— Ты хочешь, чтобы я уничтожил…
— Да. Убей его. Уничтожь тело Сент-Джона.
Нойес внезапно сел. У него кружилась голова. Джеймс Кравченко начал против него мощную атаку. Нойес задрожал от его натиска. Прошло некоторое время, прежде чем он сумел восстановить контроль над своей непокорной личностью, а потом еще немного времени, пока смог привыкнуть к ровному холодному взгляду Родитиса.
— Я не могу этого сделать, Джон! — взмолился Нойес.
— Сможешь. И сделаешь. Черт побери, ты думаешь, я позволю этому манекену разгуливать с такой личностью? Думаешь, Сантоликвидо имеет неограниченный запас пустых тел, готовых стать зомби Пола Кауфмана? Убив Сент-Джона, ты вернешь Пола обратно в банк душ, так? Запись все еще там, и она снова будет готова к использованию, если что-то случится с носителем его личности. Ты уберешь Сент-Джона, и я вновь потребую личность Пола Кауфмана, которая снова станет доступной. Только на этот раз я нажму на Сантоликвидо посильнее. Я больше не буду дипломатично вальсировать вокруг. Я сделаю все. Я ударю кулаком по столу. Я покажу ему, что второго подобного фокуса с его стороны терпеть не намерен. Ему придется сдаться. Я добьюсь своего.
— Но мне придется совершить убийство, — сказал Нойес слабым голосом. — А что, если меня поймают? Что, если я все испорчу?
— Тебя не поймают, и ты ничего не испортишь. Не беспокойся, Чарльз. Я все устрою. Как только ты сделаешь это, мы вернем тебя сюда и уберем из памяти все воспоминания, относящиеся к этому делу. Вместо них мы запишем другие воспоминания — алиби, которое никто не сможет опровергнуть. Не поможет даже ментоскопирование. Ты думаешь, я могу себе позволить рисковать своим старейшим и ближайшим другом?
— Неужели ты не можешь нанять какого-нибудь громилу… запрограммировать робота…
— Мне нужен тот, кому я могу доверять. А на свете существует лишь один человек, на которого я могу положиться. Ты посвящен во все тонкости этого дела.
— Но…
— Ты сделаешь это, Чарльз. — Родитис подошел к Нойесу и положил руки ему на плечи. Сильные толстые пальцы как когти впились в его плоть. Он гипнотизирующе смотрел в глаза Нойеса. Нойес понимал, что им управляют, как марионеткой, но не мог противиться давлению Родитиса раньше и сомневался, что это ему удастся сейчас.
— У тебя есть возражения? — искренне спросил Родитис.
— Ну, в некотором роде.
— Погляди на это с другой стороны. Ты в действительности никого не убьешь. Мартин Сент-Джон давным-давно погиб. В теле находится лишь личность Пола Кауфмана, которая не должна там находиться. Кауфман уже имел свою собственную жизнь и свое тело. Теперь он может быть лишь пассажиром, дополнительной личностью. Ты уничтожишь тело Сент-Джона, и Кауфман вновь получит полагающийся ему статус, а не то, что сотворил Сантоликвидо благодаря собственной трусости. Ты восстановишь законное положение, Чарльз. Уничтожишь зомби. Ты меня слушаешь?
— Да. Я…
— Ты не можешь убить то, что уже мертво, а Мартин Сент-Джон и Пол Кауфман — мертвецы. Одного уничтожила его личность, а другой умер естественной смертью. Ты просто убьешь кусок живой протоплазмы. И больше ничего. Ты сделаешь это для меня, Чарльз. Я знаю, что ты сделаешь.
— Как я это сделаю?
Родитис выпрямился, подошел к столу, взял ключи и открыл сейф. Он пошарил внутри и вынул желтого цвета пенал диаметром менее дюйма. Родитис высыпал содержимое коробки в ладонь и сунул ее под нос Нойесу. Это была капсула, содержащая несколько капель какой-то зеленоватой жидкости.
— Это, — сказал Родитис, — циклофосфамид-8, анкилирующее вещество, которое ломает систему, заставляющую органы работать в едином режиме. Если хотя бы небольшое количество этой жидкости попадает человеку внутрь, его организм начинает отторгать свои собственные органы, как будто они являются чужими.
— Что-то типа карнифага? — неуверенно спросил Нойес.
— Не совсем, но достаточно похоже. Карнифаг вызывает саморазрушение клеток тела благодаря автолизу, который, в свою очередь, происходит благодаря синтезу энзимов. Это же соединение превращает тело в конгломерат чужеродных компонентов, которые больше не могут работать согласованно. Железы начинают вырабатывать яды; органы перестают взаимодействовать, антитела начинают атаковать те ткани, которые они призваны были защищать. А главное то, что медицина ничем не может помочь такому пациенту. Чем более они будут вмешиваться в этот процесс, тем быстрее пойдет разрушение. Смерть наступает обычно раньше чем через час.
— Карнифаг быстрее, — заметил Нойес.
— Но карнифаг легко распознать. Когда человек за пятнадцать минут превращается в лужу слизи, применение карнифага становится очевидным. Но при использовании циклофосфамида-8 причину смерти невозможно определить.
— Как вводится это вещество?
— В стиле старины Борджиа. Спрячь капсулу между пальцами руки, вот так. Предложи своей жертве стакан воды. Проведи рукой над стаканом и разожми пальцы. Капсула растворяется за сотые доли секунды. Зеленоватый цвет при контакте с водой моментально исчезает. Полученный раствор не имеет ни вкуса, ни запаха. Очень просто. — Родитис закрыл пенал и важно вручил его Нойесу. — Садись на самолет до Нью-Йорка и найди Мартина Сент-Джона. Я никогда так не нуждался в твоей помощи, Чарли.
Ошарашенный Нойес пришел в себя в небе над Индианой, на борту самолета, летящего на восток. Один из секретарей Родитиса заказал ему билет, сам он был пока не способен ни на какие действия. Капсула с ядом находилась в нагрудном кармане его пиджака слева. Справа во внутреннем кармане располагалась склянка с карнифагом, с помощью которой он предполагал закончить свою никчемную жизнь, как только найдет смелость сделать это.
Это был бы подходящий момент, с грустью подумал Нойес.
Он больше не хотел быть тенью Джона Родитиса. Он устал рисковать собой из-за амбиций своего маленького босса. Теперь убийство. Да, да, Родитис построил целую теорию, пытаясь убедить его, что отравление Мартина Сент-Джона циклофосфамидом-8 вовсе не является убийством. Он почти убедил его. Почти. Но он знал, что квесторы будут считать отнюдь не так, если его возьмут до того, как Родитис удалит компрометирующие его воспоминания. Ему предъявят обвинение в умышленном убийстве, а это самое серьезное обвинение. Его личность уничтожат. Может, это и небольшая потеря, думал он, не только для Вселенной, но и для себя самого. Но ему было обидно. Человек должен уничтожать себя сам и не позволять другим делать это за него. Что, если глотнуть сейчас карнифага. Конечно, испачкаю самолет, расстроится стюардесса, но, по крайней мере, умру как честный человек.
Его рука потянулась к правому внутреннему карману пиджака.
«Ну, давай! — подтрунивал Кравченко. — Покончи с этим. Мне так надоело сидеть в твоей дурацкой башке, Нойес, ты не можешь себе представить!»
Рука остановилась на полпути к цели. Он подумал, что еще не время сводить счеты с жизнью. Убить себя сейчас было бы трусостью, ведь тогда он не выполнит задание Родитиса. Он не имеет права этого делать. Родитис доверяет ему, зависит от него. Родитис дал ему работу и смысл существования в этом мире. Да, Родитис был эгоистом и тираном. Он гнал его от компромисса к компромиссу, дело дошло до того, что ради него ему пришлось расстраивать семейный вечер и спать со странной женщиной, чтобы добыть малую толику информации. Но так или иначе, это была его работа. Он принял ее условия и теперь не мог отказаться. Он обещал Родитису выполнить последнее задание, это бессмысленное убийство, уничтожение тела мертвеца, принадлежащее тени другого мертвеца. После этого, если пожелает, он сможет проглотить, наконец, свой карнифаг и будет иметь на это полное право. Бегство от незаконченного дела — это не в традициях Нойесов.
Нойес осознал, что оправдывает традициями своего рода обыкновенное убийство.
«Ну и пусть, — сказал он себе. — Ну и пусть».
Турбины взвыли. Они садились в Нью-Йоркском аэропорту. Кравченко, как всегда, начал злорадно хохотать и насмехаться, когда Нойес убрал руку от склянки с карнифагом. Но Нойес знал, что Кравченко не мог проследить глубинные процессы принятия решений. Личность просто пыталась выбить его из равновесия, унизить его. В интересах Кравченко было не допустить, чтобы он выпил карнифаг. Его задачей было так разбалансировать личность хозяина, чтобы, выбив его сильной и неожиданной атакой, взять над ним верх — стать зомби.
Он подумал о том, как ему найти Мартина Сент-Джона. Ведь об этом нельзя было узнать в справочном бюро. Сент-Джон был англичанином и не мог быть там зарегистрирован. О местонахождении Сент-Джона, конечно, знал Сантоликвидо. Но Нойес не хотел показываться ему на глаза. Родитис был заинтересован в возвращении Пола Кауфмана обратно в банк душ, поэтому, если станет известно, что Нойес, компаньон Родитиса, разыскивает Сент-Джона, любой доступ к нему будет для него закрыт.
Нойес решил спросить у Елены. Елена, похоже, знала все и обо всех. Она напоминала осьминога, щупальца которого тянулись к Марку Кауфману с одной стороны, к Сантоликвидо с другой и к Нойесу с третьей. У нее оставалось даже несколько свободных щупалец, чтобы протянуть их к Родитису. Она была превосходным информатором.
Елена жила в небольшой квартире в Нью-Джерси, зарегистрированной на ее собственное имя. Нойес не думал, что найдет ее там, но с этого места стоило начать. Он позвонил туда из аэропорта и очень удивился, когда она ответила. На экране появился ее личный код. Нойес представился. Экран очистился, и на нем появилась Елена. Она была обнаженной, но сканер обрезал изображение у груди, к тому же маленький экран общественного таксофона не давал возможности разглядеть человеческую фигуру целиком.
— Я только что вернулся от Родитиса, — сказал он. — Из Индианы.
— Ты рассказал ему о…
— Сент-Джоне? Да.
— Он, наверное, был в бешенстве!
— Вообще-то, он встретил эту новость довольно холодно, — сказал Нойес. — Он, видимо, ожидал что-то подобное, поэтому успел подготовиться. Послушай, Елена, когда мы сможем увидеться?