— И чего ты сверлишь нас таким ненавидящим взглядом? — поинтересовался Дейк. — Что тебе опять не так?
— Вы — свиньи.
— Это еще почему!? — изумились оба.
— Потому что. Определение у вас такое. Все, пойдемте, мы итак здесь засиделись.
Развернувшись, быстрым и уверенным шагом иду по направлению к выходу из склепа. Мужики пошли за мной, продолжая беседовать о своем, о девичьем.
— Я возьму реванш! — пообещал Арланд.
— Что, криворукий хочет отыграться? — ехидно поинтересовался рыцарь.
— Да тебе просто везло!
— На пятьдесят очков везло? Как же, как же…
— Все равно надо повторить.
— Ага, обязательно! Только Бэйр свяжем…
— Я все слышу! — громко замечаю.
— … и запрем где-нибудь, где нет острых предметов! — закончил рыцарь.
Фыркнув, я пошла быстрее, чтобы быть подальше от двух новоиспеченных приятелей. Мало того, что я за них всю работу сделала, так они еще и издеваются надо мной! И почему? Потому что я отвлекаю их от дурацких игр и прошу хоть что-нибудь сделать! Что за люди!? Как так вообще можно?… Это все гадкая мужская натура!
Поглощенная своей обидой, я шла все быстрее и быстрее, ничего вокруг не замечая. Дейк и Арланд были не так далеко, метрах в тридцати от меня, и я по-прежнему слышала, о чем они говорят. Их достаточно безобидные разговоры все сильнее меня раздражали.
Возможно, я так бешусь потому, что складывается впечатление, будто меня выкинули из компании, как ненужную и надоедливую обузу. Появилось такое ощущение, что я никому тут не нужна… Хотя, конечно, так оно и есть.
Дейку я и есть обуза, он и рад от меня отделаться. Теперь же у него появился куда более приятный собеседник, с которым ему лучше. Так зачем ему дальше со мной болтать? Отдохнуть от болтливой ведьмы хотя бы на короткое время — мечта рыцаря. Так что нечему здесь удивляться.
Но все равно обидно.
Краем глаза я заметила тень, отделившуюся от стены склепа, но приняла ее за собственную, потому не насторожилась. Когда же я услышала шаги за своей спиной и резко обернулась, поняла, что никакая это не тень!.. Но было уже поздно.
Странное существо с поразительной скоростью настигло меня и схватило, зажав рот своими ледяными руками.
Я не успела ничего понять, все произошло слишком быстро. В одно мгновением я спокойно иду, в другое — меня уже куда-то волокут.
Опомнившись, я начала изо всех сил вырываться и пытаться кричать… но безуспешно! Некто оказался очень сильным и при этом высоким по сравнению со мной, мою правую руку он предусмотрительно стиснул, не давая мне поджечь его одежду.
Поняв, что самой мне вырваться не удастся, я все равно пиналась, кусалась и грозно рычала, стараясь хоть как-то задержать похитителя до тех пор, пока не подоспеет подмога.
— Не рыпайся, я тебя все равно не отпущу… — тихо сообщил захватчик мне на ухо, больно сжимая мое туловище и впиваясь когтями в руку.
Услышав приближающиеся шаги, некто быстро скользнул в ближайший коридор, ответвленный от главного. Я попыталась сопротивляться, чтобы меня не утащили, но он впился когтями мне в лицо.
— Хватит! А не то останешься без глаза! Ясно?
Этими словами он пресек все мои попытки сопротивления и напугал до полусмерти.
Кто он такой!? На нежить не похож, слишком разговорчивый… но и на доброжелателя не тянет! Кто еще может водиться в этом жутком склепе!?
Странный тип нажал плечом на стену и проход в главный коридор резко закрылся, толстая каменная стена с грохотом упала откуда-то сверху, отрезав мне путь к спасателям и путь спасателей ко мне.
— Теперь не убежишь, — усмехнулся некто и отпустил меня.
Как только я вырвалась, тут же зажгла свет и приготовила в руке огненный шар, собираясь его метнуть. Отойдя подальше от странного существа, я вжалась спиной в стену, упавшую сверху и закрывшую проход.
— Дейк! — кричу в надежде, что меня кто-нибудь услышит.
— Не кричи, тебя тут никто не услышит, — предупредил похититель, закрыв лицо рукой.
Неизвестный был укутан в кучу серых тряпок и шарфов, его лица не было видно за тяжелым рукавом и длинной лохматой челкой. Рукава серого балахона оказались до такой степени длинными, что свисали с рук, закрывая кисти.
— Кто ты такой!? Что тебе надо от меня!? — спрашиваю, стараясь изобразить грозный голос, хотя от одного вида этого существа у меня коленки подкашивались!
— Хочу пригласить тебя к себе, — ответил некто. Его голос был высокий, шипящий и немного писклявый. Как у психопатов из фильмоф.
— Чем обязана таким вниманием? — спрашиваю уже спокойнее, но не меняя боевой стойки. Похититель явно разумен… по крайней мере, имеет чувство юмора… и не собирается меня убивать прямо сейчас.
— Ты не из Сеймуров, — объяснил незнакомец, не отрывая от лица рукавов.
— Оу… Но меня ждут мои друзья и… открой дверь и я уйду… Пожалуйста!
— Нет, я тебя просто так не отпущу, — нервно хихикнул похититель. — Но все равно приглашаю. Если пирожков не хочешь, тогда расскажу о некоторых Сеймурах… Я все знаю, совсем все! А ты ведь ищешь мага, так? А я знаю, что с магом, хе-хе!
— Да… А ты кто такой вообще? — понимаю, что это мне и надо было спросить с самого начала.
— Ммм… Давай ты будешь называть меня Леопольдом? Хотя это мое ненастоящее имя, но для начала сойдет… хе-хе…
— Пока ты мне не объяснишь, зачем ты на меня напал и чего от меня хочешь, я с места не двинусь!
— Ах, какая жалость… — в притворном сожалении вздохнул странный тип, снова мерзко захихикав. — Ты вынуждаешь меня на крайние меры.
— Не приближайся! — швыряю в него сгусток огня.
Но как только пламя коснулось одежды незнакомца, тут же погасло. Тем временем противник продолжал приближаться ко мне.
— Уйди от меня! Дейк!!!
— Да ничего я тебе не сделаю, прекрати орать! — примирительно поднял одну руку этот чокнутый, прежде чем схватить меня своими холодными когтистыми лапами.
— А ну отпусти! — кричу, вырываясь. — А не то!..
— Да умолкни ты! — вздохнул псих, без особых усилий закидывая меня к себе на плечо, как охотник пойманную дичь.
— Дейк тебя найдет и голову тебе открутит!!! — обещаю, изо всех сил дубася похитителя по спине и стараясь заехать ногами по лицу.
На это он ответил тем, что просто встряхнул меня, зажал ноги и… с чувством хлопнул по заднице.
— Твоим друзьям сейчас не до тебя, мои слуги уже сообщили им, что с тобой все в порядке. И со мной ты правда в безопасности, — невозмутимо ответил не пойми кто, направляясь вглубь коридора. Мой светящийся шарик летел за нами, потому я могла видеть, куда меня несут.
— Какого черта? Куда ты меня тащишь!? — продолжаю допрос, уже не пытаясь вырваться. Поскольку физической силой я его не одолею, остается повторять пока безуспешные попытки поджечь одежду похитителя.
— К себе домой, — невозмутимо ответил он, вновь встряхивая меня. — Эй, хватит поджигать! Это моя единственная одежда!
— Зачем ты несешь меня к себе?
— Чтобы съесть, конечно… хе-хе-хе!..
— Может, прекратишь эти дурацкие шутки? Объясни толком, что происходит!
— Я тебя накормлю, спать уложу и сказку на ночь расскажуууу!.. — нараспев произнес назвавшийся Леопольдом, начиная пританцовывать и покачиваться. От этого я чуть не свалилась с его плеча, за что веселый танцор получил сильный удар по лопатке.
— Гррр!
— Что тебе еще не нравится? На руках поношу, кушать приготовлю, кровать уже готова…
— Или ты мне все объясняешь, или я пущу в ход свое тайное оружие!
— Это какое?… — захихикал он.
— Считаю до трех!
— Раз!..
— Издеваешься!?
— Да, — противно хихикнул похититель. — Ведьма, я же сказал, что не желаю тебе зла. Что с тобой такое?
— Ты обещал выцарапать мне глаза! К тому же, доброжелатели не живут в склепах и не похищают одиноких путниц!
— Я просто хочу поговорить…
Мы зашли в тупик, Леопольд нажал на очередной камень в стене, и открылась тайная дверь. Лестница, к которой она вела, шла наверх. Поднявшись по ней, мы попали в очередной старый коридор… На этот раз на нашем пути встретилось столько поворотов и тайных дверей, что складывалось впечатление, будто я в лабиринте.
Похититель время от времени начинал что-то напевать себе под нос и слегка покачиваться, как будто танцуя. Смысл этих действий остался для меня непонятным и я окончательно убедилась, что попала в руки к ненормальному.
— А почему нельзя было поговорить с моими спутниками? — продолжаю разговор, заскучав. Мы шли уже достаточно долго и по однообразным коридорам, которые уже начали казаться мне бесконечными. — Почему всегда я? Почему вся нечисть нападает именно на меня, когда рядом дофига жертв побольше и помясистее? Тот же Дейк — мечта, а не ужин! Но все вечно хватают меня, худосочную, костлявую и с дымком! Не раскроешь ли ты мне секрет ваших извращенных вкусов, мистер Нечисть?
— Ну… я искал кого-то одинокого, а худосочность не рассматривал, — опять противно захихикал похититель. — Я выбрал тебя, потому что ты честнее остальных и тебе можно знать кое-что… А им нельзя. Я следил за вами, потому точно знаю.
— Как ты умудрялся следить за нами в поместье? Мы бы тебя заметили, да и наверняка нас бы предупредили Сеймуры. Хотя… — мне сразу вспомнились слова графини о том, что привидение это не главная проблема… Не этот ли псих является настоящей угрозой?
— Обо мне никто здесь не знает… Я… мммм… неофициальный житель поместья, — сообщил похититель. — Неофициальный… неофициальный… прекрасное слово, никогда его не говорил!.. Неофициальный…
— Кто же ты такой?…
Вместо ответа псих начал напевать высоким жалобным голосом и пританцовывать. Пение отдавалось по пустым коридорам грустным свистящим эхом. Казалось, что песенка звучит ото всюду, и поет ее не один человек, а хор привидений, звуки чьих голосов рассыпаются в воздухе, ударившись о каменный стены, точно хрусталь.
Странный похититель пел ту же самую мелодию, какую и раньше, только чуть громче. На этот раз я слышала слова странной песенки… Но лучше бы не слышала. От них мне стало еще более жутко.