– Ты, как напарник, будешь отвечать наравне со всеми, – кивнул Викторис. – И Балисмус, как ответственный, тоже.
– Тогда и ты как глава ковена, – не удержалась я.
Они все притихли и смотрели на меня, как мой папа смотрел бы на древний свиток, рассыпающийся на глазах от солнечного света.
– Как ты узнала?!
– На этом острове об этом знают даже лошади, а вы что, действительно считали, что это для кого-то тайна?
– Не будем уходить от сути разбирательства. – Балисмус был настроен очень решительно. – Таресса узнала, что Зулис ударил Мета, и отправилась вершить суд. Отправила Зулиса и Чванена в белый мир, в виде наказания.
– Неправильно, – заявила я, – все было не так. Я предложила им сыграть, они согласились. Добровольно. Договорились о ставках, и я выиграла.
– Во что вы играли? – не выдержал Сегордс.
– В прятки. Я прятала Зулиса.
Терезис фыркнул, старательно подавляя смешок, остальные нервно зашевелились.
– Дело не в том, во что они играли, – облил коллег суровым взглядом Викторис, – а в том, что мы всячески стараемся расположить к себе простых людей, вселить в них веру в нашу справедливость, а одного такого случая самовольной расправы достаточно, чтобы пробудить в них страх и неуверенность. И есть еще один очень важный аспект. Таресса не считает нужным консультироваться с коллегами по ковену и спрашивать совета или объяснения у старших, хотя бы у напарника. И это очень опасный признак. Маги, ощутившие свое могущество и пошедшие по этому пути, очень скоро обретают манию величия и становятся впоследствии тиранами.
Вот про тиранов он мне мог бы не разъяснять. Мало того что мы их по истории изучали, да и по работе я неизменно сталкивалась с этой темой, так еще и мой папа очень любил вечерами рассказывать рабочим про взлеты и падения империй, про гениальность и безумство тех, кто жизнь положил, чтобы стать единоличным властителем целого мира. И я еще лет с двенадцати, размышляя о смысле жизни, твердо решила для себя, что не стоит даже мечтать о такой глупости, как власть над миром.
Но в одном с Викторисом была согласна: именно с ощущения вседозволенности или мнимого всемогущества все и начинается. Оставалось только сообразить, как сделать так, чтоб и в их светлых головах больше не возникало насчет меня таких темных подозрений. И похоже, выход был только один.
– Я думаю, все мои ошибки оттого, что у меня до сих пор не было учителя. Терезис, а ты еще не говорил эргу Викторису, что я уже выбрала себе учителя? – произнесла я так жалобно, как только могла, не может быть, чтобы этот артист не понял и не подыграл.
– Я не имею права, – строго посмотрел на меня Тер, едва уловимо ухмыляясь, – объявлять это вместо тебя. Тем более, пока ритуал не проведен, ты можешь в любой момент передумать.
– А как мне сказать или попросить? Заявление нужно писать?
– Нет, – настороженно поглядывая на Терезиса, пояснил глава ковена, – достаточно при всех спросить выбранного в учителя, согласен ли он. А потом уже совет примет решение.
– И долго он его будет принимать? – наигранно надула я губы, слишком уж рьяно они вдруг за меня взялись. – Я уже сколько тут, а учителя все нет…
– Объяви свой выбор, – не выдержал Терезис. – Думаю, решение не затянется.
Я медленно обвела взглядом их лица, нарочно на секунду с сомнением вглядываясь в каждое, потом остановила взгляд на Хенне и спросила:
– Хенна, ты согласна стать моим учителем?
– Да, – не думая ни секунды, произнесла она, – но только не учителем, а наставником. Ты в своей области достигла большего, чем я об этом знала, и тебе можно хоть сейчас присваивать звание мага третьего, высшего круга. А законы может объяснить и наставник, зато можно не проводить полного ритуала согласования. Мы с тобой взрослые люди и, чтобы не вешать на себя лишние щиты, вполне можем обойтись без обоюдного контроля. Правилами ковена такое предусмотрено.
– Ты неплохо подготовилась, – неодобрительно буркнул Викторис, – но не забывай, что полная ответственность с наставников не снимается.
– Я помню, – спокойно кивнула головой магесса. – Какое решение примет совет?
– Я согласен, – первым откликнулся Терезис и хитро ухмыльнулся, похоже, мое решение обрадовало его ничуть не меньше, чем остальных.
Но рассуждать, какие у него были для этого причины, я сейчас не стану, ни за что не стану. Иначе может вылезти что-нибудь новенькое, а мне пока хватает и старых проблем.
– Я согласен.
– Я тоже.
Маги проголосовали так дружно, что мне умилиться захотелось – ну надо же, в кои-то веки наши интересы полностью совпали.
Как выяснилось через минуту, радовалась я рано.
Глава 10Неординарные решения
– Магесса Хенна объявляется твоей наставницей! – важно заявил мне Викторис. – Ритуал проведем вечером, а пока можешь идти заниматься своими делами, у нас еще важный вопрос.
Хенна сразу посмурнела, Терезис поморщился, как от зубной боли, Сегордс устало вздохнул. Похоже, дело их ожидало действительно важное… и неприятное. Интересно, что же это может быть?
– А какой вопрос? – не выдержала я и умоляюще уставилась на наставницу. Неужели у нее хватит силы воли отказать мне в ответе?
– Нужно поделить спасенных, – тихо вздохнула она и печально посмотрела мне в глаза. – Воины рисковали и сделали в этой операции не меньше нас. Мы обещали, что они получат несколько девушек. Нужно решить, сколько и кого именно.
– Я остаюсь, – решительно заявила я и плюхнулась назад в свое кресло. – Я тоже не ушами хлопала в этой операции и имею право голоса.
– Таресса! – возмущенно воскликнул Викторис, но я прикинулась глухой, слепой и временно отупевшей и даже не пошевелилась.
Знаю я их дележку, на своей шкуре испытала. Поэтому могу лучше других судить, что для спасенных пригодится, а что нет.
– Пусть остается, – воспрянула Хенна. – Таресса сделала для спасения не меньше эвинов.
Я послала магессе признательный взгляд. Свой человек. Думаю, мы с ней подружимся.
– Я считаю, она должна остаться, – небрежно играя камушком амулета, задумчиво обронил Балисмус. – У нее развито чувство справедливости и есть некоторое влияние на эвинов. Пусть остается.
– Спасибо, эрг, – от души поблагодарила я. – Кстати, я нашла два… нет, три решения той задачки…
– Да? – заинтересованно уставился он. – Интересно будет услышать.
– Балисмус! Таресса! – громко воззвали сразу несколько голосов. – Только не сегодня!
– Ладно, завтра утром расскажу, – пообещала я, уже уверенная в том, что теперь меня никуда не выгонят.
И оказалась права. Маги быстренько, а главное, дружно проголосовали за мою кандидатуру и послали по шару вызов воинам.
Эвины явились в полном составе, во главе с Кантиларом. Все аккуратные, подтянутые, белокурые волосы тщательно причесаны, словно не воевать утром ходили, а на прогулку. Найкарт, едва завидев меня из-за спин сородичей, извернулся ужом, проскользнул буквально под носом у Эндерада и шлепнулся в соседнее кресло. Лекарь смерил его осуждающим взглядом и поторопился сесть с другой стороны. Я, как подсудимая, сидела отдельно, напротив остальных магов.
– Все знают, зачем мы собрались? – деловито произнес Викторис и явно просто для проформы оглядел высокое собрание. – Значит, приступаем. Всего за последние дни мы привели из белого мира сто пятьдесят семь человек, из них мальчиков двадцать три. Пожилых ведьм, калек и маленьких девочек семьдесят шесть. Девушек семнадцать. Остальные или имеют маленьких детей, или беременны, или… – Он страдальчески поморщился, оглянулся на меня и тихо добавил: – В общем, над ними издевались.
Найк осторожно заглянул сбоку мне в лицо и спрятал взгляд, остальные эвины молчали с непроницаемыми лицами.
– Мы согласны забрать этих семнадцать, – сухо объявил Кантилар, но мне почудилась в его голосе нотка разочарования. – Никто не против?
Все маги молчали, видимо, уже не раз потихоньку обсудили все между собой.
– Тогда…
– Я не согласна.
– Таресса? – Старший воин смотрел на меня удивленно и разочарованно. – Почему? Мы же не в рабыни их берем! А в жены. Только для простого народа называем это гаремом. Так нам легче защитить наших женщин и детей.
– Мне иногда кажется, – так же разочарованно ответила я, – что вы нормальные люди, отличные воины, заботливые отцы, но стоит расслабиться, как из вас вылезает что-то жуткое. Ладно, начнем сначала. Как вы собирались им это объяснить? А как намерены их делить? По жребию, или снова устроите представление с масками? Черт, да я даже объяснить не могу, как все это паршиво выглядит с моей точки зрения!
– А что ты можешь предложить? – Теперь в голосе воина звенело льдинками оскорбленное самолюбие.
– Кантилар, – мягко взглянула я ему в глаза, – а почему бы вам не спросить их самих? Не рассказывать этой сказки про повелителя и гарем, а объяснить, что у вас есть воины, которые с удовольствием женятся на девушках и будут их любить и беречь. Типа, кто хочет познакомиться? Вы идете во дворец и готовите праздничный стол, мы одеваем девушек и приводим к вам. И постарайтесь быть вежливыми. Вы же умеете? И еще один момент… А вдруг захочет пойти какая-нибудь ведьма с маленьким ребенком или беременная? Вам же не обязательно признавать ее ребенка своим… Что вы так странно смотрите? Я что-то неправильно сказала?
– Ты все правильно сказала, но есть одно важное обстоятельство. Мне не хотелось этого касаться, но вынужден сказать. Ты не задумывалась, почему маги ищут для нас девственниц?
– Думаю, это понятно, – осторожно пробормотала я и увидела у некоторых на лицах снисходительные ухмылки. – Что, еще какая-то причина?
– Для нас очень важная. Мы ищем девственниц, чтобы гарантированно родились светловолосые дети. Ждать месяц, чтобы убедиться, что невеста не беременна, не так легко. А усыновлять темноволосых детей мы себе позволить не можем. В нашем родном мире две разные расы – эвины и харки. Харки