— Я осознаю! — Яна тяжело вздохнула. — Что ты конкретно предлагаешь?
— Надо отыскать эту картину и отдать им! Да таким образом, чтобы с ними не столкнуться!
— Это как?
— Ну, передать через кого-то или оставить в условленном месте, одним словом, сделать так, чтобы их не видеть!
— Ты хочешь сказать, что тогда у меня будет больше шансов остаться живой?
— Яна, береженого Бог бережет! Ну сама подумай, разве им надо оставлять свидетелей, которые смогут кого-то опознать при случае? А так?! Ну звонили! Ну угрожали! Кто — ты не знаешь, а потому и спрос с тебя невелик.
— А милиция, Гриш? Ты совсем ее отвергаешь?
— Отвергаю! Не воспринимаю я всерьез нашу милицию, Яна. Ну не воспринимаю! Да и кто ее воспринимает? Может, ты назовешь мне хоть одного из наших с тобой общих знакомых? Подключить милицию — значит рискнуть, а цена этого риска может быть слишком высокой.
— Ладно, я в общем-то с тобой согласна! — сказала Яна и поднялась с пуфика.
— Ты хочешь продолжить поиски прямо сейчас? — спросил Гриша.
— Можно и сейчас, пока Машка спит, да и ты мне поможешь.
— Помогу, только для начала напои меня кофе.
— Хорошо!
Яна направилась на кухню, но на полпути остановилась, взглянув на Гришу испуганными глазами:
— А если мы ее не найдем?
— Тогда дальше будем думать! — успокоил ее Гриша. — Иди готовь кофе и пока ни о чем не беспокойся.
Они перерыли всю квартиру, обшарили кладовку и антресоли, вскрыли даже два чемодана, в которых хранились вещи покойной бабушки Иды и которые Елена Васильевна оставила здесь после своего переезда. Картины не было. И когда это стало окончательно ясно, Гриша забеспокоился:
— Ничего не понимаю!
— Что? Что ты имеешь в виду? — насторожилась Яна.
— Ну ведь где-то же он ее спрятал?!
— А может, в мастерской? — высказала предположение Яна.
— Вряд ли!
— Почему? Это вполне допустимо!
— Я знаю все о любом, даже самом захламленном закоулке нашей мастерской! Неужели ты думаешь, что я бы до сих пор ее не обнаружил? Не наткнулся бы на нее? Картина ведь не иголка!
— Но ты же не искал ее специально! Может, Володя ее куда-нибудь запихнул. При вашем-то бардаке.
— Может быть, но я не уверен!
— Ну так поедем, поищем там. Другого ведь ничего не остается!
— Ну да, не остается, — сказал Гриша задумчиво. — Только тебе туда ехать совсем ни к чему. В мастерской я и сам могу покопаться.
— Это хорошо, — согласилась Яна, — Машку не придется с собой тащить.
Гриша быстро собрался и уехал, пообещав Яне позвонить и сообщить о результатах своих поисков.
Вскоре проснулась Машенька. Яна покормила ее и, отложив на сегодня прогулку, принялась за уборку квартиры, с сожалением думая о том, что после такого погрома ей придется провозиться до самого вечера.
ГЛАВА 10
Двое близких московских друзей Егора — Максим Березин и Вениамин Туликов, с которыми он поддерживал дружескую переписку на протяжении тринадцати лет, узнав о его приезде в Москву, без конца названивали, зазывая в гости. Однако дедовы дела, закрутившие Егора с самого первого дня пребывания на родине, не давали ему возможности навестить школьных друзей.
Очередной звонок Максима Березина прозвучал на мобильнике как раз на следующий день после возвращения Егора из Питера.
— Надеюсь, ты не забыл, что у меня завтра день рождения?
— А как ты думаешь, если я тринадцать лет подряд об этом не забываю?!
— В общем так! Завтра жду тебя в гости, хорош откладывать. И имей в виду, что никаких возражений в свой день рождения я от тебя не приму. Не приедешь, обижусь!
— Хорошо, Макс, хорошо, — засмеялся Егор.
— Ладно, знаю я тебя! Запиши-ка мой новый адрес.
— Новый?
— Ну да! Что ты удивляешься?! В России теперь капитализм, и мы с женой как преуспевающие средней руки бизнесмены купили себе квартиру три месяца назад.
— Надеюсь, хорошую?
— Трехкомнатную! Приедешь, посмотришь. Кстати, мы и новоселье будем праздновать заодно, а потому я пригласил уйму народу. Надеюсь, ты будешь очень доволен, увидев сразу столько старых друзей.
— Конечно! — обрадовался Егор. — А кто будет?
— Будут мои новые друзья с работы, а из наших старых — Венька с женой, Валерка Котлов, Гарик Круглов с женой.
— Класс! Ты не представляешь, как я буду рад их увидеть!
— А хочешь, я Леночку Агееву приглашу? Она хоть уже и мама, но недавно с мужем развелась.
— Не знаю. А впрочем, пригласи! Думаю, мне будет интересно взглянуть на свою первую любовь.
— Так ты…
— Ну что ты, Макс! Конечно, я теперь к ней абсолютно равнодушен, но встретиться и пообщаться не отказался бы!
— Ладно! Думаю, и ей будет приятно с тобой пообщаться! Записывай адрес.
— Диктуй, я запомню!
Егор отключил мобильник.
— Ну вот, дед, выходит, назавтра я тебя покидаю!
— Я уже понял! — улыбнулся Егор Алексеевич. — И что ты собираешься подарить Максиму на день рождения?
— Понятия не имею!
— Может, тебе следует подобрать что-то соответствующее его роду занятий? Чем он занимается?
— Строительным бизнесом!
— А Веня Туликов? Он ведь, кажется, в МГУ учился? Ты писал мне про него, помнишь?
— Окончил юридический. А теперь он со своим родственником открыл совместное юридическое агентство, вот так!
— Молодец! Ты знаешь, мне почему-то Веня всегда был более симпатичен, чем Максим.
— Почему?
— Не знаю! Он казался мне более серьезным, ответственным, что ли!
— Может, оно так и было, дед. Но как друг Максим Веньке ничуть не уступал!
— Ну и славно! Надеюсь, вы прекрасно повеселитесь завтра. Так что ты хочешь подарить?
— Какая разница, куплю что-нибудь! У него, кстати, заодно и новоселье намечается.
— Тогда все очень даже просто. На новоселье что ни подари, все подойдет! Да и потом, с подарками сейчас проблем нет, были бы деньги. Надеюсь, ты завтра присмотришь что-нибудь толковое.
На следующий день Егор сходил в парикмахерскую, а потом по совету деда отправился в ближайший супермаркет за подарком. Он довольно долго бродил по магазину, пока его выбор не пал на превосходный бронзовый комплект, состоящий из трех статуэток — светильников, выполненных в стиле барокко. «Подарок хороший, — подумал Егор, — но нести его будет тяжеловато. Придется вызвать домой такси. Не тащить же такую тяжесть через весь город на метро!»
Когда он вернулся, дед усердно отглаживал его брюки.
— И что бы я без тебя делал, а, дед?
— Думаю, ничего! Отправился бы во всем мятом!
Егор засмеялся и дружески похлопал старика по плечу:
— Спасибо!
— Ладно, переодевайся. Вон рубашка на вешалке висит. Тебе вроде уже ехать пора.
— Не спеши! Посмотри лучше, что я купил!
Егор остановился возле двери и прислушался. Из квартиры Максима раздавались восторженные возгласы. «Ага, значит я уже не первый!» — подумал он и нажал на кнопку звонка.
Дверь ему открыла приятная светловолосая молодая женщина, судя по всему, жена Макса.
— Здравствуйте! Если я не ошибаюсь, Аня!
— Не ошибаетесь! А вы, наверное, Егор?
— Совершенно верно!
— Проходите! — Она приветливо улыбнулась и позвала Максима.
— Привет, старина! — распахнул свои объятия Максим. Вслед за ним из комнаты вышел Вениамин и с радостью ринулся к Егору:
— Егор! Ну, наконец-то!
Оба друга, будучи слегка навеселе, крепко обняли Егора.
— Подождите, черти! Дайте хоть подарок поставить, он мне все руки оттянул! — радостно воскликнул Егор и опустил свою ношу на пол.
Они прошли в комнату, где к этому времени уже находились трое незнакомых Егору друзей Максима. И лишь только тот представил их друг другу, как снова раздался звонок. Егор подумал, что это Лена, но это прибыли два других одноклассника и, увидев Егора, тут же, минуя именинника, бросились к нему.
— А я? — возмущенно воскликнул Максим. — Имейте совесть! У меня же день рождения!
— Не переживай, Березин, и тебе достанется! — шутливо ответил Валера Котлов и, оторвавшись наконец от Егора, направился к Максиму, которому в это время вручала подарок жена Гарика Круглова.
Леночка Агеева к назначенному часу опоздала и появилась, когда все уже сидели за столом. Егор взглянул на нее, и что-то щемящее на короткий миг встрепенулось у него в душе, как отзвук далекого прошлого, и тут же бесследно исчезло. Он поймал себя на том, что придирчиво оценивает внешность своей бывшей любимой.
Лена все еще была хороша собой, однако в лице не осталось и следа ее девичьей непосредственности, доверчивой улыбчивости и серебристой мягкости взгляда, которая когда-то так пленяла Егора. Оно стало жестким, пристрельно оценивающим и каким-то настороженным. Даже улыбка, адресованная собравшимся, казалась не ее родной, не исходящей из глубины души, а только что приобретенной или взятой взамен по случаю сложившихся обстоятельств. Это была Лена Агеева и в то же время совсем не Лена — так охарактеризовал бы Егор впечатление, которое она на него произвела после их тринадцатилетней разлуки.
Максим подвел ее к Егору.
— А ну, народ, расступись! — скомандовал он и ткнул в бок сидящего рядом с Егором Валеру Котлова.
— Не вопрос! — ответил тот и отодвинулся, уступая Лене свое место.
— Привет! — сказал ей Егор и слегка пожал руку.
— Привет! — ответила Лена. — Я очень рада тебя видеть!
Максим тем временем наполнял бокалы.
— С тебя, Леночка, тост! — воскликнул он. — Я даже встану по такому случаю! — Он приподнялся, с шумом отодвинув свой стул.
Лена улыбнулась:
— С днем рождения тебя, Максик! Будь счастлив, дорогой!
— Ага! Значит, мы сейчас пьем за счастье?!
— За твое счастье! — уточнила Лена и протянула свой фужер к фужеру Максима.
— Проводи меня на балкон покурить, — попросила Егора Лена после часового сидения за столом.
— Пошли! — сказал он и принялся выбираться из-за стола.