— Стойте. — остановила их девушка. — Вы слышите?
Бам.
Приглушенный звук удара донесся до троицы магов.
Бам.
Звук раздался снова, но в этот раз он стал чуть тише.
— Кажется, здесь кто-то еще остался. — хищно оскалился боевой маг. — Не дадим ему уйти!
Обвешавшись защитными чарами, темный эльф рванул на источник звука.
— Почему все всегда заканчивается так? — поднял глаза к потолку старик.
— Что поделать, он нетерпелив. — пожала плечами светловолосая эльфийка. — Идем, ему может потребоваться помощь.
Пара поспешила за убежавшим вперед другом.
***
— И что будем с ним делать? — слегка нервно тихо спросил данмер, указав мечом на семилетнего ребенка, что бил труп какого-то мага головой об стену.
Бам.
Они нашли его в одной из комнат, где мальчик стоя в окружении десятка трупов таких же детей, вбивал череп неизвестного колдуна в камень. И судя, по засохшему пятну крови на стене, делал он это давно. Ребенок не заметил чародеев и продолжал пытаться раскроить голову мертвеца.
— Секунду. — Аранен запустила в него сонное заклятье и мальчик кулем упал на пол. — Готово, можем заходить.
Зал, в котором они обнаружили эту находку, был намного больше остальных. Кто бы не занимался здесь экспериментами, следы он успел замести почти полностью — в остальных комнатах был только остывший пепел.
— Проверь шкафы. — сказал данмеру Мередах, подойдя к ребенку. Кивнув, Воллен начал проверять заваленные свитками полки, а сам бретонец создал на мальчишке каменные кандалы и приковал ими к полу. Обманываться юным видом чародей не собирался.
— Не слишком ли жестоко? — обеспокоенно спросила его босмерка. — Он все же ребенок.
— Он даже не человек. — покачал головой старик — Это такой же кадавр, каких убил Воллен, присмотрись внимательнее, у него есть аура, но нет самой души.
— Но все равно… — поникла вечно радостная девушка.
— Ребята… — темный эльф помахал им свитком в руке. — Вам надо это видеть.
— Что у тебя?
— Это место создано не просто для создания "бездушных". - возбужденно начал данмар, протянув свиток другу. — Это была самая настоящая база, для подготовки убийц.
— И что с того? — поднял бровь бретонец. — У нас гильдий ассасинов мало?
— Наемных убийц у нас хватает, — согласно кивнул Воллен — Но ты взгляни на цели, для которых их готовили.
— "Имперский Город — Праздник новой жизни", "Вейрест — День Середины Зимы","Солитьюд — Первый Сев"," Сентинель — праздник клинков"… — Мередах вчитывался в строчки и все больше начинал нервничать. Список был огромным и в нем присутствовали все крупные города всех стран. — Это не наемные убийцы… Здесь готовили мясников, которые должны были устроить резню!
— Именно. — довольно кивнул данмер. — И одна из заготовок досталась нам целой.
Воллен указал на закованного в камень ребенка.
— Так что задача выполнена. Отправим документы и кадавра императору, ради такого случая я даже праздничную ленточку на этом создании завяжу бантом. Думаю, награда за такую информацию будет более чем щедрой.
— Да как же вы не понимаете! Это ребенок! — девушка присела над мальчиком и положила ему руку на лоб. — И он напуган. Я чувствую его страх, даже когда он спит.
— Страх не помешал ему голыми руками убить чародея. — заметил данмер.
— Не голыми. — вставил слово Мередах — На шее колдуна я обнаружил следы молний. Похоже, что обучение уже успели начать. К тому же, мы не знаем что стало причиной нападения.
— Значит и мозги ему вправили в определенную сторону. — парировал его слова Воллен. — И это чудо, как придет в себя, захочет убивать. Вы готовы взять на себя всех, что он отправит на тот свет? Это ведь даже не человек, а бездушная пародия на него!
— Мередах, мальчика нельзя отправлять в Башню Белого Золота. — с мольбой посмотрела на чародея босмерка. — Там его разберут на части, пытаясь понять, как он устроен.
— И что ты предлагаешь? — бретонец жестом остановил хотевшего что-то сказать темнокожего друга — Воллен прав, это создание — не человек и мы не знаем, как он себя поведет.
— Я…Я могу создать ложные воспоминания! — вскинулась Аранен. — Он ничего не вспомнит об этом и будет верить, что мы нашли его где-нибудь на улице!
— Мы? — вытаращил глаза данмер. — Я к этому делу отношения не имею. Хотите взять себе эту ходячую проблему — ваше право, а я на острова Теллвани будущего маньяка не потащу.
Старый чародей задумчиво почесал бороду. С одной стороны он хотел бы помочь своей подруге и если отбросить тот факт, что это искусственно выращенный кадавр — перед ним лежал обычный мальчишка. Но его друг действительно был прав, это создание не являлось человеком и души не имело. К тому же задачу для таких инструментов прописывают четко и кто знает, может этот ребенок убил своего творца, потому что был дефектен и кидался на любого человека.
Хотя это было маловероятным — остальных детей лишили жизни кинжалом, который Мередах нашел в ладони мертвого колдуна, так что к убийству своих братьев и сестер выживший мальчик вряд ли имел отношение. Скорее мертвый чародей хотел замести следы и утилизировал оставшийся материал.
— Ты же видишь, он пошел против своих создателей, а значит он уже живой! — взмолилась его подруга со слезами на глазах — Пожалуйста, Мередах!
Наконец мастер школы изменения сдался.
— Хорошо, возьмем его с собой.
— Не понимаю я вас. — покачал головой данмер. — Мы же могли награду из рук самого императора получить, а вы вместо этого себе только проблем добавили.
— Посмотри на это с другой стороны — хмыкнул его друг — считай, что одним спиногрызом мы уже обзавелись.
— А знаешь, может это даже лучше, чем награда от Тита Мида. — ухмыльнулся Воллен. — Во всяком случае, для меня уж точно. Но вернемся к нашему идиотскому поступку, нужно все здесь сжечь.
— Зачем? — утерла слезы эльфийка.
— Не мы одни такие хитрые. Рано или поздно сюда придут и другие, что желают добиться расположения Императора и если они поймут, как у Мередаха появился воспитанник, то боюсь вам придется бежать из Тамриэля.
— Стоп, почему я? — поднял бровь бретонец.
— А кто? Ара у нас — птица вольная, и воспитывать ребенка не сможет. А ты как раз — почти безвылазно сидишь в своем Вейресте, тебе и карты в руки. — оскалился довольный данмер.
— Хорошо, — скрипнул зубами старый чародей. — Но если со мной что-то случится — ты присмотришь за парнишкой.
— С чего вдруг?
— Ну пожалуйста. — глаза Ары начали снова наполняться слезами.
— Ладно-ладно, только не ной, раздражает. — отмахнулся темный эльф, сам про себя подумав — "Все равно эта старая кошелка еще меня переживет."
— Спасибо! — радостная босмерка обхватила Воллена за пояс. — Спасибо! Спасибо! Спасибо!
— Эй, твой ухажер вон там стоит! — пытался отодрать от себя девушку боевой маг под тихий смех означенного ухажера. Получалось плохо, несмотря на все боевые навыки данмера. — В любом случае, как вы его назовете?
Аранен посмотрела на Мередаха, но тот только вопросительно поднял бровь.
— Грегори. — девушка с улыбкой посмотрела на спящего темноволосого мальчика. — Я думаю, это имя ему подойдет.
Глава 34. Страх некроманта
***
— Ха… Ха-ха… А-ха-ха-ха… — с каждым словом седого фантома на лице некроманта все четче появлялась полубезумная улыбка и в итоге, как только рассказ иллюзии закончился, он громко разхохотался прямо в лицо проекции учителя. Наконец, отдышавшись и утерев выступившие от долгого смеха слезы колдун сказал — Это весьма забавно.
— Что именно? — подняла бровь иллюзия Мередаха.
— Старик, только сейчас я осознал одну простую вещь. — улыбающийся Грегор устало прикрыл глаза рукой — Столько лет я пускал представителей любых разумных рас в расход, стремясь познать природу души, а в итоге выяснилось, что сам я ею не обладаю. Иронично, неправда ли ли?
— Ничуть. — Сухо ответил Мередах. — Я не знаю, что с тобой случилось с того момента, как с меня сняли слепок и вложили в твой разум, но тот, кто сейчас стоит передо мной — вызывает лишь презрение.
— Да неужели? — сразу злобно оскалился чародей — И почему же?
— А ты взгляни на себя. Увидь, во что ты превратился в погоне непонятно зачем. — старик щелкнул пальцами и перед лицом колдуна возникла его молодая версия. — Таким я тебя запомнил.
Бретонец встал и подойдя к созданной фантомом иллюзии, вгляделся в лицо своего прошлого. Да, в то время он был именно таким — наивным, жаждущим применить свои знания для того, чтобы сделать Нирн немного более развитым. Чтобы расы, ненавидящие друг друга использовали свой потенциал не для резни по указке пирующих на крови властолюбов, а для познания окружавшего их мира. Чтобы не было бессмысленных разрушений того, что сотворили прошлые поколения. Столько усилий уходило впустую, в попытках залить кровью прошлые обиды, а ведь они могли бы быть направлены на расширение магического искусства и введения его в каждый дом.
Каких успехов они могли бы тогда достичь? Какие тайны таил в себе недоступный им горизонт Этериуса? Как бы изменился мир смертных, если бы чародеем в нем стал каждый? Если бы не было причин для бессмысленной траты сил на войны и сражения друг с другом?
Каким же он был тогда идиотом.
Люди всегда будут хотеть разрушения, это их природа. И если дать магическую силу кучке вчерашних крестьян, это ничего не изменит. Толпа всегда найдет того, кого можно безнаказанно травить, а когда он погибнет, переключит свое внимание на следующую жертву. Сколькие, лежа на его алтаре, раскрывали свою истинную сущность? Сколько раз он чувствовал мрачное удовлетворение, когда отправлял остатки душ подобных людей в чертоги их богов?
— В чем ты хочешь убедить меня, учитель?! Что я зря убивал? Что все это не мои решения, а навязанная мне при создании идея? Может я открою тебе тайну, но я защитил от ментального вмешательства свой рассудок и все, что Я сотворил, лежит исключительно на МОЕЙ совести! — в ярости некромант ударил кулаком по своей молодой версии и та с громким звоном рассыпалась на мелкие осколки, а в наступившей тишине раздался тихий, но очень злой голос — И я никогда не бегу от последствий своих решений.