В стоящей рядом на столе чашке была уже готовая смесь собственной крови и молотой драконей кости, которую он позаимствовал из катакомб под царским дворцом. Грегор немедленно приступил к работе и в течении нескольких часов расписывал черепа "собратьев" рунами, которые должны были превратить обугленные останки в артефактные хранилища.
На стойке рядом с колуном стояла его броня — чародей заранее озаботился, чтобы все было сделано максимально быстро, пока энергия смерти еще не выветрилась из обугленных костей.
Распоров ладонь и оросив все той же кровью места будущего расположения черепов, колдун с помощью длинного и сложного словесного заклятья заставил защитные чары ослабнуть и медленно вплавил результат работы в свою броню. Останки кадавров заняли свои места на плечах и груди доспеха, а взмах руки некроманта заставил металл вновь сомкнуться вновь и покрыть обугленные и разрисованные рунами кости, превращая их в подобие ужасающих украшений.
— "Тюрьма" готова, осталось найти пленников. — несмотря на бесстрастное выражение лица, глаза некроманта сияли. Грегор даже не представлял, как ему этого не хватало. Создать из трупа врага что-то, что усиливало его способности, чувствовать, как чужая гибель наполняет его силой и легкий аромат тлена, витающий в воздухе — эйфория кружила голову, но Мадаав отбросил её и сфокусировался на своей цели. — И я знаю прекрасных кандидатов, подходящих на эту роль…
***
Изогнутый клинок пропорол воздух, но вместо того, чтобы парировать вражеский удар встретил лишь пустоту. Его товарищ пришел на помощь своему брату-близнецу, но и второй клинок ждала неудача. Враг был неуловим и не давал до себя даже дотронуться, как бы не старался это сделать молодой воин, держащий в руках парные клинки-дао.
Зуко уже который час подряд тренировался в пустующем ледяном зале, танцуя с собственной тенью. Поражение от рук пары убийц сильно подкосило самомнение изгнанного принца, ведь несмотря на все его усилия, враг оказался куда искуснее, чем он ожидал и с легкостью свел на нет жалкие попытки сына Урсы оказать ему отпор.
Чужаки, пришедшие из мира колдуна оказались весьма опасным противником и как бы Зуко не хотел снести патлатую голову некроманта с его же плеч, он был вынужден признать — не впади его сестренка в буйство, они бы не справились. Впавшая в бешенство Азула просто заполнила все помещение зала своим синим пламенем и этим…кадаврам, попросту стало некуда бежать. А выдержать удар разьяренной Хозяйки Огня удалось лишь их предводительнице, но даже темнокожей убийце не удалось уйти. Все хитрости и приемы лишь оттянули неизбежное, но в итоге его сестра все равно одержала победу. Очень жестокую и кровавую победу.
Даже когда они были еще детьми, Азула проявляла изрядную одаренность в магии, как и жестокость характера, но то что он увидел… У Народа Огня не было подобного правителя со времен совета Пяти Мудрецов Огня, когда титул Хозяина Огня еще означал лишь старшего из них.
Пока тяжелые мысли занимали голову юноши, руки покорителя огня крепко сжимали верные дао, рисуя ими в воздухе вязь стального узора.
Убийцы оказались сильными и очень ловкими, а главное — они хорошо работали в команде и из-за почти сразу выпавшего из боя Аватара смогли воспользоваться численным приемуществом, с огромной скоростью давя атаками с разных сторон.
Даже их "союзник" оказался к такому не готов, пусть он и смог продержаться какое-то время. Хотя…Так ли это?
С потерей руки колдун ослаб, но насколько именно? Зуко уже не раз видел, как раны, что должны были с гарантией прикончить любого человека не могли даже задержать некроманта и быстрая победа кадавров могла быть лишь хитрой уловкой, которую великан использовал, чтобы его братья потеряли бдительность и подошли ближе.
" — С ним ни в чем нельзя быть уверенным, но кое-что я все же понял. Запас сил колдуна невелик, так что для начала его придется как следует измотать." — покоритель огня сделал несколько акробатических кульбитов вокруг предполагаемого противника и закончил связку, скрестив мечи на уровне груди, там, где должна была быть голова великана, упавшего от усталости на колени. — "А затем нанести решительный удар!"
Клинки с легким скрипом разрезали воздух, обезглавливая воображаемого верзилу.
"Но это подождет." — выдохнув язычок пламени, юноша убрал мечи за спину. — "Сперва нужно устранить угрозу, исходящую от Хозяина кадавров. Жаль, что мы так и не нашли клинок, с помощью которого они почти убили колдуна. В будущем он бы стал хорошим подспорьем."
Пусть Зуко был отличным следопытом, а Катара на высоком уровне владела магией воды, они так и не смогли найти искомый кинжал, хотя в поисках был перерыт весь зал. Он как будто растворился в воздухе, и даже Тоф только разводила руками, говоря что в толще льда совсем нет земли и она никак не может почувствовать, где находится это оружие.
"Ну ничего, друзья Аватара уже и раньше побеждали некроманта, а убийцы показали, как именно это стоит делать, так что справимся и так. Сперва падет жрец, а затем придет и черед великана. " — в том, что они смогут одолеть чужаков и Зуко сможет, наконец, свершить свою месть, молодой покоритель огня не сомневался.
— Ты закончил потрошить несчастный воздух? — за спиной парня раздался безразличный голос с небольшими нотками интереса.
" — Помяни темного духа — он и явится! " — мысленно выругался принц, поворачиваясь к некроманту и грубо спросил — Зачем пришел?
— Сразу к делу? Прекрасно. — облаченный в свой массивный доспех, на котором появилась пара свежих украшений выполенных в виде человеческих черепов, великан провел по воздуху вспыхнувшей на миг ладонью и их окружила сфера из полупрозрачной энергии. — От лишних ушей. — пояснил он напрягшемуся Зуко свои действия. — Не стоит посвещать в наш разговор посторонних.
— Я вижу, что рук у тебя снова две. — Зуко мазнул взглядом по восстановленой конечности некроманта. — Но сомневаюсь, что ты здесь чтобы этим похвастаться.
— Похвальная догадливость. — безразлично ответил колдун. — Видимо это семейное, Азула проявляет те же качества. Я здесь, чтобы предложить тебе сделку.
— От которой я видимо, не смогу отказаться? — с подозрением спросил изгнанный принц. Начало разговора ему точно не нравилось.
— Почему же нет? Сможеть. Вопрос только в том, захочешь ли?
— Я УЖЕ отказываюсь. — категорично заявил покоритель огня. — Не собираюсь учавствовать ни в чем, что связано с тобой или Азулой. Да еще и за спиной у Аватара.
— И даже не собираешься выслушать само предложение? — ничуть не удивившись, спросил некромант.
— Нет. И мне не важно сколько золота вы с моей сестрой готовы за это выложить. Это не будет стоить моей чести и моего слова.
— Золота? — Великан жестом вырастил из ледяного пола костяной трон и уселся на него, лязгнув доспехом. — Я похож на идиота, предлагать деньги наследнику престола? Ах, мои извинения, БЫВШЕМУ наследнику престола. Не-е-ет, это нечто куда более…Весомое. — на последних словах из одного из черепов на доспехе потекла тонкая струйка тумана, которая сформировалась в хорошо знакомую принцу фигурку девушки.
— Что… Где я? Тут так холодно… — голос Мей дрожал и эхом отдавался в воздухе.
— Мей?! Как ты…Ты же погибла! — Зуко не веря своим глазам попытался коснуться руки подруги, но ладонь бноши прошла сквозь неё и встретила пустоту.
— Я бы на твоем месте не торопился с принятием решения. — некромант подпер рукой голову, с интересом глядя за метаниями юноши. — Мало ли кому это может навредить.
— Зуко, это ты?! Зуко, не верь ему! — бывшая подруга Азулы хотела схватить принца за плечи, но и она была не в силах его коснуться. — Он чудови…ГХААААААА!!!
На шее призрака девушки проступил ошейник, от которого шла цепь, заканчивающаяся на руке великана и по которой пробежался зеленый разряд, заставивший Мей зайтись в крике.
— Много лишних слов. — колдун спокойно смотрел как Зуко выхватил свои палаши и обернув их вспыхнувшим пламенем, с размаху опустил на цепь. — Не сработает.
Как и сказал Грегор, клинки прошли сквозь оковы девушки, не встретив преграды. В ярости Зуко повернул мечи в сторону чародея.
— Не стоит этого делать. — тот отрицательно покачал головой.
— Ты в… — Зуко не успел закончить фразу, потому как Мей неожиданно сделала шаг вперед и схватив его за горло, подняла над землей. На лице призрака девушки были видны муки и огромное нежелание причинять любимому боль, но она была вынуждена подчиняться воле своего тюремщика. Принц сдавленно закашлялся, когда потусторонняя ладонь начала сжимать его глотку. — Кха-кха!
— Думаю, этого достаточно, чтобы прояснить ситуацию. — некромант махнул рукой, и Мей отпустила юношу, который упал на лед и судорожно пытался восстановить дыхание. — Надеюсь дошло, что она полностью подчинена мне и без разрешения даже дотронуться до тебя не сможет?
Силуэт Мей превратился обратно в туман и втянулся в оскаленную пасть черепа.
— От. Отпусти её!
— Да? А ты уверен, что этого хочешь? — серые глаза бесстрастно смотрели на встающего на ноги покорителя огня. — В таком случае твоя подруга вернется в мир духов и ты навсегда потеряешь возможность с ней видеться.
— Что ты предлагаешь? — принц со злобой признал свое поражение. Колдун действительно нашел, чем его можно было заинтересовать.
— Я верну её тебе. Не в виде призрака или мертвеца — настоящую. Живую.
— Ка…
— Каким образом — моя проблема. — Перебил его некромант. — Как и ту, вторую… Не помню как её звали.
— Джин. Её звали Джин. — сцепив зубы, процедил покоритель огня, все еще хорошо помнивший смерть невинной девушки, как и того, кто именно был в ней повинен.
— Неважно. — отмахнулся великан под скрип зубов юноши. — В общем, сейчас все они здесь. — он постучал костяшкой перчатки по черепу на груди, вызвав металлический звон. — И я верну их тебе, если мы придем к соглашению.
— А дядя Айро…
— Даже не начинай. — снова перебил изгнанного принца некромант. — У меня и так предложение невиданной щедрости, так что не наглей.