- Тогда избавимся от лишнего груза. – только и сказал Гарденер. – Лин! – позвал Гарденер и рыцарь Долины тут же поравнялся рядом, но уже с другой стороны, где отсутствовала дверь. – Принимай гостей! – отдал он приказ, а после, выправив курс, вернулся обратно внутрь повозки тем же образом, что и покинул её.
- На выход дамы. – заявил Гарденер, влетев внутрь. Однако женщины не двинулись с места, продолжая прожигать его глазами. – Эх, а ведь можно было пойти навстречу. – удручённо покачал он головой.
- С чего ты взял, что мы будем потворствовать тебе в собственном похищении? – задала резонный вопрос Королева Шипов.
- Потому что в ином случае я не смогу обещать вам полную безопасность и благополучие. – с усмешкой ответил Эдмунд, бесцеремонно хватая старуху за её морщинистую руку. – По весьма прозаичным причинам надо сказать. Гравитация тому пример. – потащил Гарденер Оленну на выход, но та и не собирался смиряться со своим положением, пустив в ход трость.
- А ну отпусти меня, бесстыдник! – замахнулась та, но Эдмунд проигнорировал мельтешение Королевы Шипов и легко обезоружил ту простым ударом по руке. – Ай! Чтоб тебя, мерзавец! – прошипела женщина.
- Готов, Лин? – спросил Эдмунд у рыцаря Долины, что вёл Сердце рысью прямо напротив дверного проёма. Ядовитую старушку и её заскоки он решил игнорировать, не до этого сейчас было.
- Да, ваше величество! – кивнул в полной готовности Корбрей, вскидывая руку в подготовленном хвате.
- Тогда лови! – с истошным криком старуха была выброшена из повозки на полном ходу. Сидевшие внутри Маргери и Алерия затаили дыхание, в испуге прижав руки ко рту. Однако, Лин не зря был одним из самых доверенных лиц Гарденера, к тому же воин был в отличной форме, так что женщину тот поймал, перехватив ее за живот, из-за чего бывшая Редвин могла видеть перед глазами только сменяющуюся на скорости землю. – Отлично, друг мой. Передавай дальше, у нас здесь ещё несколько благородных персон! – с намёком посмотрел на девиц Эдмунд, от чего те заметно струхнули и слегка сжались.
- Понял. – ответил ему Корбрей и, поравнявшись с сиром Гарретом, передал свою ношу буквально из рук в руки, чтобы уже через пару минут снова оказаться напротив него. – Готов. – кивнул рыцарь Долины, вновь вытягивая руку в захвате.
- Что же, прошу на выход, леди Тирелл. – кивнул Гарденер на обдуваемый ветром выход. При этом Эдмунд даже принял учтивую позу, уступая женщине дорогу словно английский джентльмен. – Не заставляйте меня поступать, так же, как и с вашей почтённой матушкой, во имя Семерых прошу. – заметил он, что женщина не собирается принимать его предложение, так и оставшись сидеть на своём месте.
И всё же перспектива оказаться на месте своей свекрови придало Алерии храбрости. Крепко сжав руку дочери в последний раз, женщина осторожно и медленно поднялась. Её плечи подрагивали, а шаг был неуверен, но несмотря на это урождённая Хайтауэр продолжала двигаться. Застыв перед проходом и вытянутой рукой Корбрея, леди Тирелл прикрыла глаза, словно перед прыжком в воду, но более не двигалась. А вот у Гарденера начало резко кончаться терпение, да и если она сейчас прыгнет в таком состоянии, то стремиться в таком случае переломать все кости от встречи с землёй. Взглядом приказав рыцарю подъехать поближе, Эдмунд схватил вздрогнувшую женщину за плечи и без затей толкнул ту в объятья Лина, что мгновенно перехватил женщину и усадил ту, к себе в седло.
- Кажется она потеряла сознание. – заметил с досадой рыцарь, когда голова женщины откинулась ему на грудь. Глаза Алиссана так и не открыла, так что выводы Корбрея были вполне верными.
- И пускай. Меньше возни по дороге. – пожал Гарденер плечами, не видя в происходящем проблемы. – Дальше я справлюсь сам. Подгоняй людей, Лин! Пусть двигаются по маршруту. – отдал распоряжения Эдмунд. – Камрит, ко мне, дружище. – подозвал он верного скакуна, что сменил рыцаря Долины, который отправился вместе с сиром Гарретом исполнять полученные распоряжения. – Прошу прощения за сорванную свадьбу, леди. – повинился он, подходя к юной Маргери, что осталась в повозке совершенно одна.
- Не стоит. – отозвалась русоволосая красавица, поднимаясь со своего места. – Бабушка предполагала, что с вашим существованием церемония не может пройти гладко. – неожиданно для Гарденера подала та ему свою руку, словно для знакомства. Вместо испуганного выражения лица девушка теперь нежно улыбалась, что было странно. Очень странно.
- Вот как. – задумчиво отреагировал на откровение и реакцию несостоявшейся невесты Ренли Баратеона Эдмунд. – И почему же тогда я сейчас здесь, а она там? – указал на сквозной проход Гарденер.
- Потому что подобной наглости не мог ожидать никто, полагаю? – чуть смущённо ответила Тирелл, когда вместо того, чтобы принять её протянутую руку, Эдмунд схватил девушку за плечи и прижал её тело в ярко-зелёном платье с золотым шитьём прямо к своему.
- Рад, что оказался недооценен. – усмехнулся Гарденер, после чего оттолкнулся от пола повозки под испуганный писк своей ноши.
В отличие от кобылы Корбрея Камрит был одним из самых быстрых коней, что только видел Вестерос, так что он легко смог поддерживать темп несущейся повозки, и даже более того оказался почти в притык ко входу, из которого вылетел Эдмунд вместе со своей заложницей. Примостившись на седло и усадив пленницу перед собой буквально на лету, Гарденер покрепче ухватился за поводья верного друга и бросился вперёд. Сзади вовсю слышались крики погони. Кто-то пытался стрелять, но увидев в руках похитителей членов семьи верховного лорда быстро прекратили это опасное занятие.
Воины Тиреллов находились в опасной близости от его отступающего с успехом отряда, так что Гарденер решил исправить ситуацию, вновь преграждая им путь полосой терний, корней и рытвин. Напоследок он даже вырастил несколько хищных растений собственного производства. Разумными они не были, но плотоядными уж точно, так что преследователей ожидает то ещё удовольствие от столкновения с подобным подарком. Теперь осталось лишь добраться до родного Королевского леса, что находился не столь далеко от Горького моста, да и сейчас Эдмунд находился на территории союзников, а потому Тиреллам придётся хорошенько постараться, чтобы догнать его. Союз с Баратеонами однозначно затрещал по швам.
Глава 43. Раскол
297 г. от З.Э.
Неделю спустя после похищения.
Горький мост. Временная ставка Ренли Баратеона.
В крохотном зале замка Касвеллов набилась целая толпа знатных лордов. Шум и гам не стихал уже который час и не было ни конца ни края разгоревшемуся спору. Во главе этого собрания восседал Ренли Баратеон, лорд Штормовых земель и претендент на корону Железного трона. Рядом с ним находился его верный друг и тайный любовник Лорас Тирелл, что судорожно сжимал кулаки, ведь фразы, которые звучали на собрании, заставляли его молодую кровь кипеть и искренне ненавидеть большинство присутствующих. Мейс Тирелл, верховный лорд Простора, сидел чуть поодаль в компании своего среднего сына. Старший наследник Уиллас сейчас находился в Хайгардене, из-за разыгравшейся боли в ноге он так и не смог прибыть на свадьбу своей любимой сестры. «Осадник» был хмур и печален, практически полностью игнорируя предмет разговора.
- Этот союз с самого начала был ошибкой! – веско заявил лорд Титус Пик. – Похищение юной леди на кануне свадьбы, есть несомненный знак Семерых, что они против этого альянса! – настаивал лорд Звёздного Пика, в остервенении сжимая свой кулон в виде семиконечной звезды.
- Ты несёшь вздор, Пик! Всем известно, что этот бандит и самозванец давно вынашивал свои мерзкие планы! Мы должны немедленно ответить ему всем, что у нас есть, тем более что мы знаем где он прячется. - отринул обвинения Титуса лорд Матис Рован, один из ближайших союзников Тиреллов.
- И как же вы предлагаете преуспеть там, где не смогли люди короля? – с явной иронией высказался лорд Флорент, что с самого начала собрания занял выжидательную и спокойную позицию. – Я согласен с лордом Титусом. Союз, как и притязания короля Ренли находятся под большим вопросом. Так стоит ли нам сейчас рисковать всем что есть, без надежды на благоприятный исход? – обратился он к присутствующим. Надо сказать вполне разумно, за что и был поддержан десятком одобрительных возгласов и кивков.
- Ох, кто бы говорил, лорд Алестер. – отреагировала на его слова леди Арвин Окхарт, глава одноимённого дома. – Вам бы очень хотелось, чтобы мы все опустили руки и позволили Станнису, замужем за которым находится ваша племянница, занять престол. Ваши интересы лежат перед нами на ладони, так что я бы посоветовала вам удержаться от комментариев. – с некой насмешкой взглянула она в лицо Старому Лису, с которого все подобные обвинения стекали, как с гуся вода.
- Если мы сейчас начнём перебирать кто кому родня, дорогая леди Арвин. То не выяснится ли, что ваш младший сын в данный момент находится в Королевской гавани в качестве гвардейца и защищает со всем тщанием плод инцеста Ланнистеров на Железном троне, м? Быть может, это вы собираетесь отправить весь свет нашего рыцарства на убой под стены Красного замка? – легко отбил выпад в свою сторону хозяин Ясноводной, да и к тому же мастерски перевёл стрелки, заставив многих лордов с сомнением посмотреть в сторону хозяйки Старого Дуба.
- Довольно, господа и леди, довольно. – решил вставить своё слово Ренли, который до сих пытался держать на своём лице невозмутимую и благожелательную улыбку. – Думается мне, что все наши споры лишь на руку врагам. Давайте на время забудем о распрях меж нами и сосредоточимся на деле. Пусть союз и находится под большим вопросом, но я могу поклясться, что готов соблюдать его неукоснительно. Мы вызволим леди Маргери и остальных из плена, только дайте срок, но сперва нам необходимо лишить моего брата и лжеплемянника возможности сокрушить нас поодиночке. – выдал лорд Штормовых земель заготовленную и воодушевляющую речь. Однако, даже на ближайших сторонников Тиреллов она подействовала едва ли.