Устав Колониального Департамента ООН не предполагал увольнения со службы. Значит, люди, которых Барни видел сейчас, должны стать для него всем человечеством — другим в его новой Вселенной места просто нет. Впрочем, могло быть и хуже. Две женщины из трех достаточно интересные. Барни чувствовал, что интерес взаимен. Он уловил это влечение, эту тончайшую вибрацию, робкое прикосновение ауры трепетных обитательниц отсека, по-дурацки названного «Чумным Бараком». И все же…
— Выйти отсюда в принципе можно, — сказала, усаживаясь на скамью, Мэри Риган, — но для этого надо принять один из наркотиков-трансляторов, мистер Майерсон. В противном случае… — Она вдруг положила руку ему на плечо, — В противном случае вам станет так тошно, что вы без лишних слов сведете счеты с жизнью.
— Да, — кивнул Барни, — Я вас понимаю. — Он слышал об этом и раньше. Соблазн покончить с собой в колониях так велик, что большинство колонистов уходило на тот свет именно таким образом.
Не случайно терранцы пытались избежать призыва любой ценой. Тем самым они боролись за собственную жизнь.
— Сегодня ночью мы должны сделать выбор — или Кэн-Ди, или Чу-Зи, — напомнила ему Мэри Риган. — Импи появится здесь в семь часов по местному времени.
— Я полагаю, теперь мы можем проголосовать, — сказал Норм Шайн. — Мне кажется, что мистер Майерсон к этому уже готов. Я не ошибся, мистер Майерсон?
— Вы правы, — согласился Барни. Пескоход к этому времени уже закончил разгрузку. Его пожитки постепенно заносило марсианской пылью… «Если не убрать сейчас, — хмуро размышлял Барни, — их поглотят хищные марсианские пески… Наверное, это даже хорошо. Тем самым прервется последняя связь с прошлым…»
Не успел он подумать об этом, как обитатели отсека разом поднялись со скамьи и стали переносить его чемоданы на транспортер, уносивший их куда-то под землю. Барни овладела странная апатия, ему было глубоко наплевать на убогое тряпье. Колонисты же относились к вещам едва ли не с трогательной заботой.
— Здесь надо жить настоящим, — с улыбкой обратился с нему Сэм Риган. — Обед, ужин, сон и так далее. Ничего не планируйте наперед, иначе долго не протянете.
Барни бросил сигарету и взял в руки один из чемоданов.
— Спасибо за совет.
— Пардон, — сказал вдруг Сэм Риган и, наклонившись, поднял окурок.
Расположившись в своеобразной кают-компании отсека или норы, как называли отсек сами его обитатели, они приступили к процедуре голосования. На часах было шесть. Общий ужин уже закончился, теперь за дело взялась посудомоечная машина.
Норм Шайн сосчитал голоса и объявил:
— Четверо — за Чу-Зи! Трое — за Кэн-Ди! Результат ясен. Остается определить, кто возьмет на себя труд сообщить об этом Импи Уайт? — Он обвел присутствующих взглядом, — Мы должны быть готовы к чему угодно. Импи наше решение вряд ли понравится.
— Давайте это сделаю я, — предложил Барни.
Три супружеские четы изумленно уставились на него.
— Но ведь вы даже не знаете ее! — сказала Фрэн Шайн.
— Я скажу, что в происшедшем повинен прежде всего я, — ответил Барни. — Ведь именно я склонил чашу весов в пользу Чу-Зи, — Барни ни минуты не сомневался в том, что спорить с ним обитатели Чумного Барака не станут. Задача, за выполнение которой он взялся, была, мягко говоря, неблагодарной.
Через полчаса он уже сидел у входа в барак, покуривая и настороженно прислушиваясь к таинственным звукам марсианской ночи.
По небу, прямо над головой, пронеслось что-то сверкающее. В следующее мгновение он услышал рев тормозных двигателей. Барни сложил руки на груди, приосанился и стал готовиться к приходу гостей.
Через минуту-другую перед ним появилась невысокая коренастая женщина, одетая в просторный комбинезон из плотной ткани.
— Шайн? Моррис? Или это ты, Риган? — Она сощурилась, пытаясь получше разглядеть встречающего. В одной руке она держала инфракрасный фонарик, в другой — лазерный пистолет. — Я тебя не знаю. Говори, что все это значит!
— Давай для начала отойдем подальше от норы. Я не хочу, чтобы наш разговор кто-то слышал.
Импейшнс Уайт кивнула и пошла вслед за Барни, ни на минуту не выпуская пистолет из рук. Барни достал из кармана пиджака удостоверение личности и подал его Импи. Та какое-то время молча рассматривала его, затем, хмыкнув, вернула.
— Вон оно что. Ты и у Булеро успел поработать!
— Слушай, что я тебе скажу, Импи, — тихо начал Барни. — Чумной Барак решил перейти на Чу-Зи!
— Это еще почему?
— Не горячись. Просто прими к сведению то, что я сказал. Можешь сообшить об этом Лео — хоть напрямую, хоть через Коннера Фримэна с Венеры. В твоих услугах здесь больше не нуждаются!
— Я это обязательно сделаю! — пробормотала Импейшнс. — Чу-Зи — жуткая дрянь. Оно вызывает привыкание, токсинов в нем выше крыши и, что хуже всего, ведет куда-то не туда… — Она провела стволом пистолета перед собой. — Это совсем не Терра, это что-то уродливое и ужасное — мир-выродок, фантазия идиота! Неужели вы этого не понимаете?
В ответ Барни только пожал плечами. Что его немало удивило и позабавило, так это преданность Импи старой наркоте. После беседы с христианкой на борту корабля любые проявления фанатизма казались ему чем-то по-настоящему отвратительным. Он и прежде не особенно жаловал таких людей, теперь же, когда он познакомился с мягчайшей и тишайшей Энн Готорн, они и вовсе казались существами ущербными. При этом предмет фанатизма совершенно не важен — Барни понял это только сейчас.
— Я увижусь с тобой завтра в то же время, — заявила Импи Уайт. — Если ты сказал правду — хорошо. Если же ты вздумал вилять…
— Слушай, Импи, ты что — всучишь нам Кэн-Ди силой? Не забывай о том, что оно запрещено законом. Нам достаточно связаться с ООН, и от твоих…
— Да ты, я смотрю, еще ничего не понимаешь! — фыркнула она презрительно. — В этой части мира на Кэн-Ди держится все, и ООН это прекрасно знает! Я ведь непостоянно какую-то часть выручки отстегиваю! Если же они вздумают защищать этих проходимцев, занимающихся производством Чу-Зи…
— Ты просто-напросто перейдешь к ним, — закончил за нее Барни.
Ничего не сказав в ответ, она резко развернулась и пошла прочь. Маленькая фигурка тут же растворилась во мраке марсианской ночи. Постояв еще немного, Барни направился ко входу в нору, ориентируясь в темноте по огромной тени трактора, который, похоже, стоял тут уже целую вечность.
— Ну и как? — поинтересовался Норм Шайн, стоявший у самого входа. — А я, признаться, вылез посмотреть, сколько дырок она сделала в твоей черепушке!
— Она восприняла эту новость философски.
— Импи Уайт? — Норм захохотал. — Бизнес приносит ей миллионы скинов, приятель. Тут, знаешь, не до философии! Скажи честно, что она тебе сказала?
— Она вернется, как только получит указания из центра, — ответил Барни, спускаясь вниз.
— Да, да, это уже похоже на правду. Импи слишком мелко плавает, чтобы принимать серьезные решения самостоятельно. На самом деле все определяет один-единственный человек — Лео Булеро. Он обычно находится на Терре и…
— Я знаю.
Барни и не думал скрывать от новых соседей свое прошлое, тем более что в любую минуту они могли раскрыть пришедшее с ним дело, в котором обо всем сказано достаточно подробно.
— Я был руководителем Отдела Прогнозов «Пэт-Комплект».
— И ты, несмотря на это, проголосовал за Чу-Зи? — Норм Шайн не верил собственным ушам. — Наверное, ты с ним повздорил, так?
— Когда-нибудь я расскажу тебе все. — Он спустился вниз и вошел в кают-компанию, где дожидались обитатели Чумного Барака.
Фрэн Шайн облегченно вздохнула и проворковала:
— А я думала, она изжарит вас лазером! Наверное, вы ей приглянулись!
— Выходит, мы избавились от Импи! — улыбнулся Тод.
— Не спеши, дружище! — сказах Барни. — Это станет известно только завтра вечером.
— Вы очень смелый человек, мистер Майерсон! — воскликнула Мэри Риган. — Я буду называть вас Барни, можно? Вы подходите нам как нельзя лучше. А то у нас болото болотом!
— Ну, ну, милочка! — усмехнулась Элен Моррис. — Боюсь, мы переусердствуем. Вместо того чтобы произвести на нашего нового соседа благоприятное впечатление…
— Ничего такого у меня и в мыслях не было! — вспыхнула Мэри Риган.
— Значит, ты просто решила польстить гостю, — мягко вставила Фрэн Шайн.
— И ты туда же! — огрызнулась Мэри. — Ты, наверное, забыла о том, что первой накинулась на него не я, а ты! Представляю, как бы ты себя вела, будь вы здесь одни!
Норм Шайн кашлянул.
— Очень жаль, что мы не сможем напоследок свидеться с Крошкой Пэт! Я уверен в том, что Барни она понравилась бы. И еще. Он бы понял, что потерял, проголосовав против Кэн-Ди. — Норм внимательно оглядел колонистов. — А теперь мне хотелось бы послушать вас… Без сомнения, у некоторых из вас где-нибудь в трещине под окном или под баком с аварийным запасом воды спрятана хорошая доза Кэн-Ди. Прошу вас, друзья! Пусть наш новый, так сказать, гражданин попробует…
— Хорошо, — воскликнула Элен Моррис и тут же зарделась от смущения. — У меня немножко есть, минут на сорок — сорок пять. Но прежде чем принести, я хочу спросить: а вы уверены, что завтра мы получим это хваленое Чу-Зи? Поймите меня правильно, я принесу свою последнюю дозу, а потом придет утро…
— Тащи его сюда, все будет в порядке! — заверил Норм. Стоило Элен выйти, как он добавил: — Можете не беспокоиться, Чу-Зи уже на подходе. Сегодня днем, когда я забирал сверху мешок с солью, ко мне подошел их торговец. Вот его карточка! — Он показал присутствующим какую-то визитку и тут же спрятал в карман. — Надо только пульнуть в семь тридцать стронциевую ракету — и все дела! Они тут же спустятся к нам со своего спутника.
«Спутника!»
От неожиданности присутствующие даже повскакивали со своих мест.
— Если это так, — сказала Фрэн дрожащим голосом, — значит, они добились от ООН разрешения на свою деятельность. Интересно, может, у них и свои комплекты есть, и рекламные агенты на спутниках?