— Что, действительно ситуация несколько упростилась или… — задумчиво произнёс капитан Максимов, глядя на опрокинутую вверх колёсами «девятку».
— …Или это очередная уловка Му-му, — продолжил мысль следователь Билялов. — Если даже в мир иной на самом деле ушёл Герасимов, но мы в этом не уверены на сто процентов, значит, наша обязанность продолжать его поиски. Пусть даже это будет напоминать погоню за призраком. Но в нашей туманной ситуации призрак может ожить, материализоваться и обрести плоть с оружием в руках, готового снова вершить, как дьявол, чёрные дела.
Уже утром 26 октября сыщики были в Чистополе. С Биляловым и Максимовым прибыла группа захвата. Сыщики допускали возможность, что, кроме них, и братки из казанских группировок могут встречать тех, кого они ищут. Ведь они давно ищут Ряпу с воровскими деньгами.
Днём друзья решили погулять по городу. Когда Билялов и Максимов оказались в Скарятинском саду и присели на скамейку с удобной спинкой, к ним подошёл благообразный старик с седой бородкой и, спросив разрешения у молодых людей присесть рядом, пристроился на краешке скамьи.
Старик повернулся лицом к уставшему осеннему солнцу, еле передающему своё тепло, закрыл глаза и заговорил, словно никого рядом не было и его слова никому не адресованы:
— Дорогой мой сад, сад моей юности, где я впервые объяснялся в любви своей будущей жене. Слава богу, что тебя не постигла судьба Чеховского вишнёвого сада и тебя не вырубили для застройки. И даже не обкорнали, как знаменитый казанский сад «Эрмитаж», ради коммерческих строек. Хотя ты и назван в честь бывшего казанского губернатора Скарятина, оскандалившегося на всю Российскую империю своими зверскими побоями и убийством подданных своего государства…
Капитан Максимов повернулся к старику и с нотками гнева спросил его:
— И что же, этот губернатор был неприкасаем за свои преступления, как некоторые наши олигархи?
Старик, немного наклонив голову в сторону невольных его слушателей, сказал:
— Извините меня, молодые люди, что нарушил ваше уединение. Но я, право, рад, что вас заинтересовала эта история… — Старик поправил очки и продолжил: — Нет, в отличие от некоторых наших крупных бизнесменов, чиновников и их детей, совершивших правонарушения, губернатор Скарятин не избежал наказания: император Александр III своим указом отстранил его от занимаемой должности и предал суду Сената с участием присяжных. И он понёс уголовное наказание в восьмидесятые годы девятнадцатого века.
Когда старик замолчал, Билялов, живший в Казани в старом доме окнами на старинный, окутанный мифами и легендами сад, обратился к нему:
— Извините, вы историк-краевед?
— Вроде того, молодой человек. Преподавал историю в учебных заведениях сначала в Казани, потом в Чистополе. А затем работал в музеях. Иначе говоря, ярый поклонник и радетель старины. Теперь вот на пенсии…
Старик встал, стряхнул с плеча седой волос и бодро произнёс:
— Закон отправляет человека по возрасту на пенсию, а хорошо работающие его мозги не дают навсегда закрыть за ним двери прежней работы, либо открывают новые пути к интеллектуальной деятельности. — Старик вскинул вверх руку, как ученик в классе, желающий обратить на себя внимание учителя, и добавил: — Это всё про меня. На пенсию вышел, а по-прежнему востребован! Да вот хочу хлопотать, чтобы художественную школу назвали именем Усмановых. Отец и сын подарили городу свой дом, где и разместились теперь будущие художники.
И вообще, Гумер Усманов, будучи руководителем города и района, а в последующем всей республики, сохранил этот сад и многое другое в Чистополе. Он заслуживает, чтобы одну из новых улиц в новостройке назвали его именем. Я убеждён, — продолжил старик, — без сохранения старины, игнорируя историю и предавая забвению достойных людей, немало сделавших для родного края, люди превращаются в непомнящих истуканов. Всё это — важнейшее составляющее воспитания. А без воспитания человек — это полускотина или полузверь.
Но нашему городу везло на толковых руководителей[8]. Вот и сохранился аромат старины…
Старик снова присел на скамейку с глубокой печалью на лице, обхватил голову руками и грустно, прерывающимся голосом произнёс:
— Я, молодые люди, иногда говорю вслух от одиночества и горя, будто слушает меня сын, погибший месяц назад в автокатастрофе. Не подумайте, что я тронулся умом. Вот хожу каждый день на кладбище, порой поздно вечером. Дак вчера, уже луна появилась, а я всё сидел возле могилы моего мальчика. И в это время у соседней могилы появилась тень вроде мужика с чёрным капюшоном на голове. Ей-богу, подумал, что это покойник ожил. А может, это было привидение? Или нечистая сила? И даже шёпот слышал, доносившийся вроде как из могилы. А может, это ветер доносил шёпот вечерних посетителей, которых, правда, поблизости не видел. В общем, какая-то мистика на этом кладбище…
Старик поднял голову, протёр платком очки, затем продолжил:
— Видите ли, соседняя могила навеки приютила, судя по дате рождения на памятнике, молодого человека, тоже попавшего в автокатастрофу. На этой могиле с именем «Герасим» видел какое-то пламя вроде огней Святого Эльма! Уж не дьявол ли это? Вот уже с сегодняшнего дня не буду ходить на погост по вечерам… — Старик снова обхватил голову руками и затрясся от рыданий…
…Около шести вечера, когда сумерки начали окутывать двор и прилегающие постройки Никольского собора, во дворе, озираясь по сторонам, появился Аряпов. По обеим сторонам входа в храм несколько нищих, в основном мужчин, просили у верующих подаяния.
Фред Аряпов, не вынимая рук из карманов, остановился у входа, немного постоял и медленно направился было обратно к выходу на улицу.
Но тут картины события, как в калейдоскопе, начали меняться с быстротой бегущих секунд. Трое мужчин, изображавших нищих, набросились на Ряпу, пытаясь скрутить его. Но Ряпа, видимо, был готов к такому повороту событий: не вынимая пистолета из кармана плаща, он выстрелил в того, с кем оказался, как говорится, лицом к лицу; незнакомец, по виду бомж, пытался вырубить его электрошокером. Ряпа нужен был им живым. Ведь только он знал, где спрятаны деньги. Аряпов рванулся назад, чтобы освободиться от захвата с двух сторон. Падая и увлекая за собой напавших, Ряпа сумел освободить руку, в которой был нож, и вонзить в грудь другого обидчика.
В это время группа захвата вместе с сыщиками устремилась во двор храма:
— Милиция! Всем руки за голову! — раздались команды. — Стоять на месте!
Один из нападавших на Аряпова, словно не слышал этих команд, пырнул кинжалом Ряпу в бок и бросился в дальний тёмный угол двора, непрерывно стреляя в преследователей. Но автоматная очередь настигла его самого, когда он пытался перемахнуть через забор. Им оказался Леший, с которым Билялов сидел в камере. Убит был и Ряпа, унёсший с собой тайну о миллионе долларов. Среди живых и мёртвых не оказалось ни Валиева, ни Герасимова.
Сыщики предположили, что если бы Герасимов был жив, он был бы участником этих событий. И они стали больше склоняться к версии, что обнаруженный в легковушке обгоревший труп, это всё, что осталось от Герасимова. Отец его, Абдулхак, слёг в больницу с инфарктом и родственники, проживающие в Чистополе, сами похоронили Герасима на местном кладбище…
А вот куда подевался Валиев — сыщикам оставалось только гадать…
…Прошла неделя, как Билялов и Максимов вернулись из Чистополя в Казань и октябрьское тёплое солнышко сменилось ноябрьскими нудными продолжительными дождями и холодной сыростью.
Настроение у следователя Билялова было под стать осенней погоде. К тому же несмотря на то, что отопительный сезон в городе уже начался, в кабинете было зябко. Из головы Марата не выходила поездка в Чистополь. Он считал её неудачной. В столь серьёзных и значимых делах, операциях, конечно, бывают проколы. Но Билялов заметил одну странную, немыслимую закономерность. В дни, когда перед важнейшими служебными мероприятиями и значительными событиями личной жизни, он видел по телевизору ведущую Лию Загидуллину, эти дни складывались у Билялова удачно. Иначе говоря, обаятельная телеведущая стала для следователя Билялова своеобразным талисманом удачи. В тот день, когда он выехал в Чистополь, она на экране телевизора не появилась… И поездка оказалась безуспешной.
Да тут ещё в Казани случилось чрезвычайное происшествие. Ночью, из Петропавловского собора преступники похитили драгоценную реликвию — Казанскую икону Божьей Матери! Икону-защитницу Российского государства во все её тяжкие годины: во времена великих внутренних смут и времена лихолетия, связанные с вторжением иноземных захватчиков! Икону, в честь которой в Москве на Красной площади, в сердце столицы, воздвигнут Собор Казанской иконы Божьей Матери! Как только эта печальная весть разлетелась по городу, толпы верующих начали осаждать правоохранительные органы, ведущие поиски этой чудотворной иконы.
Многие из прихожан видели в пропаже этой иконы знамение больших бед и потрясений в стране. Ведь, когда в июне 1904 года из Казанского Богородицкого девичьего монастыря была похищена и сожжена Казанская икона Божьей Матери, огромная Российская империя в том же году неожиданно потерпела поражение в войне с маленькой Японией.
Но если всё это произошло в начале XX века, то в конце того же века в 90-е годы снова был похищен старейший список Казанской иконы Божьей Матери. Людская молва гласила, что это та самая икона, которая облетела на самолёте вокруг Москвы в 1941 году, когда гитлеровцы были уже рядом с Российской столицей. И икона помогла её отстоять…
В 90-е годы минувшего XX века для жителей Казани и в целом для республики были основания для беспокойства, глубоких переживаний, страданий и страха; а пропажа этой иконы неизмеримо усилило людское волнение. Ибо в это время различные политики-авантюристы, пытаясь разжечь пожар межнациональных и религиозных конфликтов, дабы на волне беспорядков и смуты ворваться во власть и сказочно обогатиться, разворовав казну, нагнетали политическое напряжение, особенно между Москвой и Казанью. Иначе говоря, между русскими и татарами — самыми многочисленными государствообразующими народами, которые столетиями плечом к плечу отстаивали независимость и благополучие Российского государства (с тех пор, как в середине XVI века Казанское и Астраханское ханства присоединили к России).