твой отец. Они оба — настоящие мужчины. Умные, сильные и добрые. И с этим не сравнятся никакие блага. Никакие шубы, машины и драгоценности не смогут мне заменить рук Семена, его глаз, его надежных плеч…

— Таня, а почему… Почему вы расстались с моим отцом?.. Извини за этот вопрос… Если хочешь, можешь не отвечать…

— Почему же, здесь нет секрета… Он очень любил твою мать. Очень любил тебя… Меня он не любил. Уважал, оберегал, но не любил… Иногда мне кажется, что он специально привез меня сюда и познакомил с Семеном, словно знал, что мы…

С улицы до нас донеслись веселые голоса. Дверь распахнулась, и в избу вошли Володя и Семен Павлов с девятилетнем сыном Андреем. Мальчишка был не по годам рослым и крепким, чувствовалось, что со временем из него вырастет богатырь под стать отцу.

— Во сколько! — продемонстрировал нам большой мешок с рыбой Павлов. — Сегодня денек выдался просто на редкость удачным… О-о… А бабоньки-то наши сложа руки весь день просидели. На столе — пусто, они о своем, о женском на лавочке болтают, а мужчин кормить и не собираются?

— Все уже давным-давно в печи допревает, — Таня звонко шлепнула по руке попытавшегося стащить с тарелки сырник Семена. — А вот с грязными руками я к столу не пущу!.. Да и следовало бы вас разок без ужина оставить. Обещали на пару часов отлучиться, а сами?.. Бедных женщин на произвол судьбы бросили—и поминай, как звали… А вот завтра мы с Настей на целый день сбежим. А вы уж тут сами по хозяйству… Без нас.

— Как это «сбежим»? — удивился Павлов. — Куда это «сбежим»?

— На рыбалку. «На пару часиков», — сказала Таня и подмигнула мне. — Как вы к нам, так и мы к вам…

— Вот это да! — притворно сдвинул брови Павлов. — Значит так, да… Ну-ну… Что, Андрюха, — повернулся он к сыну, — обиделась на нас мамка. Говорит — ухожу навек, другую мамку себе ищите… Что делать будем? У тебя на примете никого в соседних деревнях нет?

— Ах, ты! — возмутилась Таня, пытаясь дотянуться до уворачивающегося мужа полотенцем. — И пацана чему учит!.. Вот видишь, Настюша, какие у меня мужчины «заботливые»?.. Нет, завтра мы с тобой не на «рыбалку», а на «охоту» пойдем…

Смеясь над их добродушной перепалкой, я неожиданно перехватила на себе пристальный взгляд Володи. Смутившись, он быстро отвел глаза и отошел к рукомойнику. Таня незаметно подтолкнула меня локтем и кивнула в его сторону. Я лишь развела в ответ руками…

Посреди ночи я неожиданно проснулась. Из-за стены, отгораживающей мою комнату от гостиной, до меня доносились приглушенные голоса. Высокий, густой бас старательно, но безуспешно доводимый до шепота, принадлежал Павлову, Володин баритон только оттенял напористые нотки в голосе однополчанина моего отца.

— …ерундой занимаешься, — увещевал Павлов. — Как это — «не поймет»? Все она поймет… Понимаю: сложно, но раз уж все так сложилось… Поймет.

— Нет, — доносился тихий голос Володи. — Понять, может, и поймет, но… Как все переплелось, а?!

— Хочешь, я сам с ней поговорю? Я сумею все объяснить…

— Ни в коем случае. Если кому-то это и делать, то только мне самому. Но это все не так просто…

— Но если вы нравитесь друг другу…

Я улыбнулась, встала с постели и, запахнувшись в длинный махровый халат, вышла в гостиную.

— Привет, — сказала я невольно вздрогнувшим при моем появлении мужчинам. — Вы так гудите, что дом дрожит… О чем такой яростный спор?

— Да мы это, — смутился Павлов. — Об этом… О рыбалке.

— О рыбалке, — многозначительно протянула я. — Ну, и как?

— Что «как»? — испуганно спросил Павлов.

— Клюет? — пошутила я.

— Да это… Вот, — сказал богатырь и вопросительно посмотрел на Володю.

Тот отрицательно покачал головой, поднялся и, пожелав нам «спокойной ночи», ушел в свою комнату.

Я вздохнула и присела на табурет, иронично глядя на смущенного Павлова.

— Эх, вы… «рыболовы», — сказала я. — Сильные, смелые, а все как дети малые, в «тайны бургундского двора» играете… Знаю я эти «тайны».

— Настя, — сказал Павлов, — я вот что хотел тебе сказать…

— Я знаю, дядя Семен, я знаю, — остановила я его. — Мы это решим с ним сами… Что ж он, так и будет меня стесняться да бояться? Нет уж, пусть ищет в себе силы…

— Но…

— В крайнем случае я поговорю с ним сама, — заверила я. — Но мы решим это сами…

— Да нет же, Настя…

— Дядя Семен, — быстро попросила я, — расскажите мне что-нибудь о моем отце…

— Об отце? — он взъерошил свою густую шевелюру, подумал, подошел к комоду, вытащил из ящике белый пушистый свитер и протянул мне. — Вот это я связал для твоего отца, когда он жил у меня… Он забыл его, когда уехал в город… Я рассказывал тебе… Что же рассказать еще?.. Вот! — вспомнил он что-то, от чего его глаза весело блеснули. — А знаешь ли ты, что у тебя есть огромный домина, совсем неподалеку от меня? И не просто дом, а целая крепость…

— Крепость? — удивилась я. — Это как?

— Забавнейшая история, — признался он. — Именно в тот раз Андрей приехал ко мне вместе с Татьяной и Сергеем Кулагиным. И вот повел я их в «ночное»…

Я слушала ровный рокот его голоса и гладила мягкий, нежный ворс свитера, а перед моими глазами словно наяву вставали картины былого, описываемые мне добродушным великаном…

Солнцу, наконец, удалось вырваться из объятий сосновых лап, и оно повисло высоко над лесом, заливая землю нежным осенним теплом. Я сидела на ступеньке крыльца и смотрела, как голый по пояс Володя, ловко орудуя топором, рубит во дворе дрова.

— Вот так!.. Уф! — смахнул он со лба капельки нота. — Будем считать это утренней зарядкой… Ну все, хватит… Полей мне, пожалуйста, на спину из ведра…

Фыркая и отдуваясь, он растерся полотенцем и надел футболку.

— В чем-то я даже завидую им, — признался он. — В подобной жизни есть свои преимущества, которые сложно переоценить. Ты посмотри, какая красота кругом…

— Володя, — сказала я, — Я хотела поговорить с тобой…

Он настороженно замер, впившись в меня взглядом.

«Дурачок, — улыбнулась я про себя, — да не съем же я тебя в конце концов. Что же ты такой… Телохранитель…»

— Я хотела спросить… Я тебе нравлюсь? — напрямик спросила я.

Он закусил губу и как-то сник. Я удивилась, не ожидая такой реакции. Не понимая, я смотрела на него и ждала ответа.

— Настя… Понимаешь, все это очень сложно, — словно через силу заговорил он. — Все намного сложнее, чем ты думаешь…

— Ты женат? — испугалась я.

— Нет-нет, — замотал он головой, — тут другое… Понимаешь…

— Тебе мешает то, что я… твой начальник? Да, я понимаю, что не очень правильно с моей стороны начинать первой разговор об этом… Но…

— Послушай меня… Я должен тебе это сказать. Я долго не мог, не имел возможности… Но теперь я думаю, что…

— Ребята, — окликнул нас от дороги женский голос, — Семен Павлов дома? Или Таня?

Повернувшись, я увидела держащую велосипед молодую женщину. Через плечо у нее была перекинута огромная кожаная сумка почтальона.

— Для него телеграмма, — сказала она.

— Дядя Семен! — крикнула я. — Вам почту принесли.

На крыльцо вышел Павлов и доброжелательно кивнул почтальонше:

— Здравствуй, Катенька. Что нам сегодня сорока на хвосте принесла?

— Телеграмма, — она взглянула в бумажку. — Вам, для Светловой Настасьи Дмитриевны.

— Мне? — удивилась я. — Что же у них там случилось такое, что они меня даже здесь нашли?

Павлов расписался в бланке, раскрыл сложенную вдвое телеграмму, прочитал текст, непонимающе помотал головой и перечитал еще раз. Потом глухо ахнул и как-то испуганно посмотрел на меня.

— Что такое? — насторожилась я.

Он молча протянул мне телеграмму. Недоумевая, я пробежала глазами по клеенным полоскам.

«Срочно возвращайтесь, — требовал текст. — Я получил результаты независимой экспертизы. С составителями «липы» уже работают парни из отдела внутренней безопасности МВД. Это был не «несчастный случай. Кулагин».

— Как это понимать? — спросила я. — Что за «липа» и что за отдел внутренней безопасности? Как это — «не несчастный случай»? А что же это было?

— Убийство, — глухо сказал Павлов. — Все-таки убийство…

Глава шестая

ТУМАНОВ

Здравствуй, чужая милая, радость мечты моей.

Мне же не разлюбить тебя до самых последних дней.

Болью ведь отзовется осень нам дружбы той,

Может, о ней придется нам пожалеть весной…

Прошлое не воротится, и не поможет слеза,

Поцеловать мне хочется дочки твоей глаза…

А.Солодуха.

Туманов сидел на скамейке возле фонтана и, забросив ноги на капот зеленого «джипа-чероки» и подставляя лицо теплому ветерку, наслаждался все еще щедрым солнцем «бабьего лета». Писк радиотелефона заставил его вздрогнуть, возвращая из грез в реальность.

— Слушаю, — сказал он, прислоняя к уху легкую японскую трубку.

— Андрей Дмитриевич, — сказала секретарша, — к вам пришла журналистка. Я сообщила ей, что у вас нет времени на интервью, но она просто-таки умоляет уделить ей пару минут. Боковицкий сжалился … или заинтересовался ее длинными ногами, но он уже ведет ее к вам… Я должна была вам сообщить…

— Хорошо, Наташа, — сказал Туманов. — Королев звонил?

— Да. Он будет ждать вас в суде через час. Уверяет, что возможен только благоприятный исход.

Прищурившись, Андрей посмотрел на строительную «люльку», поднимавшую реставраторов на третий этаж башни.

— Когда ремонтники обещают наконец закончить свою возню? — спросил он. — Они путаются под ногами третий месяц. Неужели нельзя ускорить?

— Они еще внутри помещения полгода проработают, — напомнила ему девушка, — раньше не успеть. А согласно условиям аренды замка…

— Ненавижу, когда я работаю в кабинете, а за окном на меня какая-то усатая морда в панамке пялится…

— Андрей… Дмитриевич, — сказала секретарша. — Кончай брюзжать. Выиграешь ты это дело, не переживай. А ремонтники не помеха. Когда понадобится, — он услышал, как девушка усмехнулась, — мы задернем шторы… Если будет что-то важное, я позвоню. Удачи.

— До вечера, — сказал Туманов, отложил радиотелефон и посмотрел на приближающихся к нему по песчаной дорожке Боковицкого и журналистку.

Девушка была совсем молоденькая, очень хорошенькая и немного испуганная. Туманов подумал, что ее настойчивость скорее всего вызвана отчаянием от предыдущих неудач. Судя по напряженному лицу, она была готова расплакаться, если услышит отказ и в этот раз.

— Вот наш босс, — мрачно сказал Боковицкий, указывая на Туманова. — Жуткий человек и не знающий слова «милосердие» капиталист. Любимый цвет — черный, любимая мелодия — траурный марш, хобби — издеваться над служащими концерна. Самодур — в точном соответствии с толкованием словаря Даля.

— И все равно — теория, — с нескрываемым удовольствием вспомнил недавний спор Туманов. — В жизни это неприменимо. «Умножать» — это значит «делать больше». Синонимы: прибавлять, увеличивать, добавлять, наращивать и так далее. А так как в жизни это невозможно, значит, это теория. По логике, должно получиться два яблока, а в математике выходит «яблоко яблок» или «яблоко в квадрате». Обман!

Боковицкий «в сердцах» сплюнул и отошел к соседней скамейке, предоставляя девушке возможность задавать вопросы.

— Простите, — робко сказала она. — Вы о чем?

— Издеваюсь, — охотно пояснил Туманов. — Как правильно заметил мой ученый друг: мое любимое хобби — издеваться над служащими фирмы. Присаживайтесь. И не бойтесь меня: я кусаюсь только в своем кабинете и только в рабочее время. А с моим талантливым, но — увы! — закостенелым мыслителем у нас этим утром возник спор. Он, как ярый сторонник и защитник столь ненужной науки, как математика, никак не хочет понять моего отношения к таблице умножения.

— А что с ней не так? — заинтересованно уточнила девушка, доставая из сумочки блокнот и ручку.

— Во-первых, я ее не знаю, — заявил Туманов. — А во-вторых, не люблю… Наверное, потому что «во- первых»… Но когда я слышу фразу: «Один умножить на один — получается один», у меня возникает депрессия. «Умножить» — значит, сделать «больше». То, на что умножили эту единицу, больше не стало. Значит, мы ее не «умножили». «Умножаемый» нами предмет не стал больше, толще, длиннее или тяжелее… Он вообще не стал больше! Нет, я все понимаю, почему и как это происходит в математике, но когда я закрываю глаза и представляю «яблоко, умноженное на яблоко», у меня в воображении появляются два яблока, а не «яблоко яблок». Вот именно это и шокирует моего уважаемого друга. Он бесится, топает ногами, обзывает меня «неучем» и «профаном», а я всего лишь хочу узнать: кто украл мое яблоко?! Я умножил яблоко на яблоко и получил яблоко… Где «умножение»?! Где мое яблоко, которое я умножил? Кто его стащил?..

Журналистка с испугом посмотрела на весело ораторствующего Туманова и закрыла блокнот.

— Э-э… Андрей Дмитриевич… В данном случае…

— Да все он понимает, — подал голос с соседней скамьи не выдержавший Боковицкий. — Ему просто приятно шокировать людей. Я думал, он остепенится, повзрослеет, а он… Ему не важно, что о нем подумают, ему важно увидеть вытаращенные глаза собеседника и его «отвалившуюся» челюсть…

— Нет, не понимаю! — возразил Андрей. — Не понимаю! Если я умножаю свои знания? Еще Бернард Шоу сказал: «Если у тебя есть яблоко и у меня есть яблоко и мы обменяемся, у нас останется по яблоку. Но если у меня есть идея и у тебя есть идея и мы обменяемся ими, у нас станет по две идеи»… Вот этого математика вынести не может!

— Это неприменимо к жизни! — заорал взбешенный Боковицкий. — Это точная и мудрая наука, не лезь в нее своими грязными лапами! Она не выносит Тумановых! Она их — отрицает!..

— Вот так, да? — задумчиво переспросил Андрей. — Хорошо… Я сегодня распоряжусь повесить в вестибюле плакат: «С этого дня заработная плата всем сотрудникам каждый день будет увеличиваться в один раз». И подпись: «Боковицкий»… Бить морду будут тебе, Шурик…

Боковицкий задохнулся от возмущения и, не сдерживая больше эмоций, побежал в замок, ругаясь и грозя небу кулаком.

— Понимаете, Андрей Дмитриевич… — начала было девушка, но Туманов скорбно покачал головой:

— Ни-че-го не понимаю. Я глупый. У меня среднее образование. Поэтому я и стал миллионером. Умные и талантливые, которые умеют что-то делать и зарабатывают на хлеб своими руками и головой, получают столько, сколько им дают. А бездарные, глупые и необученные вынуждены становиться миллионерами… Больше они ничего не умеют делать, а жить-то как-то надо…

Девушка долго откашливалась в кулачок, явно опасаясь задавать странному собеседнику следующий вопрос, но необходимость победила, и она все же решилась:

— Андрей Дмитриевич, не могли бы вы рассказать, как вы стали одним из богатейших и знаменитейших людей нашего города? Всего несколько лет назад…

— Это просто, — перебил ее Туманов. — Я старательно уклоняюсь от налогов, но вовремя перевожу «энные» суммы на счет властьпридержащих этого города, и даже Москвы… Вернее, на счета их детишек и жен, но это, как вы понимаете, одно и то же. Коррупция, или, выражаясь современным языком:»Вертикаль власти» — спасибо нашему президенту! Я подкупаю чиновников и депутатов, прокладывая себе дорогу в законодательстве и обходя невыгодные мне постановления… Записали?

— Вы, наверное, опять шутите? — с робкой улыбкой спросила девушка.

— Я серьезен, как никогда, — заверил ее Туманов. — Я обожаю наше правительство и считаю его законы и постановления самыми удобными для процветания моих способов работы… Есть определенные правила игры, которые знают те, кто «перевалил за первые десять миллионов баков… Вы видите, какой я приобрел замок? Он обошелся мне относительно дешево именно потому, что я сумел весьма ловко всучить одному очень высокопоставленному чиновнику на день рождения пятикомнатную квартиру. Мы заграбастываем огромные деньги, но благодаря хитрым «пунктикам» в законе почти не платим налоги. И как вы думаете, нам удалось увернуться от налогообложения на несколько журналов, десяток газет и несколько тиражей лотерейных билетов? Вы хотите знать о бизнесе в России? Его нет. Есть коррупция — стройная система, позволяющая выкачивать миллионы, пока народ тупо и пассивно наблюдает за этим процессом. Народ нам разрешает… Мы ему благодарны. Нет, дорогая моя, я отнюдь не шучу.

— Но… Но вы перечисляете средства в несколько больниц и детских домов… Вы написали книги, которые пользуются успехом как у нас, так и на Западе… За успехи в бизнесе и литературе вам присуждено не сколько известных премий. Вас любят люди за попытки воздействовать на политиков…

— Чушь! — решительно отверг Туманов. — Вас обманули, доверчивая девушка. Все эти слухи распускаю я сам. Вернее, мои агенты. Я занимаюсь благотворительностью исключительно ради меркантильных соображений, чтобы сгладить ненависть трудящихся к таким преуспевающим дельцам, как я. Книги я уже давно не пишу, занимаясь исключительно бизнесом и наращиванием личного благосостояния. Премии, присужденные мне, я купил, поднимая свой престиж, а мое показное противостояние существующему положению дел в стране и его виновникам — всего лишь способ скрыть наши с ними дружеские взаимоотношения. Помимо этого я купил себе дворянский титул, хотя до вас могли дойти слухи о том, что я получил его за «заслуги перед Отечеством». Я владею недвижимостью за рубежом, «круглым» счетом в швейцарском банке и намереваюсь смыться за «кордон» в случае изменения правления в России. Я — такой же как все наши чиновники и олигархи. Все имущество и состояние за рубежом, а в России — костюм, три рубашки, галстук и загранпаспорт с открытой визой.

Вновь появившийся Боковицкий показал Туманову на часы, напоминая о запланированной поездке. Андрей кивнул и браво закончил:

— Кроме этого, я человеконенавистник, ярый солнцепоклонник, знаю, что меня убьют в поезде ножом в грудь, считаю себя «пупком земли» и принадлежу к «сексуальному меньшинству».

— Простите, — с какими-то страдальческими интонациями в голосе сказала журналистка, — но вы… это… не можете принадлежать к «сексуальному меньшинству»… У вас сегодня судебный процесс, на котором госпожа Светлова пытается взыскать с вас алименты и часть вашего состояния в пользу… э-э…

— Если б я не был извращенцем, этого процесса попросту не было, — заверил ее Туманов. — Я бы ее просто признал… А теперь — простите, у меня очень мало времени, и я вынужден откланяться. Надеюсь, этот маленький материал придется по вкусу вашему начальству. Если не поверят: пришлите мне распечатку интервью — я его подпишу. Всего доброго.

Ошарашенная таким откровением и явно ничего не понимающая девушка сочла за благо покинуть общество странного собеседника. Андрей с усмешкой посмотрел ей вслед, ловко бросил в уголок рта сигарету и прикурил от серебряной зажигалки.

— Натешился? — с укоризной спросил Боковицкий. — Как обычные люди, ты жить не можешь? Что ты ей наплел?! Какой «нож в груди»? Какой «солнцепоклонник»? Какое «сексуальное меньшинство»?!

— Как какое? — Туманов выпустил огромное облако дыма и хитро посмотрел на друга. — Все то время, пока я работал в угро, я спал с «Макаровым», а во время работы у Боброва дошел до того, что тащил в свою постель даже «Смита и Вессона».

— Идиот, — грустно констатировал Боковицкий. — Она тебеустроит и«Макарова» и «Смит и Вессон»… Ты хоть понимаешь, что она это все напечатает?! Ведь никто не поймет… А про крысиную стаю чиновников ты зачем опять вопрос поднял? Больное место?

— Не просто больное — мания, — невозмутимо сообщил ему Андрей. — Надоела мне эта структура… Пока жил, как все, не видел этой чиновничьей нечисти, не знал этих «схем», не знал всего… Теперь — увы! — знаю… И что мне с этим делать? Нет, дружище, я буду об этом говорить, пусть даже в такой форме… Даже если меня будут считать зажравшимся хамом…К тому же, мне нужен интерес к моей персоне. Увы, но моя скромная фигура теперь является неотъемлемой частью концерна, и интерес к концерну автоматически подразумевает интерес ко мне. И наоборот. Положительными статьями не поднимешь интерес на тот уровень, на который его можно возвести шокирующими и отталкивающими репортажами… Проклятье! Я совсем забыл сказать ей, что эти книги написал не я, а ты! А я их просто купил у тебя… Может, ее догнать?..

— Я никогда этого не пойму, — покачал головой Боковицкий. — Я просто не в силах этого понять… У тебя совсем мало времени до начала судебного заседания, — спохватился он. — Поторопись… Сегодня тебя ждать обратно?

— Не знаю, — пожал плечами Андрей. — Наверное, вернусь… Знаешь, я в последнее время тоже очень не люблю проводить время дома, в пустой квартире… Скоро, как и ты, начну бродить ночами по улицам… Старею… Значит, нужно нанять побольше манекенщиц и сфотографироваться с ними, а потом продать пи фотографии в какие-нибудь скандальные газеты… Да, это хорошая идея. Напомни мне о ней, когда я вернусь.

Под возмущенные взгляды Боковицкого он сел в машину, завел мотор и, словно что-то вспомнив, повернулся к компьютерщику с деланной серьезностью на лице:

— И вот что, Саша… Купи ты себе новые джинсы, или костюм на худой конец. Ты зарабатываешь столько, что способен обновлять гардероб раз в неделю, а по-прежнему ходишь в потертых джинсах и куришь «Беломор»… И попытайся понять, что «единица, умноженная на единицу» должна каким-то образом «умножаться»… Хотя бы в «первоначальном» смысле…

Боковицкий посмотрел вслед отъезжающей машине, обреченно покачал головой и побрел к замку, бормоча себе под нос и загибая пальцы на руках:

— Никогда не пойму!.. Как можно не понять?.. Один на один… Один в один… Один плюс один… Пойму?.. Нет, не пойму!..

— Не пойму! — сказал Королев и обиженно посмотрел на Туманова. — Зачем тогда был нужен весь этот фарс? Я лезу из кожи вон, совершаю едва ли не подвиг, разнося позицию обвинения вдрызг, и после этого ты заявляешь мне, что моя работа напрасна?!

— Я этого не говорил, — поправил Андрей. — Ты справился со своей задачей не просто хорошо, ты выполнил ее великолепно!.. Но теперь подошло время для второй части этого спектакля. Но если первая часть была «показательной», то вторая… Она все же моя дочь, Коля.

— Мы только что весьма убедительно доказали обратное, — буркнул обиженный Королев. — Не понимаю!

Туманов дружески ткнул бывшего напарника кулаком в плечо.

— Не дуйся… Ты очень хороший юрист, Коля. Поэтому и занимаешься делами моей фирмы. «По блату» эту работу я не доверил бы никому. И ты очень умело проделал свою работу сейчас. Ты доказал все так убедительно, что я даже засомневался…

Королев поневоле расхохотался, но тут же взял себя в руки и, все еще не выйдя из роли «оскорбленного профессионала», поинтересовался:

— Тогда объясни мне, зачем надо «идти противолодочным зигзагом»? Сперва ты даешь мне задание во что бы то ни стало выиграть этот процесс и доказать, что это не твоя дочь, а теперь резко меняешь решение и требуешь от меня подготовить документы об удочерении. Не проще ли было удочерить ее, не дожидаясь решения суда?

— Я не «менял решения». Подобного положения дел я хотел давно. Но никто и никогда не заставит меня делать что-то помимо моей воли. Когда я предлагал ей помощь, она отказывалась — зарплата офицера угро ее не устраивала, но теперь с меня есть что «стричь»… А вот этого я как раз очень не люблю.

— Но ты же все равно собираешься давать ей деньги, — пожал плечами Королев.

— Да, но — САМ. Без давления на меня.

Королев поднял вверх руки, моля прекратить спор.

— Я все равно не пойму, — сказал он. — Кому и что нужно доказывать? Тебе? Ты и так все о себе знаешь. Ей? Не думаю, что тебе это интересно. А сколько работы было проделано! Сколько я перевернул книг и стенограмм подобных процессов!..

— Ты подготовь документы, Коля, — улыбнулся Туманов. — И не обижайся. Ты сделал все превосходно… Назовем мое решение прихотьюи чудачеством.

— Ну… Это уже понятней… Когда тебе нужны документы?

— Вчера.

— Как обычно, — кивнул Королев. — А она?..

— Она согласится, — убежденно сказал Туманов. — Ты мне только представь список бумаг, которые потребуются от нее.

— Вечером список будет лежать у тебя на столе, — заверил Королев. — Ты сейчас в офис? Подожду ее. Она разговаривает наверху со своим адвокатом. С минуты на минуту должна выйти.

— Тогда — до вечера, — простился Королев, подхватил свой тяжелый, набитый бумагами дипломат и чеканной походкой выполнившего свой долг человека направился к своей красной «девятке».

Андрей перегнулся через сиденье, распахивая дверцу «джипа» перед выходящей из здания суда Светловой. Девушка, словно раздумывая, посмотрела на него, но все же села рядом.

— Поздравляю, — сухо сказала она. — У тебя блестящий адвокат.

— Я знаю, — кивнул Андрей. — Плохих работников я не держу. А Королев помимо того, что является одним из лучших адвокатов города, еще и мой друг.

— Ну и что теперь? — она достала из сумочки пачку длинных черных сигарет и прикурила от протянутой Тумановым зажигалки.

— Ты не курила раньше, — заметил он. — Да и выглядишь иначе…

— Постарела? — усмехнулась она.

— Нет. Просто иная. Теперь в тебе видна женщина. Не девушка, а умная, много повидавшая и очень красивая женщина… Как живешь?

— Хорошо, — пожала она плечами, — Дом, заботы, некое подобие семьи… Настя очень быстро растет.

— Я знаю, — сказал Туманов. — Я видел ее фотографии.

— Вот как? — удивилась Наташа, но уточнять не стала. — А как твои дела? Слышала — процветаешь?

— Цвету и пахну, — усмехнулся Андрей. — Ношусь, как угорелый. Вроде и азарт уже пропал, и себя обеспечил и «поставил», а все по инерции вперед лечу… Иногда так хочется остановиться, отдохнуть, почувствовать себя самим собой… Втянуло. На книги уже времени нет. Раньше панацея от всех бед была: сядешь вечером за стол, положишь перед собой стопку чистой бумаги и… А теперь я сижу вечерами в ресторане и смотрю на танцующих…

— Почему же не женишься? Впрочем, дело твое… Кругом полно малолеток, готовых запрыгнуть в постель, только помани их пальцем, причем без штампа в паспорте…

— Этих — полно, — согласился Андрей, — Но всегда наступает утро… Вот ведь в чем беда: после каждой страстной ночи всегда наступает утро. Мне не о чем с ними говорить. Смешно, но, наверное, я вхожу в тот возраст, когда «просто постели» оказывается мало. Хочется сказать что-то, что-то услышать в ответ… К тому же, я вижу, что они — не ты…Понимаешь?

— Да, — грустно сказала она. — Это я понимаю хорошо… Неужели мы так изменились, Андрей?

Туманов только кивнул, открыто и печально рассматривая профиль той, которую любил когда-то. Она зябко передернула плечами под этим взглядом.

— Не смотри на меня так… Видно, что ты вспоминаешь… А мы уже не те. Совсем не те… Какие мы были молодые…

— Мы, вроде, и сейчас не старики, — отозвался Андрей. — А память она есть, от нее никуда не спрячешься, никуда не денешь. Что-то мы с тобой не уследили, что-то недооценили… Все есть. И деньги, и слава, и власть. А чего-то не хватает… Помнишь цыганку?

— Нагадала, — печально подтвердила она. — И ведь попала «в десятку», вещунья… Что ж мы так, Андрей? Все получили в жизни, а… У меня тоже всего хватает, но и от этого вскоре ухожу…

— Теперь к кому?.. Извини.

— Ничего, — она потушила окурок. — Наверное, к себе. Рано или поздно, но всегда возвращаешься к себе. Нужно попытаться, пока не поздно, хоть немножко изменить себя, понять, побыть с собой, а не с другими. Побуду одна, подумаю… Впрочем, почему «одна»? У меня есть Настя. Знаешь, это огромное счастье — знать, что у тебя есть дочь. Любить ее, заботиться о ней, надеяться, что у нее все сложится иначе… Это как второй шанс в жизни. Словно она пройдет тот путь, который не прошла я, и это будет утешением, словно это — мой путь… Как я замысловато заговорила…

— Я понял тебя. Я очень хорошо это понял… Наташа, я хочу, чтоб ты правильно меня поняла… Это не просто жест… Будет лучше, когда у нее появится больше возможностей… Не знаю, как это и сказать… Видишь, как получается: про жизнь пишу, смысл в ней ищу, а самых простых слов не найти… У меня такая жизнь, что рядом со мной находится попросту опасно… Если б мы не были так глупы тогда…. Но мудрость приходит с годами… когда уже слишком поздно… И все же… Я хочу, чтобы ты позволила мне удочерить ее.

— Я почему-то так и подумала, — призналась она. — Ты уж извини меня за все это, — кивнула она на двери суда. — Сама не знаю, зачем мне все это было нужно… Запуталась… Тупик какой-то… Все понимаю, все вижу, а делаю все «наизнанку» словно для того, чтобы на меня обратили внимание те, кого я… Интересно, смог бы ты вновь полюбить меня? Теперь такую, какой я стала?

Он устало потер лицо ладонями и вздохнул.

— И опять не найти слов… Такой огромный, живописный язык, а как доходит до личного, хоть на китайском изъясняйся… Я уже давно разучился любить, Наташа. Сперва я очень сильно тебя любил и хотел все вернуть… Нет, сперва я хотел… Я хотел погибнуть. Этак «красиво», «героически», чтобы, узнав об этом, ты плакала и раскаивалась. Потом я ужасно хотел все вернуть. Я думал, ты будешь гордиться мной… Потом я хотел заработать много денег и много славы, чтоб вернуть тебя хотя бы богатством и успехом… А потом оглянулся и понял, что потерял что-то очень важное в жизни… Я стал любить ПАМЯТЬ О ЛЮБВИ. Она горька, но приятна. Память о тебе той, что была раньше. Память о моих чувствах к тебе тогда, много лет назад… И сейчас мне очень не хочется отдавать эту память. Она удобней. Она не мучает, не заставляет разувериться, она входит в мою судьбу как… как хорошая, светлая и добрая память… Беда только в том, что любить с тех пор я не могу. Уважать, гордиться, даже влюбляться в девушек — на это я еще способен, но любить… Но не будем о плохом. У нас еще все впереди. И у тебя, и у меня. Может, что еще и выпадет на машу долю? — он через силу улыбнулся. — Какие наши года? Ты — красавица, я — миллионер… Может, и найдем в жизни то, что называют счастьем?..

— Почему все люди так уверены в том, что красивые и богатые — счастливы? — задумчиво спросила Светлова. — Кто сказал, что богатый живет лучше? Он больше ест, дольше спит, изящней одевается и имеет возможность лучше отдохнуть… Но погоня за всем этим может стоить слишком дорого… Клянусь, я бы отдала все деньги, все тряпки, все, что получила за эти годы, лишь бы вернуть себя ту, еще не разуверившуюся, еще не узнавшую, что же это такое — жизнь…

— Понимаю, — сказал Туманов. — Ох, как понимаю!.. Наташа, ты так и не ответила мне…

— А разве ты еще не понял? — удивилась она. — Да. Я согласна. У дочери должен быть отец. Настоящий отец. Ну, а как уж там все сложится… Я подпишу все бумаги.

— Спасибо, — искренне сказал Андрей. — Огромное тебе спасибо, Наташа. Не знаю, смог бы я поступить так же… И вот еще что… У меня все же очень «ненадежная» жизнь. Ты видишь, как и чем я живу на самом деле за всей этой показной мишурой… Будет лучше, если об этом удочерении будут знать только трое: ты, я и юрист… Ну и, естественно, она… Потом, позже… Я положил в несколько банков кое-какие счета на ее имя. В том числе и за рубежом… Квартира и все прочее у тебя есть?

— Есть. И квартира, и «все прочее». Этого я накопила сполна…

Андрею резанули по душе ее слова, наполненные горечью и усталостью. Он отвернулся и посмотрел на уже нарядившиеся в желтые платья березки на тротуаре.

— Красиво, — сказал он. — В такие дни хорошо бродить в парках… Листва под ногами шуршит… Может?..

— Нет, — сказала она. — Я пойду. Дел много. До встречи…

Она вышла из машины и медленно побрела по тротуару.

— Удачи, — сказал ей вслед Туманов.

Она обернулась:

— А ведь ты врешь, что разучился любить, — неожиданно сказала она. — Ты все еще любишь Туманов… Меня.

Он долго смотрел ей вслед, потом вздохнул, запер дверцы машины и, заложив руки за спину, неторопливо направился пешком в противоположную сторону.

Туманов заметил ее еще издалека. Девушка сидела на скамейке в самом конце аллеии читала книгу. Ее живое лицо отражало все чувства, которые она переживала, окунувшись в мир выдуманных приключений и интриг. Густые русые волосы были коротко подстрижены по последней моде, а непослушная челка то и дело падала на глаза, и ее приходилось отодвигать рукой. Туманов невольно задержался взглядом на ее стройных ногах, обутых в высокие осенние сапоги, и приятно удивился, разглядев обложку лежащей у нее на коленях книга.

— Интересно? — спросил он, останавливаясь напротив.

— Что? — она подняла голову, и Туманов, разглядев правильные черты ее лица и ярко-зеленые мечтательные глаза, поклялся себе, что этот шанс он не упустит. — Вы про книгу? — переспросила она. — Да, интересно…

— Не будете возражать, если я присяду?

— Пожалуйста, — ответила она и тут же углубилась в книгу, показывая, что продолжать беседу она не расположена.

— А зачем они вообще нужны? — спросил Туманов.

— Книги? Вы — шутите?

— Нет. Когда я был молод, я как-то до хрипоты спорил с одним из братьев Стугацких, утверждавшим, что книги не влияют на мир и не делают людей лучше… Я сказал ему тогда, что прочитав его «Обитаемый остров», стал заниматься спортом, мечтая походить на Мак Сима, и моя жизнь пошла несколько в ином направлении… Что его Горбовский заставил меня задуматься о том, что такое — «человечность», а «Хищные вещи века» понять что происходит у нас в России в 21 веке…А он только грустно посмотрело на меня, обвел вокруг себя рукой, словно указывая на этот мир, м спросил: «И?..» Я напомнил ему, как влияли на мир Библия, «Капитал» Маркса, «Майн Кампф» Гитлера и труды греческих философов… А он опять спросил меня: «И?..»…Я бы мог подискутировать с ним… Но с ним и окружающей нас реальностью — сложно…Книги — это опыт тысяч поколений. Тот опыт, который формирует нас, а мы его отталкиваем. Люди не учатся ни на книгах, ни на истории, и наступают на одни и те же грабли раз за разом. Дети — учатся, но они вырастают, и костенеют в осознании своего, личного ума и опыта… Туманов это тоже понял, поэтому давно не пишет книги, занимаясь только бизнесом…

— Откуда вы все это знаете? — она отложила книгу и посмотрела на него с некоторой заинтересованностью. — Вы знакомы с ним?

— Можно сказать, что я знаю его довольно хорошо, — улыбнулся Андрей. — С самого детства, насколько себя помню… Даже посмею сказать, что мы с ним довольно неплохо ладим.

Она с недоверием покосилась на собеседника. Туманов сиял, как начищенный самовар, и даже прикусил от удовольствия кончик языка. Решив, что ее странный знакомый врет, девушка вновь занялась книгой.

— Старая, как мир, история, — не унимался Андрей. — «Девушка, что написано в книге, которую вы читаете?» — «Что самые темпераментные любовники — индейцы, а самые опытные — евреи». — «Разрешите представиться: Чингачгук Абрамович»… Я почему-то думал, что красивые женщины читают мало, предпочитая проводить время у зеркала, а если и читают, то только «любовные романы».

— Книги читают все, — сухо ответила она. — Полагаю, что даже вы.

— Да, — с радостью согласился он. — Я очень много читаю. Мой друг Туманов мне так и говорит: «Андрюха, если б ты столько времени не тратил на книги, представь, сколько бы ты мог их написать! Тут, брат, нужно выбирать что-то одно: либо писать, либо читать. Ты мог бы уже перегнать по популярности меня!» Но я предпочитаю их читать, а не писать…

— Вы писатель? И что же вы написали?

— Э-э, — замялся он. — Дело в том… Я еще не публиковался…

— То-то и оно, — усмехнулась зеленоглазая. — То, чем вы занимаетесь — болтовня и хвастовство.

— Да? — огорчился он. — Но это только кажется, что я несерьезный. В душе я молчаливый, волевой и проницательный… Да и зачем мне наступать на одни и те же грабли? Людям уже все дано и все сказано, а толку? Библия — мудрейшая философская книга всех времен, рассказывающая о том как Бог, раз за разом, пытается помочь людям, а люди, с невероятным упорством отвергают эту помощь. У меня есть один друг-еврей, все время повторяющий: «Учитесь на опыте еврейского народа… Иначе вам придется учиться на собственном опыте…. А это очень больно, это я вам как еврей говорю»… Думаете кто-нибудь его слушает? Люди, как и века назад, хотят лишь хлеба и зрелищ… Даже сказки с поучительными историями они перековеркали на развлекательный лад. Помните, как начинается и кончается сказка Андерсена «Снежная королева»? Это же гениальное произведение о христианстве!.. Но его обкорнали и получилась слащавая муть о «сестре, спасающей брата». Геракл, околдованный Герой убил свою жену и детей, искупая это потом своими подвигами, а это «искупление» подменили «приказами злого брата». Дедал убил своего ученика, и, мучимый совестью, пытался искупить это своими изобретениями для людей, в то время, как скрывавший его правитель пытался обратить его таланты себе на пользу… А мы помним лишь о разгильдяя — Икаре… Король Артур, в юности совершал страшные преступления и ему потребовались годы и десятилетия, что б стать тем самым, легендарным христианским королем… Хотят ли люди об этом знать? Они хотят, что б герой родился сразу с нимбом над головой… Они не верят в стыд, раскаяние, способность человека искупить свои ошибки… Люди разучились прощать… Забыли о том, что «образование» это еще и «формирование». Как «образуются» горы, города… люди… Мы разучились сопереживать в реальности, а не в сериалах… Стали инертны и безразличны… И, мне кажется, перестаем различать добро и зло… Поэтому не любим умные книги, предпочитая им — «женские детектива»… Литература — это искусство, а как заметил кто-то из умных «Искусство отличается от не искусства тем, что соприкасается с Богом»… В наш циничный век это, скорее, отпугивает… Поэтому меня и удивило, что вы читаете это занудство…

— Можно вас попросить некоторое время помолчать? — попросила она. — Признаться, я устала.

— Нет, — помотал головой Андрей. — Вот этого я сделать не в силах. Чем бы вас заинтересовать?.. Ага… Я — шпион! Тоже не интересно?.. Нет, ну что же это такое?! У Флеминга Джеймс Бонд покоряет сердца красавиц на каждой странице, а мне как-то не везет на это дело… Ну, давайте, быстрее расспрашивайте меня, фотографируйте, пока я не убежал в объятия пламенных красавиц, попутно уничтожая банды, притоны и склады с марихуаной…

— А когда вы убежите? — невинно поинтересовалась она.

Андрей в задумчивости почесал кончик носа и признался:

— Версия провалилась, будем менять амплуа. По другой «легенде» — я повар. Самый обычный, но очень хороший повар. У меня нет желания обманывать людей, занимаясь «бизнесом по-русски», и — увы — нет никаких особых талантов. Зато я хорошо делаю свое дело. Готовлю в небольшом ресторанчике и, смею вас заверить, готовлю довольно недурственно.

— Повар? — оглядела она его дорогой костюм и лакированные туфли. — Ну-ну…

— Ах, вы про это… Это, так сказать, «издержки производства». «На свете не было воров, и Бог придумал поваров». Готовлю-то я довольно хорошо, но платят мне за это довольно мало… Приходится как-то сводить «концы с концами»…

— Понятно, — сказала девушка, и по ее лицу Туманов понял, что она окончательно утратила к нему всякий интерес.

— А разве это плохо? — спросил он, — Разве плохо быть «обычным» человеком? Просто жить, просто работать, просто растить детей, любить ту, которая рядом с тобой всю жизнь? Таких людей куда больше, чем всяких там богачей и знаменитостей. И смею заверить — они куда лучше… Они могут позволить себе такую роскошь, как просто жить и радоваться жизни, не платя за свое благополучие очень страшную цену…

— Дело в том, что те, кто чего-то достиг в жизни, уже не могут быть неинтересными людьми. Они чего- то стоят сами по себе. Женщины любят сильных и мужественных, любят победителей. Есть такая поговорка: «Когда человек начинает войну с самим собой, он чего-то да стоит». А ведь пересилить лень, преодолеть преграды, собраться для того, чтобы победить судьбу — это и есть победа над собой.

— Я знаю другую поговорку: «Здоровье, мужество, власть — все это великие блага, но они бесполезны, если в твоей жизни отсутствует любовь». Вверх двигаться легче, чем вперед, вот в чем беда… Вы говорите о личных качествах человека, но «сила в жизни» и «сила в любви» — две большие разницы. Они редко совместимы и в большинстве своем взаимоисключаемы. Самое сложное в этом мире — заслужить настоящее счастье, а не мнимое благополучие. Его-то добиться можно. С трудом, с потом и кровью, но можно. А счастье утекает, как вода меж пальцев, все время оказывается за спиной… И кто-то становится богатым, а кто-то — счастливым. Видимо, любовником надо родиться, как рождаются поэтом или музыкантом… Или найти ту, которая сделана именно из твоего ребра. Чтоб это «ребро» не раздирало грудь острыми краями. Но такой случай выпадает раз в сто лет по сумасшедшей лотерее.

— Вы так говорите, потому что никогда не были на их месте, — уверенно сказала она. — Понятие «счастье» — субъективно. Вам хочется любить для того, чтоб быть счастливым, а кому-то достаточно для счастья благополучия.

— Нет, — вздохнул Андрей. — Не достаточно. Счастье на один день — это не счастье, а радость… А потом наступает «завтра», и этого оказывается мало… Или это оказывается совсем не то, что ожидал. Многие думают, что с радостью поменялись бы местами с богатеями и «звездами» всех величин… Но, почему-то, никто не хочет меняться еще и дорогами к этим «сладким местам»…

Неожиданно пронзительно запищал радиотелефон в его кармане. Туманов вынул трубку и поднес к уху:

— Слушаю… Да, Саша, берем всю партию, как и предполагали. Ты проверил все микросхемы? Закажи еще сто двадцать индивидуальных микросхем. И закажи им разработку микросхем для блока питания. Помнишь, у нас были проблемы?.. Что ты плачешься?! Твой холдинг дает оборот почти сто двадцать миллионов долларов в год, а ты ноешь о стоимости ста двадцати микросхем… Саша, если тебя не устраивает покупать, тогда осваивай технологию и начинай выпускать их сам. Разумеется, если это будет оправдано… Что еще?.. Так… Так… Нет, это как раз может быть очень серьезно. Эта «шумиха» может быть началом компании против нас. Насчет «предоставления документов» они блефуют — у них не может быть никаких бумаг, но рты им закрыть надо. Подготовьте проекты «антирекламы» и пошлите ребят посообразительней к их заказчикам. Пусть крутят, вертят и обещают, что Хотят, но мы должны перехватить их заказы… Дай задание службе безопасности… Нет, это лучше мне сделать самому… Жди, я выезжаю. Буду в офисе через двадцать минут.

Он сложил телефон, убрал его в карман и повернулся к изумленной девушке:

— Извини, у меня совсем не осталось времени. Я бы с удовольствием поболтал с тобой на эту тему еще, но дела требуют моего присутствия… Но если ты когда-нибудь захочешь позвонить и продолжить наш спор… Вот моя визитная карточка. На всякий случай. До встречи.

Когда он ушел, девушка посмотрела на украшенную замысловатой вязью карточку и посреди гербов, фирменных знаков и лилий прочла тисненые золотом слова: «Туманов Андрей Дмитриевич. Предприниматель. И только».

— Я все подготовил, — сообщил Боковицкий, входя в кабинет Туманова, и положил на стол тугую кожаную папку.

— Запатентовали? — уточнил Андрей.

— В России — да, но дело в том, что необходимо еще получить патент в тех странах, где мы собираемся это продавать. Я взял на себя смелость получить патент в Японии и «Европейский патент». По идее, еще нужно запатентовать в Эмиратах, но я хотел сперва согласовать это с тобой.

— Саша, — покачал головой Андрей. — Ты не «взял на себя смелость», а обязан был это сделать, раз уж являешься директором холдинговой компании. Если ты ошибешься — не обессудь, — три шкуры спущу, но если ты выиграешь — поднимешь только свое благосостояние. Я в технике смыслю ровно столько, сколько вижу. Выключатель поворачиваешь — лампочка зажигается. А почему самолет крыльями не машет, когда летит — я до сих пор понять не могу… Я могу почувствовать нужный момент в бизнесе, когда следует что-то продавать, а когда — покупать. Я могу сообразить, что приносит деньги сегодня, а что завтра станет бесплатным. Я — организатор. И это — мое единственное качество в бизнесе… Если не считать интуиции. Я просто руковожу очень талантливыми людьми и пытаюсь их организовать в одну слаженную систему. Но в тонкостях я не разбираюсь. Для этого есть специалисты. В компьютерах и технике этот специалист — ты. Ты сказал мне, что на разработку этой программы потребуется столько-то денег и столько-то времени, а получить с этого можно столько-то. Я подумал, нашел, что это выгодно, и дал тебе эти деньги. Теперь я хочу получить прибыль. Тонкости меня не интересуют.

Боковицкий обиженно пожал плечами и сел в кресло напротив.

— Как ты до сих пор не разорился — ума не приложу, — признался он. — Мало того, ты каким-то чудом умудряешься еще и богатеть… Наверное, просто везет…

— Нет. Просто, как я тебе уже говорил, я имею дело с умными и влюбленными в свою работу людьми, — улыбнулся Туманов. — Мягко говоря: я чиновник среди вас. Бегаю, что-то достаю, согласовываю, договариваюсь, разделяю блага и наказания… Но мы заговорились, — спохватился он. — У нас остается совсем немного времени. «Подготовительную» работу я с ними уже провел, детали обсуждать будешь сам, но в принципе они согласны это купить, если это — то, что им нужно. Объяснять и показывать работу этой программы будешь сам. А то они начали задавать мне какие-то совершенно идиотские вопросы на «техническом» языке, и я счел за благо улизнуть оттуда под первым же благовидным предлогом.

— Андрей Дмитриевич, — раздался голос секретарши в динамике селектора связи, — к вам пришли какие-то ребята по поводу недавно открывшейся сети магазинов. Ругаются с охраной. Говорят, что от Боброва, и требуют встречи с вами.

— Требуют? — усмехнулся Туманов. — Тогда зови.

Парой минут спустя в кабинет вошли два здоровенных амбала в одинаковых кожаных куртках и с одинаковым выражением на лице, делающим их похожими на близнецов, переболевших менингитом.

— Вы — шеф? — баском поинтересовался один из них, тыкая пальцем в сторону Туманова. — Извините, что врываемся без предупреждения, начальник… Но нам бы поговорить… Наедине.

Туманов оглядел нежданных гостей с головы до пят, улыбнулся каким-то своим мыслям и попросил Боковицкого:

— Саша, оставь нас, пожалуйста, ненадолго… Минут на пять.

Боковицкий понимающе кивнул и вышел. В приемной секретарша что-то неторопливо выстукивала на клавиатуре компьютера. При появлении Боковицкого подняла на него глаза и, не оставляя работы, уточнила:

— Опять «пошептаться»?

— Опять, — вздохнул Боковицкий, опустился в глубокое мягкое кресло и углубился в изучение разложенных на журнальном столике газет.

Минут через семь переговорное устройство ожило, и голос Туманова оповестил:

— Я освободился, Саша. Заходи.

Войдя в кабинет, Боковицкий оглядел помещение, в котором кроме Туманова никого не было, бросил взгляд в распахнутое окно, покачал головой и уселся на свое место у стола.

Туманов был занят тем, что, яростно сопя и тихо ругаясь себе под нос, набирал код на радиотелефоне.

— Слушаю, — раздался в трубке голос Боброва.

— Семен Викторович, — раздраженно начал Андрей. — Прежде всего — здравствуй…

— Андрюша! — обрадовался Бобров. — Сколько лет! Как здоровье? Как бизнес? Судя по голосу, чем-то недоволен… Неужели огорчить меня, старика, собрался?..

— «Старика», — хмыкнул Туманов, — Ты еще меня переживешь да еще лет десять после моих поминок по девкам бегать будешь… А огорчить придется. Семен Викторович! У-то-ми-ли! Четвертый раз приходят. Как только новый магазин открою — жду гостей… Неужели у тебя правая рука не знает, что делает левая?! Это уже не смешно… Сколько же можно?!

Бобров долго молчал, потом сочувственно уточнил:

— Опять в окно?

— А куда же еще? — искренне возмутился Андрей. — Тупые, как отечественные вилки! Я думал, они от тебя что передать хотят, а они, с порога: мы — «бобровские», у нас все «схвачено», будешь нам долю засылать. Запоминай: меня Васей зовут, друга — Жоржик. Штука «баксов» в месяц — проблем знать не будешь, от всего отмажем!.. «ШТУКА»!!! Ты понимаешь?! С меня — всего «штука»?! Это же не люди — имбицилы!!! Я, ради интереса, спрашиваю: «Ребята, а что я буду с вашей «крыши» иметь? Охрану? Так она у меня есть. Если хотите предложить что-то новенькое — предлагайте, я обдумаю. Может быть, вы хорошие спортсмены? Или специалисты по чему-то?» Знаешь, что они мне ответили?! «Мы, — говорят, — первые на тебя «заявку» сделали, значит нам и будешь платить. Если нас кто-то опередил, ты скажи, мы встретимся, поделим». Вот тут я и взбесился! Эти сопляки меня «делить» собрались!.. Нет у меня времени с разной шпаной разбираться. Их как тараканов, а я — один. Ты уж сделай любезность, Семен Викторович, реши как-нибудь этот вопрос…

— Как же я его решу? — удивился Бобров. — Ребята жить хотят, причем жить хорошо. На «хлеб» себе ищут, ноги, бегая по городу, стирают… Я же не могу каждый раз, когда ты открываешь магазин, клич по всему городу бросать: «Всем! Всем! Всем! Тем, кто называет себя «бобровскими» и даже тем, кто является ими на самом деле! Этот магазин не трогать! За него и без того уплачено!» Тем более сам видишь: «мелкие гопники», я таких и в глаза не вижу… Да и они меня — тоже. Издержки производства, Андрюша. Ты уж терпи.

— Да сколько можно! — с ностальгическими нотками в голосе спросил Туманов. — Раньше раз в год приходили, сейчас — раз в два месяца, а завтра по три раза на дню забегать будут… Хоть плакат на улице вешай, право слово!.. Ну, да леший с ними! Будут приходить — буду в окно выбрасывать, благо, внизу газон мягкий… Как твои дела? Слышал, тоже разворачиваешься?

— Какие у нас дела? — уклончиво ответил Бобров. — Это у прокурора дела, а у нас — делишки… Маемся потихоньку. Недоброжелатели там, недоброжелатели здесь… Всем не угодишь. Все норовят бедного старика обидеть, что-нибудь плохое сказать, или в грязном белье покопаться… Правда, поднимают меня в последнее время… м-м-да… по общественной линии… А ты что в гости не заходишь? Я тебя, почитай, месяца три не видел. В баньке кости попарим, на рыбалочку выберемся… Впрочем, ты молодой, тебе в охотку курорты да девочки, это мне, старику, банька да рыбалочка…

— Не до курортов мне, — признался Андрей. — Дела так заели — спасу нет. Не помню, когда полноценно отдыхал. Всё урывками, все наскоками…

— И это тоже «издержки производства», — вздохнул Бобров. — Ты извини меня, Андрюша. Гости у меня сидят. Разговоры всякие-разные, пустые ведем… Ты все же выберись как-нибудь ко мне, меня, старика, проведать.

— Обязательно, Семен Викторович, обязательно. Извини, что от дел отрываю. До встречи, — Андрей отложил было трубку в сторону, поворачиваясь к Боковицкому, но телефон снова дал о себе знать.

— Туманов, — сказал Андрей, — Да, добрый день… Простите — нет… Таня… Таня… Нет, не помню… Извините, я очень… Ах, в парке! — обрадовался он. — Такая очаровательная зеленоглазая девушка с внешностью Шерон Стоун! Я ведь забыл тогда спросить ваше имя, потому и вспомнил не сразу… Нет-нет, это вы должны меня простить за ту, довольно грубоватую шутку с моей стороны… Продолжить спор? С удовольствием. Где?.. Когда?.. Хорошо, если на мое усмотрение, то сегодня… часиков в шесть. Вам удобно?.. Я буду ждать вас у входа в «Дворянское гнездо», это, на мой взгляд, один из лучших ресторанов города… Договорились. До вечера… Знаешь, кто звонил? — спросил он Боковицкого. — Если ты помнишь, я рассказывал тебе про один забавный случай, когда я…

— Извините, Андрей Дмитриевич, — раздался встревоженный голос секретарши, — но к вам опять настойчиво рвется посетитель… Один молодой человек… По виду… Ну, вы понимаете… Сказать, что вас нет?

— Еще чего! — процедил сквозь зубы Туманов. — Нет уж, этих я никакой охране не доверю… Пусть заходит…

Спустя несколько минут в кабинет вошел стройный широкоплечий парень лет восемнадцати, с живым и немножко лукавым лицом. На карие глаза постоянно падала русая челка.

— Вы — директор? — уточнил он. — Я хочу кое- что предложить вам. Желательно наедине. Стоит это дорого, как и все мои услуги, но…

— Саша! — отрывисто попросил Туманов. — Выйди… На пару минут…

Боковицкий с невозмутимым видом на лице вышел в приемную и вновь уселся в кресло. Секретарша посмотрела на него с жалостью:

— Сумасшедший день… Под вечер шеф дойдет до состояния белого каления… Хоть бы промежуток делали между визитами…

— Туманову это только в удовольствие. Вместо психологической разрядки. Иначе бы даже на порог не допускал… А вот в студию мы опоздаем, — посмотрел он на наручные часы. — Вернее, уже опоздали…

— Может, чайку заварить? — спросила девушка. — Да и Андрею Дмитриевичу не помешает… Нет, ему, пожалуй, лучше предложить коньяк…

— Чайку — это можно, — согласился Боковицкий. Скучающе взглянул на вошедшего с улицы Туманова и уточнил: — Закончили, наконец? Можно ехать?..

И осекся. Несколько раз молча открыл и закрыл рот, переводя взгляд с двери кабинета на дверь, в которую вошел Андрей, с трудом сглотнул и поинтересовался:

— Э-э-э?..

Туманов с задумчивым видом снял со своего костюма несколько прилипших травинок и кивнул вытаращившей на него глаза секретарше:

— Наташа, подготовь, пожалуйста, проект приказа о зачислении в состав службы безопасности Алексеева Владимира Степановича… Полные данные он даст тебе сам…

— На какую должность и с каким окладом? — механически уточнила девушка.

— Любой оклад, любая должность, — не меняя задумчивого выражения на лице, сказал Туманов. — Он будет работать лично на меня… Пока — телохранителем… А там посмотрим…

Он вошел в свой кабинет, а Наташа и Боковицкий еще долго и молча смотрели друг на друга…

Войдя в приемную, Андрей поцеловал в щеку радостно улыбающуюся секретаршу, протянул ей небольшой сверток с подарком и пожал руку поднявшемуся ему навстречу Еременко.

— Как съездил? — спросил Генка. — Казино-девушки-мотели?

— Преимущественно мотели, — Андрей отомкнул дверь кабинет и пригласил друга вовнутрь. — А между мотелями — симпозиумы, встречи, приемы, подписание договоров и их составление… Честно говоря — устал… Город почти не видел, а то, что успел рассмотреть — во время переездов и из окна машины. Вот читаешь книжки и завидуешь, как хорошо живет богатый предприниматель, и мечтаешь хоть денек так же пожить. А как в эту шкуру влезешь… Нью-Йорк осмотреть из окна машины?! В Токио я провел всего пять часов… А как вспомню свою недавнюю поездку в Бостон, так волосы дыбом становятся. По карте пальцем пройдешься: «Здесь был, здесь был и здесь был…» Но и там ни фига не видел, и здесь не видел, и там не успел…

— Так бросай все и иди работать грузчиком, — усмехнулся Еременко. — А то так жалобно рассказываешь, как плохо живется богатому человеку, что даже слеза наворачивается.

— Нет уж, — улыбнулся Туманов. — Это все уже заработано и создано. И я не говорю, что плохо живется, я просто утверждаю, что везде есть свои недостатки, есть «плюсы» и «минусы». О прошлом оставляешь преимущественно хорошие воспоминания, а «жгут» именно текущие проблемы… Но вот Таня, кажется, уже поняла, что главным в жизни является личное счастье, а не достаток, хоть он и неотъемлемая часть того, что зовется «удовлетворением жизнью». Правда, поняла она это, только когда получила этот самый «достаток». Насытилась, пресытилась и впала в меланхолию. Все есть — шубы, кольца, машины, наряды, рестораны… А чего-то не хватает. Пытался ее развеселить: и к цыганам возил — песни всю ночь орали, вино бочонками текло, и за границу отправлял развеяться… На подарки, конечно, еще «реагирует», но уже не так, как раньше. Набралась опыта… А может, я, вправду, устал? Может, взять ее да поехать на пару недель в деревню, к Павлову? Бросить все здесь «на вас, и разбирайтесь вы сами… Вот Семен — умница! Отказался от моего предложения в город перебраться, а ведь я его и квартирой, и зарплатой соблазнял… Не мечется мужик, делает то, что хочет… О, Господи, мне бы его силы!

— Это у тебя после перелетов и таможенной волокиты, — отмахнулся Еременко. — Сильно на таможне зверствовали?

— Да меня там почти не проверяют, — сказал Андрей. — Там уже меня в лицо знают, благодаря моим «чартерным» рейсам. Таможенники только улыбаются, видя мою загнанную физиономию.

— Не проверяют? — восхитился Генка. — Меня «выпотрашивают», как карася перед жаркой.

— Сравнил, — усмехнулся Туманов. — Ты оттуда везешь с собой по пять-шесть сумок, а я один дипломат с бумагами да, может быть, пару дискет. Поначалу и это проверяли, но после того, как я прилюдно с нашим «верховным пакостником» на глазах у многомиллионной телевизионной аудитории «сцепился», даже без очереди пропускать стали. Вроде как «солидарны»… А может, считают уже потенциальным покойником… Ну, да леший со всеми этими проблемами. У меня появился грандиозный проект. Помнишь издание «Истории уголовного розыска России»? Когда для написания сборников я привлек лучших писателей и историков? А каким успехом до сих пор пользуется?! А вот теперь я хочу прозондировать почву для организации лучших историков страны и писателей исторических романов для описания… Догадайся?.. Истории России.

— Это уже есть у Карамзина, — возразил Еременко. — Кроме того, потребуется слишком большой срок для организации этого проекта и просто совершенно нереальный срок для собирания всех архивов, как известных, так и малоизвестных, обобщения и обработки информации… Да и финансово это нам не выгодно.

— Выгодно, — уверенно сказал Андрей. — У нас что- то позабыли о том, что Россия — сверхдержава. Народ обнищал, голодает, спивается, но он все равно остается — Великим. Я не «русофил», я просто горжусь тем, что живу в России, тем, что я — русский. А что говорят теперь?! «Быть русским — не толерантно»?! Какие-то гавнюки в Кремле явно путают Россию с Российской федерацией! Россия — наша история, наш дом, наш кров, так же как Татарстан для татар или Чечня для чеченцев. А эти интриганы пытаются подменить понятия… Не дам! У меня друзья — люди разных национальностей и я вообще не понимаю, что такое «ненависть к другим нациям»! Я за многообразие этого мира! Я — за единство противоположностей, за сотрудничество… А здесь явно тянет душком масонского «космополитизма». Чем им русские помешали? Почему так хотят развеять, рассеять, уничтожить?! Эта нация не хуже других, а ее последние двадцать лет не просто обворовывают, ее — уничтожают! Сейчас русские — единственная нация в мире, лишенная своей земли. Потому что их земля, видите ли, — «общая»! Еще лет десять пройдет, и нас приучат стыдиться того, что мы — русские. Надо людям напомнить: кто они. Напомнить о истории, о Боге… Людей нужно воспитывать, Генка, без этого самая великая страна будет плодить только алкоголиков и дигенератов. И только когда мы сами начнем уважать себя, тогда и другие нас уважать начнут. А то, вбили в головы: мы больные, плохо развивающиеся, мы за «железным занавесом» от цивилизации отстали… Я разговаривал с иностранцами. Они поражаются нам. Китайцы говорят: «Вы даже не представляете, сколько в вашей стране просветленных», американцы завидуют богатству нашей страны… Но будущее начинается со знания прошлого. С опыта. С понимания. С гордости. Мы разрекламируем этот проект, проведем компанию… О-о-о, банки и всевозможные организации еще в очередь будут выстраиваться, чтоб финансировать этот проект! А денег потребуется много. Архивы расползлись по миру, как щепки весной, в половодье… Ах, какой это будет труд!

— Думаешь — поможет?

Андрей задумался, потом честно ответил:

— Не знаю… Но я сторонник рыцарского девиза: «Делай что должен, и будь, что будет».

— Практически — звучит неплохо, но…

— Карамзин справился с этим в одиночку. Одолеем и мы. Представь, как это будет выглядеть: сперва…

— Андрей Дмитриевич, — предупредила секретарша. — Приехал Кулагин. Направляется к вам.

— Спасибо, — ответил Андрей и кивнул Еременко: — После договорим, Гена. У тебя было ко мне что- то срочное?

— Отчеты по моей отрасли, — положил на стол документы Еременко. — И хотел получить «добро» на закупку нового оборудования. Мы работаем в очень напряженном режиме. Люди работают в несколько смен, а вот техника не выдерживает.

— Хорошо, обсудим это позже, — сказал Андрей и шагнул навстречу входящему Кулагину. — А вот тебе, мой необязательный зарубежный партнер, я намереваюсь как следует надрать уши!..

— Вот, опять меня собираются бить, — усмехнулся Кулагин. — Прав Экклезиаст: «Все возвращается на круги своя…» А за что?

— Вы тут разбирайтесь, а я пошел, — сказал Еременко. — Когда начальство бьется, подчиненным лучше отсидеться где-нибудь в стороне… Я позвоню позже, Андрей.

Туманов дождался, пока он выйдет, и хотел было разразиться гневной речью, но его отвлек телефонный звонок.

— Не успел приехать, — пожаловался он Кулагину, поднимая трубку. — Ты извини меня, Сергей, я быстро. Располагайся пока, доставай себе из бара «по настроению и вкусу». И готовься к «трепке» за тот брак, что вы мне прислали… Слушаю вас, — сказал он в телефон.

— Это Новиков, — представился звонивший.

— Миша, — обрадовался Туманов, — как славно, что ты позвонил! Все никак до тебя не доеду — дела сделали из меня зомби. Ничего не помню, в том числе и себя. Как Вика? Как малыш? Я для крестника подарок привез, но все никак время не выберу, чтобы…

— Андрей, — тихо сказал Новиков. — Умерла Наташа Светлова.

— Как?! — Туманов почувствовал, как сердце сорвалось куда-то вниз, в ледяную пропасть. — Как умерла?!

— Суицид, — сказал Новиков. — Покончила жизнь самоубийством… Я тебе уже звонил, но тебя не было, а передавать через кого-то я не хотел. Сегодня похороны. Потом поминки. Мы решили собраться у нее… Там, где она жила…

— Господи! — Туманов с трудом глотнул воздуха. — Господи! Почему они все уходят?! Почему они, а не я?! Почему лучшие — уходят, а такие, как я — живут?! Что ж это, а?.. Я же хотел… Где дочка?

— С твоими телохранителями… Точнее, под их присмотром… Ты приезжай, Андрей. Она оставила тебе письмо… Именно тебе… Мы будем ждать тебя.

Он продиктовал адрес и повесил трубку. Туманов бессильно опустился в кресло и невидящим взглядом уставился за окно.

— Умерла, — сказал он. — Как же так?.. Я хотел, чтоб все было совсем иначе… А она умерла…

Кулагин понимающе посмотрел на него:

— Мы всегда не успеваем за теми, кто умер, — сказал он. — И оставляем себе слишком много неоплаченных долгов…

— Умерла, — повторил Андрей. — Она ведь была очень сильная… Очень… И умерла… Если б пришла, сказала… Она же спрашивала меня тогда, давно, смог бы я принять ее вновь… Но я боялся… Боялся, что все будет по-старому… А теперь она умерла…

— Я отвезу тебя, — сказал Кулагин. — И встречу… А там, ты уж сам. Каждый хоронит своих мертвых сам, это старый закон жизни… И пусть ей там будет лучше, чем здесь. Пусть будет пухом ей земля…

— Пусть земля ей будет пухом, — сказал Корицын, мужчины подняли стаканы и, не чокаясь, выпили.

Они сидели в квартире Светловой, которая, к удивлению Андрея, не носила предполагаемых им следов роскоши или хотя бы обеспеченности. Обычная мебель, которую можно купить в любом недорогом магазине, выцветшие от солнца шторы, уже помеченная временем техника. Посреди комнаты был поставлен стол, вокруг которого и расположились мужчины. Жена Новикова уже ушла, и теперь их осталось пятеро: Новиков, те, кто ее любили, но так и не смогли ни удержать, ни уберечь. Корицына Андрей узнал сразу, несмотря на то, что за эти годы тот сильно изменился, пополнев, потучнев и растеряв по времени свою, когда-то густую шевелюру. Скульптора Ватагина и бизнесмена Раневского ему представил Новиков. Сам Туманов вряд ли смог узнать Раневского: по лицу бизнесмена было заметно, что в последнее время он много пил. Странно, но те, кто когда-то вызывал у Андрея ненависть и ревность, теперь казались понятными и не отталкивающими, словно после смерти Светловой упали стены, возведенные между ними, а общее горе объединило этих, по-своему любивших и по своему одиноких теперь людей.

— Дочку заберешь к себе? — спросил Новиков у Андрея.

Туманов медленно покачал головой:

— Нет… Еще слишком памятен случай, когда ее похитили, чтобы… Ты помнишь, Витя?

Раневский кивнул.

— Да и что я ей сейчас скажу?.. Что ни говори, а нужно возвращаться к нашим отношениям с Наташей… А этого я ей сказать не могу… Не сейчас… Пусть поживет пока у бабушки. Найму гувернанток, оплачу хороший колледж… Счет в банке у нее есть, телохранители следуют по пятам… Пусть растет, не ведая тех сторон жизни, с которыми пришлось столкнуться нам и которые унесли ее мать… Незачем ей знать это. Вырастет, тогда я приду и спрошу, сможет ли она простить меня…

— Не лучше ли будет взять ее к себе сейчас? — спросил Раневский.

— Я не смогу сейчас дать ей правильное воспитание, — сказал Туманов. — Я слишком устал в последнее время, растерялся, не знаю, как жить… Ей будет лучше до той поры, пока не придет время и пока ей не понадобится отец… Меня сейчас почти не бывает дома, а няньки, гувернантки — это все не то. Она еще слишком юна для того, чтобы жить в моем мире… Лет через пять я оставлю бизнес на плечах своих директоров и буду лишь контролировать его. Говорят, что когда дело приобретает определенные разгон и масштабы, оно может обойтись без основателя… Вот тогда я возьму ее, и мы уедем куда-нибудь, где я могу писать книги и воспитывать дочь.

— Не ошибись, — сказал Раневский. — Именно тебе она доверила Настю, веря в то, что именно ты сможешь воспитать ее… Дать Наташе вторую жизнь.

— У каждого своя жизнь, — сказал Андрей. — И девочка пойдет своей дорогой. Иной, отличной от нашей. Дети редко бывают похожи на нас. Внуки, те куда больше повторяют наши характеры и стремления, а дети идут своей дорогой, и это, наверное, правильно… Но все же, теперь я вижу, что никогда не понимал Наташу…

— Здесь нет тех, кто ее понимал, — зло ответил Корицын и взялся за бутылку, разливая едко пахнущую водку по стопкам. — Потому мы и сидим здесь… Если б хоть кто-то смог ее понять… А теперь у меня такое ощущение, что мы убили ее своими собственными руками. Вот этими самыми руками мы набросили ей на шею петлю и затянули ее.

— Хватит, — мрачно сказал Ватагин. — И без того каждый чувствует на душе такое, что и словами не выразить… Получилось, что и она была такая… мечущаяся… Мы о своих заботах, о своих чувствах к ней пеклись, а надо было просто вглядеться в нее попристальней… Смерть, как сорванный занавес после спектакля, обнажила то, что было скрыто под гримом. Мы все играли роли… И она устала от своей…

— О мертвых — или хорошее, или ничего? — Андрей залпом осушил стакан и сморщился, — Уф!.. Давно я водки не пил… Отвык… Нет, Павел, у каждого из нас она прошла по жизни по-своему. Лично я до конца дней не смогу забыть ни плохого, ни хорошего… От того и больней во сто крат…

— А ведь она надеялась именно на тебя, — пьяно усмехнулся Корицын. — «Туманов то, Туманов се…» Гордилась тобой… Только не показывала.

— Замолчи! — хлопнул ладонью по столу Ватагин. — Не следует того, что в душе гниет, на других лить… Лично я ее до сих пор не понимаю… Меня с детства приучили, что в жизни все должно быть целостно, завершено, осмысленно… Как скульптура… А она взяла и ушла, оставив нам разрыв в совести и в памяти…

— Это жизнь, — сказал Туманов, разрывая протянутый Новиковым конверт и извлекая оттуда сложенный листок. — У каждого был свой выбор. И у нас, и у нее. И мы сделали свой выбор, и она… Только она теперь ушла, а нам предстоит жить с этим… И попытаться как-то искупить… А, — махнул он рукой, — теперь все, что ни говори, звучит пошло, как устаревший анекдот… Вот и я, тоже, шел всю жизнь к одной цели, а пришел к другой. И сам знаю, что это — не то, что надо повернуть, пока не поздно, но… Все время откладываю на «потом». Господи!.. Почему же все так получилось?! Ведь я хотел сделать все это для нее… Где я оступился? Почему теперь, достигнув всего, чего хотел, я чувствую себя подлецом?! Гордость в себе воспитал? Духом окреп? Правила игры понял? А к чему все это, когда… У меня были только три мечты, ради которых я жил: она, работа и друзья… С ее смертью то, что я делаю, потеряло смысл… Я думал, что мне довольно только памяти о любви к ней… Почему же мы делаем ошибки в самом главном выборе? Ведь и сердце подсказывает, и душа ноет, а мы слушаем свою честь, гордость, амбиции… Хоть бы кто подсказал, как жить надо… Но никто не может, потому как у каждого жизнь своя… Так кто же мы: хозяева своей судьбы или дураки на перепутье?!

— Вот сидим мы здесь, — сказал Раневский, — и каждый из нас чего-то добился в жизни. Каждый либо богат, либо знаменит, либо талантлив. А она была попросту одинока. Вот и все… И все же, Туманов, ты счастливец. Ее любили мы все, а предпочтение она отдавала именно тебе… И дочку тебе оставила…

— Вот потому я и чувствую себя сейчас самой большой сволочью за этим столом, — глухо сказал Андрей. — Все, вроде, делал правильно, во всяком случае так, как хотел… Единственное, что успокаивает, — цинично усмехнулся он, — что в этой жизни все устроено чертовски правильно. Каждый получает то, что заслуживает. Так что, надеюсь, что свое я еще сполна получу… Единственное, что я хочу — это успеть сделать что-нибудь стоящее перед тем, как приму то, что мне положено… Может, тогда они все меня и простят. Встретят меня там, — он пьяно махнул рукой вверх, — и скажут: «Анд- рюха, ты сделал столько плохого… Но и хорошего ты успел сделать немало. Ты все же успел это сделать и успел понять и простить нас. Давай-ка мы обнимем тебя и простим».

— Стоп-стоп-стоп! — поднял руку Ватагин. — Давайте-ка, мужики, еще по одной… За нее. Пусть она нас всех простит. Оттуда, сверху… Если сможет простить…

Туманов выпил свой стакан и наконец развернул оставленную для него записку, которую так и держал в руке, скомканную, словно боясь услышать ее прощальные слова.

Строчки букв на бумаге были такие ровные и спокойные, словно это было самое обыденное письмо, в котором шла речь о погоде, настроении и прочих ненужных мелочах, которые люди сообщают друг другу в письмах.

«Когда ты получишь это письмо, — он словно услышал ее спокойный, немного глуховатый голос, — меня уже не будет в живых. Ты должен меня понять и простить, как понимал и прощал раньше, очень давно… В конце концов и я сумела тебя понять. А прощать мне тебя не за что: ты боролся с препятствиями, которые вставали на твоем пути. Сперва я не понимала тебя, и это меня отталкивало. С женщинами опасно быть умными, Андрей… А потом я «поумнела», но так, что умудрилась перехитрить саму себя… А ты накладывал на меня — уже повзрослевшую, — тот облик, в который я заставила тебя поверить когда-то. Потом мы оба опустили руки, отдаваясь во власть событий и борясь с ними, а не проходя сквозь них. Ты ждал первого шага к примирению от меня, а я от тебя… Да, в это сложно поверить, оглядываясь назад и вспоминая, что я делала и говорила, но это так… Мне очень хотелось «подстегнуть» тебя к действию, задать тебе «темп», чтобы ты сумел построить для нас будущее, мечту… Но при этом я хотела сполна насладиться жизнью, "попробовать вольную жизнь" перед тем, как стать тебе верной, оставшись рядом навсегда, оберегая и храня… Я ее «попробовала». Я зачерпнула ее по самые края, так, что моя лодка уже не привлекает даже меня саму… Вот и получилось, что то, что я могла дать тебе, я раздала другим, а то, что создал ты, отдавать уже некому… Нет, это я написала сгоряча. У нас есть дочь. Помнишь цыганку? Последнее время я очень часто вспоминаю ее. Каждая ее фраза, каждое слово восстановилось в памяти, словно это было сказано вчера. Она сказала тогда, что ты всю жизнь будешь стремиться к мечте, а я — идти за счастьем. И что мы ошибемся оба, осознав это в свой последний день. Но в тот день мы поймем, что не зря прожили свою жизнь, хоть и искали мечту и счастье совсем не там… Она была права… А может быть, мы, подсознательно «подстраивались» под это «пророчество»… Я узнала, какое это счастье, когда кто-то тебя любит и когда у тебя есть дочь. У меня жизнь не сложилась, и я не способна больше идти по ней одна, а то, что мне предлагают — взять не могу… Я оставляю дочь тебе. Храни ее. Храни ее так, как мог бы сберечь меня. Храни и воспитывай. И ты будешь счастлив куда больше, чем я. Ты тоже сбился с пути, и я виновата в этом. Теперь я могу исправить эту ошибку. У тебя будет смысл в жизни, цель и мечта. Рядом с ней ты обретешь второе дыхание, сможешь начать жить заново и написать еще много умных и интересных книг… Дальше ты все поймешь сам. Ты сможешь о ней позаботиться. Деньги, получаемые от тебя, я перечисляла на ее счет. Купи ей другую квартиру, чтоб эта не напоминала обо мне. И когда она будет спрашивать о нас с тобой… Скажи ей, что мы любили друг друга… Ведь это будет правда?.. Сегодня у меня перед глазами целый день стоит картина: ты ведешь Настю по усыпанной хвоей лесной тропинке, что-то рассказываешь ей, а она весело смеется… А над сосновым лесом встает солнце. Счастья тебе. Будь счастлив, мой смелый и преданный паж, который смог стать рыцарем. Прости, я жалею. Прощай».

Андрей уронил голову на руки и страшно, тяжело, по-мужски зарыдал…

— Вот и молодцы, вот и правильно сделали, что приехали, — радовался Павлов, ловко орудуя ухватом возле печки. — Сейчас я вас с дорожки и борщом со сметанкой накормлю, и наливочку на стол поставлю, и огурчики, и сальце под водочку, и баньку вам истоплю… Я же говорил: леса да озера от всех бед и забот лечат. Природа не зря человека таким благолепием окружила. По утру свожу вас зорьку встречать — на всю жизнь запомните… А уток в этом году сколько! Сейчас самая пора уток охотить… За брусникой сходим, да и клюква уже позрела…

— Прямо как кот Матроскин, — усмехнулся Андрей. — «Ура! Наш любимый дядя Федор приехал! Теперь мы вдвое больше сена для нашей коровки запасем…»

— А как же, — расплылся в ответной улыбке Павлов. — Заодно и заготовки мне поможете осилить. Ягода зимой — большое дело. Это у вас, там, в городах персики да ананасы. А у нас — что заготовил, то и получил.

Кулагин и Таня с нескрываемым интересом рассматривали расставленные по стеллажам избы банки и корзинки, туески и мешочки. Было видно, что подобный образ жизни для них в диковинку. Кулагин осматривал устройство избы сдержано, девушка же, напротив, не скрывала своего любопытства, ходя из угла в угол, и то присаживалась возле прялки, то проводила пальчиком по узорам на деревянной посуде. Лукаво поглядывая на нее, Павлов невольно усмехался в усы. Бывший ефрейтор не изменился, время лишь еще больше наполнило мощью его и без того широкие плечи, да сеть добрых морщинок вокруг глаз стала отчетливей и глубже…

— С вас-то, городских мужиков, какой спрос? — продолжал гудеть Семен, накрывая стол чистой скатертью, — А вот на девушку я очень надеюсь. Руки у нее ловкие, быстрые, ягода должна любить такие руки…

— Я — бруснику? — ужаснулась Таня, с сомнением глядя на свои изящные ладони.

— Она — манекенщица, Семен, — пояснил Туманов, забавляясь неподдельным смущением девушки.

— Ну и что? — пожал плечами Павлов, — Во-первых, она сначала женщина, а уж только во-вторых — манекенщица… Если не умеет — научу. В жизни пригодится. Как управляться по хозяйству, должна знать каждая женщина, неважно, кто она: первая леди страны или доярка в забытом государством колхозе. Куда приятней получить пирог из рук любимой женщины, чем самый диковинный торт из магазина… Сергей, а ты картошку умеешь копать?

Кулагин поперхнулся сигаретным дымом и умоляюще посмотрел на Туманова, словно ища у него защиты. Андрей обреченно покачал головой.

— Понимаешь, Семен… Я, в некотором роде… Давай я тебе лучше машину картошки сюда пригоню, — сказал Кулагин. — Или две?

— Не-е, ребята, формула «сколько надо заплатить, чтобы дешево отделаться» здесь не проходит. У меня своя картошка есть. Не бросать же ее гнить.

— Два миллионера, манекенщица и фермер копали картошку, — грустно констатировал Кулагин. — Только ты никому не говори об этом, Семен, хорошо?.. Не дай Бог, дойдет до совета директоров… Не поймут… Нет, лично я бы так не смог. По мне куда проще закупить продуктов на год, чем возиться с картошкой, удобрять яблони или лазить в улья, наполненные пчелами… Они же кусаются!

— Кусаются, — подтвердил Семен. — Только цены в магазинах «кусаются» куца больней. А у меня: ягоды бесплатно — раз, орехи — два, мед — три, картошка, яблоки, сливы, грибы, морковь… Ну, а уж то, что по хозяйству: поросята, куры — то себя многократно оправдывает. Меня здесь, в «глубинке», ваши кризисы и инфляции мало затрагивают. У меня — зори да восходы, озера да леса, работа… Много работы, да зато нервы железные. А вон, на Андрюху взгляни — в чем душа держится? А был?! То-то… Солидности добрал, «глянца», а вот здоровья в глазах не вижу. Сколько говорил: перебирайся ко мне — избу поставим, хозяйство поднять помогу, а он меня все к себе зовет, деньгами да ресторанами соблазняет. Нет, увольте — не поеду я в этот Вавилон… Вот ты, Сергей, хорошо выглядишь, ничего не скажу… Похудел, правда, но то, что жизнь на пользу идет — видно…

— Так ведь он из Чикаго за нашими переменами наблюдает, — сказал Андрей, принюхиваясь к доносившимся со стола запахам. — А я на своей шкуре все эксперименты правительства с нашей экономикой выдерживаю… Мы коньяк и вина французские привезли, — не выдержал он. — Давай, давай мы все это… Такие ароматы развел — сил нет…

— Это тебе не рестораны, — кивнул Семен. — Где картошки да мяса с «гулькин нос», да еще и продукты насквозь химикатами провоняли… А вино для девушки оставьте, не мужская это забава. Я вам медовухи налью. Если два стакана выдержите, зовите меня «Василием Алибабаевичем».

— А ты сколько выдерживаешь? — поинтересовался Андрей.

— Около литра осилю, — гордо ответил Павлов. — Только шумен становлюсь, песни орать начинаю, гармонь растягивать… С Полканом на пару всю ночь голосить можем… Да, еще раз за собаку спасибо сказать хочу — знатная псина выросла, цены ей нет.

— Вот сейчас мы за это с тобой и расквитаемся, — пообещал Туманов, перебираясь к столу и вооружаясь деревянной ложкой. — Сейчас я это все… Да, чуть не забыл: тебе привет от Пензина. Он сейчас в Москве, одним из наших филиалов заведует. Голова у мужика светлая — деньги делает, как печатает… И тоже тебя к себе зовет. Мы с ним едва по этому поводу не передрались.

— Делите шкуру «неубитого» Павлова? — засмеялся Семен. — Нет, ребята, не получите вы старого ефрейтора. Нас и здесь неплохо кормят… Все готово, прошу к столу. Вечером истоплю вам баньку. Враз про все ваши сауны да престижные солярии забудете. Ну, а завтра — в ночное. Шашлыки, помидорчики и полное небо звезд я вам обещаю.

— А может и впрямь, Сергей, — спросил Туманов Кулагина, — бросив к чертовой бабушке этот бизнес, отстроим пару домиков в этих краях и будем кур да пчел разводить?..

— Заманчивая идея, — согласился Кулагин. — Вот сейчас я этого борща попробую — и точно соглашусь… А как обещанной медовухи выпью, так и весь совет директоров сюда перетащу…

— Америка, Америка, — ворчал Туманов — , развалившись на траве возле самого костра на берегу небольшого лесного озера. — Ни фига там для меня хорошего нет. Чем там «лучше»? А если серьезно, то русский за границей до конца никогда не приживется. Характер не тот. У нас как-то все иначе: бесшабашно, разухабистей и… и талантливей. Как дети, которым сам Создатель помогает. Живем — «в пух и прах», а ведь выживаем! При любых катаклизмах, при любых реформах, при любом правительстве и любых перестройках… Говорят: каждый народ заслуживает своего правительства. Чушь! Таких правителей, какие бывают у нас, наш народ не заслуживает. У меня такое ощущение, словно все силы зла обратились сейчас против России, но она выстоит, она обязательно выстоит, как выстаивала уже не раз. Деды наши справлялись, и мы справимся. Это есть во всех пророчествах, и это есть в нашем характере. Россией пугают народ за рубежом. Кем пугать? Циолковским? Ломоносовым? Пушкиным? Достоевским?

— Ты с возрастом приобретаешь легкий оттенок шовиниста, — пошутил Кулагин, с трудом дотягиваясь до почти пустой бутылки и вновь наполняя свой стакан.

— Скорее — русофила, — поправил Андрей. — Чем это плохо? Почему, как только я начинаю говорить о том, что люблю этот народ, меня пытаются обвинить в шовинизме? Я очень уважаю и японцев, и англичан, и американцев… Но Россию я — люблю. И если я говорю то, что думаю, мне совершенно наплевать, что скажет кто-то по этому поводу. Я очень люблю эту страну, Сергей. Эту несчастную, загнанную, истощенную и бесшабашную страну. Видимо, трудности нам все же нужны, чтобы осознать их как данность, как часть пути, как опыт… Только — увы — не столь жестокий… Чем отличается патриот от нациста? Нацист хочет унизить и уничтожить другие народы, и остаться единственным, как Каин, убивший Авеля, а патриот хочет, что б его народ стал лучше сам. Это как в спорте и в искусстве: кто-то травит соперника, а кто-то улучшает свои результаты…

— Резерв у страны большой, — подтвердил Кулагин. — Как говорил Солженицын: «Ресурсы у нас есть, у нас ума мало».

— Это он сказал сгоряча, — покачал головой Андрей. — Ума у нас достаточно. Просто у нас бизнес и этика плохо совмещаются. Могли бы «совместить», но на данном этапе это посчитали бы за глупость.

— Как он мне надоел этими разговорами, — пожаловалась Таня Павлову. — Бизнес — политика, бизнес — политика… И что парадоксально — жалуется на ту среду, которая наиболее благоприятна для обогащения. А с тех пор, как ударился в политику… У-у…

— А я слышал твое выступление по радио, — сказал Павлов. — Мне понравилось… Резко, зло, умно…

— Семен, — отмахнулся Андрей. — Это такая же «туфта», как мои отчеты для налоговой инспекции. Хорошо выглядит в глазах общественности тот, кто «вскрывает язвы общества» и ругает власть. Вот это и называется: «защитник ущемленной части населения». А ты всмотрись между строчек. Где конкретные предложения? Где хоть капелька работы? Да один стул, сколоченный плотником, во сто крат полезней всех выступлений словоблудов, вместе взятых… И меня в том числе.

— Не знаю, — с сомнением отозвался Павлов. — О тебе столько хвалебных отзывов в газетах… Да и делаешь ты немало… Ты слишком строг к себе.

— Это капля в море, она положения вещей не изменит. Вот знаешь, как бы лично я смог принести пользу? Раз говорят, что у меня есть талант будить воображение людей, то и следовало бы мне засесть за стол и работать до седьмого пота. Смешить людей, учить их, заставлять гордость в себе почувствовать, силы найти… Вот это и было бы — для людей… А мне все не оторваться от дел, не заняться тем, к чему душа лежит. И сам страдаю, и в этом мире не полной грудью дышу, куда как меньше пользы принося…

— Идеалист, — пожал плечами Кулагин. — Чем ты не доволен? Концерн ты создал отличный, связей и денег — выше головы…

— Вот если б я не умел писать, этого было достаточно… А так… Все хочу к этому вернуться, но все время откладываю, каждый раз обещая себе: завтра… А «завтра» вновь надеюсь на «завтра».

— А дела на кого бросишь? — встревожился Сергей.

— Есть, кому продолжать. Боковицкий, Пензин, Еременко — они любят свою работу, а я устал… Отстрою себе где-нибудь дом да уеду туда с дочкой…

— «Завтра», — ехидно заметил за него Кулагин, — а «послезавтра» придет новая власть, или до этой, наконец, дойдет, как ты к ней относишься, твои предприятия — пшик, и останешься без процентов. Это, кстати, к разговору о том, где лучше живется. У нас, в Америке, заработанное, если, конечно, оно честно заработанное — не отнимут, так как это свято и «неделимо». А у вас — сегодня одна власть, завтра — другая… И вновь все «дели и отнимай».

— Во! — показал ему кукиш Туманов. — Хватит, наотнимались. На ошибках учатся. Одной такой «каши» на сто лет вперед хватит. Я мужик простой, из самых «низов» вышел, и того, что заработал, не отдам. Я строил этот концерн, отправлял людей учиться за границу, чтобы получить высококлассных специалистов, рисковал, петляя между законами, учил «азы» бизнеса, неделями висел в самолетах… Нет, я не сбегу из страны, но и разрушать созданное мной не позволю. У каждой вещи должен быть хозяин, иначе долго она не протянет. Я не против богатых. Я хочу, что б бедных не было. Хочу, что б меня окружали богатые, образованные люди. Со связями, со своим видением мира… Я не понимаю откуда у людей берется зависть. Зато я понимаю, почему в России сейчас так яростно ненавидят олигархов и чиновников. Капитал должен быть СОЗИДАТЕЛЬНЫМ! Он должен состоятся на созидании чего-то и сам, в свою очередь, созидать что-то… А у нас? Кучка воров поделила между собой страну и искренне не понимает, почему их за это презирают. Они же не будут жить в России. Они ее боятся. И дети их не будут — стыдно. А я сам заработал. Я поднимаю заводы, строю церкви… И разрушить это не дам!

— С пулеметом в окне офиса ляжешь? — усмехнулся Кулагин.

— Лягу! — хмель уже ударил Туманову в голову. — Вот на этом острове отстрою дом, — кивнул он на заросший сосной островок посреди озера. — С блиндажом, с амбразурами, бронированными стенами и пуленепробиваемыми стеклами. Годик-другой продержусь, а там и «наши» подойдут. Только не те «Наши», которых правительство нам навязывает, а настоящие наши… Демократия… Это- демократия?! Врете! Это- оккупация страны… Демократия — это Вече древнего Новгорода… А у нас что ни выборы — то цирк, что ни чиновник, то отец или муж новоиспеченного миллиардера… И — беззаконие… Я — миллионер! — мечтаю, что б был общий для всех ЗАКОН! Для богатых и бедных, рабочих и чиновников… Тогда я буду знать хотя бы по каким правилам играть… А что сейчас?..

— Так, Туманову больше не наливать, — распорядился Павлов. — У него начинается явно выраженная форма депрессивного психоза… Не знаю, что это такое, но очень похоже… Предлагаю идти купаться. Вода еще теплая.

— Это называется теплая?! — ужаснулась Таня. — Она холодная как морозилка.

— Не бойтесь, не простынете, — улыбнулся Павлов. — Так кто со мной?

— Я, пожалуй, рискну, — решился Кулагин. — Где наша не пропадала? Отдыхать, так отдыхать. Раз уж выехали на природу…

— И я… наверное, — робко сказала девушка.

— Не верите, значит? — покачал головой Андрей. — Так… Сеня, где тут ближайший колхоз? Будем делать председателю заказ на бункер…

— Андрюша, — умоляюще сказала Таня. — Три часа ночи. Давай до завтра подождем? Завтра и закажем.

— Хочу бункер! — упрямился Андрей, пытаясь сфокусировать взгляд на острове. — И пираний и крокодилов в озеро запустить… Что б кремлевские упыри даже близко к моей земле подойти не могли…

Павлов тяжело вздохнул, поднялся, подошел к приветливо машущему ему рукой Андрею, обхватил его поперек туловища и, мощно развернувшись всем корпусом, зашвырнул дурачащегося «оппозиционера» в озеро.

— А-а, так твою растак! — завопил враз протрезвевший Туманов, пулей выскакивая обратно на берег. — Там же холодно!

— Вот я и говорю: пираньи не выживут, — рассудительно заметил Павлов. — Ну так что, идем купаться?

— И стену из каменных глыб по всему периметру, мстительно сказал стучащий от холода зубами Туманов. — С дозорными башенками…

— Нет, я, пожалуй, пас, — задумчиво сказал Кулагин, рассматривая трясущегося от холода Туманова. — Я потом… Как-нибудь…

— А я все же пойду, — решилась Таня. — Ведите меня к проруби, лесной человек, — улыбнулась она Павлову.

Тот разгладил усы и одобрительно кивнул.

— Вот и хорошо, — совершенно трезвым голосом сказал Кулагину Андрей, когда Павлов с девушкой скрылись в темноте. — Я оказался прав: они понравились друг другу. Видел, какие взгляды она на него бросает? Семен-то старой закалки, не хочет даже подобной мысли допускать, но и ему девушка по душе пришлась.

— Не понял? — удивился Кулагин. — Ты о чем?

— Теперь она уже понимает, что финансовое благополучие и личное счастье — две разные вещи, как ни крути, — сказал Андрей, снимая мокрую одежду и раскладывая ее перед костром. — И встал я ей, что называется, поперек глотки. Нет, не до ненависти, конечно, но выносить мои «метания» и мою холодность она больше не в силах. Это очень страшно, когда живешь с тем, кто тебя не любит… Я-то к этому привык, сам тепла и ласки дать не способен, но и от других его не прошу. Наверное, я «перегорел»… Может быть, когда-нибудь и наберусь сил любить, но это будет не скоро. Для того, чтобы любить, нужно много сил и веры, Сергей… А она ждать устала, измучилась. Она совсем еще девчонка. Ей нужно, чтобы ее носили на руках и посвящали ей песни, складывали стихи и признавались в любви… А вот Семен для этого давно «созрел». И мне кажется, что они очень подходят друг к другу. Потому я и привез ее сюда.

— Подожди-подожди, — удивленно заморгал Кулагин. — Так ты что?..

— Да, — подтвердил Андрей. — Именно это. На старости лет решил выступить в роли сводника. Не думаю, что я сам способен сейчас подарить кому-то счастье. Может быть, мне это уже слишком поздно, а может, и наоборот — слишком рано… Да и пора «завязывать» с таким образом жизни. У меня ведь почти взрослая дочь… Это все долго объяснять…

— Андрей… Они же совершенно разные люди. Она привыкла к иному образу жизни, к другому укладу…

— У меня на памяти десятки примеров, когда подобные проблемы не были помехой. Семен — мужик терпеливый, добрый, сумеет все в нужное русло направить… Помнишь, как она ему по любому поводу советы давала: и как корову доить сподручней, и как ягоды перебирать — а сама в этом, как я в проблемах экономики Кампучии… Я бы взбесился на третьей подсказке, а он только в усы усмехается да отшучивается… Ну, что делать, если не получается из меня семьянина и любовника, а они просто созданы друг для друга? Не получится, так не получится, но попытаться-то можно? Чужие судьбы всегда куда как легче устраивать, чем свою собственную…

— Не получится, — убежденно заявил Кулагин. — Это просто бред какой-то. Как говорят в Одессе, «мне с вас смешно»… Додумался: фермер и манекенщица…

Туманов предостерегающе прижал палец к губам и кивнул на возвращающуюся парочку:

— Ставлю свой «джип» против твоего «мерседеса», — шепнул он и протянул руку.

Кулагин мгновенье подумал и пожал ее, принимая вызов.

— О чем это вы? — зябко поводя плечами, девушка подсела поближе к огню. — Спорите о чем-то?… Спасибо, Семен, — поблагодарила она накинувшего ей на плечи куртку Павлова.

— Спорим, что домик на этом острове я возведу за месяц, — ответил Андрей. — Правда, с пираньями и крокодилами я погорячился… Акулы тоже не живут в холодной воде?

Кулагин долго переводил цепкий взгляд с погрустневшего лица Павлова на мечтательное лицо девушки, невольно потрогал лежащие в кармане ключи от машины и вздохнул…

— Я сейчас очень рассержусь, Семен, — сказал в трубку телефона Андрей. — Я уже сто раз говорил тебе — тебе не за что извиняться. Я чертовски рад за вас, ребята. С нетерпением жду приглашения на свадьбу и заранее «бронирую» место «крестного отца». И чтоб обязательно сын был, понял?.. А вот, как хочешь, но чтоб сын!.. Как она?.. Ей тоже всего лучшего, — не отнимая трубки от уха, Туманов сделал «значительные» глаза сидящему напротив Кулагину и «поманил» пальцем. Сергей развел руками, вытащил из кармана ключи и техпаспорт на машину, положил на стол и подтолкнул к Туманову. С довольной улыбкой Андрей подгреб их к себе и неожиданно замер, открыв от удивления рот. — Что?! Ка… Какой бункер?! — ошалело спросил он в трубку. — Какие «пуленепробиваемые стены»?.. Ты о чем?.. О, мама мия!.. И это почти готово?! И заказ оплачен?! О, нет!.. Он говорит, что дом на острове почти готов, — пожаловался он Кулагину. — И бункер под ним… Сережа, скажи мне, что это неправда… Ну, пожалуйста…

Теперь настал черед Кулагина злорадно улыбаться.

— Это как же я «набрался»? — удивился Туманов. — Нет, нужно срочно «завязывать». Денег-то не жалко, хоть местным мужикам работу подкинул, но… Я хорошо заплатил? — спросил он в трубку и, получив ответ, издал восхищенный вздох, — Да за такие деньги я сам, вручную, Статую Свободы на Васильевский остров перетащу… Нет, так дело не пойдет. Семен, может, возьмешь этот дом… в свадебный подарок, а?.. А мне его куда девать?! Вот беда-то, и не сплавить никуда такое позорище… Кулагин, возьми дом? А я тебе «мерседес» обратно отдам?.. Паршивцы вы все, — обиженно воспринял он злорадный отказ, — Куда бы его спихнуть… Позорище-то какое!.. Ну да ладно, что-нибудь придумаю… Так что, будь счастлив, Семен, и на свадьбу не забудь пригласить… Только, чур, без медовухи, а то, не ровен час, шахты с баллистическими ракетами среди лугов появятся… Не скучай, до встречи… Вот так, — сказал он Кулагину, повесив трубку на рычаг. — Все у них «сложилось». И снова я, вроде как, «холостой»… Можно вплотную делами заняться.

— А как же «отдохнуть», «переложить все на совет директоров», — прищурился Кулагин, — «книжки писать»?

— Да ты что?! — замахал на него руками Туманов. — Сейчас?! Когда самая пора работы?! Когда только-только «новую ветвь» запустили? Не-е, сперва я эту линию «отшлифую», вот тогда и уйду на покой, а пока…

Кулагин только улыбнулся в ответ.

— Им сейчас только дай волю, — бормотал Андрей, перелистывая сложенные на столе бумаги, — враз все дело завалят… Вот посмотри сам, что умудрились сотворить в «новгородском филиале», пока мы с тобой отдыхали…

Телефон вновь отвлек его внимание.

— Слушаю, — сказал он, и на его лице появилось выражение радостной гордости. — И на сколько?.. О- о! По такому поводу отдам приказ подготовить премиальные. Продолжайте, ребята… Дочка сдала выпускные экзамены на «отлично», — похвастался он Кулагину, — Это тебе не «хухры-мухры», не то, что я, бестолочь — «три класса, два коридора»…

— Все еще не можешь с ней встретиться? — спросил Сергей.

— Боюсь, — признался Андрей. — Честное слово — боюсь. Первый раз в жизни боюсь чужого мнения… Хотя, какое оно «чужое»… Но все равно боюсь. Пока что мои ребята присматривают за ней… Самому неудобно и как-то… противно, словно в замочную скважину подглядываю… Но я очень боюсь за нее, Сергей. Я потерял в жизни все… И сейчас я каждую ночь ложусь только с одной молитвой: «Господи, сохрани мою дочь, не допусти, чтоб с ней что-то случилось, не наказывай ее за мои грехи…» Не могу я выйти к ней «в открытую»… Представляешь, что она сейчас обо мне думает?.. Ох, и наломал же я дров за свою жизнь — всей деревней не наколешь… Не поверишь: своему телохранителю завещал, что если со мной что-то случится, чтоб он за ней присматривал… Ты понимаешь? В глубине сознания держу мысль о том, что могу до конца своих дней не найти в себе силы прийти к ней… Все пытаюсь оттянуть этот момент, ищу причины, чтоб перенести этот разговор на более поздний срок… Ведь знаю же, что если она меня простит, это будут самые счастливые дни в моей жизни… А если нет?.. Нет, боюсь. Как я ей расскажу, почему все так сложилось? Какие слова найду? Как объясню, что те глупости, которые я делал, считал правильными и умными, стараясь потакать своей гордости и чести? Нет, Сергей, это не объяснишь. Здесь все зависит от нее: сможет она найти в себе силы, чтоб простить меня? Она очень хороший, добрый человек, но… Это очень сложно: суметь простить… Я — трус?

— Хочешь, я поговорю с ней сам? — предложил Кулагин. — Я объясню ей, и она поймет…

— Нет-нет, — запротестовал Туманов. — Я сам… Просто, я стал бояться перемен. Не самих перемен, а их последствий. Я наделал в своей жизни столько кругов и «загибов», что, подойдя к тому моменту, который является истинной целью — испугался… А вдруг все это — зря?! Путей без ошибок не бывает, и свои истины я выстрадал… Но она — это все, что у меня осталось. И прошлое, и будущее, и несбывшаяся мечта о счастье… Может быть, будет лучше…

— Давай-ка я все же встречусь с ней, — повторил Кулагин.

— Я сам!.. Только… чуть позже… Совсем чуть- чуть, — заверил он, поймав недоверчивый взгляд Кулагина. — Ты пойми, Сергей, это же… Ведь тогда все может пойти по-другому. Иначе, осмысленно, человечнее… Мне же холодно одному… А она — есть… Когда знаешь, что у тебя кто-то есть, на душе все совсем иначе…

Он сбился и замолчал. Долго вопрошающе смотрел на фотографию дочери, стоящую в рамке на столе, потом тряхнул головой и окрепшим голосом сказал:

— Так на чем мы с тобой остановились? Тебя интересует отчетность наших филиалов за прошедший квартал? Оборот всего концерна в минувшем квартале составил…

Кулагин смотрел на бодро оперирующего цифрами Туманова с какой-то смесью понимания и жалости. Потом встал с кресла, забрал со стола папку с отчетами и сказал:

— Я просмотрю все это вечером, Андрей. Я лучше понимаю цифры, когда смотрю на них. Когда просмотрю — позвоню тебе… До вечера.

Когда дверь за ним закрылась, Туманов устало откинулся на спинку кресла и кивнул фотоснимку:

— Осуждаешь? А мне и впрямь очень страшно… Я шел к этому слишком извилистой дорогой, бежал в мечту из реальности… С мечтой-то получилось, а вот с «реальностью»… В реальность предстоит возвращаться теперь… И это страшно… Что скажешь?

Зеленые глаза девушки смотрели с фотографии весело и беззаботно.

— Но даже если ты не поймешь меня и не простишь, — сказал ей Туманов, — я должен тебе сказать, что очень люблю тебя. Что ты единственная, кто теперь наполняет смыслом мою жизнь. Что ты и есть та самая мечта, к которой я бежал всю жизнь, по капле собирая то чувство, которое наполняет меня теперь. Я всю жизнь, по букве, собирал эти слова, и я обязательно скажу их тебе. И когда-нибудь ты поймешь, что жизнь не такая уж и дурная штука, когда в ней есть кто-то, кого ты любишь… И она совсем не напрасна, если в ней есть кто-то, кто любит тебя…

СВЕТЛОВА

У меня был отец,

В меру ласков и в меру суров.

От него нам досталось!

А с эпохой они понимали друг друга без слов…

Время шло. Отошло то, что гневало.

А что будет, на то сердца хватит.

…У меня характера не было —

Появился характер.

Римма Казакова

У самых дверей офиса я оглянулась на следовавшего за мной Володю. Встретившись со мной взглядом, он отвел глаза в сторону.

— Так и не скажешь, в чем дело? — в последний раз спросила я. — Может, я и не столь проницательна, чтобы самой найти ответ, но одно я знаю точно: я очень не люблю, когда со мной играют.

— Я не играю, Настя, — взмолился он. — Просто я не могу ничего сказать тебе сейчас… Прости.

Я пожала плечами и взялась за ручку двери.

— Я должен сейчас уехать, — сказал он мне вслед. — Пожалуйста, никуда не выходи из офиса. Я скоро вернусь и…

Но дверь за мной уже закрылась. Погруженная в свои мысли, не отвечая здоровающимся со мной сотрудникам, я поднялась в кабинет отца, заперла за собой дверь и бессильно упала в кресло.

— Вот так, — сказала я вслух, — в каждой бочке должна быть ложка «оттеняющего» мед дегтя… Сперва меня воспринимали как красивую игрушку, теперь как богатую извращенку… «Жениться по любви не может ни один король»?.. А кто сказал, что я смотрю на него как на кандидата на роль «благоверного»?.. Да он вообще мне не нужен… Ни как «благоверный», ни как «кандидат»… Да?. Да. Ну и все…

Я посмотрела на свою фотографию, поставленную на журнальный столик еще отцом, и показала ей язык.

— Любовь… Морковь, — сказала я ей. — Размечталась, глупенькая… Нет, ну вот что ему еще надо?! Красивая? Ну… Очень даже ничего… Богатая? Можно даже сказать: ти-ту-ло-ванная… И даже не дура… Характер, конечно, сволочной, но нельзя же, чтоб у меня были одни достоинства. Надо, для разнообразия, и какой-нибудь малюсенький недостаточек… Не смешно. Зато обидно. Уеду отсюда. Поеду в Бразилию, найду там какого-нибудь страстного Поеду и буду слушать его серенады под моим балконом целый месяц… Потом скажу ему, что он — осел, приеду сюда и скажу то же самое Володе… И вообще: все мужики — одинаковые! Хотя, нет… Ради справедливости надо сказать, что они еще делятся на блондинов и брюнетов…

Я потрогала пальцем кнопки на пульте и нажала на связь с секретаршей.

— Слушаю, Анд… Слушаю, Анастасия Андреевна, — ответила мне девушка.

— Наташа, — попросила я. — Найдите телефон Клюшкина, дозвонитесь до него и соедините нас… Я буду ждать у себя.

— Хорошо, — сказала она и отключилась.

— Плохо, — возразила я. — Плохо и обидно…

За окном по карнизу забарабанили капли дождя.

— Вот только тебя и не хватало для полной картины, — кивнула я. — Так, постараемся взять себя в руки… И выкинуть на свалку, раз на большее ты не годна. В концерне тебя не воспринимают как начальника, потому что ты — женщина, а понравившийся тебе парень не воспринимает тебя как женщину, потому что ты — его начальник…

Я подняла трубку загудевшего телефона и, услышав голос Клюшкина, поздоровалась.

— Все в порядке? — спросил Иван Петрович? — Добрались без приключений?

— Ну… В этом смысле — да.

— А в каком — «нет»? — насторожился он.

— На личном фронте без перемен, — пожаловалась я.

— А-а… Это не страшно. Какие наши годы?.. Настя, экспертиза показала, что тормозные шланги машины были перерезаны. Очень не хочется в это верить, но все говорит о том, что его смерть была кому- то необходима…

— Машина катилась по склону метров двести… Не могли они тогда порваться?

— Кто из нас сыщик — ты или я? О нас говорят много пакостей, но кое-что мы еще можем… У него отказали тормоза. Нет, это не «несчастный случай».

— Почему так долго устанавливали это?

— Это не так быстро делается… Да потом нам требовалось время, чтобы кое-что проверить.

— Нашлись подозреваемые?

— Да, — сказал он. — Именно поэтому я и вызвал тебя из деревни… Настя, не хочу тебя пугать, но очень высока возможность того, что и твоя жизнь подвергается опасности.

— Со мной будет все в порядке… Его убили из-за денег?

— Да. Думаю, что да… Нам необходимо поговорить. Прежде всего: никуда не выходи… Нет, наоборот. Сейчас ты выйдешь из офиса и спустишься вниз, к охранникам. Я подъеду буквально через пятнадцать-двадцать минут. До этого времени постарайся ни с кем не контактировать. Ни с кем! Стой возле входа в офис, у всех на виду, и держись поближе к охранникам.

— А чем я кому-то не угодила?

— Потом объясню, — уклонился он. — Ты поняла меня? Ни с кем не контактируй! Я уже выезжаю.

Я посмотрела за окно — дождь все усиливался. И я решила эти пятнадцать минут провести в кабинете. Подойдя к бару, я достала хрустальный фужер, плеснула на дно «мартини» и оглядела нишу в поисках льда. Из глубины бара достала инкрустированную шкатулку и открыла ее. Вместо льда я увидела фотографии. Видимо, еще отец по рассеянности поставил ларец сюда, а убиравшая кабинет секретарша не заметила его, как не замечала до сей поры и я. Подобные фотографии показывал мне раньше Королев. На них была запечатлена я. Изредка встречались и фотографии отца. Я пересматривала снимки с каким-то новым чувством. Как бы там ни было, а все же он пытался заботиться обо мне. Не очень-то считаясь с моим мнением, не слишком заботясь о нравственной стороне, но… Но заботился.

— Как же мы сумели так ошибиться с тобой, отец? — спросила я, разглядывая одну из его фотографий. — Что нам помешало узнать друг друга? Ни у тебя, ни у меня не было семьи… В этом мире у нас не было других близких людей. Но мы, такие близкие, были дальше друг от друга, чем самые разные…

Я невольно вздрогнула, скользнув взглядом по следующей фотографии. Чувствуя, как холодеют пальцы рук, я поднесла фото ближе к глазам, вглядываясь в «размытый» дальний план, и закусила от неожиданности губу: за спиной моего отца стоял Володя. В этом не было сомнений. Он даже был одет в тот же самый костюм, который был на нем в день нашей первой встречи. Я пролистала еще несколько снимков и на двух из них заметила пропущенную мной ранее фигуру телохранителя…

Несколько минут я просто смотрела на снимки, приходя в себя после неожиданно открывшейся мне истины, затем медленно подошла к столу и включила связь с приемной.

— Наташа, — сказала я, — вы когда-нибудь знали… Нет… Соедините меня лучше с Бобровым.

— Одну минутку, — несколько удивленно ответила секретарша, и парой минут спустя в телефонной трубке послышался веселый голос:

— Я слушаю тебя, Настя.

— Семен Викторович, — спросила я, — как вы познакомились с Володей? С Володей Алексеевым…

— Он был телохранителем твоего отца, — ответил удивленный моим вопросом Бобров. — Сопровождал его почти во всех поездках… А ты что, не знала?..

— Как я могла знать об этом, если никто ничего мне не сказал?!

— Я думал, тебе известно… Он же есть в списках службы безопасности концерна… А что случилось?

— Едва не случилось, — резко заметила я. — Не понимаю, в чем дело, но все это болото, в которое я сдуру залезла, провоняло таким «ароматом» лжи и притворства, что… что с такими «защитниками» и «соратниками» меня могли прибить в каком-нибудь темном переулке в любую минуту. Или устроить аварию, как и отцу…

— Ав… Аварию?! — опешил он. — Аварию устроили?..

— Лучше бы я никогда всего этого не знала, — горько сказала я. — У меня была своя, пусть и не самая шикарная, но зато своя, нормальная и честная жизнь. Без всяких игр и «полутонов», без интриг и без предательства… А теперь я не верю никому…

— Подожди, подожди… Такты хочешь сказать, что его… его убили?!

— Вы поразительно догадливы, — сказала я и бросила трубку.

Немного успокоившись, я оглядела кабинет более внимательно. «Если осталась шкатулка с фотографиями, — подумала я, — может остаться незамеченным и что-нибудь еще… Изменили, переставили и заменили почти все… Но ведь шкатулка осталась…»

Я подошла к столу, выдвинула все ящики, внимательно осматривая их содержимое, пошарила под днищем, проверяя, нет ли там тайника, кропотливо осмотрела стенные шкафы, еще раз заглянула в сейф, открыла даже крышку телевизора и проверила обивку кресла, но больше ничего интересного для себя не обнаружила.

«Знать бы, что искать, — подумала я. — Нет, это все бесполезно. Нужно сперва поговорить с Клюшкиным… Эх, отец, отец… Как же ты, такой опытный и сильный, позволил совладать с собой?.. Но если это убийство, я приложу все силы, чтобы найти их, отец. Как бы там ни было, как бы ни складывались наши отношения, но…»

Мой взгляд привлекла висевшая на стене картина. Скорее интуитивно, чем сознательно, я подошла и засунула за холст руку. Пальцы наткнулись на приклеенный к оборотной стороне металлический прямоугольник. С трудом сдерживая радостный вскрик, я извлекла на свет…

Что это было, я поняла сразу. В последнее время все газеты вопили о буквально захлестнувшей город волне фальшивой валюты. Франки, марки, доллары хлынули в Россию рекой, отличимые подчас от настоящих лишь проведением серьезной экспертизы. То, что я держала в руках, называлось матрицей. Передо мной была «лицевая» сторона стодолларовой купюры. Я засунула руку за картину, отыскивая «вторую часть», но больше в тайнике ничего не было.

«Как же так? — обиженно подумала я. — Как же так, отец?! Почему ты взялся за это? Я только-только начала узнавать и понимать тебя… Я начинала уважать тебя, а ты?.. Как же ты мог? Деньги? У тебя же были деньги! У тебя было много денег!.. Верить?.. А как же не верить, если я держу матрицу в руках?.. Что делать теперь? Сказать Клюшкину или нет? Если скажу, имя отца навсегда покроет клеймо преступника… Да и концерну не поздоровится… А если нет — могут не найти преступников, и отец навсегда останется неотомщенным… Ах, как же все переплелось… В течение нескольких часов я потеряла и человека, который был мне небезразличен, и отца… Почти нашла и потеряла вновь…»

Я сунула тяжелую матрицу в сумочку, спустилась по лестнице и вышла на улицу. В ста метрах от дверей офиса стояла черная иномарка с тонированными стеклами. Я направилась к ней, все еще не зная — стоит рассказывать Клюшкину о своей находке или нет. Дверца машины приветливо распахнулась, я сделала еще один шаг и…

Кто-то сильно схватил меня сзади за плечи и, прежде чем я успела крикнуть, толкнул вперед, в салон машины. Как только я оказалась внутри, машина рванула с места так, что державший меня человек едва успел запрыгнуть следом.

В ярости я оглянулась на своего похитителя…

— Я так и думала, что это ты, — сказала я Володе. — Мерзавец! Подонок!..

Широко размахнувшись, я что было сил влепила ему пощечину. Белый след пятерни выступил у него на коже даже сквозь густой загар. Он отшатнулся, но промолчал.

— Ну и сколько ты с этого получишь? — с презрением спросила я. — Сколько они тебе заплатят?!

— Четыреста пятьдесят долларов, как вы и договорились, — послышался насмешливый голос с переднего сиденья. — Кстати, мне очень понравилась ваша хватка, Настя. Володя, да и Бобров тоже, не слишком «зубастые акулы», но ведь: «большой путь начинается с одного шага», не так ли? И я полагаю, вы скоро научитесь оперировать большими суммами так же хорошо, как и малыми.

Сидевший впереди Кулагин повернулся ко мне:

— Здравствуй, девочка. Вот и свиделись вновь…

Я лишь покачала головой, разглядев за рулем машины угрюмо нахмурившегося Королева.

— Пауки в банке, — сказала я. — Мне очень жаль моего отца, который не сумел разглядеть, кто именно называет себя его друзьями… Но что я вам всем обещаю: если каким-то чудом я останусь жива — я вас раздавлю! И поверьте: это у меня получится…

От такой наглости у Кулагина заметно вытянулось лицо. Потом он громко расхохотался и хлопнул Королева по плечу:

— Слышал, Николай Петрович? Нет, эта девчонка мне определенно нравится… Поехали быстрее, а то Боковицкий, наверное, уже компьютер изгрыз от нетерпения…

— Боковицкий? — с презрением спросила я.

— А как же? — удивился Кулагин. — Я бы сказал, что именно благодаря ему и состоялось наше с вами сегодняшнее «рандеву»… И Клюшкин тоже, — добавил он. — Мы сейчас поедем, вернее — полетим — на нашу свирскую базу. Спокойное место, что б всем собраться и поговорить…Всем… Кроме одного человека…

— Да, — подтвердила я. — Легче пересчитать, кого там не будет… И кого же?

— Еременко, — сказал Кулагин. — Там будут все, кроме Геннадия Ивановича Еременко…

Глава седьмая

ТУМАНОВ

Свобода — это право выбирать,

С душою лишь советуясь о плате:

Зачем нам жить, за что нам умирать,

На что свою свечу нещадно тратить…

И. Губерман.

— Осторожней, осторожней! — приговаривал Андрей, протискиваясь вслед за грузчиками в кабинет. — Эта картина не просто невероятно дорогая. Для меня она цены не имеет…

— Андрей Дмитриевич, — вбежала вслед за ним секретарша. — Вот ваша почта, вот перечень звонивших… а вот звонки, отмеченные красным…

— Не сейчас, Наташа, не сейчас, — попросил Туманов, с тревогой наблюдая, как грузчики с сонным видом протаскивают картину между столом и сейфом. — Я должен был вернуться в четверг, а сегодня только вторник, так что меня еще нет, я еще не приехал… Я разберусь со всем позднее… Нет-нет, не на эту стену, нужно расположить ее за моим креслом. Прислоните пока к стене… Только осторожнее, — простонал он, когда рама с глухим стуком ударила в пол.

— Что это? — не удержалась секретарша.

— Терпение, девочка, терпение… Все увидишь… Ребята, если добротно пристроите ее на стене, по пятьдесят «штук» на каждого добавлю.

Сонное выражение враз исчезло с лица грузчиков, и молоток с гвоздями был принесен быстрее, чем Андрей успел отсчитать деньги. Когда же он рассчитался со старшим группы, в стене уже была высверлена аккуратная дыра, и гвоздь плотно вошел в деревянный дюпель.

Туманов осторожно развернул холст, в который была завернута картина.

— Фантастика! — прошептала девушка. — Это та самая, которую вы заказывали в Нью-Иорке?

— Она самая, — подтвердил Андрей, отступая на несколько шагов назад и с удовольствием оглядывая закрепленную на стене картину. Прямо из центра поднимающегося над утренней землей солнца летела ему навстречу невероятной красоты девушка, восседавшая верхом на белом Пегасе. Длинные золотые волосы шлейфом вились за ее плечами, а зеленые глаза смотрели вперед весело и бесстрашно.

— Аллегория понятна, — послышался за его спиной голос входящего в кабинет Боковицкого. — И сдается мне, что где-то я это лицо уже видел.

— Наташа, будь добра, приготовь мне крепкий- прекрепкий кофе, — попросил Андрей. — Измучился вконец. Не выспался, устал, а теперь, ко всем моим проблемам, добавляется безжалостный компьютерщик, который, судя по его выражению лица, примется сейчас злостно домогаться денег на какую-нибудь очередную авантюру…

— Будет, — подтвердил Боковицкий. — И не на «какую-нибудь», а на самую серьезную, оригинальную и прибыльную из всех, что у нас были до этого.

— Так, сейчас начнется битва тигра с удавом, — констатировал Туманов, занимая свое место за столом.

— Разумеется, удав — это ты? — уточнил Боковицкий.

— Нет, — покачал головой Андрей. — Ты. Мне кажется, что ты просто «тащишься», когда вытягиваешь у меня с таким трудом заработанные деньги на какую- нибудь электронную блажь.

— Ты никогда не брал на себя труд подсчитать, сколько денег принесла тебе эта «блажь» за последние годы? — насупился Боковицкий.

— Саша, я даже не спорю… У меня на это просто нет сил. Но, может, завтра? Я даже вещи распаковать не успел, — кивнул он на сваленные в углу кабинета чемоданы. — Не заезжая домой, сразу направился сюда.

— Куй железо, пока горячо, — безжалостно заявил Боковицкий. — Дело вот в чем…

Его перебила вернувшаяся с подносом, на котором дымились две чашечки кофе, Наташа.

— Еременко на второй линии, — кивнула она на телефон. — Со вчерашнего дня на телефоне висит.

— Что ж это такое? — жалобно спросил Туманов. — Все знают, что прилечу только послезавтра, а вызванивают аж за два дня до приезда… Слушаю тебя, Гена, — сказал он в трубку. — Спасибо, добрался отлично… Твоя просьба?.. Ах, это… Да, передали, — Андрей подтянул к себе дипломат и, отомкнув его, извлек на свет две тяжелые, тускло отсвечивающие гравюры. — Ты бы хоть заранее о таких вещах предупреждал. А то: «сувенир друг в подарок передаст»… Хорошо, хоть декларацию на вывоз дали… А что это за мастер: Борвинник? — прочитал он подпись на гравюрах. — Я-то льстил себе, что всех ведущих специалистов в искусстве знаю… Завтра? Да, приезжай. Тут дела кое-какие поднакопились, да и просто давно не виделись… Жду. До завтра.

Положив трубку, в один глоток осушил чашку кофе и вопросительно посмотрел на Боковицкого:

— Остывший, совершенно невкусный и очень слабенький кофе будешь?

— Да пей уж, пей. Скоро на одном кофе держаться будешь. Что за гравюры?

— Генка просил захватить их у его знакомого в Нью-Йорке. Безвкусица какая-то. Но, судя по рамкам, кто-то их очень ценил. Лично я за рамки заплатил бы в три раза больше, чем за сами гравюры.

— Тебе и Шагал не нравится, — пожал плечами Боковицкий.

— Ты слышал эту фамилию? — притворно ужаснулся Туманов. — Всего три года назад на вопрос: «Кто такой Шишкин?», ты отвечал: «Сам дурак!» Неужели стал ходить в музеи?

— Нет, просто часто выслушиваю твое нытье по разным поводам, — парировал Боковицкий. — «Это не нравится, то не нравится». А что нравится?

— Все остальное, — ответил Туманов и осушил вторую чашку кофе, — Ладно, выкладывай свою «деньги- вытягательную» идею…

Когда Боковицкий ушел, Андрей убрал со стола оставленные им бумаги и поднялся, чтобы открыть окно. Что-то тяжело упало на пол. Наклонившись, Андрей увидел одну из гравюр, нечаянно сброшенную им со стола. Ворча на себя за неуклюжесть, Туманов поднял тяжелый прямоугольник и попытался поставить на место отклеившуюся от удара рамку. Угол резной планки никак не хотел возвращаться на место. Андрей вздохнул, положил гравюру на стол и, с трудом удерживаясь, чтоб не зевать, стал разглядывать повреждение.

Заинтересовавшись, быстро снял остатки рамки, поднес гравюру углом к свету, поворачивая и поскребывая ногтем, и неожиданно со злостью рванул на себя наваренный с тыльной стороны гравюры тонкий слой олова. Долго, прищурившись, смотрел на оставшуюся в его руках матрицу доллара, затем швырнул ее на стол, схватил вторую гравюру и с размаху опустил ее на стол, разламывая рамку и отбивая наваренное олово. Взглянув на «вторую часть» стодолларовой ассигнации, бессильно заскрипел зубами. В кабинет вбежала услышавшая грохот ударов секретарша:

— Что случилось, Андрей Дмитриевич?

— Выйди! — зло сказал Туманов. — Если б мне надо было кого-то позвать, я бы сам это сделал.

Девушка обиженно передернула плечами и хотела было закрыть за собой дверь, когда Туманов неожиданно передумал:

— Подожди, Наташа… Срочно соедини меня с Туапсе. Разыщи там Еременко, мне необходимо… Мне нужна его помощь.

— Хорошо, — девушка вышла в приемную, а Андрей, заложив руки за спину, принялся нервно мерить шагами кабинет, жадно выкуривая одну сигарету за другой и то и дело бросая взгляды в сторону лежащих на столе матриц.

— Андрей Дмитриевич, — послышался наконец голос секретарши из динамика, — Еременко на проводе.

— Спасибо, Наташа, — Андрей поднял трубку телефона и, откашлявшись, бодрым голосом сообщил: — Гена, это снова я тебе беспокою. Хорошо, что застал. Никуда не уезжай. Боковицкий только что принес новый проект, и я намереваюсь перекинуть его на тебя. Поэтому я выезжаю к тебе сам. Завтра утром буду у вас, встречайте… Нет, лучше я приеду сам. Мне необходимо лично осмотреть помещения и прикинуть, подойдут ли старые здания для этого проекта, или же придется закупать новые… А то, чего доброго, и строить придется… Нет-нет, этот филиал мы оставим, свою нагрузку он выполняет. Так что, приеду я… Ничего, потерплю еще сутки… Что? Ах, посылку… Да, ее я обязательно захвачу… Зря, что ли, тащил за тридевять земель… Жди, — он положил трубку на рычаг и добавил, с ненавистью глядя на телефон: — Жди, я приеду… И тогда нам придется обсудить очень многое…

Он засунул одну из матриц во внутренний карман пиджака, взял в руки вторую и огляделся в поисках подходящего места для тайника. Подошел было к сейфу, но передумал и, приблизившись к картине, сунул руку за раму, ощупывая холст с обратной стороны. Удовлетворенно кивнув, просунул туда матрицу и закрепил ее куском скотча. Открыл сейф, вынул оттуда кобуру с тяжелым травматическим пистолетом, надел ее под пиджак и склонился над селектором связи:

— Наташа, будь добра, приготовь мне термос крепчайшего кофе… И постарайся достать каких-нибудь стимуляторов, мне предстоит не спать всю ночь… Отмени все запланированные встречи дней на пять вперед. Я срочно выезжаю в Туапсе… Понадобилось навестить наш филиал.

— Телохранителя или шофера вызвать? — уточнила девушка.

— Нет, это самая рядовая поездка… С «частным уклоном». Лишние «уши» там ни к чему… Да, и к моему возвращению подготовь бумаги о… Впрочем, об этом м скажу, когда вернусь…

— Андрей Дмитриевич, давайте я все же вызову водителя, — попросила девушка. — Или закажу билет ми самолет?

— Нет необходимости. Я справлюсь сам. Когда я вернусь, собери совет директоров. Я сделаю заявление.

— Хорошо, — сказала секретарша. — Тогда… Удачной дороги, Андрей.

Туманов лишь кивнул в ответ, забывая о том, что находящаяся за стеной секретарша не может его видеть, и непроизвольно дотронулся пальцами до лежащей в кармане матрицы. В последний раз окинул взглядом кабинет и вышел в залитый солнцем парк.

С радостным выражением на лице Еременко поднялся навстречу входящему в кабинет Туманову и забасил:

— Давненько тебя в наших краях не…

Договорить он не успел: мощным боковым ударом

Андрей отшвырнул его обратно к столу.

— Ты что делаешь? Спятил?! — заорал Еременко, вскакивая на ноги. — Ты что делаешь, сволочь?!

Туманов молча извлек из кармана матрицу и похлопал ею о ладонь.

— А-а, — протянул Генка, сплевывая сочащуюся из разбитой губы кровь. — Я как чувствовал, что эта затея нам боком выйдет. А рассказывать тебе обо всем с самого начала… Тоже неизвестно, как ты на это посмотришь… Но ты меня выслушай, я тебе все…

— Все мне объяснять не надо, — сухо сказал Туманов. — Ты мне только одну вещь объясни… Когда ты с голодухи на «большую дорогу» шел — это я еще мог понять. Теоретически, но мог… Но сейчас?! У тебя есть квартира, машина, дача, вполне приличная работа, весьма хороший по нашим временам заработок… Еще больше хочешь? Так работай! Это же лучший на мой взгляд вариант: получать столько, на сколько ты работаешь… Так почему ты занимаешься этим сейчас?! Почему ты подставляешь под удар меня и всю нашу корпорацию?! То, что это — жадность, я понимаю, но осознать это не могу!.. Объясни.

— Объяснить?! — в голосе Еременко застыла ненависть. — А ты не сможешь понять. Потому как не захочешь. «Зарабатывать столько, на сколько работаешь»? А независимость? Сколько раз ты сам клялся, что никогда больше не станешь работать ни на «дядю», ни на государство? А я на кого работаю?! На себя?.. Я по-другому жить хочу! По-своему! А вынужден каждый свой шаг, каждое слово соизмерять с твоим мнением и мнением тупоголового сборища, именующего себя «советом директоров». Это ты называешь «работать на себя»?

— А что бы ты сейчас делал, если б не работал в концерне? — спросил Туманов, — Ты только представь… Включи свое воображение и представь!

— Не знаю — что, но во всяком случае это была бы моя судьба! Моя!..

— Так кто тебе мешал уйти и заниматься тем, чем хочешь? Почему ты пытаешься нажиться не за счет своего труда и пота, а за чужой счет? Если б ты просто ушел, это было бы по крайней мере честно.

— За чужой счет? — оскалился Еременко. — Я рискую, и это мой «счет»!

— Рискуют все! Из-за твоих выходок может рухнуть все, что создавалось годами, то, в чем заключена судьба десятков людей, строящих и развивающих этот концерн, отдающих ему силы…. Ты их всех ставишь под удар!

— Ты поставь себя на мое место и подумай, как бы ты себя чувствовал, когда видел, что тебя содержат из жалости, всовывая в ту среду, в которой ты себя чувствуешь… Которая тебе не по душе.

— Я даю людям шанс сделать что-то. Ты и все прочие зарабатывают вполне приличные деньги. Этих денег хватает не только на жизнь, но и на обучение. Учитесь, находите связи, пробивайтесь и занимайтесь тем, что по душе. Я не притягиваю вас за шиворот. Я только предлагаю. Эта работа дает друг другу возможность зарабатывать деньги… Мне казалось, что, собрав вас вместе, я получил отличную, дружную команду, способную преодолеть любые преграды и создать свою судьбу самим… Я полагал, что вы захотите, чтоб еще ваши дети работали в этой фирме… Работали на себя…

— Вот! — победно сказал Еременко. — Вот именно! А нас ты спросил?!

— Да, — сквозь зубы сказал Туманов. — Спросил, когда приглашал на эту работу… И ты согласился.

— Потому что выбора не было!

— Но теперь-то он есть?! — Туманов перевел дыхание и тяжело посмотрел на Еременко. — Почему, Генка?! Мы же вместе с тобой с самого детства? Ведь сколько всего пережито… Мне казалось, что я не сделал тебе ничего такого, за что меня можно было ненавидеть… Или использовать…

— Время меняет людей, Андрей, — Генка устало опустился на стул. — Бывает, что ты ни в чем не виноват, а жизнь лупит тебя и лупит… И ты начинаешь защищаться, вырабатывать для себя законы выживания… И я, и ты сильно изменились за эти годы. У нас у обоих не сложилась жизнь. И ты, и я не нашли счастья в личной жизни, и ни ты, ни я не сумели заняться делом, которое по душе… Только я не могу заниматься тем, чем хочу, а ты не хочешь… Ох, будь я на твоем месте…

— Хочешь поменяться местами? — тихо спросил Туманов. — Только тогда уж и судьбами. Судьба — это неотъемлемое дополнение к тому месту, которое ты занимаешь в жизни…

— Думаешь, она легкая у меня? — усмехнулся Еременко. — Раскрой глаза пошире… В конечном итоге у тебя есть свое дело… Есть даже дочь. Только ты все это не ценишь. Уж не знаю, по каким таким мотивам, но ты сам не хочешь получить все то, о чем мечтал когда-то… Так что, не тебе осуждать меня.

— Но я никогда не делал ничего за спинами своих друзей, — сказал Туманов. — Уходи, Генка. Я отпускаю тебя, но никогда больше не вставай на моем пути…

— Как ты можешь «отпустить» или «не отпустить» меня? Это моя жизнь, и я сам…

— Я могу уничтожить тебя. Жизнь и меня не сделала добрее. И поверь: я вполне могу это сделать… Я очень надеялся на тебя, Генка… Уходи…

— Матрицы отдашь? — угрюмо спросил Еременко.

Туманов отрицательно покачал головой.

— Андрей, — сказал Еременко, — ты не понимаешь… Это не только мое дело. В нем завязано очень много людей… Не бери на себя больше, чем ты сможешь вынести…

— Я уж как-нибудь… поднатужусь. Одну матрицу я спрятал, и не тебе, ни кому другому ее не найти, а вторая… Ты мне скажи, лучше, вот что… Уланов тоже в этом замешан?

Еременко посмотрел Туманову в глаза и, помедлив, нехотя кивнул.

— Я так и думал, — сказал Андрей. — Передай ему, чтоб он тоже уходил. Сам… Я могу многое простить, но расчетливое предательство…

— И чтобы сказать мне это, ты проехал полстраны? — скривился Еременко.

Андрей посмотрел на него с удивлением и пожал плечами:

— Мне очень хотелось посмотреть тебе в глаза… С другим человеком все было бы иначе, но мы росли с тобой вместе, вместе мечтали, надеялись… Ради этого прошлого я и приехал сюда. И именно поэтому я говорю тебе: уходи сам…

— Отдай матрицы, — повторил Еременко. — Ты даже не представляешь, какие силы в этом задействованы… Ты как-то сказал мне, что на таможне тебя почти не проверяют, а у нас было слишком мало времени… Ты только представь, какие это деньги, какие возможности! Без особого труда, без всяких налогов и проблем с законодательством… То, что у тебя в руках — больше, чем состояние! Это — шанс! Это тот самый шанс, который выпадает только раз в жизни! У нас есть все возможности, чтобы заняться этим без особого риска… Знал бы ты, чего нам стоило достать эти матрицы, что пришлось пережить ради этого… Отдай их, Андрей… Дело не только во мне…

— Я очень часто разыгрывал из себя дурака и подлеца, — сказал Туманов. — Но только тогда, когда речь шла о людском мнении. А на деле — я старался не идти вразрез с честью… Матрицы вы не получите. Считайте, что они уже уничтожены… И с завтрашнего дня тебя не должно быть в составе правления концерна. Прощай.

— Андрей! — предостерегающе начал Еременко, но Туманов уже вышел, презрительно оттолкнув плечом попавшегося по дороге Уланова.

Через окно кабинета Еременко наблюдал, как Туманов садится в машину и отъезжает от офиса.

— Н-н-да, неудачно получилось, — растягивая слова сказал Уланов, вставая рядом с Еременко. — Один случай из миллиона… Вот и не верь после этого в судьбу. Именно он натолкнулся на матрицы… Так хорошо замаскировали, через таможню прошло, а из-за него… Да и ты хорош: говорил я тебе — надо было сопровождать… Доперестраховывались.

— Что делать будем? — спросил Еременко.

— Ничего. Жить, как и жили.

— А как же? — Еременко кивнул в сторону скрывшегося из вида «джипа».

— Он больше никому не помешает, — спокойно ответил Уланов. — Я видел, как он подъехал, слышал ваш разговор и кое-что предпринял… Один раз нам это не удалось, надеюсь, что теперь все закончится благополучно… Не может же ему везти постоянно?..

— Ты хочешь сказать, что?.. — ужаснулся Еременко. — Ты с ума сошел!

— Что ты орешь, как девчонка-институтка?! — прикрикнул на него Уланов. — Или ты хотел дождаться от него милости? Не дождешься! Не сегодня-завтра он подуспокоится, составит все факты воедино и может кое-что припомнить… Догадываешься, о чем я?.. Ты не был таким мягкотелым, когда «монтировал» для Боброва ложные доказательства виновности Клюева. Не был таким гуманистом, когда стоял «на стреме» вто время, когда его «убирали». И уж совсем не спешил раскаиваться, когда тумановская девка подорвалась на бомбе, предназначенной для него. И деньги, за которые ты работал на нас тогда, были куда меньше нынешних ставок… Нет уж, не знаю, как ты, а я рисковать не намерен! Я хочу жить, и хочу жить неплохо. Никто не узнает, что произошло. Я аккуратно подрезал шланги тормозной жидкости. А дорога там — сам знаешь, какая. Когда откажут тормоза… Я верю ему, что он никому не сказал о матрицах. А так как семьи у него нет, то и копаться в этом деле никто не станет. А друзья… Мы с тобой тоже его «друзья», — усмехнулся он. — Местная милиция у меня с рук ест, так что расследование будет таким, какое нужно. А потом — машину в утилт, и — прощай, последняя улика. Сейчас тебе надо ехать вслед за ним. Матрицы сделаны из очень твердого сплава — им огонь не страшен. Подберешь ее… А потом направишься в Петербург, постараешься найти вторую половину и проконтролируешь ситуацию… В конце концов: ты виноват в утрате матриц, тебе их и возвращать…

Но Еременко словно не слышал его, не отрывая взгляда от поворота, за которым скрылся Туманов.

Туманов вынул из кармана тяжелую пластину, дотянулся до «бардачка» и бросил туда матрицу.

«Что-то опять не так, — сказал он про себя. — В чем-то я опять ошибся. Не помню, кто сказал, что наша судьба зависит от наших нравов. А с другой стороны: пока живешь, всегда будешь чувствовать неудовлетворенность… Только после смерти, кто-то другой сможет подсчитать, чего у меня было больше: хорошего или плохого… А как он сможет это сделать, если никто не знает меня и моей жизни лучше, чем я сам? Этот «другой» будет судить на основании имеющихся у него фактов, а как быть с тем, что «внутри» меня? Я не могу назвать свою жизнь "гладкой» и «счастливой»… Но и «плохой» ее не назову. Ведь делал же я что-то, к чему-то стремился… Значит, нет общего счастья? Оно субъективно и индивидуально? Да, наверное, каждый может быть счастлив только по-своему… Для одних на первом месте стоит работа, для других — благополучие, для третьих — любовь… Хорошо бы сесть за стол перед чистым листом бумаги и всерьез порассуждать над этим. В одном Еременко прав, несмотря на всю накипь злобы, собравшуюся в нем за эти годы: я слишком долго ждал, слишком долго боялся заняться тем, что нужно именно мне. Я всю жизнь иду туда, куда считаю нужным, меня называют удачливым и упрямым, а ведь разница между тем, что "считаешь нужным", и тем, что "истинно нужно" — огромна. Я не идеальный человек, но я жизнестойкий, и это помогало мне идти вверх… А куда сложнее идти «вперед»… Зато из этих ошибок и складывается понимание жизни. И теперь у меня уже есть силы, чтоб придти к Насте и быть отцом… Этому надо учиться — быть хорошим, любящим и понимающим отцом… Сейчас я отосплюсь в ближайшей гостинице, завтра приеду в город, приду к ней, и мы поговорим обо всем… Она должна меня понять… Понять и простить… А потом мы уедем. Мы будем странствовать по миру. Заглянем в Париж, побродим по Лондону, покатаемся по каналам Венеции… И у нас будет очень много времени, чтоб сказать друг другу обо всем, что взросло в душе… Я вновь начну писать книги и растить дочь… Создавать и любить — вот то, что нужно мне. А концерн обойдется и без меня. Там есть Боковицкий, есть Пензин, там есть Королев. И чтобы ни говорил Еременко, они любят свою работу и занимаются этой игрой с удовольствием. Я познакомлю с ними дочь. Я познакомлю ее со всеми странными и удивительными людьми, с которыми меня столкнула жизнь. С Павловым и с Клюшкиным, с Боковицким и даже с этим ворчливым и необычным «мафиози» Бобровым… Я смогу показать ей то, что увидел сам, и объяснить то, что узнал… Да, именно это и будет для меня той мечтой, к которой я стремился всю жизнь. И найти ее так долго я не мог только потому, что искал среди миражей, среди выдуманного и идеализированного, а она была совсем рядом… И этот миг уже близко… Я уже еду к нему… Я все же смог найти себя, а значит смогу показать жизнь и ей… Я уже еду к ней. Еду…»

Он улыбнулся и глубже вдавил педаль газа. Машина послушно набрала скорость и понеслась навстречу крутому повороту…

СВЕТЛОВА

Долгим взглядом за моей спиной

мой отец прощается со мной.

Знаю, что мне делать, как мне быть,

что мне — ненавидеть, что — любить.

Римма Казакова

— Я вам не верю, — повторила я, проходя вслед за Кулагиным в один из домиков базы на Свири.

— Почему же тогда не закричала, когда была возможность, не позвала на помощь?.. Вот именно: и ты, и мы собрались здесь для того, чтобы расставить факты по своим местам. Извини, что мы прибегли к столь… неэтичным методам, но ситуация была критическая. Мы все понимаем твое состояние, но для расследования и изобличения преступника оно могло быть крайне неблагоприятно. Доказательством тому — след от твоей пощечины на лице несчастного Алексеева и излишне поспешный звонок Боброву.

— Откуда вы знаете, что я ему звонила?

— Настя, — укоризненно сказал Кулагин.

— Понятно, — кивнула я. — И как давно вы прослушиваете мои телефоны?

— Не только твои. Я распорядился поставить «жучки» на следующий же день после смерти Андрея. Ради справедливости надо заметить, что кроме Боковицкого об этом не знал никто. Понимаете, Настя, я слишком хорошо знал вашего отца, чтобы посметь усомниться в «несчастном случае»… А при сопоставлении фактов, выявленных при проведенном мной расследовании, мои сомнения переросли в уверенность. Впрочем, здесь не надо было быть Шерлоком Холмсом, все было достаточно очевидно… Мне требовались доказательства… Нет, не для милиции — признаюсь, я с легким недоверием отношусь к существующим в вашей стране законам. Они требовались лично мне. Доказательства и все, причастные к этому делу. Странно… Я все же был уверен, что это — дело рук политиков….А оказалось все куда банальней… Обычная жадность… И предательство…

— Что же требуется от меня? Зачем понадобилась вам я?

— Требуется немного: не мешать, — сказал входящий в комнату Клюшкин. — Мы потеряли Андрея и, говоря без «громких» слов — виноваты в этом, но мы не можем потерять еще и тебя… А над тобой нависла опасность.

— Я все равно вам не верю, — сказала я, доставая из сумочки фотографию и бросая ее на стол. — Вот — ваша первая ложь.

Кулагин повертел в руках снимок и пожал плечами:

— Андрей во время деловой встречи в Брюсселе, позади него стоит Алексеев… Ну и что?

— «Случайная встреча» в поезде, «случайная встреча» у офиса Боброва, — с горечью перечислила я, глядя Володе в глаза. — Эх, ты…

— Я должен был это сделать, — тихо сказал он. — Твой отец взял с меня клятву, что если… Если с ним что-нибудь случится, я положу жизнь, но не позволю упасть с твоей головы ни единому волоску. Мои ребята охраняли тебя постоянно, но потом мы решили, что «на расстоянии» нам тебя не обезопасить… Ты прости меня, но тогда, возле офиса, это была всего лишь «инсценировка». И те двое из «БМВ» ребята из моей группы. И Бобров «опоздал» в тот раз именно по моей просьбе… И молчали все, потому что… Прости, Настя, я не мог тогда предположить…

Он сбился и замолчал.

— А я ведь почти поверила тебе, — сказала я. — Ты нравился мне, Володя. И как же все это мерзко…

— Я сделал то, что должен был сделать, — сказал он. — Ты здесь, среди друзей, ты — в безопасности… А теперь я ухожу… Но перед тем как уйти, я все же скажу тебе одну вещь… Теперь я могу это сказать… Я люблю тебя. Прощай.

Он повернулся и быстро вышел из комнаты. Я задумчиво посмотрела ему вслед и повернулась к оставшимся:

— Ну, а чем удивите меня вы? Кто еще действовал исключительно из «героических побуждений»? Откуда еще я услышу «мелодию трагического героизма»?

— От меня, — зло сказал Боковицкий. — Потому что именно из-за меня погиб твой отец.

— Хорошее начало, — «одобрила» я. — Но об этом я догадываюсь и так…

— Прекрати паясничать, — строго сказал Королев. — Сначала выслушай, а уж потом говори, что угодно… Во всяком случае, из этой комнаты ты не выйдешь до тех пор, пока мы все не расставим «по местам».

— Вот это уже более честно, — усмехнулась я. — Но если я все же выйду когда-нибудь отсюда…

Королев сплюнул в сердцах, отошел к окну и присел на подоконник, наблюдая за ползущими по стеклу струйками дождя.

— В тот день я сидел у Туманова, — сказал Боковицкий. — Он как раз прилетел из Америки, и я… Нет, это началось раньше… Понимаешь, я старался никогда не лезть в чужие дела… И даже более того: я старался никогда не высказывать своего мнения. Даже когда я догадывался о чем-то, я старался молчать… Андрей был первым человеком, которому я поверил… Но даже с ним я не хотел делиться своими подозрениями… Видишь ли, я очень…

— Извини, Саша, — перебил его Кулагин. — У нас мало времени, поэтому я расскажу Насте все вкратце… Еременко занимался «грязными делами», используя наш концерн. До поры, до времени это сходило ему с рук, но однажды вышла «осечка». И произошло это на самом серьезном из дел, которые только когда- либо попадали в его руки. Благодаря связям с «русскоязычной» преступностью за рубежом, им удалось достать матрицы новых стодолларовых купюр, только недавно запущенных в обращение правительством США. Как им это удалось — не знаю, но надеюсь, что вскоре выясню… Вопрос с бумагой они так же решили…Весь вопрос состоял в том, как переправить матрицы в Россию. По многим причинам здесь куда легче заниматься подобными делами… Он попросил передать «посылку от друга», зная, что Туманова почти не досматривают на таможне. На всякий случай они подстраховались, залив «рабочую» сторону матрицы сплавом из олова и алюминия, а на «тыльную» нанесли рисунок, и получилось некоторое подобие гравюры. Вставили «гравюры» в рамки, сопроводили таможенной декларацией и передали Андрею. Их затея увенчалась успехом на таможне, но Андрей каким-то образом понял, что перед ним… Как это произошло — мы уже никогда не узнаем. Но он обнаружил матрицы и поехал с ними к Еременко. У них состоялся весьма «неприятный» разговор, и Андрей дал шанс Еременко уйти. Это была его ошибка. С предателями нельзя быть сентиментальными, их нужно наказывать… Все это мы узнали в процессе расследования. Прослушивание телефонных переговоров, наблюдение за Еременко, сопоставление имеющихся у нас фактов с догадками… Боковицкий видел у Туманова гравюры, которые тот привез для Еременко, слышал их телефонный разговор… Он поделился своими сомнениями со мной. Настораживало и то, что после тяжелой деловой поездки Туманов, не взяв с собой ни телохранителя, ни шофера, направился в Туапсе… Видимо, он опасался лететь на самолете, имея при себе матрицы… Это был очень импульсивный шаг, но уж такой он был человек… Когда Клюшкин рассказал мне о результатах экспертизы, я, в свою очередь, поведал ему о проведенном по моему распоряжению следствии. И мы решили срочно вызвать тебя. Из разговора Еременко с его «подельником», оставшимся в Туапсе, мы знали, что они разыскивают «вторую часть» банкноты, которая куда-то исчезла. «Первую» они подобрали возле разбитой машины, прибыв на место аварии первыми… Кстати, я подозреваю… Нет, я знаю, почему последние секунды жизни Андрей потратил на то, чтоб дотянуться до ключей зажигания и вытащить их. Если б он этого не сделал, любая искра могла послужить причиной взрыва, и вот тогда уж точно ни одна экспертиза не смогла ничего обнаружить. Он надеялся, что мы все поймем… И мы поняли… Он был очень мужественный и хладнокровный человек — твой отец. И я уверен, что прежде всего его поступок был продиктован желанием обезопасить тебя, а не жаждой мести… Ведь оставаясь его наследницей, ты невольно подвергалась опасности. Еременко и Уланов могли подумать, что матрица находится у тебя, и он словно просил нас позаботиться о тебе и охранять тебя… Поверь, Настя, он очень любил тебя. И если бы не…

— Кстати об этом, — посмотрела я на Королева. — Николай Петрович, я в последнее время очень часто слышу, что отец хотел встретиться со мной… Вот и объясните мне, глупой, как же он мог тогда оставить подобное завещание? Судя по смыслу завещания, он предполагал никогда не встречаться со мной, а из известных мне фактов вытекает совсем иное…

— Сказать по правде: я соврал, — легко согласился Королев. — Его завещание крайне простое: оставить все тебе. И все это принадлежало тебе со дня его смерти. Но… Теперь ты узнала, каким был твой отец. Согласись: при первой нашей встрече ты относилась к нему совсем иначе… А нарушение служебной этики, ложь и, если угодно — преступление, пусть останутся на моей совести… Я должен был сделать это для него… И для тебя.

— Соратники, — с сарказмом протянула я. — Сослуживцы. Сотрудники… И эта толпа обманщиков и лицемеров называется «совет директоров»… И все же я вам не верю.

— Кроме этого, — продолжал свой прерванный монолог Кулагин, — у нас есть все основания предполагать, что на совести Уланова и Еременко лежат еще и «двурушничество» во время работы у Боброва, смерть юриста Клюева и покушение на Андрея, во время которого погибла Светлана Богатырева.

— Только — увы! — нет улик, — сказал молчавший до этого Клюшкин. — Записи телефонных переговоров являются лишь «косвенными» уликами и не являются доказательствами для суда.

— Но нам и не нужны «доказательства для суда», — продолжил за него Кулагин. — Нам достаточно «доказательств для здравого смысла». Да, Иван Петрович?

Клюшкин пожал плечами и нехотя кивнул.

— Подождите-подождите, — запротестовала я. — Так вы что… Хотите?..

— Не «хотим», а «можем» и «сделаем», — зло сказал Кулагин. — В моей жизни было очень немного людей, которых я по-настоящему уважал… А друзей у меня было и того меньше… Это сейчас по стране катиться бредовые идеи межнациональной розни. А мы жили в маленьких питерских дворах-«колодцах», росли и дружили все вместе: русские евреи, татары… Неважно было, кем ты был по крови и вероисповедованию, важно — каким ты был человеком… Он был мне как брат. И я никому не позволю безнаказанно уйти, убив моего брата… Да о чем я говорю?! Здесь все всё понимают.

— Понятно, — кивнула я, — вы не просто «совет директоров», вы…

— А вот дальше не надо, — попросил Кулагин.

— Я предлагаю другой вариант, — сказала я.

— Какой?

— Раз у нас существуют взятки, позволяющие «отмазать» бандита от преступления, то почему бы нам не пойти необычным путем и не дать взятку, чтобы посадить преступника?.. По-моему, это будет куда лучше и куда более справедливо… Смерть — это иногда слишком легко…

— Я бы с удовольствием согласился с тобой, — сказал Кулагин, — Но и для этого нужны хотя бы минимальные доказательства… Повод для привлечения его к уголовной ответственности. А у нас нет даже этого…

Я открыла сумочку, вынула из нее матрицу и положила на журнальный столик.

— Так она все же была у тебя, — покачал головой Кулагин. — Давно ты ее нашла?

— Сегодня.

— Где она была? Мы обыскали кабинет, сейф, квартиру, проверили все бумаги и ячейки в банках…

— В кабинете, за картиной.

На лице Кулагина впервые отразились удивление и смущение.

— Надо же так обложаться, — пробормотал он. — Ведь я сам, лично… Воистину — кому дано что-то узнать, он это узнает, несмотря ни на что. У нас была идея «колонуть» Еременко, подсунув ему «куклу» матрицы, но мы не знали, какая «половинка» у него, а какая пропала… Теперь мы можем реализовать эту идею. Саша, — сказал он хмурому Боковицкому, — работаем по старому сценарию. Сейчас ты идешь к Еременко и намекаешь ему о находке и возможности «взаимного сотрудничества» за определенную…

— Нет, — сказала я громко.

— Что — «нет»? — удивился Кулагин.

— Не Боковицкий, а я, — поправила я, — Это мое дело.

Кулагин долго смотрел на меня и молчал, подыскивая убедительные доводы.

— Понимаешь, в чем дело, — вкрадчиво начал он. — Так как ты — дочь близкого всем нам человека, то мы не можем позволить…

Я взяла со стола матрицу, убрала ее обратно в сумку, села в кресло, забросив ногу на ногу и выразительно посмотрела на Кулагина.

— Кх-м, — задумался он. — Ты, случайно, не имеешь отношения к семейству Тумановых? У меня сейчас почему-то возникло именно такое ощущение… Ладно, начнем все сначала. Так как ты — дочь близкого всем нам человека, то мы не можем позволить…

Войдя в кабинет, я нажала кнопку селектора связи и попросила:

— Геннадий Иванович, зайдите, пожалуйста, ко мне.

Еременко появился у меня так быстро, словно расстояние, разделяющее наши кабинеты, он преодолел бегом.

— А я уже заходил к тебе пару раз, — забасил он, протягивая для приветствия обе руки разом. — Слышал, что ты приехала, но никак не мог тебя застать. Как поездка?

— Я бы сказала: удачная, но печальная, — сказала я. — Мне удалось, наконец, расставить все события по своим местам, и теперь я могу представить, пусть даже и в общих чертах, жизнь и характер моего отца…

— О-о, — печально протянул Еременко. — Это был такой человек, такой человек…

Я пристально посмотрела ему в глаза, он смутился и кашлянул.,

— Преступник и лжец, — сказала я.

— Что?! Кто? — вздрогнул Еременко.

— Мой отец, — пояснила я.

— По… Почему ты так думаешь? — обеспокоенно спросил он.

— Увы, Геннадий Иванович, — грустно сказала я. — Мои самые худшие предположения подтвердились. Он занимался весьма неблаговидными делами… Нет-нет, не успокаивайте меня, я знаю, что вы были ему настоящим другом и вам нелегко осознать это, но факты, факты… Я нашла подтверждение своим подозрениям.

Еременко молчал, настороженно слушая меня.

— Ко мне в руки попали неопровержимые доказательства того, что он занимался, или собирался заниматься, фальшивомонетничеством, — с внутренним удовлетворением я заметила, как побледнели костяшки его пальцев, вцепившихся в подлокотники кресла. — Признаюсь: это было шоком даже для меня… Еще два-три месяца назад я бы, не сомневаясь, передала эти доказательства в правоохранительные органы. Но теперь я «без малого» владелица всей этой огромной корпорации, а подобного рода информация может нанести невосстановимый ущерб нашему предприятию. Вы — здравомыслящий, опытный человек, знающий все тонкости нашего бизнеса и относящийся ко мне с пониманием и заботой… Я не думаю, что это стоит выносить на обсуждение совета директоров. Это личное дело. Как вы полагаете?

— Да-да, в этом нет никакой необходимости, — заверил он поспешно, — Боковицкий… Он больше увлечен своими разработками, чем делами концерна, Пензин — больной человек, и его лучше не волновать лишний раз, Королев — не больше чем юрист, а Кулагин… Кулагин далеко. В то время, как решение необходимо принять незамедлительно. Где… Что это за «доказательства»?

— Совершенно случайно я обнаружила тайник с хранящейся в нем матрицей стодолларовой купюры-

Еременко заметно вздрогнул и как-то сжался, словно опасаясь, что я его ударю.

— Но… Может, это не его тайник?.. Все нужно тщательно проверить и обдумать. Ты права: подобная информация может разрушить концерн. Что же делать? — он искоса взглянул на меня. — Как ты думаешь?

— А может, взять да выкинуть матрицу? — предложила я. — Прошлого не вернешь, думать о будущем… Или все же…

— Нет, — быстро сказал он. — Мы можем разрушить своей поспешностью все, что создавалось годами. Мы лишим работы сотни людей, остановим разработки десятков важнейших и полезнейших проектов. Нет, ее нужно уничтожить.

— А как же убийцы моего отца? Они так и останутся безнаказанными? Ведь следствие может пойти по ложному пути… Да оно и пойдет по ложному пути, утаи мы матрицу… —

— Я обещаю тебе, что сам займусь расследованием этого дела. Лично. Я их найду… Но мне необходимо знать подробности. Где ты нашла матрицу?

— За картиной. Он прикрепил се скотчем к обратной стороне холста.

Помимо воли, на его лице промелькнула досада.

— Очень неблагоразумно с его стороны, — сказал он. — Матрицу могли обнаружить… Кто ж прячет подобные вещи в столь ненадежные места?

— Говорят, «если хочешь что-нибудь спрятать, положи это на самое видное место», — напомнила я. — Л может быть, он был уверен, что эта картина принесет ему удачу…

— Может быть, может быть, — поморщился Еременко. — Настя… А матрица с тобой?

Я кивнула.

— Можно мне на нее посмотреть?

Я достала из сумочки тяжелый прямоугольник и протянула ему. Еременко положил матрицу в карман пиджака и поднялся.

— Я уничтожу ее, — пообещал он. — И займусь расследованием… Но никому не рассказывай об этом, девочка… Это может сослужить тебе плохую службу…

Неожиданно его лицо преобразилось. Он спешно вытащил матрицу, вглядываясь в оттиск и даже зачем- то поскреб ее ногтем.

— Но это же… Это же не та, — начал он и осекся, с ужасом глядя на меня.

— Что — «не та»? — улыбнулась я. — Не та матрица? Бывает, Наверное, я перепутала. У меня их несколько штук завалялось, и я могла по рассеянности прихватить другую.

— Как «несколько штук»? — прохрипел Еременко и опустился в кресло. — О чем ты?..

— Вы «прокололись», как мальчишка, — пожурила я его. — Надо было больше играть в театральном кружке училища, лицедейское искусство могло бы здорово помочь вам сегодня.

— Не понимаю, — сказал Еременко, и я отчетливо увидела выступившую у него на лбу испарину.

Я пожала плечами и промолчала. Молчал и он. Медленно текли минуты. Чтоб время не пропадало впустую, я достала из косметички пузырек с лаком и занялась доработкой макияжа.

— Где… матрица? — тяжело дыша, спросил Еременко.

— Я уже говорила: у меня.

И вновь — молчание. Я закончила маникюр и достала пудреницу.

— Геннадий Иванович, — попросила я, — у меня очень мало времени. Мне необходимо еще приводить себя в порядок, а в присутствии мужчин я как-то не привыкла этим заниматься. Не можете ли вы изложить все побыстрее?

— Я? — туповато поинтересовался он.

— Вы, — подтвердила я. — Вы расскажете мне, как погиб мой отец, а я отдам вам матрицу… И обещаю, что после этого мы никогда не увидимся… Геннадий Иванович, — повторила я минутой спустя, — вы меня слышите?

— Это не я… Я не причастен к этому… Я просто попросил передать…

— Гравюры, — помогла я ему.

Он глухо застонал и кивнул.

— Да… Гравюры… У меня не было выхода… Как нет и сейчас. Эти люди пойдут на все… Я предупреждал его… Он не хотел меня слушать… Но я не убивал… Не убивал…

— А кто?

Видя его замешательство, я извлекла из сумочки настоящую матрицу и положила ее на стол, придерживая рукой.

— Кто? — повторила я.

Не сводя со стола глаз, он едва слышно прошептал:

— Уланов…

— Кто?

— Уланов, — сказал он громче и схватился за матрицу так, как утопающий хватается за соломинку, — Я не виноват… Я не хотел… Я уеду… Ты… Вы никогда больше не увидите меня…

— Я знаю, — сухо сказала я и повысила голос: — Войдите.

Еременко безумными глазами смотрел на входящих в кабинет Кулагина, Королева, Боковицкого и Клюшкина с двумя одетыми по форме милиционерами, потом повернулся ко мне и, словно не веря, прошептал:

— Вы же обещали…

— Что никогда не увижу вас, Геннадий Иванович, — подтвердила я. — И это правда. Я сделаю для этого все, что в моих силах… Вы все записали? — спросила я Клюшкина.

— Да, — ответил он, с гадливостью глядя на Еременко, и скомандовал офицерам: — Уведите его… Срочно давайте сигнал нашей группе в Туапсе. Задержать Уланова и обыскать отдел офиса…

Наручники защелкнулись на запястьях бледного Еременко, но вывести из кабинета его не успели — прикрытые двери разлетелись с жалобным треском, и в комнату ворвались человек шесть здоровенных, одетых в спортивные костюмы парней с автоматами в руках. Позади торопливо семенил… Бобров. Увидев находящихся в комнате милиционеров, парни остановились, как вкопанные, растерянно переводя взгляд с офицерских погон на «босса». Бобров при виде милиции лишь недовольно поморщился:

— Опять опередили… Черт бы тебя погрыз, Иван Петрович, — пожелал он Клюшкину. — Раз в жизни собрался доброе дело сделать, и то ты поперек дороги лег… Хоть все в порядке?

Клюшкин еще минуту ошалело хлопал глазами, потом подпрыгнул на месте и разразился потоком замысловатой брани.

— А что было делать? — невозмутимо отозвался на его гневную тираду Бобров. — Звонит Настя и сообщает, что Туманова убили… Тут у меня в голове словно щелкает что-то, и все встает на свои места. И то покушение, и утечка информации из моей фирмы… Я понимаю, что она в опасности, поднимаю своих парней и мчусь сюда. Здесь ее не застаю, тороплюсь к ней домой, но и там не нахожу… Мчимся к Еременко — и там никого!.. Снова сюда… Вот, застали…

— С оружием? — простонал красный от злости Клюшкин. — По всему городу?

— Да брось ты, Иван Петрович, — беспечно отмахнулся Бобров. — Где оружие?.. Где?.. Это фотокорреспонденты с фотоаппаратами и кинокамерами, а ты: «Оружие, оружие», — он сделал знак рукой, и парни бесшумно исчезли в дверях. — Привидится же вам такое…

Клюшкин только обреченно махнул рукой.

— А где второй? — плотоядно поинтересовался Бобров.

— За ним уже отправились мои ребята, — мстительно оповестил Клюшкин.

— Нехороший ты человек, Иван Петрович, — искренне сказал Бобров. — Редиска… Эй, приведите кто- нибудь этого подлеца в чувство, — кивнул он на обмякшего в кресле Еременко. — Я хочу взглянуть ему в глаза. Чтоб он кое-что понял…

— Сергей Яковлевич, — тронула я за рукав Кулагина, — а где сейчас Володя?.. Алексеев Володя?..

Старый бизнесмен посмотрел на меня с иронией во взгляде. Я смутилась и покраснела.

— Сейчас семь часов вечера, — сказал Кулагин. — В восемь сорок у него поезд. Ребята из ассоциации телохранителей уговорили его принять заказ на работу во Франции… Но учти: ему пообещали «ставку» до двух тысяч долларов в месяц. Так что придется тебе подниматься выше первоначальных четырехсот пятидесяти…

— Только не вздумай с ней спорить на эту тему, Сергей, — предостерег Бобров. — Я как-нибудь расскажу тебе, куда девались мои любимые «Ролекс»…

Я рассмеялась, поймала на лету брошенные мне Кулагиным ключи от «Мерседеса» и побежала по лестнице вниз…

— Ты выглядишь просто бесподобно, дорогой, — успокоила я его, поднимаясь на цыпочки и целуя в щеку. — Вот увидишь: они будут упрашивать тебя занять этот пост.

— Пока что мне кажется, что я — христианин, которого ты везешь на съедение львам, — пошутил Володя, нервно поправляя галстук. — Никогда не предполагал, что совет директоров может выглядеть, как стадо людоедов.

— Так они выглядят, когда просматривают финансовые отчеты за год. А сейчас причин для волнения нет: вопрос о твоем назначении практически решен. Сегодняшнее представление — чистая формальность. Я уже не раз говорила тебе, что они согласны видеть на посту директора концерна даже Адольфа Гитлера, лишь бы это был мужчина. Их мужское «это» будет травмировано, если делами концерна станет управлять женщина. А ты ведь как нельзя лучше подходишь на эту должность. Ты знал все планы и тайны моего отца, ты видел стиль, в котором он вел дела, ты знаком со всеми его Партнерами, ты осведомлен о делах концерна и у тебя прекрасные перспективы, ясный ум, железная хватка и стальные нервы. Ты справишься, дорогой.

— Но я не директор концерна, — поправил он, — концерн принадлежит тебе, а я всего лишь исполнительный директор.

— «Всего лишь», — фыркнула я. — Прежде всего ты мой муж и, как глава семьи, распоряжаешься семейным бюджетом и состоянием, в которое входит и концерн. Мы ведь оба понимаем, что я остаюсь на посту президента лишь формально. Истинный «глава» — ты… Я не буду вмешиваться в дела фирмы. Может быть, изредка, если ты позволишь, я буду помогать…

Он посмотрел на меня с некоторым недоверием, но встретил такой честный и искренний взгляд, что все его сомнения исчезли.

— Пойдем, дорогой, машина уже ждет, — я взяла его под руку, и мы спустились к ожидавшему нас «лимузину».

— Рискуем опоздать, — беспокойно взглянул он на часы. — До начала совещания осталось пятнадцать минут.

— Директор не может опоздать, — улыбнулась я. — Он может только «задержаться»… И поверь мне: иногда очень полезно показать им, что ты лишь по их настойчивой просьбе вынужден заниматься зарабатыванием для них денег. Они должны уверовать в то, что без тебя концерн рассыплется, распадется и все пойдет прахом. Начинай потихоньку внушать им эту мысль… И уж тем более им не надо знать, что мы с тобой только что обвенчались. «Босс» должен быть лишен эмоций, не говоря уже о Вере и Любви…Все это мы оставим для себя. Для нашего счастья…

— Ты мне так и не рассказала, почему ушел Боковицкий, — пытался он отвлечься от мыслей о представлении совету. — Нашел другую работу? Решил уйти на покой?

— Нет… Свою отставку он объяснил мне довольно замысловато. Ты же знаешь Александра Викторовича. Это было что-то из восточной философии — не меньше… Сказал мне, что всю жизнь мечтал объехать вокруг света, побродить по диковинным странам, но не мог порвать «порочный круг». Что-то о «бегстве в мечту, которая удаляет тебя от счастья». О том, что только теперь, когда он нашел в себе силы побороть самого себя и рассказать правду о своих подозрениях в отношении Еременко, он смог получить свободу от самого себя и исполнить свое старое желание… Говорил, что мой отец был прав, когда утверждал, что «каждый в конце концов получает то, что заслуживает», и что только став самим собой он смог получить то, что нужно именно ему. Много чего, я не все поняла. Но ни на какие мои уговоры остаться не поддался. А я уж старалась от души…

— Прощение, — задумчиво сказал Володя. — Да, я помню, как Андрей Дмитриевич говорил об этом… Что ж, удачи ему… Ты знаешь, что нашли Уланова?

— Наконец-то, — обрадовалась я. — Его арестовали?

— Нет. Его нашли в городке под названием Североморск… Мертвым. Правда, то, что убитый — Уланов, удалось установить много позже. С тех пор как он сбежал из Туапсе, он скрывался под чужим именем и искал «выходы», чтобы уйти за границу… Кто-то нашел его… Это рассказал мне вчера Королев.

— Почему я об этом не знаю?

— Потому что последние три недели ты буквально не выходила из кабинета, прорабатывая какие-то «тайны бургундского двора»… И знаешь, мне показалось, что Бобров и Кулагин слишком долго шептались о чем- то после получения известия о побеге Уланова… Что ты думаешь по этому поводу?

— Они же «шептались», а не «кричали», — пожала я плечами. — Откуда я могу знать? Во всяком случае он тоже «получил то, что заслуживал»… Что ты так смотришь на меня?

Он рассмеялся и крепко обнял меня за плечи, прижимая к себе.

— Иногда мне кажется, что ты прожила со своим отцом всю жизнь, — сказал он, — настолько вы бываете похожи… Я когда-нибудь говорил тебе, что люблю тебя?..

Я сделала вид, что вспоминаю.

— Нет, не помню, — «призналась» я. — Это было так давно… Уже целых полчаса назад…

— Я люблю тебя, — прошептал он, целуя меня. — Я люблю тебя…

Я счастливо рассмеялась и вышла из остановившейся машины, не дожидаясь, пока водитель распахнет передо мной дверцу.

— Все сама умею делать, — извинилась я перед обиженным водителем. — Ты свободен, Кирилл. Машина мне понадобится не раньше пяти вечера.

— Ты никогда не научишься жить по законам «высшего света», — улыбаясь, покачал головой Володя.

— Я не могу терять время, ожидая, пока он вылезет из машины, пока дойдет до моей дверцы, пока ее распахнет, — начала перечислять я. — За это время можно заключить три контракта, разорить четыре конкурирующих компании и открыть пять «дочерних» предприятий…

— Смотри! — прервал он меня. — Это же Камеровский! Что он здесь делает?

Я взглянула на знаменитого писателя, неторопливо поднимающегося по ступеням лестницы, и покачала головой:

— Не знаю. Наверное, принес нам свой новый роман…

— Но он же давно заявил, что не собирается больше сочинять… А это… Это же сам Лотников?! Неужели они все пришли, чтобы предложить нам свои книги?

— Что здесь удивительного? У нас лучший в городе издательский комплекс, естественно, что им выгодней иметь дело с нами… Видишь, твой первый же день в роли исполнительного директора приносит нам удачу, — улыбнулась я. — Иди, Володя, тебя ждут. Я буду в «зале собраний». У меня осталась парочка незавершенных мелких дел… Беги, удачи тебе.

Он поцеловал меня на прощание и быстрым шагом направился в кабинет, где ожидали его собравшиеся директора.

Я посмотрела на часы и неторопливо направилась в противоположную сторону. Дойдя до зала собраний, я достала из косметички зеркальце, еще раз проверила макияж и, распахнув двери, вошла в зал.

Приветствуя меня, они встали. Да, они пришли все. Не было ни одного, кто бы нашел причину для отказа. Лучшие ученые-историки и писатели страны смотрели на меня в ожидании.

Я прошла во главу огромного стола, вокруг которого они все расположились, и, раскрыв перед собой папку с расчетами и проектами, попросила:

— Садитесь, пожалуйста. Прежде всего я хочу выразить всем вам свою искреннюю благодарность за то, что вы, несмотря на огромную занятость, все же смогли найти время и принять мое приглашение. Сама суть проекта описана вам еще моим отцом… В связи с его трагической смертью он не смог завершить этот проект, его дело продолжаю я, его дочь. Все вы, здесь собравшиеся — лучшие в своих областях: лучшие писатели, лучшие ученые… Да и просто: любящие свою страну люди. Потому что только любящий Россию человек мог согласиться принять на себя столь огромный труд, как взяться за проект написания многотомной, подробнейшей истории России…

— Простите, — ворчливо перебил меня Камеровский, — но пока что мы только приняли ваше приглашение о встрече и обсуждении проекта. Никто еще не говорил о согласии работать над ним. С чего вы взяли, что это может нас заинтересовать?

— Это очень просто, — улыбнулась я. — Вы — здесь. Вы все пришли на эту встречу, и это уже говорит само за себя… нам с вами предстоит огромный, тяжелый и очень нужный людям труд. Без всех вас он просто немыслим. Поэтому вы здесь… А теперь, с вашего позволения, я перейду к цифрам, предварительным договорам и расчетам…

Я говорила и видела в их глазах интерес и понимание. Они соглашались со мной, они верили в себя, они верили в меня. Мне удалось их увлечь. Сегодня я была особенно убедительна и красноречива…

И это было неудивительно — сегодня у меня выдался на редкость хороший день, я все же сумела простить и понять своего отца…

ЭПИЛОГ