Гравикомпенсаторы завыли от той нагрузки, что им пришлось на себя взять, когда я заложил вираж, уходя от очередной партии «подарочков» — полутора десятка роевых ракет. Та еще мерзость, если сам ими не пользуешься…
И наконец, спустя целую вечность, в которую для всех нас растянулись пять минут, в защите образовалась достаточная брешь, чтобы можно было относительно медленно подлететь и, прицелившись, разнести толстую перегородку орбитального лифта. А потом и влететь внутрь…
На несколько секунд Фрийон завис посреди одного из колодцев орбитального лифта. Под его днищем тьма, казалось, обрела материальность.
Выдвинуть закрылки. Опустить нос корабля строго вертикально вниз.
— Ну, понеслась, — выдохнул я и отключил антигравы…
Еще мгновение Фрийон парил на месте, а потом с возрастающей скоростью начал свободное падение. Теперь моим заданием было вести его как можно более ровно, то и дело поправляя курс маневровыми движками и закрылками, которые давали хоть и небольшой, в разреженной атмосфере лифта, но эффект. Для этого мне пришлось полностью слиться с ним сознанием и использовать всевозможные системы слежения на максимум. А их было много…
Позади нас медленно опускался выкинутый из трюма контейнер, установленный на антигравы и начиненный взрывчаткой. Ее было недостаточно, чтобы разрушить лифт. Но достаточно, чтобы сымитировать нашу гибель. По крайней мере, на время.
Тридцать пять километров пролетели как один. Да-да, именно тридцать пять. Или кто-то думает, что такая махина строится на голой земле? Как бы не так — орбитальный лифт это еще то произведение искусства архитектурной мысли…
На наше счастье, хозяева слишком поздно сообразили, куда подевался незваный гость. К тому времени, как они перекрыли шахту лифта множеством специальных створок, Фрийон уже тихо крался на вновь активированных антигравах по туннелям систем коммуникации. Далеко позади сдетонировал контейнер, возвещая о нашей «гибели»…
Радовало лишь то, что туннели коммуникации были достаточно большие, чтобы по ним мог передвигаться корабль его класса. Хотя без ИЛа и системы слияния на борту я бы не советовал проворачивать подобное даже на тяжелом истребителе. Ибо легко можно оказаться размазанным тонким слоем на много километров.
— А куда мы направляемся? — наконец сообразила поинтересоваться Арина.
— Куда-куда, — наигранно строго брюзжу. — Конечно же к главному командному центру, что расположен на краю города и который раньше фактически являлся административной частью космопорта. Нужно ведь отключить щит и дать возможность дожидающимся на орбите ребятам к нам присоединиться…
— Странное, кстати, сочетание — космопорт и командный центр…
— Уж какое есть. Сама знаешь, у каждой расы свое представление о безопасности. К тому же не забывай: несмотря ни на что, аффтахор являлись пацифистами, а потому… Ну, сама понимаешь, на каком уровне у них была паранойя.
— Угу…
— Вот тебе и «гу», — хмыкаю и осторожно поворачиваю Фрийона в очередное ответвление, чтобы раздраженно выдохнуть: — Все, приехали — дальше тупик.
— В каком смысле? — недоумевает команда.
— Да сами взгляните — завал. Дальше пойдем пешком — не хочу показывать хозяевам, где мы сейчас.
Еще минут десять я потратил на то, чтобы развернуть корабль на сто восемьдесят градусов и, выдвинув абордажные захваты, надежно зафиксировать его в одном положении со слегка задранным носом. В этой позиции, если что, он будет способен всего парой залпов разнести свод коммуникационных туннелей и вылететь на поверхность. А уж там в зависимости от ситуации…
Наш же путь теперь пролегал по верхним ярусам.
Высыпав наружу, мы на минуту замерли, переглядываясь. Сейчас, возможно, мы видимся в последний раз — уж очень рискованной оказалась миссия, которую я подкинул своей команде.
Джур — первый мой спутник, не считая Фрийона. Старпом слегка прямолинеен. Но тем и дорог.
Арина. Она же вторая в нашей команде. Пилот от всех богов, вместе взятых, и моя женщина, несмотря на пробуждающиеся воспоминания о другой…
Алир — старый вояка и любитель чего-либо подорвать.
Икых — таких ученых еще нужно поискать, чтобы они могли с одинаковой виртуозностью орудовать как скальпелем, так и атомарным клинком или плазмоганом. Хотя между первыми и разница-то невелика — как известно, все зависит от того, в чьих руках они находятся.
Дараларх — сильнейший телепат на многие светогода в любую сторону. Вечная язва и бочка ехидства. Но ему можно доверить жизнь без оглядки.
Моя команда. Мои друзья… И да — моя семья.
Ободряюще кивнув ребятам и получив ответные кивки, я, медленно обернувшись, двинулся в указанном Фрийоном направлении. Дезактивированные гравитационные браслеты говорили о моей серьезности в предстоящем бою. Позади пристроились Джур и Арина. Вторая тройка — Алир, Икых и Дараларх — двинулась параллельным курсом…
Нам удалось практически добраться до космопорта. Всего километр отделял нас от него. А потом на нас напали…
Из темноты туннеля, из какого-то его ответвления, вдруг выметнулась затянутая во все черное, в матово-черном шлеме, фигура.
Двигалась она невероятно быстро, и я лишь на рефлексах умудрился отбить удар атомарного клинка, направленного мне в грудь. Его лезвие с жалобным звоном разлетелось под моим телекинетическим ударом. Но противника это не смутило. Обломок лезвия завис в воздухе и вновь устремился в мою сторону. При этом незнакомец не забывал атаковать нас тем обломком, что остался зажат в его правой руке. А вскоре в левой у него оказался вибронож.
Вот теперь мне пришлось потанцевать, одновременно парируя его удары и не подпуская к спутникам — для них он являлся верной смертью. Я не успевал сконцентрироваться на своих псионических способностях — попробуй сделай это на таких скоростях… Да и заплечные турели тоже были малоэффективные. А потому предстоял ближний бой.
Из наручей моей брони выщелкнулись узкие лезвия атомарных клинков. Не очень большие, но достаточно длинные, чтобы при необходимости смахнуть ими противнику голову…
Парирую обломок меча скрещенными клинками и вместе с этим наношу ногой удар в живот оппонента. К моему удивлению, тому хоть и с трудом, но удается от него уклониться.
Резко ускоряюсь и, с силой оттолкнув парящий обломок в стену, отчего тот глубоко вошел в камень, уже сам атакую противника.
Дальнейший бой описывать тяжело, ибо на тех скоростях, на которых мы двигались, тяжело заметить что-либо невооруженным глазом.
Просто в какой-то момент мне удалось ценой потери одного клинка банально прямым ударом кулака расколоть на части шлем противника. Благо из-за постоянного ношения браслетов это было несложно.
На несколько секунд мы отпрянули друг от друга. Он — чтобы избавиться от мешающих обзору обломков, а я — чтобы прийти в себя от потрясения — передо мной был мой сородич. Еще один бес. И лишь полностью стеклянный взгляд говорил, что он больше робот, чем разумный.
— Прости… брат, — шепнули мои губы, и я разорвал его мозг в клочья. Зря он дал мне эти секунды передышки, ибо, в каком бы состоянии ни пребывала моя тушка, подсознание будет действовать так, как его натренировали. А именно уничтожать врагов, кем бы те ни были.
Наклонившись, закрываю плачущие кровавыми слезами глаза и перешагиваю через еще горячее тело. Впереди меня ждет много смертей. И сейчас моя задача — сделать так, чтобы среди них не оказалось близких для меня разумных.
Не знаю, кто сотворил такое с моим собратом и что вообще здесь происходит, но у виновника всего этого остались считаные часы, прежде чем он умрет самой мучительной смертью. Сейчас во мне больше того, что приписывали мифическим демонам, на которых я так похож.
На нашем пути встали еще трое моих собратьев, которых я убил подобным образом. Сейчас у меня была цель, и тратить силы на что-то иное мне не хотелось. Ведь неизвестно, что нас поджидает впереди.
Через поддерживаемый в активном состоянии канал связи я знал, что происходит с нашими товарищами. Пока им везло — всех нападающих заранее чувствовал Дараларх и просто сжигал им мозг или доводил ментальными атаками до того состояния, когда Икых и Алир были способны уже сами с ними разобраться.
Хотя, к моему сожалению, без ранений не обошлось — так, у Джура оказалась длинная резаная рана на нижней левой руке, а у Арины образовалось несколько трещин на ребрах. У Дараларха, из-за постоянных мощных телепатических воздействий, уже давно шла носом кровь. Последних двоих бойцов нашей команды украшали множественные мелкие порезы. Не смертельные, но неприятные.
Еще полчаса скоротечных боев, и мы, наконец, добрались до космопорта.
Через технические коридоры нам удалось проникнуть внутрь здания.
А потом у нас появилась настоящая проблема — на уже вновь соединившуюся команду прямо с потолка упало два шара боевых стигийских дронов.
Бой без возможности отступления был очень тяжел. Особенно с такими монстрами боя, как эти дроны.
Одного из них мне с Даралархом удалось просто раздавить общим телекинетическим ударом о ближайшую стену, но второй стал настоящей проблемой — он был настолько вертляв, что с ним подобный фокус не проходил. Лишь общими усилиями мы смогли хорошенько его покорежить, после чего я вогнал в него свои атомарные клинки. А потом нам пришлось сломя голову бежать из зала — уничтоженные подобным способом дроны очень любили взрываться…
Что ж, можно было сказать, что мы очень громко постучались в двери…
А дальше начался настоящий ад. Противники, поголовно мои собратья, полезли из всех щелей. Пока нас выручали лишь две вещи. Во-первых, все они были облачены в легкую броню, которую наше оружие легко пробивало. А во-вторых, из-за промытых мозгов они не могли использовать ничего сложнее слабого телекинеза или таких же слабых ментальных ударов. Причем последние мы вообще игнорировали благодаря нашим имплантатам…
Последний из противников, наконец, пал, и мы смогли перевести дух.