Не остались в стороне западные губернии России и от событий Февральской революции. Весной 1917 г. по примеру Петрограда в городах и сёлах Беларуси создавались органы революционно-демократической власти – Советы рабочих и солдатских депутатов. Особенно актуально для белорусских губерний было положение военных (территория страны во время Первой мировой выполняла функцию «военной стоянки» войск империи) – были созданы солдатские комитеты, весной 1917 г. ещё поддерживавшие курс Временного правительства (буржуазная власть) на продолжение войны. В марте 1917 г. в Минске прошёл съезд представителей белорусских национальных организаций, проголосовавший за государственно-территориальную автономию Белоруссии в составе Российской Империи: белорусскими признавались Минская, Гродненская, Могилёвская, часть Смоленской и Черниговской губерний, а высшим органом местной власти должна была стать Белорусская краевая рада. Но Временное правительство, стоявшее на позициях единой и неделимой России, решило, что столь сложный вопрос может рассматривать только Установочный съезд (парламент России), выборы в который проходили на всех территориях империи, кроме оккупированных германскими войсками, – то есть и белорусских в том числе.
Первые попытки независимости
Именно белорусские территории служили основной ареной действия во время подавления мятежа главнокомандующего войсками Временного правительства генерала Корнилова в августе 1917 года. Но национальные силы активизироваться так и не смогли – депутаты Всебелорусского съезда в декабре 1917 г. не пришли к единому мнению и хоть и объявили (уже в условиях официальной немецкой оккупации по Брестскому миру) образование Белорусской Народной Республики 25 марта 1918 г., но цели своей не достигли – БНР осталась первой в истории попыткой образования независимой Беларуси.
Силы большевиков, пришедшие к власти и на белорусских землях, в первые годы крутили «Западной коммуной» по-всякому. 1 января 1919 г. было обнародовано решение о создании самостоятельной Советской Социалистической Белорусской Республики (ССРБ), в состав которой вошли Минская, Витебская, Гродненская, Могилёвская, часть Смоленской, Виленской, Ковенской и Черниговской губерний. Однако уже через 2 недели Витебская, Могилёвская и Смоленская губернии были присоединены к РСФСР. 2-3 февраля 1919 г. земли Белоруссии и Литвы были объединены в буферное государство под названием
Литовско-Белорусская Советская Социалистическая Республика на время советско-польской войны, просуществовавшее до августа того же года, когда эти территории были захвачены поляками. В 1920 г. советские войска земли отвоевали обратно и провозгласили Белорусскую Советскую Социалистическую Республику во второй раз.
Однако и это не стало временем окончательного объявления независимого белорусского государства, ведь по условиям Рижского мирного договора (18 марта 1921 г.) вся Западная Белоруссия отошла под управление Польши.
БССР
20-е гг. XX в. стали для БССР, как и для большинства братских республик, временем подъёма в экономической, политической и культурной сферах. Строились электростанции (более 20), открывались новые предприятия: минские чугунолитейный и машиностроительный заводы, хрустальный завод «Борисов», спичечная фабрика «Березина». 30 декабря 1922 г. па I Всесоюзном съезде Советов в Москве делегация БССР во главе с А. Червяковым подписала Декларацию и Договор о создании Союза Советских Социалистических Республик – СССР. В 1924 и 1926 гг. произошло укрупнение территорий БССР за счёт передачи ей ряда районов Витебской, Гомельской, Смоленской губерний (в результате территория страны увеличилась Польше чем в два раза, а количество населения достигло 4,2 млн человек).
Политика белоруссизации принесла долгожданные перемены в сфере культуры, белорусский язык приобрёл статус государственного. Открывались вузы – Белорусский государственный университет (БГУ, 1921 г.), сельскохозяйственная академия в Горках и ветеринарный институт в Витебске (1922 г.). Организовывалась научно-исследовательская деятельность по всестороннему изучению Беларуси в 1922 г. был открыт Институт белорусской культуры (Инбелкульт), преобразованный в 1929 г. в Белорусскую академию наук; происходило становление Первого Белорусского Государственного театра, известного сегодня как Национальный Академический театр имени Я. Купалы. В это время буйным цветом расцвела белорусская литература – лучшие свои произведения воплощают в жизнь Янка Купала и Якуб Колас, появляются первые сочинения плеяды молодых авторов (М. Чарот, К. Крапива, К. Чёрный и др.). В годы белоруссизации происходит также становление белорусского советского кино.
30-е гг. окончательно сформировали специализацию Белоруссии в большой семье советских республик – страна стала краем лёгкой промышленности и производства товаров народного потребления. Ещё одну ведущую отрасль образовали перерабатывающие предприятия (деревоперерабатывающие и химические предприятия), правда, работающие на привозном сырье. Советские репрессии этил лет тоже не обошли БССР стороной. В 1937 г. было сфабриковано дело о масштабном антисоветском подполье на территории Белоруссии – национал-фашистской организации во главе с первыми лицами партийного аппарата республики Н. Ф. Гикалом, А. Г. Червяковым, Н. М. Голодедом. В результате были репрессированы 99 первых секретарей райкомов партий по всей стране.
Западная Белоруссия в это время была аграрным придатком Польши, поставщиком сырья и дешёвой рабочей силы, хотя уровень жизни населения там был выше, чем в БССР. Воссоединились две половинки одной страны уже после начала Второй мировой войны – в конце 1939 г. после разделения сфер влияния между Германией и СССР и вступления немецких войск на территорию Польши.
22 июня 1941 г. БССР первой из республик СССР приняла удар фашистской армии. Больше месяца сражались бойцы Брестской крепости, на захват которой немцы отводили несколько часов. В небе велись жестокие воздушные бои. Несмотря на сопротивление Красной армии, немцы быстро двигались вперёд, и уже на 7 день войны был захвачен Минск. Напряжённые бои велись в районе Могилёва: оборона города продолжалась 23 дня. В июле 1941 г. под Оршей впервые советскими войсками в оборонительных боях была использована реактивная артиллерия – будущие известные «катюши». На занятых территориях немецкое командование создавала концлагеря – всего более 260 по всей Белоруссии. В самых известных из них – Минском концлагере и лагере смерти «Малый Тростенец» – погибло около 100 000 евреев. Местное население вывозили на каторжные работы в Германию (380 000, из них 24 000 детей), города и сёла сжигали дотла вместе с их жителями. Печально известным местом стала Хатынь – деревня недалеко от Логойска Минской области, жители которой были сожжены живьём 22 марта 1943 г. Сейчас место этой человеческой трагедии превращено в мемориальный комплекс.
Уже в первые дни войны на оккупированных территориях начали организовываться партизанские отряды и подрывные подпольные организации, самая известная из которых – диверсионная группа на железнодорожном узле в Орше (возглавлял начальник паровозного депо К. С. Заслонов). Комиссаром одной из партизанских бригад стал П. М. Машеров, в 25 лет получивший звание Героя Советского Союза. В Витебске одним из руководителей партийного подполья стала В. М. Хоружая. Эти и многие другие фамилии сейчас украшают названия улиц во всех городах страны – дань памяти героям самой разрушительной войны в истории Беларуси и человечества.
22 июня 1944 г. начался завершающий этап Великой Отечественной войны – Белорусская наступательная операция «Багратион». В ней приняли участие войска нескольких фронтов: 1-го Белорусского (командующий – генерал армии К. К. Рокоссовский), 2-го Белорусского (командующий – генерал-полковник Г. Ф. Захаров), 3-го Белорусского (командующий – самый молодой в Красной армии генерал-лейтенант И. Д. Черняховский), 1-го Прибалтийского, а также Днепровская флотилия и партизанские соединения. 3 июля Минск был освобождён. Этот день объявлен Днём освобождения Беларуси от фашистско-немецких захватчиков, а по результатам референдума 1996 г. провозглашён Днём Независимости Республики Беларусь (День Республики). 28 июля советские войска заняли Брест и немцы были окончательно изгнаны с белорусской земли.
Послевоенное возрождение для Белоруссии проходило тяжело: в западных областях ускоренными темпами проходила коллективизация, все деньги, поступавшие от разорённого войной сельского хозяйства, шли на развитие тяжёлой промышленности. В 1945 г. БССР за особый вклад в дело разгрома фашизма стала одной из стран-основательниц Организации Объединённых Наций. Во второй половине 50-х – начале 60-х гг. республика активно развивала машиностроение, металлообрабатывающую, химическую и нефтехимическую промышленность (именно тогда появились тракторы «Беларусь», МАЗы и БелАЗы), приборостроение (первый в СССР завод ЭВМ был открыт в Минске). В целом страна органично развивалась в условиях советской власти, и даже кризисные и застойные явления проявлялись тут позже, чем в других регионах СССР.
Трагедией для белорусского народа стала авария на Чернобыльской АЭС (26 апреля 1986 г.), после которой огромные территории в Гомельской и Могилёвской областях были загрязнены.
Республика Беларусь
Ещё до событий августовского путча 1991 г. в Москве Верховный Совет БССР принял 27 июля 1990 г. Декларацию о государственном суверенитете БССР, позже получившую конституционный статус. 19 сентября того же года было утверждено официальное название государства – Республика Беларусь. 8 декабря 1991 г. в Беловежской пуще руководители России, Беларуси и Украины подписали в условиях кризиса соглашение о прекращении существования СССР и создании Содружества Независимых государств СНГ). Конституция Беларуси была принята 15 марта 1994 г. (изменения и дополнения внесены после всенародного референдума 1996 г.) и закрепила президентскую форму