ался у меня чего-то среднего между безумием и бесшабашностью, от него можно было ожидать чего угодно.
Как оказалось — не зря.
Раздался мощный взрыв, который почти не имел ударной волны, но в то же время реальность на мгновение превратилась в негатив, а потом… а потом, снеся флаеры с трех уровней магистрали, а заодно и раздавив последнего уцелевшего дрона, появился Фрийон.
Ну, что я говорил? Натуральный псих. Мало того что использовал гиперпрыжок, так еще и выпрыгнул на планете же. А ведь малейшая ошибка — и он бы оказался в здании… М-дя… И кого я вырастил?..
Хотя… В этом есть и положительные моменты — остается надежда, что даже в самых безумных похождениях я смогу выжить. Ладно — об этом можно подумать и позже. А сейчас нужно сваливать отсюда быстрее.
Развернувшись в воздухе, я вновь устремился к туману, в который ухнул мой корабль — даже ему нужно время, чтобы выровнять полет. Встретились мы с Фрийоном на границе тумана, отчего он сейчас напоминал всплывшее морское чудище какой-нибудь экзотической планеты.
Спланировав на пластину верхнего лифта, я, наконец, позволил Арине встать на пол. Правда, даже и не подумал убирать руки с ее талии. Да и она была не против еще немного побыть в моих объятиях.
«Валим отсюда, Фрийон», — мысленно приказал я.
Тот понятливо угукнул и начал подготовку к прорыву. Все-таки, несмотря на то что это планета авантюристов, защита здесь приличная. Иначе все друг другу глотки бы перегрызли…
При выходе из атмосферы нас попытались сначала сбить с орбитальных платформ и боевых спутников, а потом даже небольшая, до этого исполнявшая роль диспетчерской орбитальная крепость пару раз пальнула по нас, прежде чем мы нырнули в распахнувшиеся на низкой орбите Черные врата.
На этом нашу миссию можно было считать оконченной. Теперь осталось лишь осмыслить полученную информацию и решить, что же делать дальше…
Месяц спустя наша флотилия находилась около одной из пограничных планет. Прибыли мы сюда ради того, чтобы пополнить запасы как боеприпасов и топлива, так и просто отдохнуть.
Все то время, что прошло после нашего возврата с Адема (вот уж точно, для кого-то эта планета Ад, а для кого-то Эдем), мы провели в дальнем рейде. Точнее, в документах значилось, что мы в него пошли еще за неделю до посещения мира аферистов… как бы там ни было, то время, что мы провели в глубоком космосе, оказалось почти полностью заполнено боями с озверевшими пиратами. Что-то гнало их из ничейных земель. Но что именно, было непонятно — даже телепаты, допрашивавшие пленников, лишь пожимали плечами. Были смутные образы, постоянный страх перед неизвестностью и какими-то странными кораблями…
После того как данные проанализировал Легион, стало ясно, что мы случайно разворошили и без того потревоженное гнездо. Чем? Сначала смерть Рило Орито, потом фактическое уничтожение пиратской планеты и безумный гиперпрыжок Фрийона на Адеме… Но помимо нашей заслуги было еще кое-что — а именно упоминание боевых кораблей-роботов. Да-да, тех самых, которые уничтожили флот, где погибла вся семья Арины.
Так что у этой планеты мы остановились хорошенько отдохнуть перед масштабной боевой операцией, которую затеяли пограничные войска Коалиции.
Кстати, вернувшись на борт Легиона, мы узнали, что двое псионов угнали по истребителю и ушли в гипер. М-дя… А я надеялся, что этого не произойдет. Наивный — никакие угрозы не могут остановить жадных до денег… В тот день я с тяжелым вздохом объяснил находящимся на борту, что истребители имели примитивные искины и что, скорее всего, они уже самоуничтожились вместе с пилотами. Как? Нырнули в корону ближайшей звезды. Зачем? Наши технологии слишком высокие, чтобы отдавать их в руки какой-то одной расе, тем более военным. Уж тем более военным! Да и вообще такие технологии нужно держать в тайне — слишком они опасны…
Другой неприятной новостью еще в пути стало то, что Алир потерял руку, а один из псиоников и вовсе погиб — даже имплантат не помог продержаться до получения медицинской помощи. Жаль… Как все произошло? Очень просто — четвертый дрон, тот самый, которого я тогда впечатал в стену, выбрался и двинулся в сторону Алира с ребятами. Ну а у них крыльев-то не было, чтобы убежать куда подальше до прибытия подмоги, — пришлось принимать бой…
А насчет полученной на Адеме информации… Все же по большей части это оказались данные по моему пребыванию в виде зверушки, а также моя биография с того момента, как на вольной станции меня признали разумным… Хотя все же было несколько драгоценных крупиц знаний. Например, то, где меня купил ящер-папа для ящерки-дочки…
Устало откинувшись на спинку кресла в своем кабинете на борту Легиона, я потер глаза. Все же информация полезна, хоть и неприятна и разрозненна…
Некоторое время я тупо смотрел на сине-фиолетовую жемчужину планеты, на орбите которой зависла наша эскадра. Краем уха прислушался к тому, как в спальне Арина играется с подаренным мною небольшим пушистым зверьком. Лично мне он напоминал котенка с голубой шерсткой и длинным гибким хвостом, на конце которого была большая белая пушистая кисточка. Смешной, в общем, зверек. И ласковый. То, что надо для моей девочки… Против воли я улыбнулся.
Встав, потянулся, широко зевнув и расправив занемевшие от длительного сидения крылья. Просмотрел в очередной раз список находящихся на орбите кораблей, зашел в спальню и спросил у Арины:
— Как насчет похода в зоопарк?
Глава 28
Космические зоопарки зародились очень давно. Настолько давно, что никто даже не помнил, какая раса была первой на этом поприще. Огромные туши кораблей алого цвета странствовали между звездами поколениями. Сменялись поколения смотрителей зоопарка, менялись виды животных. Неизменным оставалось лишь одно — корабли продолжали свой неспешный полет среди звезд, неся на борту редчайшие и удивительнейшие виды разнопланетных существ…
Фрийон по сравнению с этой тушей казался совсем крохой. Даже Легион был раза в два с половиной — три меньше корабля-зоопарка.
Пристыковавшись к одному из множества шлюзов и заплатив за посещение, мы смогли ступить на его борт. Причем с нами была большая часть команды — а что, им тоже интересно…
Было видно, что хоть корабль и древний, но о нем заботятся.
Около часа мы бродили по галереям, рассматривая за уже знакомыми кристаллизитовыми перегородками самых причудливых существ. От грациозных и, казалось, воздушных до массивных, гротескных и свирепых.
А потом… потом мы подошли к ТОЙ самой клетке…
Наверное, со стороны я выглядел жутко. А как же иначе?
Представьте себе высокую фигуру с внушающим ужас любому разумному любой расы набором природного оружия, как то: когти, рога, клыки, хвост с шипом и огромные крылья… Добавьте к картине мощную антрацитово-черную броню с небольшим горбом между крыльями, из которого с тихим гулом выдвигаются уже готовые к стрельбе заплечные турели. Длинные атомарные клинки с не менее угрожающим шелестом выскакивают из наручей вплоть до характерного щелчка боевого положения.
Ах да… еще нужно не забыть побледневшее, несмотря на темный цвет кожи, лицо, на котором выделяются полные ярости глаза, и клыки, выглядывающие из-под приподнятой в тихом рыке верхней губы.
А также излучаемые во все стороны волны ярости последней стадии в сумме с угрожающе трещащим пространством от еле сдерживаемых псионических сил.
Прикольная картинка, правда?
И все это происходит перед небольшой клеткой для животных, в которой находятся существа, очень похожие на описанного индивида…
Так что не было ничего удивительного, что самые сообразительные, быстро сообразив (уж извините за тавтологию), что здесь происходит, поспешили ретироваться. А тем, кто оказался менее сообразителен, популярно объяснили, чем чревато пребывание в данный момент рядом с взбешенным разумным, который обвешан оружием дальше некуда…
— Начать абордаж, — ровным голосом приказал я, после чего ударил клинками по системе управления клеткой с моими… сородичами?
Главным сейчас было не допустить, чтобы от них попытались избавиться, сообразив, во что вляпались. Ведь чего проще отстрелить клетку в космос? Тем более учитывая, что именно эта сторона направлена к планете, на орбите которой и находится корабль-зоопарк.
Когда всякая связь с клеткой была оборвана, я приступил к более активным действиям. А именно стал последовательно разрушать всевозможные системы управления и мониторинга, до которых был способен дотянуться.
В это время Джур и Алир вместе с рассыпавшимися по залу нашими псиониками и боевиками укладывали мордами лиц вниз всех, кто не сообразил свалить раньше. А потому, поручив охрану моих сородичей соратникам, пошел, что называется, гулять по кораблю.
Прогулка эта больше была похожа на буйство стихии — я не сдерживался, разрушая все, что встречалось на моем пути. Единственным исключением были разумные, которых я не убивал, но все же приводил в небоеспособное состояние. Иногда для этого приходилось кому-то сломать конечность-другую, иногда это был разряд из шокера, а иногда вообще просто прикладывал ментальным ударом по мозгам…
Начали действовать и Легион с Фрийоном. И если мой кораблик уже был пристыкован к зоопарку, то Легиону нужно было пройти всю планету.
Да-да, именно пройти, а не обойти, так как наш авианосец воспользовался тем же трюком, с помощью которого некогда мы выдернули его из ледников захваченной пиратами планеты и какой недавно отколол Фрийон. Создав вокруг себя кокон из гиперпространства, Легион в мгновение ока оказался всего в сотне метров от корабля-зоопарка.
Естественно, это их испугало, и они попытались удрать.
Но во-первых, такая махина просто так с места не сдвинется.
А во-вторых, Фрийон на пару с Ариной как раз начал вирусную атаку на всех уровнях, тем самым снося любую защиту и переподчиняя себе системы управления.
И в-третьих, все наши истребители покинули борт Легиона и теперь плотным роем вились вокруг своей алой жертвы. Естественно, первой их целью стали гиперизлучатели и двигатели. Зачем нам лишние нервы?