– А где я, по-твоему, должен быть?!
– По дороге в школу! Уже без пятнадцати восемь!
– Что?! – взвился Никита.
Он совершенно забыл про время.
– И правда! – всполошилась Ирина Юрьевна. – Что это мы?!
Никита в три глотка допил кефир и кинулся собираться. Школьная форма, в которой он был вчера, лежала в стиральной машине, поэтому он надел сменный комплект. Апельсин так и не вылез из-под шкафа. Наоборот, забился в самый угол и издавал громкое недовольное урчание. Но Никите сейчас было не до кота.
– За тобой Андрей сегодня заедет?! – крикнул он сестре.
– Нет. Придется тебе на скейтборде добираться!
– Я его вчера в школе оставил! Черт! Черт! Черт!
– Никита, ты даже позавтракать не успел! – воскликнула мама.
– Волка ноги кормят, – ухмыльнулась Марина.
– Это не смешно! – крикнул Никита.
Он быстро намотал на шею форменный галстук, зашнуровал кроссовки, подхватил рюкзак с учебниками и пулей вылетел из квартиры.
Марина тем временем подошла к холодильнику и вытащила из него пакет вишневого сока. Она налила сок в бокал, сделала большой глоток. И тут же, выпучив глаза, выплюнула его в раковину.
– Ты что? – испугалась Ирина Юрьевна.
– Прокис! – морщась, произнесла Марина.
– Никита говорил, что чувствует какой-то запах, – вспомнил отец. – Так это был сок?
– Как он мог его почувствовать, если пакет стоял в холодильнике? – спросила Марина.
Родители удивленно переглянулись.
Никита, приплясывая от нетерпения, нажал кнопку вызова лифта. Тишина была ему ответом. Похоже, лифт не работал.
– Ну почему именно сейчас?! – простонал Никита.
Он раздраженно пнул дверь лифта ногой. Створка вдруг резко провалилась внутрь и с грохотом полетела в шахту. Никита ошалело уставился на зияющий проем. На такой результат он не рассчитывал!
Воровато оглянувшись, – только бы соседи не услышали, – он припустил вниз по лестнице, перепрыгивая сразу через три ступеньки.
Путь до школы без доски показался ему ужасно долгим, хотя на самом деле Никита добежал за каких-нибудь десять минут. Звонок уже прозвенел, но весь 9 «А» почему-то тусовался на школьном дворе. Девочки толпились у скамейки, на которой расселись, бренча на гитарах, несколько парней из школьного ансамбля. Мальчишки разрозненными группами слонялись по скверику. Аркадий Кривоносов, Руслан Той и Арсений Попов сидели отдельно, угрюмо наблюдая, как девчонки щебечут вокруг гитаристов.
– Попов, у тебя же есть гитара? – спросил Кривоносов как раз в тот момент, когда Никита шел мимо. – Почему ты на ней не играешь? Гляди, как девушки млеют.
– Да я вообще не понимаю, как на ней играют! – недовольно буркнул Попов. – У нее ведь шесть струн, а пальцев на руке только пять.
– Если следовать твоей логике, то на рояле вообще должны играть мутанты!
Арсений озадаченно почесал бритую голову. Легостаев едва удержался от хохота. Оглядевшись по сторонам, он наконец заметил Артема Бирюкова, расположившегося на низкой скамейке, и направился к нему.
– В чем дело? – поинтересовался Никита, подходя к приятелю. – Почему вы не на занятиях?
– Так ведь Елена Владимировна в больнице. Химию сегодня отменили.
– Понятно…
Никита присел рядом.
Мимо продефилировали Вероника Леонова, Алена Кизякова и Лариса Кирсанова. Все три болтали одновременно – каждая по своему мобильнику, – стараясь перекричать друг друга.
– А ты вчера куда пропал? – спросил Артем, поправляя очки. – Я уж решил, что на тебя тоже какой-нибудь светильник свалился.
– Да я… просто заблудился в коридорах. Меня потом пожарные вывели.
– А меня с Еленой Владимировной охранники нашли. Они и «скорую» вызвали, – поделился Артем.
Он вдруг подозрительно уставился на Никиту:
– А там разве были пожарные?
Никита открыл рот, лихорадочно придумывая, что ответить, но тут на весь двор прогремел голос завуча Галины Петровны:
– Девятый «А» класс! Живо все сюда!
Она стояла на крыльце рядом с директором школы Олегом Павловичем и молоденькой вожатой Оксаной Осипенко. Учащиеся быстро столпились перед лестницей, и директор обвел их пристальным взглядом.
– Вроде бы все в сборе, – глухо проговорил он.
У Олега Павловича имелись две нехорошие черты, из-за которых его старались избегать. Во-первых, он терпеть не мог детей. Абсолютно всех, от самых маленьких до старшеклассников. А во-вторых, у него была странная манера говорить – он просто выплевывал слова в лицо собеседнику, да так, что брызги слюны летели во все стороны.
– Конечно, мы сообщим всем учащимся, – громогласно объявила Галина Петровна. – Но вы узнаете это первыми! Скоро в нашей школе начнет издаваться собственная газета, где любой желающий сможет опубликовать свою статью! В нашем районе уже выходит одна школьная газета, ее редакция располагается в центре досуговой деятельности. Но то издание расходится по нескольким школам. А у нас теперь будет свое собственное издание!
Ученики неуверенно молчали, пытаясь вычислить, как отразится это событие на их свободном времени.
– Что-то у меня дурные предчувствия, – раздался сзади приглушенный голос Ларисы.
– Мы будем издавать газету под непосредственным руководством редакции «Полуночного экспресса»! – заливалась завуч. – Они сами предложили нам помощь в рамках проекта…
Никита встрепенулся. В «Полуночном экспрессе» работала его сестра.
– Вам не так уж много осталось до окончания школы, – вещала Галина Петровна. – Самое время определиться с выбором будущей профессии. Как знать, может, кто-то из вас решит стать журналистом? Так что творите, выдумывайте, пробуйте, а мы вас во всем поддержим. Редакция «Полуночного экспресса» будет следить за вашими творческими успехами, лучшие статьи опубликуют не только в школьной газете, но и на страницах «Экспресса».
Ребята восторженно загалдели.
– Редактором будущего издания назначена Оксана Осипенко, наша вожатая, которую все вы прекрасно знаете…
При этих словах Оксана улыбнулась и помахала им рукой. Она была веселой озорной девушкой лет восемнадцати. Школьники любили ее.
– Так что по всем вопросам можете обращаться к ней, – закончила Галина Петровна и перевела дух.
– Тех, кого заинтересовала эта информация и кто хочет попробовать свои силы, – звонко проговорила Оксана, – жду сегодня после уроков в вожатской! Я подробно обо всем расскажу!
– Ах, я всю жизнь мечтала стать журналисткой! – воскликнула Вероника Леонова. – И вести колонку в журнале мод.
– А о чем ты будешь писать? – серьезно спросила Алена Кизякова, которая славилась тем, что была самой заторможенной в классе. Зато она была очень хорошенькой, так что ее мама утешала себя тем, что с такой внешностью мозги Алене не понадобятся.
– Какая разница о чем? – удивилась Вероника. – Нужно просто поработать головой!
– Как ты собираешься работать таким тупым предметом?! – послышался откуда-то сбоку голос Ирины Клепцовой.
– Это кто там крякает?! – злобно пискнула Вероника.
– Молчать! – неожиданно гаркнул Олег Павлович.
Наступила мертвая тишина.
– Живо все в спортзал! До начала следующего урока еще сорок минут! – выплюнул директор. – Мы договорились с Михаилом Федоровичем! Он найдет, чем вас занять!
Глава пятнадцатаяПервое открытие
Стены школьного спортзала сотрясались от криков, девичьего визга, топота ног и ударов мяча. Урок не был запланирован, и Михаил Федорович не сразу придумал, что делать с 9 «А». В конце концов он просто разделил их на две команды и велел играть в баскетбол.
Сам физрук, взобравшись на высокий тренерский стульчик, судил игру. Команды получились смешанные, девочки играли наравне с мальчиками. По большому счету играть умели только Аркадий Кривоносов да Игорь Лужецкий, состоявшие в баскетбольной команде школы. Остальные лишь путались у них под ногами.
Артем мешал вообще всем. Поэтому от него быстро отделались, отправив на скамью запасных, где к тому времени уже сидела Алина Ланская. Она увлеченно что-то строчила в тетради по химии, не обращая внимания на игру. Когда Артем пристроился рядом и попытался заглянуть в ее записи, девочка молча отодвинулась подальше и продолжила писать.
Никита попал в одну команду с Ириной Клепцовой, Вероникой Леоновой и Аленой Кизяковой. Кривоносов и Попов играли против них. Играли грубо, то и дело стараясь сбить Легостаева с ног. Пару раз им это удалось. Наконец Ирине Клепцовой посчастливилось перехватить подачу Ольги Ожеговой. Она резво, несмотря на свою полноту, повела мяч по площадке и уже собиралась забросить его в корзину, как вдруг на нее кинулся Арсений Попов. Ирина вылетела с поля и со всего размаху врезалась в Михаила Федоровича, явно не ожидавшего подобного поворота событий. Оба с грохотом рухнули на пол, тренерский стульчик разлетелся в щепки.
– Извините, – сконфуженно пробормотала Клепцова, поднимаясь на ноги.
Физрук с сожалением взглянул на обломки.
– Какой был стул! Ну почему у нас заборы делают из досок, а мебель из опилок?! – воскликнул он.
– Это и для меня загадка! – кивнула Клепцова. – Знали бы вы, сколько стульев я уже переломала!
– Почему-то я не удивлен, – мрачно произнес Михаил Федорович, искоса глянув на ее мощную фигуру.
Тем временем игра продолжалась. Игорь Лужецкий врезал по мячу с такой силой, что тот, отскочив от пола, молнией ударил в другой конец площадки. Вероника хотела его перехватить, но мяч пролетел между рук и прямым попаданием свалил с ног Алену Кизякову, которая как раз решила пересчитать плакаты на стене зала. Алена упала как подкошенная, а Вероника удивленно взглянула на свои руки, будто видела их впервые.
После такого происшествия Алена решила на всякий случай снова притвориться мертвой. Ее волоком оттащили с поля, и на площадку вновь вышел Артем, однако очень скоро был опять удален с подбитой коленкой.
– Что же ты, Бирюков? – осуждающе проговорил Михаил Федорович. – Позоришь коллектив. А я еще хотел ваш класс на городские соревнования выставить!