— Как тебе будет угодно, — раздался негромкий смешок под маской, а затем достал из-за пояса нож и воткнул в стык между пластинами доспеха на запястье. Громкий голос великана звучал все четче и вытекающая из раны кровь застывала в воздухе, собираясь в круглый, покрытый иероглифами рисунок.
— MULaaG SOS.
Суюки почувствовала как тело перестало её слушаться, и она замерла восковой фигурой. Она не видела остальных воинов Киоши, но судя по звукам, у них была та же проблема. А повернувшийся великан спросил у своей союзницы:
— Когда они прибудут?
— Думаю, пары часов им вполне хватит.
— Паралич продержится примерно сутки, так что можно не спешить.
Что самое странное, вся троица не обращала внимания на то, что сотворил названный Грегором мужчина, явно зная о его способностях.
«Да кто это, духи его задери такой?!» — парализованная воительница, пыталась сделать хоть что-то, но все было без толку. Тело просто отказывалось подчиняться хозяйке, выполняя волю закованного в сталь верзилы.
На поляну тяжело протопал носорог великана и, светя красной от крови мордой, что-то прорычал хозяину.
— Он еще жив? Хорошо, — он влил что-то зверю в пасть и запрыгнул в седло. — Азула, пусть Мэй с Тай Ли охраняют пленных, а мы кое-куда проедемся.
— Копаться в остатках летающей коровы? — скривилась та.
— Ты хочешь продолжить обучение?
— Так бы сразу и сказал! — мгновенно пришпорила мангуста маг огня и поравнявшись с Грегором спросила. — Чего мы ждем?
И они скрылись из поля зрения парализованной Суюки. А оставшиеся две девушки начали умело вязать воинов Киоши, переговариваясь в процессе пленения.
— Мэй, как ты думаешь, они…
— Нет. Ты сама видела что Грегору на неё плевать. Не будь она сильным магом, он бы даже на неё внимания не обратил.
— А у меня есть шансы?
От такого вопроса лицо рыжеволосой воительницы перекосило. Как можно вообще считать это чудовище за мужчину? Он недрогнувшей рукой убил трех молодых девушек, считай подростков! Видимо схожих взглядов придерживалась и Мэй, так что тот же вопрос она задала своей подруге.
— Тай Ли, у тебя от постоянных кульбитов кровь к голове прилила? Как он вообще хоть кому-то может нравиться?
— Ну… Он умный?
— С чего ты взяла?
— Он знает о Ци куда больше, чем все мои учителя вместе взятые и к тому же прекрасный педагог.
— Это мы сейчас про того человека, который бил тебя слабой молнией за каждый неверный ответ, говорим?
Похоже к своим союзникам великан был также беспощаден, как и к врагам.
— Так он вырабатывал нужный рефлекс и закреплял правильное положение мышц, ведь при циркуляции…
— Избавь меня от подробностей. Объясни на пальцах.
Ловкая девушка подскочила к одной из связанных воительниц и ткнула куда-то в район шеи.
— А-а-аргх!
— Вот! — она указала на воющую от боли пленницу. — Раньше мне нужно было поразить несколько точек, а теперь только одну!
— И почему я не удивлена, что он научил тебя причинять людям больше страданий…
— Ты не понимаешь, — Тай Ли вернулась к подруге. — Все прошлые наставники вечно твердили «Ты не готова!»,» Еще рано!» и все в таком духе. А у Грегора просто нет ограничений! Он отвечал на любой мой вопрос! Причем подробно и с рисунками!
— Чертежами, — автоматически поправила её Мэй.
— Да хоть с наскальной живописью! Он не отмахнулся от меня! И не потому, что я дочь семейства Тай или подруга принцессы, ты сама знаешь, что плевал он на её приказы. А потому что признал мои навыки!
— Еще бы не признать, когда ты можешь лишить его силы.
— Вобще-то… — Тай Ли смущенно потыкала пальцами друг в друга, — не получается. Мы проверяли.
— На него не действует Ци-блокировка? Это плохо.
Что такое блокировка Ци Суюки не знала, но поежилась, поняв, что великан оказался еще опаснее, раз его собственные союзники готовили для него план противодействия. Хотя, судя по разговору девушек, он тот еще садист.
— Как сказать. Выбить ключевые точки я ему смогла, но он тут же восстановился, а потом почти час бегал за мной с огненным шаром наперевес.
— Не догнал?
— Нет, — довольно улыбнулась Тай ли. — Он хоть и сильный, но медленны-ы-ый…
Слушавшая треп двух девиц, рыжеволосая лидер воинов Киоши запоминала каждую мелочь. В будущем это могло помочь победить врага, так что говорливость спутниц Грегора была кстати. Но долго ей быть шпионкой не удалось, Мэй спохватилась, что у их разговора могут быть лишние уши:
— Тай Ли, не могла бы ты вырубить их? Думаю, солдатам будет легче управляться с бессознательными телами.
— С радостью, — ответила девушка и сознание Суюки затопила тьма.
***
— И зачем ты меня сюда притащил? — нетерпеливо спросила принцесса у Грегора. — Если продемонстрировать свои навыки в каллиграфии, то я и так про них знаю.
— Подожди немного, — колдун заканчивал чертить рунические круги вокруг раненого прикованного цепями к земле бизона Аватара. — Скоро ты все поймешь.
— Ты уже час это говоришь!
— Я почти закончил.
— Это я уже тоже слышала!
— Азула, — глаза в прорезях маски смотрели прямо на девушку. — Если ты не перестанешь меня отвлекать, я заткну твой рот кляпом.
— Только попробуй! — девушка мгновенно создала огненный шар в руке, но некромант спокойно продолжал на неё смотреть и она с неохотой убрала пламя. — Ладно, но если через пять минут ты не закончишь, то я уйду!
Молча кивнув, колдун продолжил выводить узор вокруг огромного зверя.
— Готово.
— Наконец-то! — принцесса подошла к Грегору — И для чего все эти каракули?
— Побольше уважения, это — результат многолетних исследований в области магии духа.
— Духа? У него есть отдельная школа?
— Подраздел некромантии. Но сейчас о другом, ты должна будешь встать в тот круг, — он указал на место рядом с животным. — Этот ритуал я проведу сам, все что от тебя требуется — почувствовать текущую к тебе энергию.
— И что это даст? — со скепсисом посмотрела на руны девушка. — После того что ты устроил…
— Ты еще долго мне это будешь припоминать? — раздраженно выдохнул под маской некромант.
— Конечно! Я не могу упустить такую шикарную возможность! — довольно оскалилась девушка. — Так зачем это нужно?
— Захватив дух разумного создания, можно за его счет усилить собственные способности. — пустился в объяснения Грегор. — Духовный зверь — самая лучшая жертва для первого раза. Он обычно проходит весьма болезненно, ведь принудительно увеличивается твое магическое ядро, причем вместе с каналами. Так спутник Аватара сгладит негативные последствия.
— Какие последствия? — с подозрением посмотрела на колдуна Азула.
— Временная потеря магии, слабость и, в редких случаях, смерть.
— Тогда может к Духам ритуал?! Терять магию мне совсем не хочется! — проигнорировала последнюю часть принцесса.
— А стать сильнее ты хочешь? — прямо посмотрел на неё некромант. — Я бы не стал проводить его, если бы не был уверен в успехе.
Азула задумалась.
С одной стороны — магия была её неотъемлемой частью и лишиться её, для девушки было равносильно смерти.
С другой — наследница Озая всегда желала еще большей силы и в навыках Грегора сомневаться не приходилось — некромант доказал, что ему можно верить в таких вопросах, делом.
— Ладно, — решилась она. — Делай, что нужно.
— Прекрасно, — девушка не видела за маской лица, на готова была поклясться, что Грегор в этот момент ухмылялся.
Дождавшись, пока Азула займет положенное место, колдун начал нараспев проговаривать заклинание, и исходящие от него зеленые потоки энергии начали впитываться в рисунок, наделяя его силой. С каждым словом их становилось все больше, и руны начинали светиться все ярче.
Бизон ревел и пытался порвать сковывающие его цепи, чуя надвигающуюся угрозу, но сил раненого животного было недостаточно, и он в конце концов устало опустился на землю, послушно замерев в центре огромной руны.
— Не волнуйся, это будет быстро, — некромант положил руку на голову зверя, формируя в другой огромное костяное копье.
— ZahMahRiiK LaaS!!!
С громким криком он пронзил им глаз Аппы, мгновенно достав до мозга и убив его, а прикрывшая глаза от яркой вспышки, Азула почувствовала, как в неё втекает огромное количество жизненной силы погибшего зверя. Девушку распирало от её количества и когда она уже думала, что лопнет как надувшийся пузырь, то ощутила как мужчина коснулся её плеча и переполняющая её энергия начала уходить куда-то в сторону.
Когда её уровень, по ощущениям принцессы, опустился до приемлемого, она открыла глаза, посмотрев на некроманта. Он припал на колено, уперев одну руку в землю, и вокруг неё с огромной скоростью расползалось пятно мертвой почвы.
— Кха-кха, — из уголка маски капала кровь. — Многовато оказалось силенок для одной летающей коровы.
— Все прошло как надо? — стараясь голосом не выдать беспокойства за Грегора, спросила Азула. — Ты выглядишь так, будто одной ногой в могиле.
— Бывает, — пожал плечами с лязгом присевший на землю некромант.
— Ты уверен? Может стоит показать тебя лекарю?
— Не поможет. Я пропустил через себя слишком много энергии.
— Надеюсь, ты не собрался тут помирать? — с презрением в голосе сказала девушка, пытаясь скрыть им свою нервозность.
— Не дождешься, — мрачно усмехнулся колдун. — Лучше проверь остальных, а я пока переведу дух.
— Как знаешь, — принцесса взобралась на мангуста. — Постарайся быстрее прийти в себя, мне не нужен слабак в окружении.
— Лучше подумай о том, где искать Аватара. Без бизона монах стал менее мобильным, а значит, далеко уйти он не сможет.
— А есть много вариантов? — с насмешкой посмотрела на него девушка. — Он в Ба Синг Се, и выкурить его оттуда мы в ближайшее время не сможем.
— Почему?
— У тебя есть запасной бур?
— Я что-нибудь придумаю, — Грегор снял маску, продемонстрировав Азуле подтеки крови вокруг рта и глубокие, темные круги под глазами. — В ближайшие дни магию тебе использовать не стоит, так что не отходи от Мэй и Тай Ли.