– Эй… – Томас перехватил Бренду за плечи и слегка оттолкнул ее. Он не видел лица девушки, зато мог вообразить, как она на него смотрит. – Давай обдумаем дальнейшие действия?
– Сначала пообещай, – напомнила Бренда.
Ну и замашки! Томасу аж кричать захотелось.
– Ладно, обещаю. Хорхе тебе все рассказал?
– Наверное, почти все. Хотя, как только Хорхе велел группе идти без нас к Башне, я обо всем догадалась.
– О чем это – обо всем?
– Мы поможем вам пройти через город, а вы вернете нас к цивилизации.
Томасу стало не по себе.
– Если ты догадалась о сделке так быстро, то, может, и ваши друзья прочухали об измене?
– Точно.
– Что значит – точно? У тебя есть догадка?
Бренда положила руки Томасу на грудь.
– Скорее всего взрыв устроил Беркли. Я сначала подумала на конченых психов, но за нами никто не погнался. Выходит, наши собственные приятели попытались убить Хорхе. Они знают о других складах с едой и спусках в Подвалы.
«Странно: чего она так льнет-то?..»
– Зачем нас убивать? Какой смысл? Разумнее пойти с нами.
– Нет, нет, нет. Беркли и остальные здесь счастливы. Они чуть более сумасшедшие, чем я и Хорхе. Теряют рассудок. Вряд ли идея вернуться к людям пришла им в голову. Испугались, наверное, что Хорхе наберет банду из твоих дружков и… порешит старых подельников. Беркли думал, будто мы ушли в Подвалы составлять план убийства.
Отстранившись, Томас отошел к стене. Бренда не отставала – приблизилась и обхватила Томаса за талию.
– А… Бренда? – Что-то с этой девчонкой не так.
– Да? – отозвалась она, прижимаясь лицом к его груди.
– Что ты делаешь?
– В каком смысле?
– Ты как-то странно себя ведешь. Тебе самой не кажется?
Бренда рассмеялась – до того неожиданно, будто мозг ее окончательно сдался перед натиском Вспышки. Не переставая хохотать, девушка отошла.
– В чем дело? – спросил Томас.
– Ни в чем, – ответила Бренда, хихикая словно школьница. – Просто мы с тобой из разных мест. Извини.
– Как это – из разных? – Томасу вдруг снова захотелось объятий.
– Не переживай. – Веселье девушки постепенно утихло. – Прости, что я такая быстрая. Там, откуда я родом, это в порядке вещей.
– Нет… я не обижаюсь. Просто… забей, – пробормотал Томас, довольный, что Бренда не видит его лица. Оно сейчас, наверное, такое красное… Бренда умерла бы со смеху.
Вспомнилась Тереза. Вспомнился Минхо и все остальные. Надо взять себя в руки. Немедленно.
– Слушай, ты говорила, что за нами никто не гонится, – напомнил Томас, стараясь придать голосу как можно больше уверенности. – Идем назад?
– Уверен? – подозрительным тоном спросила Бренда.
– В каком смысле?
– Я могла бы провести тебя через город. Запасемся едой и бросим отставших. Сами достигнем убежища?
Нет, такой вариант Томас даже обсуждать не станет.
– Не хочешь возвращаться со мной – ладно, твое дело. Я пошел.
Положив ладонь на стену, Томас направился в обратную сторону.
– Подожди!
Догнав Томаса, Бренда взяла его за руку. Их пальцы переплелись, и парень с девушкой пошли рядом, как давние любовники.
– Прости. Мне правда жаль. Просто… я решила: малой группой легче пройти через город. Я ведь не особенно дружила с Беркли и другими. Не то что ты с… глэйдерами.
Томас не упоминал, как себя называют парни. Или кто-то другой ненароком обронил диковинное слово?
– По-моему, чем больше наших дойдет до убежища, тем лучше. Ну минуем мы город, а дальше? Количество может сыграть нам на руку.
Томас задумался над сказанным. Он и правда заботится о количестве только как о тактическом преимуществе? Когда он стал таким расчетливым?
– Понятно, – произнесла Бренда. Что-то в ней изменилось. Она уже не была такой уверенной. Пропал задор.
Освободив руку, Томас покашлял в кулак для отмазки. Искать руку Бренды он после не стал.
Следующие несколько минут они не разговаривали. Томас по-прежнему не видел Бренду, но чувствовал ее присутствие, а спустя энное количество поворотов впереди забрезжил свет и они быстро пошли ему навстречу.
Оказалось, это солнечные лучи проходят сквозь дыры в потолке на месте взрыва. Там, где прежде стояла лестница, теперь громоздилась гора бетонных осколков, гнутой арматуры и обломков труб. Взбираться по ней наверх нечего было и думать – слишком опасно. Из-за танцующих в воздухе, словно гигантские комары, пылинок свет принял форму плотных, почти осязаемых столбов. Пахло штукатуркой и чем-то горелым.
Обвал загородил дорогу и в кладовку, однако Бренда быстро отыскала заготовленные недавно рюкзаки.
– Вроде никого, – сказала она. – Сюда никто не возвращался. Хорхе, наверное, уже вывел твоих друзей через другой выход.
Томас понятия не имел, что ищет Бренда. Впрочем, один положительный момент заметил сам.
– Тел не видно. Взрывом никого не убило.
Бренда пожала плечами.
– Тела могли достаться шизам. Хотя сомневаюсь… Забей.
Томас кивнул, цепляясь за слова Бренды. Но что делать дальше? Идти по туннелям – Подвалам – и искать глэйдеров? Выйти на улицу? Вернуться к зданию, где Хорхе кинул Беркли и бывших союзников? Каждый вариант по-своему ужасен.
Томас огляделся, словно ответ мог чудесным образом появиться из воздуха.
– Идем через Подвалы, – прервала долгое молчание Бренда. Похоже, все это время она, как и Томас, обдумывала варианты действий. – Если наши наверху, они покойники. К тому же отвлекли внимание от нас на себя.
– А если они все еще под землей, мы их встретим? Туннели в конце концов сходятся?
– Да, верно. Хорхе поведет твоих друзей к горам. Пересечемся с ним и продолжим путь.
Томас посмотрел на Бренду и задумался. Точнее, сделал вид, что думает. Иного выхода, кроме как держаться новой знакомой, не оставалось. Бренда пока лучшая (если не единственная) возможность выполнить задание, избежав скорой и мучительной смерти от рук конченых шизов.
– Ладно, – согласился Томас. – Пошли.
Под слоем грязи на лице Бренды сверкнула улыбка. Вернуть бы момент близости в темноте…
Мысль исчезла так же быстро, как и родилась. Бренда, передав Томасу один рюкзак, порылась во втором и достала фонарик. Щелкнула выключателем, и пыльную завесу пронзил яркий луч. Бренда поводила им из стороны в сторону, выбирая направление, и наконец остановилась на длинном туннеле, где они успели побывать дважды.
– Погнали?
– Погнали, – пробормотал в ответ Томас. Идти ли за Брендой? Он все еще переживал за пропавших друзей. Однако стоило девушке стартануть, как он последовал за ней без вопросов.
Глава тридцать первая
Глядя на сырость и убогость, Томас пожалел, что вокруг не кромешная темень. Пол и стены – бетон, крашенный в тусклосерый цвет; тут и там подтеки воды. Через каждые несколько десятков шагов в стенах попадались двери, большей частью запертые. Светильники на потолке – почти все разбитые – покрывал толстый слой пыли.
В целом местечко производило впечатление населенного призраками склепа, и название «Подвалы» казалось очень даже подходящим. Для чего же построили их изначально? В качестве подземных переходов между зданиями на случай дождя? Или аварийных выходов? Или путей отступления при катастрофической солнечной активности и нападении сумасшедших?
Коридор сменялся коридором. Томас и Бренда почти не разговаривали, на развилках или перекрестках сворачивая то налево, то направо. Энергию, полученную от недавнего завтрака, организм Томаса истратил быстро. Через несколько часов удалось уговорить девушку остановиться и перекусить.
– Я так понимаю, дорога тебе известна, – сказал Томас, когда они вновь отправились в путь. Для него все коридоры выглядели одинаково: грязные, темные и если не сырые, то пыльные. В них царила тишина, нарушаемая только отдаленной капелью и шелестом одежды при ходьбе. Подошвы ботинок глухо ударялись о голый бетон.
Бренда вдруг резко обернулась и, посветив Томасу в лицо фонарем, прошептала:
– Страшно?
Подскочив на месте, Томас оттолкнул девушку.
– Хорош придуриваться, – прикрикнул он. Себя же Томас почувствовал донельзя глупо. Сердце от страха чуть не разорвалось. – Ты выглядишь как…
Бренда опустила фонарик, но взгляд ее был устремлен Томасу прямо в глаза.
– Как кто?
– Забей.
– Как шиз?
Томаса будто полоснули ножом по сердцу. Он и не думал о Бренде подобного.
– В общем… да, – буркнул он. – Прости.
Развернувшись, Бренда пошла дальше.
– Я и есть шиз, Томас. У меня Вспышка – значит, я шиз. И ты тоже.
Томас нагнал ее.
– Ты еще не конченый шиз. И… я пока не перешел Черту. Сбрендить мы не успеем, нас вылечат.
Лучше бы Крысуну не врать.
– Жду не дождусь. И кстати, я точно знаю, куда идти. Спасибо, что веришь мне.
Они продолжили путь, минуя поворот за поворотом, один длинный коридор за другим. Неспешное упражнение, мерная работа ног помогла Томасу не думать о Бренде, и он чувствовал себя намного лучше, чем в последние несколько дней. Разум словно погрузился в полудрему, подкидывая воспоминания о Лабиринте и Терезе. (В основном о ней.)
Наконец Бренда привела его в просторную комнату, из которой в разные стороны тянулось множество коридоров. Здесь, наверное, сходились туннели от разных зданий.
– Центр города? – спросил Томас.
Бренда присела возле стены, и он к ней присоединился.
– Типа того, – ответила девушка. – Видишь, полпути к границе проделали.
Хорошая новость. Правда, Томас не мог избавиться от ощущения, что подвел остальных. Где сейчас Минхо, Ньют да и все глэйдеры? Надо было поискать их, проверить, не в беде ли… Вот же он гад. А может, они давно покинули город?
От резкого звука – будто лопнула лампочка – Томас очнулся.
Бренда стрельнула лучом фонарика назад. Туннель, из которого они с Томасом вышли, полнился тьмой – разве что чернели на сером фоне потеки воды.
– Что это за звук? – прошептал Томас.