бществах. Так объектом его поиска, охоты оказался Ряпа, а затем и его фронтовой товарищ Валиев.
Тем временем, лёжа за памятником, Максимов хотел использовать последний патрон наверняка. Конечно, когда к нему на помощь пришёл Билялов, ситуация кардинально изменилась к лучшему. Остаться с одним патроном в перестрелке с опытным, немало повоевавшим за последнее десятилетие киллером, это — что заранее быть обречённым, не иметь шансов на выживание.
Снова вспыхнула перестрелка Билялова с преступником. Марат, словно почувствовал положение своего друга, решил, наконец, покончить это опасное противостояние и отвлёк внимание, профессионального мокрушника. Максимов, воспользовавшись ситуацией, переполз к соседнему могильному холмику, откуда лучше просматривалось место, где прятался Му-му. «Странно, — думал Максимов, — что Герасимов не меняет место дислокации. Видимо, очень самоуверен. Конечно, против такого матёрого волчища мы лишь провинциальные хилые дворняжки. Так, по крайней мере, он считает, видит нас, являясь мастером стрельбы и восточных единоборств. Но мы ещё посмотрим, кто есть кто!»
В это время из-за туч неожиданно выглянула луна, хотя уже начинался дождь. И тут Максимов отчётливо в нескольких метрах увидел своего опаснейшего противника, высунувшегося из укрытия для прицельной стрельбы.
«Вот он единственный момент для единственного, последнего патрона», — как молния, мелькнула мысль в голове у него, и он выстрелил.
Капитан Максимов увидел, как дёрнулся всем телом его враг и неестественно повалился на бок, не выпуская из рук пистолета.
Владимир, прячась за надгробную плиту, гадал: попал в него или нет. Он хотел было уже посмотреть на результат своего выстрела, но ответный выстрел развеял надежды о том, что все опасности позади. Пуля киллера чиркнула по поверхности могильного холмика рядом с его головой, подняв фонтанчик грязи, облепившей лицо Максимова. Пока он протирал глаза от грязи, луна снова скрылась за тёмными, набухшими от влаги тучами и мелкий моросящий дождь усилился.
Рядом послышался шорох. Кто-то подбирался к нему! Владимир напрягся, казалось, всеми клеточками тела, ведь сейчас он был, как ребёнок, абсолютно не защищён: не видит и безоружен — кончились патроны. Кровь прилила к голове так, что в висках застучало, как будто молотком. Так себя чувствуют, когда близка смертельная опасность, когда смерть размахивает своей косой прямо над головой, это он уже проходил на воинской службе. «Неужели это Му-му! Неужели мне конец?! Ведь я в него попал! Я видел это! Не мог он так разыграть, как на сцене, своё ранение!» — Успокаивающие его мысли, как нахлынувшие волны, сбили пламя страха.
Вскоре послышался приглушённый голос Билялова:
— Это я, Володя. Как ты тут? Не ранен?
Вздох облегчения вырвался у Максимова, и он, обессилев, распластался на земле лицом вверх. По бледному лицу его текли струйки воды, смывая мелкие пятна грязи. Он почувствовал себя заново рождённым. И слёзы, как у всех, только что рождённых, появились на его глазах то ли от частичек почвы, попавших в глаза, то ли от резкого, убийственного спада напряжения и осознания насколько зыбка, призрачна эта жизнь.
Вдали, у кладбищенских ворот, послышались звуки сигнальных проблесковых маячков патрульно-постовых машин. И через несколько минут на центральной аллее кладбища замелькали электрические фонарики.
Сотрудники милиции, услышав звуки выстрелов, поспешили на кладбище. Вскоре наряд милиции, вооружённый автоматами, проверял документы у Билялова и Максимова. Они объяснили сотрудникам милиции, что здесь произошло, и попросили оказать помощь в поиске преступника. На том месте, откуда он обстреливал сотрудников правоохранительных органов, его не оказалось.
Но искать Му-му долго не пришлось. Его обнаружили лежащим на могиле с его именем и фотографией на памятнике. У изголовья его горел, как погребальная свечка, продолговатый фонарь с солнечными батарейками…
…Капитан Максимов не ошибся — он не промахнулся. Последняя пуля, что была в его пистолете, попала злодею в грудь. И уже смертельно раненный, можно сказать, стоя одной ногой в могиле, он чуть было не забрал с собой туда и Максимова. Да ещё добрался в кромешной темноте до своего фиктивного, мнимого захоронения.
— Вот и не верь, что нельзя живым изображать свои похороны и сооружать, ставить памятники со своими данными на бутафорских (или чужих) могилах, — мрачно произнёс Билялов, глядя на мертвеца. — Иначе эта могила вскоре позовёт такого мистификатора и затащит, заключит в свои холодные объятия, в своё вечное ненасытное чрево.
Глава IXРАСПЛАТА
Расплата в этом мире наступает всегда. Есть два генеральных прокурора: один — тот, кто стоит у ваших дверей и наказывает за проступки против общества, другой — сама природа. Ей известны все пороки, ускользающие от законов.
На следующий день Билялов и Максимов отправились по почтовому адресу к Эсмеральде, невесте Валиева, определив место жительства по её домашнему телефону. Эта женщина оказалась дома. На звонок в квартиру, тут же, не спрашивая, кто пришёл, открыла дверь со словами: «Ну, наконец-то, явились не запылились. Два дня уже жду, когда вы соизволите выполнить свои прямые обязанности — устраните течь в кране».
Но увидев у мужчин удостоверения правоохранительных органов, грудастая смазливая шатенка с тем же недовольным тоном выразилась:
— Ну вот, не хватало… ещё одна суровая проза жизни ломится ко мне в квартиру. Чем обязана столь представительным органам? Тем более, что законы не нарушаю. Занимаюсь исключительно педагогической деятельностью. Я по профессии психолог.
Когда она узнала, что служивые люди интересуются её женихом, она спросила:
— Что он натворил? На машине, что ли, случайно кого переехал? На большее он не способен, хотя и был на войне. — И словно желая окончательно убедить представителей правоохранительных органов в абсолютно миролюбивом характере своего жениха, заявила:
— Были случаи, когда я давала основания меня ревновать к другим мужчинам. Я тогда была не уверена в его серьёзных намерениях. Так он не то, что руку не поднял на меня, он даже голоса на меня не повысил… Просил больше так не поступать. На днях мы с ним поженимся официально. Такой муж меня устраивает.
Конечно, у всех жизнь сложная и зарекаться в чём-либо трудно. Но я решила, выйду замуж (с учётом опыта двух предыдущих браков) и больше никаких любовных треугольников с моей стороны не будет. Любовный треугольник более опасный, чем бермудский: попавшие в него, тонут все и всегда в пучине безрассудства, чреватой моральной смертью, а иногда смертью физической, во втором же треугольнике (бермудском) тонут не все и не всегда — бывают физические утопленники, но не моральные.
В общем, Эсмеральда Кочегарова заявила, что она начинает на днях новую жизнь с чистого листа. И даже поменяет свою фамилию, доставшуюся от отца. По преданию, её дед был кочегаром на том паровозе, на котором однажды ехал вождь Октябрьской революции Владимир Ильич Ленин. Оттуда и пошла её фамилия.
Уже у порога, провожая посетителей, она, улыбаясь, заявила:
— Завтра приедет Имран из командировки и я его приведу к вам за руку. Но я очень надеюсь, что вы не сорвёте наше бракосочетание, не задержите его. Ведь иначе у меня вся жизнь пойдёт под откос.
— Свадьба ваша состоится, — заверил её Билялов.
Билялову и Максимову было трудно поверить, что Валиева, как козлёнка, приведут завтра туда, куда они ей сказали! Сколько было усилий ими затрачено на поиски этого Валиева, испытав реальные опасности для жизни, и на тебе: какая-то молодая женщина, преподаватель училища, запросто приведёт его к ним, профессиональным искателям.
На следующий день так всё и случилось, как обещала эта влиятельная на мужские сердца женщина. Она первая заглянула в комнату участкового и, увидев вчерашних её посетителей, потянула за собой нервничавшего своего спутника.
Валиев, настороженно оглядывая присутствующих, вошёл в помещение и встал у двери, задержав взгляд на Билялове.
— О-о! Старый знакомый, — мрачно произнёс Валиев. — Вот уж не ожидал вас здесь увидеть… Чем я вам обязан, господа… Сначала за мной охотились бандиты, теперь заинтересовались вы… А когда была смертельная опасность для меня и моего фронтового товарища Фреда Аряпова, которого недавно убили, вы почему-то не появились, не защитили. И если бы я 26-го числа у Никольского храма не догадался, что где-то снайпер Му-му пасёт меня, и не схватился с ним врукопашную, лишив его снайперской винтовки, то тоже лежал бы в могиле. А может, со мной ещё кто-нибудь из вас… Винтовка его лежит там в канаве, присыпанная листьями. Сегодня можем съездить за ней…
Сыщикам теперь стало понятно, почему не засветились в той кровавой стычке Валиев и Му-му.
— Мы всё же устранили потенциальную опасность для вас со стороны охотившегося киллера Му-му, — сказал Билялов. — Вы ведь в рукопашной схватке не сумели его полностью нейтрализовать.
— К сожалению, он тогда сумел исчезнуть, когда я уже завладел его винтовкой. А до этого несколько минут мы в схватке катались по земле, нанося друг другу удары. До сих пор не могу поверить, как я тогда остался жив.
— Теперь не следует вам, Валиев, опасаться киллера Му-му. Он убит позавчера на кладбище в перестрелке с сотрудниками правоохранительных органов, — сообщил Билялов.
— Да ну! Не может быть? — удивился Валиев с нотками сомнения. — До этого его тоже считали погибшим в автокатастрофе. И даже похоронили на местном кладбище. Значит, это не призрак чуть не отправил меня 26 октября на тот свет, стало быть он был жив-здоров! Но я тоже видел его могилу…
Валиев согнал с лица улыбку и проронил:
— Если серьёзно, я думал, что это был его двойник, когда столкнулся с ним в схватке. А вы на этот раз не ошиблись? Не оживёт ли он опять?
— Нет, на этот раз действительно с Му-му покончено, — подтвердил Максимов.