– Вот он, – с ненавистью прошептал из-под локтя леший и испуганно хлопнул себя по губам лапой.
– Не бойся, пока я последний заслон не сняла, они нас не слышат. А шарик мы сейчас ликвидируем, не нужно, чтобы все сразу оказались в курсе событий. Я подгоню под него окно, посторонитесь… или попробуйте поймать.
Вот такого я до этого ни разу не пробовала – подогнать экран снизу, и очень волновалась, не будет ли каких-нибудь неведомых сложностей. Но обошлось.
Было непривычно видеть над собой ножки и черное донышко шара, но я постаралась представить, что это просто компьютер… и открыла заслон. Шар полетел в нас, на него ринулся Найкарт, и не только. В тот самый миг, когда я захлопывала окно, один из магов попытался схватить свое средство сообщения и молниеносно сунул за ним руку.
Я даже зажмурилась в ужасе, представив, как на меня сверху падает отрезанная рука. А в следующий миг меня что-то отшвырнуло в сторону, на кучу хвороста.
Само собой, сидеть и ждать, пока мне объяснят, что происходит, я не стала. Немедленно скатилась с хвороста и вскочила на ноги. И все рассмотрела.
На площадке валялся в бессознательном состоянии молодой колдун в фиолетово-синем одеянии, с накрепко спутанными какими-то корешками ногами и руками. Сверху на колдуне сидел Тиша, сдирал с его рук кольца, браслеты и цепочки и тихонько шипел. Рядом с ними валялась подаренная мне дубинка, а завершающим аккордом над этим натюрмортом возвышался Найкарт, с черным шаром в руках.
– Вон еще – на животе и в ухе, – мельком скользнув по мне бдительным взглядом, командовал эвин процессом мародерства.
– Тряпицу бы, завернуть, – с намеком покосился в мою сторону леший, ничего не носивший, кроме связанных Ольей коротких штанов.
– Сейчас рубаху дам. – Воин поискал глазами, куда бы положить шар, но я уже сидела на корточках перед валуном и тащила из-под него мешок.
– Вот, – протянула Найку одеяло, – заверни шар в это, потом выкину.
– Ну если не хочешь сделать своему напарнику ценный подарок, то выбрасывай, – бережно и ловко заматывая шар, проворчал эвин. – А рубахи там нет?
– Вот. Только быстрей, а то они уйдут. – Я снова разворачивала окно в сторону моря.
Как я и ожидала, второй раз судно прыгнуло на нас мгновенно. Тиша даже взрыкнул от неожиданности, Найк буркнул что-то вроде того, что нужно предупреждать, а в следующий момент они оба смолкли и дружно скрипнули зубами.
Трюм небольшого судна был поделен на несколько клеток, и почти в каждой сидели пленники. Ундины, гномы, люди. Где двое, где трое. Людей оказалось больше всего, человек семь, и, даже особо не присматриваясь, можно было заметить на всех следы ожогов. Значит, никто не хотел идти добровольно, сделала я вывод, и на душе стало очень тяжело. Теперь я ни за что не смогла бы оставить их тут, потом совесть съест меня живьем. А вести их в этом мире мне некуда, колдуны обязательно найдут, раз отыскали нас даже в таком заброшенном месте. И оставалось только два варианта. Но у каждого были свои недостатки.
Впрочем, эти невеселые мысли не помешали мне почти мгновенно привести дверь прямо в клетку с ундинами.
– Олья! Быстро все сюда, – шепнула я, и стайка зеленоватых невысоких и проворных водяниц за считаные секунды оказалась за моей спиной. – Кто еще хочет уйти? – Я спросила это на всякий случай, твердо помня, что выбор каждый делает сам.
– Я! – раздались сразу несколько голосов, и я бросила дверь в клетку с людьми.
Они заходили медленнее ундин, но не потому, что не спешили, просто у большинства были скованы кандалами ноги. Найк вскочил в клетку и помогал беглецам, почти забрасывая их в дверь.
– Девчонку заберите, – попросил один из пленников и ткнул пальцем в сторону клетки, которая до этого показалась мне пустой.
Присмотревшись, я обнаружила, что там и правда валяется чье-то тело, и, едва последний мужчина оказался на свободе, захлопнула заслон и махом перевела дверь туда.
Найк, стоящий рядом, едва глянув на тонкие руки, прикованные серебряными цепями к стенке клетки и исполосованные вспухшими полосами, скрипнул зубами так яростно, что я их пожалела, его зубы. Девушке сейчас нужна была не жалость, а хороший лекарь. И это ставило крест на последнем шансе на выбор. Я обреченно вздохнула и распахнула заслон.
Найк прыгнул в клетку тигром, рывком оборвал цепочку и, подхватив пленницу на руки, одним прыжком оказался на площадке.
– Вы идете? – В последнюю очередь я открыла дверь в клетке с гномами.
– А куда?
Тиша выступил вперед и быстро пробормотал несколько непонятных слов, после чего гномы проворно подхватили свои цепи и толпой ввалились в дверь.
Я закрыла окно и оглядела переполненную народом площадку, прикидывая, давать себе немножко форы или уже не стоит. Но едва увидела свисающие с плеча Найкарта грязные и сбившиеся пряди белокурых волос, отчетливо поняла, что все, что смогу себе позволить, это маленькую поблажку в виде устройства своих друзей.
И тут кто-то деликатно потеребил меня за локоток.
– Да, – оглянулась я, но никого не обнаружила. Перевела взгляд ниже и увидела серьезное лицо маленького бородатенького существа, которое про себя назвала гномом.
– Благодарствуем за спасение, – поклонился он с церемонной важностью. – Нам тут недалеко до дома… Можно идти?
– Конечно, – обрадовалась я, что не нужно хоть о них беспокоиться. – Счастливого вам пути!
– А можно… мы цепи заберем?
Я изумленно вытаращила глаза. Вот всего, чего угодно, от них ожидала, только не этого.
– Серебро не троньте, а простые берите, – неожиданно скомандовал мужчина средних лет и первым подставил бородатому свою ногу.
Впрочем, я никогда ничего не имела против, если кто-то был в курсе дела больше меня. Нам нужно было торопиться, – темные могли обнаружить пропажу пленников и обозлиться окончательно. Если их, конечно, еще не совсем разъярила потеря двух товарищей.
– Забираем детей, – тронула я плечо намертво вцепившегося в Олью лешего. – Я отправлю вас в надежное место, всех ундин тоже пока туда. Со всеми остальными разберемся позже.
– Веди, – кивнул Тиша. – Вот от того ложка, где мы орехи давеча собирали, все вверх на запад, в самую чащу…
– Сфера Леорбиуса… – зачарованно прошептал кто-то из стоящих рядом, и я в первый момент даже не придала этому значения, но насторожился Тиша, придвинулся ко мне вплотную.
– Не тревожься, леший, – сказал вдруг тот пленник, который разрешил гномам забрать кандалы (я не оборачивалась, а узнала его по голосу). – Эту сферу нельзя ни украсть, ни подчинить, она сама выбирает ходящего. Леорбиус был не просто гением, он был очень предусмотрительным. Самым дальновидным из всех магов.
– Тиша, – одернула я друга, – ну где?
– Левее! Куда завела? Вон к той елке. Открой дверку-то, я позову.
– Да пожалуйста, – распахнула я заслон, – только быстрее.
– Куда ты нас хочешь отвести? – осторожно спросил тот же мужчина, но теперь я точно знала, что могу ему предложить неплохой вариант.
Для него неплохой. Но если он сказал правду про эту сферу, значит, у меня есть шанс поговорить, пусть и зыбкий. Зато уйти мне теперь намного легче, хотя доверять я все равно никому из бывших соратников больше не собираюсь.
– В мир, где за вами никто не будет охотиться, – стараясь не вздыхать печально, бодро ответила я, наблюдая, как Тиша что-то шепчет в густое переплетение ветвей, под которыми устроил себе зимнее логово медведь.
Два светло-зелененьких существа, худющеньких, как выкупанные котята, робко вылезшие из-под этих ветвей, так не похожи были на прежних зеленых чертенят, что у меня снова перехватило горло. Тиша подхватил их на руки и метнулся в дверь:
– Закрывай! – И тут же подозрительно осведомился: – А рыба там есть?
– Все там есть, – не выдержал Найкарт. – Таресса! Поторопись!
– Так цепи же… – Я оглянулась на спасенных и обнаружила, что ни кандалов, ни цепей, ни топора Найка на площадке больше нет.
Да и гномы исчезли. Как это у них так здорово получается? Только мой мешок да сверток с шаром и остались, и то потому, наверное, что эвин сунул их Тише. А тот оставил на сохранение своей ундине.
– Ладно, вы идете первыми.
Я вспомнила золотой песок своего пляжа и открыла туда дверь.
Глава 19Новый взгляд на наскальную живопись
В нашем мире шел дождь. Его косые струи залетали в этот мир, заставляя людей инстинктивно отступить на пару шагов, но ундины, завидев потемневшие волны, ринулись туда гурьбой, едва не сбив с ног одного из спасенных.
– На той стороне острова есть дом, – удрученная неожиданной прихотью погоды, виновато сказала я, и Тиша кивнул так важно, словно до сих пор не знал об этом из наших разговоров, подслушанных лешачатами. – Можете там располагаться. Потом я принесу еды.
– Спасибо, девонька, бегите дальше, – заботливо махнул на прощание леший, и я торопливо закрыла дверь.
Чего тянуть, не навсегда же прощаемся?
Когда я открывала дверь в беседку, расположенную напротив информатория, у меня даже ладони вспотели от волнения.
– Вам сюда, – приглашающе махнула я рукой. – И колдуна прихватите, это мой трофей. Я приду последней.
Едва леший ушел на остров, связывающие пленника корни исчезли, но он даже не шелохнулся.
– Быстрее, никто вас тут не обидит! – прикрикнул на спасенных эвин, и я внезапно поняла, что он не собирается идти с ними и никому из них не доверяет.
И они тоже это поняли. Быстро выпрыгнули в беседку, только тот, что постарше, укоризненно вздохнул и качнул головой.
– Мы еще встретимся?
– Обязательно, – бодро соврала я в ответ. – Мое жилье находится в угловой башне.
И закрыла дверь.
– Бери мешки и веди. – Найкарт подхватил меня под руку, потом взглянул в лицо и удрученно вздохнул: – Ну вот что ты так волнуешься? Все равно там лучше, чем здесь. А если будет совсем плохо, снова уйдем, найдешь другой мир.
И действительно, с чего это я так задергалась? Мне же найти другой мир теперь намного легче, до осени как-нибудь доживу.