– А при чем…
– Да ни при чем. Понравилось просто. Меня зовут Игорь. Моего друга – Виктор. А мы вас часто видим. Я даже знаю, как вас зовут. Настя.
– Да. Я, кажется, вас тоже встречала. Но вы не учились в нашей школе, да?
– Нет. Мы тут квартиру снимаем.
– Приезжие?
– Да нет. Просто с родителями надоело жить. Мы компьютерами занимаемся. Вам ничего не нужно?
– Спасибо. Вроде пока все в порядке.
– Но карточку возьмите на всякий пожарный. Мало ли…
– Да, конечно.
– Вот Витек с мешком. Сейчас мы все уложим. Вить, я уже за нас двоих Насте представился. Она тоже нас видела, оказывается. Все. Мы донесем.
– Не надо, я сама!
– Это же тяжело! И нам по пути.
Парни взяли по пакету, пошли в сторону Настиного дома. Она шла рядом с ними и чувствовала себя очень неловко. Вроде бы повезло, но она не любила случайных знакомств. Правда, ребята хорошие, кажется, моложе ее, помогли так оперативно. Они оба не отрывали телефоны от уха, постоянно параллельно говорили. Какой-то сленг и вообще вроде бы ни о чем. Но, возможно, у них такие клиенты. Сейчас компьютерные мастера всем нужны. Они вошли с ней в подъезд, не отдав пакеты, хотя она пыталась их взять. Поднялись на этаж. Настя у квартиры стала благодарить и прощаться.
– А может, посидим у тебя? – вдруг фамильярно сказал Виктор. – Я взял бутылочку винца, есть еще кое-что.
– Нет, – резко сказала Настя. – Извините, у меня нет времени с вами сидеть.
Она повернулась к двери, стала доставать ключ из кармана, но они не уходили. Настя не открыла дверь, просто развернулась к ним и улыбнулась:
– Вам лифт вызвать?
– Вызови себе санитаров, – вдруг зло сказал Игорь и пнул ногой один из пакетов. – Правду говорят, что ты чокнутая.
Они вызвали лифт, уехали, Настя вошла в прихожую, закусив до крови губу. За что они ее обидели? Кто говорит, что она чокнутая? Она поставила в кухне пакеты, и ей, как обычно, захотелось убежать в свою комнату, закрыться, спрятаться от людей, от света, звуков… Нет, наверное, у нее сегодня не получится приготовить образцовый обед. Может, потом. И тут позвонил Сергей.
– Ты дома?
– Да, только что вошла. Была в магазине.
– Что с голосом?
– Меня два парня обозвали чокнутой. Ну, сначала сумки донесли, хотели посидеть, а потом…
– О! Это действительно конец света. Надо уходить в подполье, рыдать и страдать. Какое горе! Два дебила не совпали с тобой в желаниях.
– Но почему – чокнутая? Он сказал, что так говорят…
– Кто он?
– Игорь и Виктор, снимают где-то у нас квартиру. Занимаются компьютерами. Знают меня. Я тоже видела их мельком. Сначала были вежливые, а потом…
– Ты хочешь, чтобы я сказал, что ты не чокнутая? А я скажу, что ты самая прекрасная чокнутая на свете. Но это не помешает мне начистить морды носильщикам твоих пакетов.
– Не вздумай.
– Ты собиралась плакать?
– Нет… То есть – да. А сначала я хотела обед приготовить. Полный. Семейный.
– Передумала?
– Да… То есть нет. Я приготовлю! Приходи через час-полтора. Мама как раз вернется. И Марину Евгеньевну приведи. Хочешь?
– Во дела! Все-таки хорошая учительница моя мама. Как она тебя на путь истинный ненавязчиво, со слезой наставила. Так и до малыша недалеко.
– Ну, какой же ты невозможный, – рассмеялась Настя. – Так мы вас ждем!
– Только очень жди! – Сергей лихо украл строчку у Симонова и быстро прикинул: – Мне нужно часа три. Есть секретное дело, для которого мне необходим Масленников, а потом, если получится, – ненадолго Земцов. Для координации.
– А почему ты мне не сказал про это дело?
– Ну, допустим, я не хотел тревожить вас ничем. Извини. Со мной бывает. Плагиат просто вытесняет собственные мысли. Тем более плагиат бывает намного лучше моих мыслей, вот в чем беда.
– Сережа, ты, что называется, пудришь мне мозги. Я обошлась без красивого плагиата. Это связано с Назаровым?
– Женщина в роли доктора Ватсона – это катастрофа. Отвечу: если ты хочешь, чтобы это было с ним связано, значит, будет связано. Но всегда имей в виду: он может быть ни при чем! По любому поводу. Ну, кроме… В общем, прости меня. За твоего отца он ответит.
Глава 8
Впервые за последние годы – может, вообще за всю свою жизнь, – Александр Васильевич проснулся в полдень! И лежал, не открывая глаз. Это событие вселенского масштаба, – то, что с ним произошло. Женщины заходили в его жизнь и выходили из нее, ничего в ней не меняя. Они даже не всегда были замечены им по-настоящему. Он принадлежал делу. Всегда! Он жил под грузом невероятной ответственности: только он должен назвать точную причину чьей-то смерти, указать на конкретного убийцу, исключить разные варианты. Он женился, когда одна из женщин на этом настояла. Но все, кроме штампа в паспорте, ее не устроило. Его не сильно радовал и штамп. Расстались они с обоюдным облегчением, она – с немаленькой денежной компенсацией. Квартиру в доме девятнадцатого века, который когда-то принадлежал полностью его предкам-дворянам, он легко отстоял.
Эта ночь стала для него потрясением. И он хотел это скрыть. Он не произносил про себя слово «влюбленность». Он предпочел жестокий термин «зависимость». Эта девушка, юная женщина, которая уже побывала замужем, а похожа на подростка, может сделать то, что не удавалось никому, – подчинить его себе. Она может оказаться не такой уж слабой и нежной. Она может оказаться обычной охотницей за головами, на которых он всегда смотрел не без презрения. Просто у нее необычный стиль. А он так увлечен, что не заметит, как попадет в ловушку. Весь его опыт – это поиск подводных камней, скрытых мотивов, острые, как скальпель, подозрения. Если Алла на самом деле ранимый, отзывчивый человек, то ей не нужен такой мужчина. Ей нужен веселый и добрый, с приятной профессией, с возможностью отдыхать, развлекать, и все такое… Ей нужен молодой человек. Все казалось Александру Васильевичу пропастью между ним и женщиной, с которой он провел ночь. Самую невероятную ночь в своей жизни.
Он открыл глаза и посмотрел на Аллу, свернувшуюся в клубочек и сладко посапывающую. Во сне она еще больше походила на ребенка. А ему скоро пятьдесят. Он боялся, что она проснется и придет в ужас. Седина, морщины, прокуренные пальцы… Он хотел тихонько встать, но она проснулась.
– Ой, уже двенадцать? Как это получилось? Когда мы уснули? Я вдруг провалилась… Сто лет так не спала.
– Значит, я тысячу лет не просыпался в двенадцать, – ответил он, точно зная, что прикасаться к ней нельзя. Нужно сделать вид, что ничего не было, и дать ей возможность легко уйти в свою жизнь.
– Я, наверное, сейчас страшная, неумытая, с размазанными ресницами, с колтуном вместо волос, – она сказала это с детским отчаянием. – Тебе противно на меня смотреть, да?
– Мне страшно на тебя смотреть, – сказал он. – Ты – ангел. Ты осчастливила меня, нудного, скрипучего старика с чудовищной профессией, которая и есть – вся моя жизнь. Алла, я хочу, чтобы ты знала: я ни на что не рассчитываю. Ты можешь жить здесь, сколько тебе понадобится. Так, как будто меня нет.
– Почему? Почему так, как будто тебя нет? Ты – старик? Ты – нудный? Ты – скрипучий? Ты шутишь! Я не встречала никого красивее и умнее. Это скажет любая женщина. Просто ты где-то там, вверху… Ты меня отшиваешь?
У него растаяло сердце. Ну, пусть на день, но это рай. И они оба поняли, что лишь одна женщина может настолько подойти одному мужчине. Настолько, что они уже не два человека, а один.
У него на тумбочке много раз звонил телефон, но он взял его только на особую мелодию Кольцова. «К Элизе». Работает под благородного.
– Приветствую вас, Александр Васильевич. Очень стесняюсь спросить, где вы находитесь. Поскольку вас точно нет на рабочем месте, а также у Земцова, который сообщил мне об этом голосом подкидыша.
– Привет, Сережа. Умеешь ты озадачить. Теперь буду думать, какой голос у подкидыша. И что имеется в виду. Я дома, а что? Решил поспать.
– Ой, мама дорогая! Я вонзаю себе в ногу нож, чтобы сдержать второй вопрос.
– Не сдерживай. Алла ночевала у меня. В моей квартире. Мы долго разговаривали. Тебя что-то смущает?
– Меня?! Я сейчас вызову себе «Скорую помощь».
– Вызывай, – спокойно сказал Александр Васильевич. – Тем более что я решил еще поспать.
– Вот это не получится, – радостно сообщил Сергей. – Вы мне очень нужны. А это значит, вы нужны истине. В общем, дело срочное. Мы с Костиком на месте незаконного проникновения в чужой гараж, и тут явно что-то есть. Без вас не разберемся, что именно.
– Не понял, кто незаконно проник в чужой гараж?
– Вы шутите? Мы с Костиком и проникли. В гараж Назарова, пока его пасут в другом месте. Он позирует для очередного ролика. Тема: «Пустите козла в огород».
– Как у тебя все спонтанно. Сколько у меня времени?
– Полчаса. Пусть Алка сама себе кофий в койку несет.
Глава 9
К Земцову Сергей и Масленников приехали уже к концу рабочего дня.
– О! – сказал тот. – А я как раз сижу и думаю: может, и мне в надомники податься. Меня тут закидывают трупами, заявлениями, какими-то придурками, которые непонятно при чем, но их так крышуют, что без куска хлеба останешься. А друзья, которые все это организовали, – вне доступа. Они вне ответственности. От вас, Александр Васильевич, я не ожидал. Вы мне даже не перезвонили! Этот… ну, что с него взять.
– Сережа, это и есть голос подкидыша? – поинтересовался Масленников.
– Ага! – с готовностью подтвердил Кольцов. – Я очень рад, что он сам это пропел. А то вы могли мне и не поверить.
– Вы о чем-то своем пришли поговорить? – почти участливо спросил Земцов.
– Да, – небрежно сказал Сергей. – Не обращай внимания. Просто жизненные впечатления. Слава, а мы вообще-то работали. И ответственность взяли как раз на себя. Ну, раз официальный сыск не может проверить подозреваемого из-за того, что его крышуют не менее подозреваемые, пусть по другому поводу, кто-то же должен делать эту работу…