- Полагаю, что всё именно так. Ведь в моих словах нет ни капли лжи. – покачал головой Гарденер несколько печально, едва снова не погрузившись в такие далёкие, но счастливые воспоминания. Он уже собирался окончательно оставить женщин наедине друг с другом, как на пороге снова услышал в свою спину вопрос.
- Ваше величество, какую судьбу вы уготовили моему отцу и братьям. – задала вопрос серьёзным и чуть дрожащим тоном несостоявшаяся Баратеон.
- Надеюсь у них хватит ума надеть чёрное, когда придёт время. – только и сказал Эдмунд, покидая своё жилище. Во время ответа он не стал оборачиваться, не желая врать девушке прямо в глаза или обнадёживать почём зря. В конце концов итоги этой войны устроят только одну сторону и никого больше.
Глава 45. О волках и пастухах
297 г. от З.Э.
Накануне казни.
Эддард Старк. Темница Красного замка.
Верховный лорд Севера, прозванный Тихим Волком, ещё не так давно могущественный десница короля, сейчас он выглядел словно бродяга в грязи. Слипшиеся волосы, грязная и нестиранная многими месяцами одежда, а скудный тюремный рацион и вовсе лишил его веса и последних сил. У него было не так много посетителей за те дни, что он провёл в столь позорном положении. Казалось, он всё сделал правильно, когда попытался заключить Серсею Ланнистер и её детей бастардов под стражу, но, как оказалось, он доверился не тому человеку, за что и поплатился.
Под давлением своих пленителей, в заложниках которых находилась его старшая дочь, Старк был вынужден поступиться собственной честью и словом, если хотел, чтобы она была в безопасности. Конечно, до него доходили слухи, что его сын и наследник ведёт воинство Севера на юг, чтобы освободить его, и Эддард им сильно гордился, хоть и понимал, что шансы на победу первенца малы. И, конечно, он был горд своим племянником и воспитанником, более известным, как его сын-бастард под именем Джон Сноу. Тот собирался стать братом Ночного Дозора, но Джон ещё не успел отбыть на Стену, как пришли вести из столицы. Что же, судьба, которая была уготована мальчику, уже почти мужчине, теперь была уготована и Старку, которого вынуждали признаться в предательстве, в обмен на сохранение жизни и прощение его храбрых, но таких молодых и наивных детей.
Тихий Волк проиграл, это было ясно, как день, чей свет он почти забыл в своей затхлой камере. И единственное, что ему оставалось, так это позаботится о своём наследстве. О своих любимых и таких разных дочерях, о сыновьях, что все, как на подбор, отличались своим нравом и характером. И о Кэт, да его любимая жена уговаривала мужа не доверять никому из Королевской гавани, но единственный человек, который был удостоит доверия по её суждению и оказался тем, кто поспособствовал судьбе верховного лорда. Жалеть можно было о многом, как и думать о судьбе всех, кто были дороги его сердцу. Была ли в безопасности Арья, что сбежала из Красного замка? Был ли в порядке Бран, что стал калекой после падения с башни? Столько вопросов и у Старка был лишь один шанс узнать на них ответы – признать свою вину и легитимность правления ланнистерских отпрысков.
Внезапно в сырых подвалах Красного замка раздался шум. То был не топот его тюремщиков, а потому Старк решил, что жеманный евнух Варис, вновь решил дать ему совет и настоять на признании. Эддард был готов уже обрадовать Паука и погнать эссосийца прочь, но нежданный гость оказался ещё и неожиданным. В свете факелов перед лицом мужчины появился сухой старик в белом облачении, за спиной которого можно было разглядеть несколько воинов в радужных плащах. Камеру преступника посетил никто иной, как верховный септон, прозванный в народе Праведным.
- Приветствую, лорд Старк. Печально видеть, что благородный человек находится в подобном положении. Примите. – через прутья решётки в камеру Старка упал с глухим стуком некий мешочек. Торопиться принимать подарок от жреца Эддард не торопился, выжидающе разглядывая необычного гостя.
Когда Тихий Волк стал десницей короля, ему пришлось немало бороться с нравом и предрассудками главы церкви Семерых против него. Он слышал о Восстании Праведных и его последствиях, но повлиять в то время на исход действия не мог, да и как бы могли воспринять подобный поворот событий южане, если бы язычники выступили против их гнева, сложно было представить. У ещё живого в то время Роберта могло прибавиться больше проблем, нежели северяне смогли принести пользы. Потому при взаимодействии с самым независимым членом Малого Совета Старк всегда держался настороже. Слишком сильным влиянием обросла церковь за последние годы, к тому же в столице у них находилось несколько тысяч обученных и вооруженных людей, что спокойствия не добавляло.
Однако, когда Эддард узнал о истинном положении дел, то понадеялся, что церковь станет ему союзником против незаконнорождённых детей Ланнистеров, но в итоге получил мягкий, но чёткий отказ. Чем руководствовался верховный септон, все последние годы только и хуливший королевскую семью, Старк не знал, но был уверен, что дело было в Эдмунде Флауэрсе, который называл себя последним Гарденером и доставлял множество проблем в Просторе и Штормовых землях, ведя неистовую борьбу с короной не то магией, не то искусными уловками. В любом случае высший иерарх церкви Семерых вёл свою игру и ему зачем-то нужен был кровожадный сын Серсеи на престоле. Поддержку он тому не оказывал, ни явную, ни тайную, но при этом бездействовал, и это вызывало много вопросов касательно того, чего же именно выжидал умудрённый годами мужчина.
- Что это? – спросил Старк, кивком указав на мешочек. – И зачем вы здесь?
- Всего лишь краюшки сушёного хлеба, чтобы облегчить ваше здесь пребывание. Боюсь мне не позволили принести ничего более, опасаясь, что мы находимся в сговоре. – удручённо покачал головой септон. Старк подобрал мешочек и внутри действительно обнаружились лишь сухари, забавно, но он действительно был рад постному угощению, ведь пищи он получал не так много, да и вся она была отвратительна на вкус. – Что же касается причины моего здесь появления. Что ж, - склонил голову жрец, прикасаясь к амулету с семиконечной звездой. – Даже язычники порой нуждаются в последнем наставлении, прежде чем отправиться на суд богов.
- Как это благородно. – не без иронии отозвался Старк, спрятав мешочек под свою одежду. – Только я не нуждаюсь в вашей исповеди. – принял стоячее положение верховный лорд Севера. – Точно не после того, как вы позволили Джоффри наследовать Роберту. – глаза Тихого Волка уперлись в склонённую фигуру жреца, но не увидели на его лице ни капли раскаянья или вины.
- Сомневаетесь в моих суждениях, лорд Старк. – вскинул септон бровь, но в его тоне не звучал вопрос, скорее утверждение. – Думаете, что мой истинный мотив и замыслы противоречат моим же словам.
- Именно. – нахмурился Эддард, не понимая, что на уме у его собеседника. – От вас не требовалось многого. У церкви было достаточно сил, чтобы не позволить детям Серсеи наследовать Железный трон, но вы решились остаться в стороне, когда нужно было действовать. Не просите меня понять или простить вас. После этого вашим словам мало веры. – обличительно, насколько это было возможно, произнёс Старк. Тон его было спокойным, гнева или обиды не было, только осуждение.
- Значит, вот как вы видите эту ситуацию? – понимающе покачал головой септон, поднимаясь на один уровень со Старком. Ростом он был лишь немногим ниже, чем верховный лорд Севера, и даже года не смогли склонить иерарха к земле. – Мне жаль, что вы оказались обмануты и преданны, но не стоит винить меня в том, что вы сами для себя решили, лорд Старк.
- К чему вы клоните? – нахмурился Тихий Волк. Тон жреца оказался твёрд, а глаза смотрели доверительно, но при этом сурово.
- С чего вы взяли, что, свергнув Джоффри и всех остальных боги бы остались довольны исходом? – чуть склонил голову на бок жрец, выражая таким образом искреннее непонимание. – Кого вы пророчили на его место, лорд Старк? Станниса, что якшается с красной жрицей, чья вера противна самой основе нашего учения? Или же молодого Ренли, который, как мне известно, предпочитает проводить больше времени с собственным оруженосцем, чем с женщинами? Так скажите мне кто же из них должен был занять трон? – веско озвучил свои испытующие вопросы верховный септон. Многое из этого Старк узнал впервые, а потому ему было мало что ответить, но всё же сдаваться Тихий Волк не хотел.
- У Роберта были бастарды. – хмуро отозвался Эддард, не зная, что ещё сказать.
- О, да, из бастардов выходят прекрасные короли. – иронично покачал головой старик. – Без должного обучения, с греховным происхождением, а от того с целой кипой застарелых обид, они, несомненно, смогли бы принести Вестеросу мир и процветание. – если бы не вполне серьёзное выражение лица его собеседника, то Старк бы подумал, что иерарх открыто над ним насмехается. – Примите правду, лорд Старк. Таргариеново семя, как бы оно не называло себя, прогнило насквозь, как и весь уклад, что они построили на месте старого. Железный трон отжил своё и Вестеросу нужен новый король, король отмеченный и избранный богами. Только тогда мы сможем справиться с тем, что грядёт. – в последних словах жреца явственно звучала дрожь, и это не могло не вызвать интереса Эддарда, который не то, чтобы не был согласен со всем остальным.
- О чём вы? Что же грядёт? – вцепился Старк руками в прутья решётки, не сводя своего взгляда со старика, чьё лицо под неярким светом одинокого факела словно побледнело.
- Вам о том лучше знать, лорд Старк. Ведь Север будет первым рубежом, что примет на себя удар древнего врага всех живущих. – старик не произнёс ничего конкретного, лишь намекнул, но Эддард был северянином, а потому ему было легко понять о каком таком враге говорил ему старик.
- Мне казалось церковь Семерых не признаёт старые легенды Первых людей. – говорить о чём-то подобном на полном серьёзе, да ещё и с верховным септоном было странно, но вид уверенного в себе жреца и тот незамутнённый страх с которым он говорил об этом заставляли его, если и не принять на веру, то хотя бы выслушать слова собеседника.