важное, а я никак не могу разглядеть. Не улыбайтесь, пожалуйста, — Алиса смущенно насупилась и упрямо продолжала: Вот и сегодня вечером, до того, как вы позвонили в дверь, я «видела» мужчину, прыгающего в лужу у нашего крыльца — мельком, как по телевизору, когда переключают программы… И что самое страшное, да и сомнительное — я часто не знаю, что было на самом деле, а что мне привиделось…
— Алиса, мне как-то не по себе… Я могу привести разные научные версий… Раздвоение личности, рефлекторная неврастения и прочее. Но это не то! Я даже про себя не знаю, нормален ли я. Да и что такое норма? Может быть из-за того, что Ваш мозг тряхануло, он сбился с волны, ну, знаешь, как испорченный радиоприемник, и «ловит» чужие передачи? А значит — вы просто богаче нас всех — многопрограммное устройство! Только надо привыкнуть к этому, научится регулировать, отключать ненужное…
— Кажется, я уже и научилась. Как это получилось — не знаю, но сегодня вы у меня — один! То есть — совсем не раздравиваетесь, никто не мелькает за вашей спиной, не мутит воду. И так спокойно, хорошо…
Они сидели в полутемной гостиной у елки, как дети взявшись за руки. Йохим видел профиль Алисыл, вызолоченный угасающим огнем, чувствовал влажную нежность ее ладоней и знал — так оно и должно быть. Именно так. Он всегда был не там, не с теми и не таким, каким должен был быть. Что-то всегда несовпадало, мучило неточностью. И только сейчас пришло уверенное ощущение цельности, окрыляющая радость быть самим собой!
— Алиса, я уверен, существует что-то мудрое и громадное вне нас. Оно не посвящает нас в свой замысел, но открывает дорожки к нему. Мы редко умеем распознать их, а обнаружив, не знаем как воспользоваться… Я любил вас всю жизнь, но не знал этого. Я замечал мигающие светофоры, которые направляли меня к вам, но не мог до конца доверять им. Теперь я знаю точно — я родился с этой любовью и для нее… Не пугайтесь, Алиса, это не предложение руки и сердца, скорее — еще одно «мистическое» признание. И вот еще что, — Йохим отвернул полу пиджака, отколов булавку, которую всегда носил у сердца. — Узнаете? Это — для вас.
— Та самая «божья коровка», которую я отправила на небеса перед отъездом из клиники!.. Я ведь тогда кое-что загадала… Где вы взяли это чудо?
— Оно само опустилось в мою ладонь. Правда, Судьбе пришлось сочинить целый сюжет, чтобы подвести меня к ней — затеять ярмарку в средневековом городке, загримировать в старушку добрую Фею, а еще раньше, полвека назад вдохновить неизвестного мне художника на эту кропотливую работу — огранить так странно рубин… «Господи, что мы знаем о путях твоих?» — говорила моя бабушка, сталкиваясь с неожиданностями. — Мне часто кажется, что все мы похожи на детей, складывающих картинку из кубиков. Мы уже почти выстроили целое, но каких-то кубиков недостает и смысл — ускользает, — в зрачках Алисы отражались огоньки догорающих свечей. — Это потому что мы все еще дети. Все человечество — дети, пугливые, бестолковые, а зачастую капризные…
…После этой рождественской ночи Алиса и Йохим почувствовали странную близость — будто встретились после долгой разлуки те, кто прежде не мыслил и дня друг без друга. Что-то связывало их накрепко, не на жизнь, а на смерть, нечто большее, чем обычная влюбленность и нечто более значительное, чем симпатия родственных душ. Алиса не могла бы сказать, что за чувства связывают ее с Йохимом. Но он уехал и ей стало тесно: потолки нависли, давя и пугая, стены сомкнулись теснотой каземата, а на улице, куда в страхе выбегала Алисла, ее обступал плотный, тугой воздух. Разве это можно кому-либо объяснить? Алиса не скучала — она попросту задыхалась.
Поэтому, когда Остин сообщил ей, что договорился с Динстлером насчет дальнейшей «починки» ее слегка стянутой шрамом скулы, она с радостью, удивив Брауна, согласилась.
…Сен-Антуан завалило снегом. Узенькие дома с островерхими крышами, теснившиеся впритык вдоль кривых улочек, кусты и лавки в маленьких скверах, высокую нарядную елку на старой площади ежегодно «выраставшую» перед ратушей. Снег лежал пышными пуховиками на крышах жавшихся к тротуарам автомобилей, на голове и плечах каменного рыцаря, уже несколько веков стоящего навытяжку в центре восьмигранного фонтана. Его торжественный караул в праздничном шатре из арочек, обвитых еловыми ветками и гирляндами светлящихся разноцветных фонариков, был не напрасен — ничто не нарушало покоя мирного, погрузившегося в предновогодние заботы, городка.
— Вот здесь мы и будем жить! — захлопнула Алиса двери за спиной Йохима, приглашая его в квартиру, которую только что сняла.
Чудный трехэтажный домик, всего в четыре окна на этаже с высоким треугольным чердаком под островерхой крышей, расчерченным черными балками по белой штукатурке, имел всего лишь два жилых помещения — комнаты хозяйки за магазином, и пустующую квартиру над ними. Две большие комнаты с каминами, выходящие на разные стороны дома, соединяла маленькая кухня и ванная. Побеленные стены, минимум мебели и высокие голые окна, выходящие с одной стороны на «Площадь рыцаря», так что прямо не вставая с кресла можно было увидеть затылок статуи в пухлом снежном шлеме и верхушки арочек с гирляндами фонарей, а с другой — белый сквер, окружающий церковь, тоже сахарно-белую, с башенкой колокольни и лазурным циферблатом над высокими резными воротами. Когда золоченные витые стрелки касались римских цифр, часы ухали — по разу каждые тридцать минут и каждый час рассыпались мерной капелью гулких звуков, казавшейся нескончаемой, особенно тогда, когда дело приближалось к двенадцати.
— Чудесно, здесь просто чудесно! Совсем нет ощущения чуждого дома. Напротив — мы просто путешествовали, а теперь — вернулись. На этом широком подоконнике стоял когда-то карапуз Йохим, выглядывая на рыцаря и карауля, когда он спуститься со своего пьедестала, как ему обещала бабушка, «вспоминала» Алиса.
— А девочка Алиса прикрепила к оконной раме своего тряпочного Ангела, подаренного на Рождество, чтобы он всегда видел Храм Господний, вторил ей Йохим.
— Ну — нет. Девочка Алиса лизала снег с форточки и бросала в камин оловянных солдатиков, ожидая, что они, как в сказке, переплавятся в сердечки…
— А за этим занятием наблюдал я из-за кустов далекой сирени…
— И, видимо, из другого времени, поскольку тогда еще не одился. Время — странная штука, Никому пока не известно, что это такое. Но уже признали, что оно может сгущаться или растягиваться вместе с пространством.
— Да я и не сомневаюсь в этом: все гораздо сложнее, чем кажется, особенно на этой — видимой, удобной «поверхности». — Алиса огляделась вокруг. — Здесь, пока, правда, не очень удобно, скорее — загадочно. Хозяйка предупредила, что квартира не обставлена. Но даже тут даже люстра отсутствует. Но это же как раз здорово! До закрытия магазинов остается целых два часа — вполне достаточно, чтобы обставить целый дом. Мы будем ужинать уже в нашей квартире — тем более, что я уже точно знаю, что здесь должно быть.
— Только не говори, что «видела», как должна выглядеть эта квартира, — нерешительно заявил Йохим.
— Не видела. Просто знаю. Всякий нормальный человек знает, как хочет жить и что иметь при себе. Это только для олухов нужна реклама-поводырь: «выбирайте вместе с нами!» Мы то не так просты — сами знаем, что нам надо. Вот ты, я вижу, одеваешься совсем не во что попало — своеобразно и очень стильно. Все эти вещи, будто слегка того… ну, будто выросли вместе с тобой, давно приручены, как собачонка. Они создают ощущение прочности, обжитости. Ну, знаешь, бывает — так уютно на душе, когда вдруг чувствуешь так было, так есть, так будет всегда!
— Да, это уж точно. Как-то Дани сделал попытку превратить меня во вполне респектабельного господина. Не вышло — я этот куртец никому не уступлю, — Йохим погладил потертую замшу на груди своего шерстяного пуловера.
Они стремглав скатились с лестницы и уселись в «ситроен» Йохима.
— И машина твоя — точно старая п ривязчивая такса…
— С добрыми подслеповатыми глазами, — добавил Йохим, тщетно пытаясь включить фары.
Сумерки наступили быстро, яркими призывными огнями светились сквозь мелкую снежную кисею праздничные витрины, заманивали базарчики последними предпраздничными распродажами. Продавец елок, держащий наготове баллончики с краской — серебристой, голубой, белой, в последней надежде привлечь покупателейл, опрыскивал свой нереализованный товар, превращая живое хвойное дерево в нарядную игрушку.
«Ситроен» торопился на окраину города, где высился единственный здесь многоэтажный современный супермаркет.
— Мы явно не успеваем на аукционы антиквариата в этом году, притворно вздохнула Алиса. — Но мы и не хотим…
— Мы хотим успеть в супермаркет, потому что нам нужна еда. Я хочу есть. Я еле удерживаю руль.
— А я хочу люстру и занавески, и вазы, и… Боже, нам понадобится грузовик! — сообразила Алиса.
Они стремительно взлетели на четвертый этаж магазина, изнывая от медлительности экскалатора, и Алиса сразу же ухватила две тележки.
— Давай, давай, шевелись — ты обходишь слевал, я — справа, распорядилась она, направляясь в отдел светильников.
Огромные шары из гофрированной бумаги, складывающиеся в лепешку, могли служить абажуром, торшером, люстрой.
— Это как раз для нас, — обрадовалась Алиса. Вслед за абажурами в тележку последовали клетчатые сине-зеленые пледы, такой же расцветки шторы из шерстяной рогожки, подушки — зеленая и алая, полотенца, коврики, какие-то туалетные мелочи. Затем Алиса обнаружила тяжелый керамический сервиз темно-кофейного цвета на шесть персон и три огромные глиняные вазы гладенькие, вытянутые, с темной пористой «скорлупкой» внизу. — Эти гулливерские желуди придется нести в руках — моя «такса» не выдержит, решил Йохим, рассовывая вещи в машине. Но все улеглось, а две объемистые коробки с закусками и корзинку со свежей клубникой Алиса в обнимку держала на коленях.
— Ой, не тормози так резко. Я здесь как в Помпеях — эти вазы меня раздавят! — жалобно просила она.