— Ты знаешь, твой совет был таким хорошим, что я думаю, он заслуживает двойного приза — и оргазма, и блинчиков.
Я изящно отбросила трусики ногой в сторону и по-кошачьи, на четвереньках, забралась на кровать, подкрадываясь к нему.
Калеб улыбнулся:
— Тебе кто-нибудь когда-нибудь говорил, как хорошо с тобой дружить, мисс Бриворт?
Я самоуверенно изогнула бровь:
— Не просто хорошо — фантастически! Ты сейчас в этом убедишься, мистер Скотт.
Его ответный смех был прерван моим поцелуем, и наше грустное прошлое было на время забыто.
Глава семнадцатая
Я немного удивлен тем, что ты согласилась со мной встретиться. Но рад, — сказал Ник, как только Пол привел его в мою комнату.
Я кивнула Полу в знак благодарности, и он тут же исчез. Встав с кресла, я показала Нику на стул перед моим столом.
Он сел и с любопытством огляделся. В субботу вечером я не заметила, что Ник похудел. Теперь скулы резко выделялись на его когда-то мальчишеском лице. Когда мы учились в школе, все девочки хотели встречаться с Ником, потому что он был необыкновенно хорош: черные волосы, выразительные карие глаза, оливковая кожа. Высокий — почти как Калеб, — Ник был гибким и жилистым. Когда он шел навстречу мне по школьному коридору своей ленивой самоуверенной походкой, я мысленно таяла и по-детски легкомысленно радовалась тому, что Ник выбрал меня, что он меня любит.
Но он не любил меня. Он просто меня хотел — в грубом, примитивном смысле.
Только гораздо позже, оглядываясь назад, я вспомнила, что все его комплименты касались исключительно моего лица и фигуры. Он никогда не говорил, что я умная, забавная или добрая. Зато часто шептал на ухо, какая я красивая и сексапильная, как ему нравятся мои глаза, улыбка, ноги и задница.
Так что все было прозрачно, и только я ничего не замечала, мечтая о настоящих отношениях, полных любви и нежности.
Кстати, вот еще одно доказательство того, что между мной и Калебом только секс: Калеб тоже хвалит только мое тело и мою способность заводить его тело. Но он, по крайней мере, честен в этом, что делает его в сотню раз лучше моего бывшего жениха, сидящего сейчас передо мной.
Осунувшийся, измученный, Ник повернулся ко мне и открыл рот, собираясь что-то сказать, но я жестом остановила его. Я перегнулась к нему через стол и произнесла:
— Я согласилась встретиться с тобой, Ник, только по одной причине. В субботу ты сказал, что хочешь извиниться, так вот хочу сказать тебе, что я в этом не нуждаюсь. Тогда, давно, я поверила твоим ужасным словам о том, что я тщеславная, пустая и вообще не очень хороший человек. Но довольно быстро я поняла, что тебе выгодно сделать меня плохой, чтобы самому выглядеть хорошим. Более того, тебе удалось убедить в этом всех наших друзей и знакомых в Аркадии благодаря твоему обаянию пай-мальчика. Но я-то знаю правду.
Я хотела еще добавить, как ненавижу его за то, что он отнял у меня Джем, но увидела в его глазах такую глубокую печаль по умершей жене, что остановилась.
— Вы обманывали меня за моей спиной, вместо того чтобы прийти и все рассказать. Это было бы больно? Да! Но не так больно, как предательство. И если бы вы тогда честно признали свою вину, я простила бы вас. Я могла бы простить Джем, потому что на тебя, Ник, мне плевать. Но мне жаль, что я потеряла подругу и упустила шанс простить ее.
Мои глаза заблестели от непролитых слез, а лицо Ника темнело с каждым моим словом.
— Что касается тебя, Ник, ты для меня никто, пустое место. Точка на экране радара. Поэтому езжай домой вместе со своими извинениями, мне они не нужны.
Он встал, недоверчиво глядя на меня:
— Я потерял жену, а ты даже не можешь выслушать меня? И после этого ты утверждаешь, что не эгоистичная?
Буря негодования поднялась во мне, но невероятным усилием воли я подавила желание сказать грубость и ровным голосом повторила:
— Езжай домой, Ник.
— Нет, — он подошел ко мне так близко, что наши колени соприкоснулись, и это вызвало во мне секундную панику. — Ты должна меня выслушать. Должна дать мне эту возможность, Эва. Я и так слишком много потерял. И я должен рассказать это тебе, потому что ты знала Джем лучше, чем кто бы то ни было.
Непрошеное сочувствие вдруг пробилось сквозь мой гнев.
— Тогда говори и уходи.
— Ты права, — трясущейся рукой он убрал с лица отросшие волосы. — Я повел себя как трус. Мы с Джем много разговаривали об этом, когда ты уехала. Спорили. Именно я убедил ее не рассказывать тебе сразу, потому что мне, мол, нужно время. Но со временем она начала догадываться об истинной причине моей нерешительности, — глаза Ника прямо уставились на меня. — А заключалась она в том, что я не мог выбрать между вами. Я любил вас обеих.
— Не верю, — отрезала я. — Когда любишь кого-то, то не относишься к нему так, как ты относился ко мне.
— Ты всегда видела все в черно-белом цвете, Эва, — грустно покачал он головой. — А люди устроены сложнее. У меня… всегда было такое чувство, Эва, что ты ускользнешь от меня. Появится кто-то лучше, и ты меня бросишь. Так что тебя у меня никогда и не было. Я обладал твоим телом, а у Джем было твое доверие.
— Я доверяла вам обоим.
— Но Джем ты пускала в свою душу гораздо глубже, чем меня.
Я не могла этого отрицать, это была правда. Но она была моей лучшей подругой, а он — любовником. Поэтому я пускала в свою душу их обоих, но по-разному.
— Возможно, потому что глубоко внутри всегда знала, что когда-нибудь ты меня предашь?
— Нет. Потому что никогда не любила меня так, как я тебя.
Что за чушь! Да я была влюблена в него без памяти!
— А, так это твой новый способ оправдать себя? — спокойно поинтересовалась я, скрещивая руки на груди и желая показать ему, что меня забавляет ход нашего разговора. Хотя внутри была взбешена.
— Джем любила меня, Эва. Она любила меня так, как ты никогда бы не смогла. Я просто не мог этого открыто признать, запутался и поэтому сказал тебе те ужасные слова. Когда Джем обвиняла меня в том, что я все еще люблю тебя, я рассказал ей о том, что наговорил тебе при расставании, и она меня чуть не убила. Она не знала, что я во всем обвинил тебя. Мы несколько недель не разговаривали. Она много раз хотела связаться с тобой, чтобы поговорить, — мягко сказал он. — Но так и не осмелилась.
— Ник, — вздохнула я, чувствуя тяжесть в груди. — К чему это все?
Выражение его лица изменилось, в нем появилась твердость:
— У меня нет возможности попросить у Джем прощения за все те глупости, которые я сделал. Но я могу попросить прощения у тебя. Я никогда не переставал любить тебя, Эва. Я любил тебя слишком сильно. Когда мы были детьми, я чувствовал, что нужен тебе. Я был твоим защитником и гордился этим. Но когда мы подросли, я стал тебе не нужен. Ты стала недосягаемой. Может быть, именно это мне и нравилось, — он горько рассмеялся. — Возможно, именно твоя загадочность держала меня на крючке так долго. На похоронах я сорвался на тебя, потому что злился, что одновременно скорблю по жене и испытываю к тебе чувства, которых не должен испытывать.
Тяжесть в моей груди преобразилась в холодное спокойствие. Я проскользнула мимо него и отошла подальше, за стол. Я сошла с ума или мой бывший жених, скорбящий по своей умершей жене, и правда ко мне подкатывает?
— Ник, — сказала я предостерегающе.
— Я изменял ей, — рыдающим голосом выдавил он.
Я в ярости застыла на месте.
— Когда ты уехала, мне все время чего-то не хватало. Я действительно любил свою жену, Эва. Она сделала большую ошибку по отношению к тебе, но мы оба знаем, что она была добрая и любящая. Она любила меня больше, чем кто-либо, и именно это заставило ее предать тебя. И за это она так себя никогда и не простила.
— Так ты вознаградил ее за любовь тем, что изменял?
— Я любил ее, — он пожал плечами с виноватым выражением на лице. — Но такого возбуждения и волнения, как с тобой, у меня с ней не было.
— Остроты не хватало, да? Супружеская постель совсем не то, что трахаться украдкой у меня за спиной.
Он побледнел, и я почувствовала к нему отвращение, потому что поняла, что попала в яблочко.
— Это нельзя сравнивать. Даже ты должна признать, Эва, что секс между нами был исключительным.
Неужели это правда происходит со мной? Неужели мой бывший жених стоит сейчас в моем офисе и открытым текстом говорит, что скучает по сексу со мной, в то время как его жена умерла в родах всего две недели назад? Ошеломленная, я стояла перед ним, не понимая, как могла быть настолько слепой, чтобы не замечать, каким слабым и эгоистичным человеком он был. Мне хотелось сделать ему больно — не потому, что он сделал больно мне, а потому, что он сделал больно Джем. Он разлучил нас друг с другом и при этом даже не любил ее так, как она того заслуживала.
— В субботу ты видел меня с мужчиной. Помнишь?
— Да, — непонимающе моргнул Ник.
— Вот с ним у меня исключительный секс. По сравнению с ним то, что было у нас, можно назвать беспомощным тыканьем наугад в темноте. Но даже если бы сейчас моя постель не была занята этим мужчиной, тебя бы в ней все равно никогда не было. Поэтому если ты приехал с надеждой удовлетворить фантазии, которые годами не давали тебе покоя, заставляя обманывать собственную жену, то иди к черту.
Он отшатнулся:
— Я не за этим приехал.
— Тогда зачем ты стоишь здесь и рассказываешь, как скучаешь по сексу со мной, в то время как твоя жена умерла всего две недели назад?
— Я не знаю, — простонал он. — Я же говорю, это все неправильно.
— Ты хочешь, чтобы я простила тебя от лица Джем? Я правильно догадалась?
— Ты знала ее лучше всех. Что она сказала бы?
— А она знала, Ник? Она знала о той, другой женщине?
— Женщинах… — прошептал он. — Все они были похожи на тебя.
Внезапно я почувствовала тошноту, потому что начала понимать, что происходит. Ник думал, что любил меня, но это была не любовь. Это была одержимость мной, от которой он так и не смог избави