- Прошу вас проявить с нисхождение к моей семье, ваше величество. В конце концов мы просто жертвы сложившихся обстоятельств. – после чего, не дожидаясь ответа Гарденера, покинула расположение собрания лордов вслед за своей матерью и бабушкой.
- Девочка слишком наивна, если думает, что сможет вас разжалобить, ваше величество. Её семья правила от имени убийц вашей семьи множество поколений. О каком снисхождении может идти речь? – осуждающе покачал головой Флорент, слегка потрепав себя по бородке. Однако же сам Эдмунд был с такой постановкой вопроса не согласен.
- В своё время стюард, открывший ворота Эйгону, сделал всё возможное, чтобы наследие Гарденеров пережило их самих. В его решении не было правильного и неправильного, а только необходимость. Если Семеро позволят мне, то я бы не хотел лишать Тиреллов жизни только потому что им не повезло родиться не в то время и не в том месте. В ином случае наш мир станет куда более мрачным местом, если мы не проявим сострадания даже в подобных вещах, лорд Флорент. – назидательно высказался Флорент. Последнее время по дороге сюда он часто натыкался на девушку, что задавала ему различные вопросы о нём и его прошлом. Она и её семья не были виноваты в том, что произошло с его, а потому Гарденер просто не имел права выступить палачом, тем более что на Стене всем хватало места.
- Кхм. – несколько смутился от слов Эдмунда Старый Лис, видимо ожидав, что его высказывание придётся тому по душе, но прогадал. – Мудрые слова, ваше величество, только сильный может позволить себе милосердие, в этом вы правы. – поспешил исправиться мужчина. – Быть может вы желаете отдохнуть с дороги и…
- Позже, лорд Флорент. – перебил собеседника Гарденер. – Куда ушёл лорд Тарли? Мне бы хотелось узнать каково положение наших дел перед сражением.
- Разумеется, должно быть он в своём шатре. Красный Охотник строит планы и хитроумные схемы, но как по мне наше преимущество с вашим появлением стало подавляющим, а потому я бы не стал беспокоиться, через несколько дней уже никто не сможет оспорить ваше законное право на правление Простором. – ответил ему Флорент, пытаясь перетянуть одеяло на себя, но Гарденер был категоричен.
- А вот я беспокоюсь, лорд Алестер. Лучше ведите меня. – настоял он на своём.
Флорент не стал проявлять недовольство, а только преданно кивнул и повёл короля к расположению Красного Охотника. Вслед за ними потянулись и другие лорды, но предостерегающий взгляд лорда Алестера и Корбрея, что неотрывной тенью следовал за ним, заставили тех немного повременить с тем, чтобы присоединятся к важному обсуждению. Эдмунд не желал никого оскорбить, но присутствие целой толпы аристократов с собственным мнением и взглядом на картину могло только замедлить обсуждение.
- Ещё раз приветствую, лорд Тарли. Позволите ли вы, поинтересоваться нашим положением дел? – спросил Гарденер забираясь в просторные покои и рабочее место командующего их воинством. Тарли сидел на небольшом и простом стуле, видимо сделанном наспех из подручных материалов, вряд ли лорд Рогового холма предпочитал выезжать на войну с целым гардеробом, а потому скудное убранство его шатра было Эдмунду вполне понятным. Пусть он и спрашивал, но, естественно, Рендилл не мог проигнорировать подобное обращение, да и вряд ли уже когда-нибудь сможет.
- Единственное, что сделал Тирелл грамотно, так это расположил своё воинством на холме. – без предисловий начал Тарли. – В остальном уже у него где-то в два раз меньше пехоты, всадников наберётся чуть больше половины от того количества, которым располагаем мы. У него нет шансов, если, конечно, где-то поблизости не найдётся с десяток тысяч готового воинства, что пойдут под его руку. – озвучил и так известную Гарденеру информацию вояка.
- Ясно, тогда бы мне хотелось обсудить с вами расположение моих воинов в грядущем сражении. – высказался он под молчаливое согласие Красного Охотника, что только кивнул на стул напротив. – Благодарю. Что же, пусть нам ещё не доводилось руководить войсками вместе, но могу заверить, что не собираюсь вмешиваться в вашу стратегию. У моих людей достаточно боевого опыта, чтобы не только не путаться под ногами, но и стать ударным кулаком, что прорубит весь вражеский строй. К тому же у нас имеются средства способные, как облегчить всем нам жизнь, так и вмять в землю всю вражескую конницу. – поделился своими возможностями и намерениями Гарденер, под внимательный взглядом владельца Рогового холма. Говорил он под внимательным и тактичным молчанием лорда Флорента, что словно присмирел в отсутствие других действующих лиц. Марвин не стал следовать за ними, следя за выгрузкой и подготовкой липучей смеси, в то время как Корбрей остался стоять на страже, обозначая королевское присутствие.
- Я весь во внимании, ваше величество. – кивнул на его слова Красный Охотник, после чего началось подробное обсуждение будущего сражения, что должно было состояться через пару дней, а может быть, ещё раньше.
Глава 47. Сражение Опавших Листьев
Перед живописным холмом где-то среди просторских лугов и равнин выстроилась величественная армия, равной которой этот край давно не знал. На улице стояла слякоть от недавно прошедшего дождя. Солдаты и конные рыцари выстроились в формациях согласно ранее оглашённой тактике, а возглавлял всё это воинство Эдмунд Гарденер, последний из своего рода, наследник Дубового трона и избранник Семерых. Рядом с ним заняли свои места лорд Тарли, что был главнокомандующим и Лин Корбрей командир ордена Белой Длани. Оба мужчины были напряжены, в то время как их король выглядел достаточно спокойно, в тоже время переживая в своей душе бурю. Его единственной целью была победа и ошибок с учётом всего не должно было быть.
Напротив воинства, как раз на вершине холма, располагалась другая, куда как меньшая по численности армия, но от того не менее опасная. Благодаря выгодной позиции и недавно размытой земле Мейс Тирелл вместе со всеми своими союзниками решил сражаться от обороны. При таком раскладе ни лошади, ни люди просто не смогут эффективно взять его позиции, с этим он пусть и не сможет вырвать победу из рук врага, но хотя бы мог попытаться это сделать. В любом случае пути назад верховный лорд для себя не видел.
Согласно давнему обычаю перед боем две стороны могли прийти к какому-то решению в личных переговорах на нейтральной территории. Этот раз не стал исключением. Прибывший в расположение войск Тиреллов посланник уведомил верховного лорда о том, что с ним желают говорить, после чего отбыл обратно в свою ставку. «Осадник» не стал отказывать в подобной просьбе, тем более что ему и самому было что сказать своему противнику. Две колонны всадников встретились у подножия холма, но ни один из них не видел мирного решения вот-вот готовому начаться конфликту.
- Здравствуй, Тирелл. – первым поприветствовал тучного лорда Эдмунд. В качестве своего сопровождения глава дома золотых роз привёл с собой своих сыновей. Удивительно, но Лорас так и не последовал за своим любовником, выбрав семью. Большая ошибка и в тоже время подарок для желающего покончить с их семьёй одним махом Гарденера.
- И тебе, мерзавец, похититель жён и дочерей. – с ходу обозначил свой настрой просторский лорд, на что Эдмунд подавил в себе желание закатить глаза. Мейс смотрел на своего оппонента с едва скрываемой злобой и страхом, в то время как те же Лорас и Гарлан глядели на него исподлобья, готовые в любой момент обнажить мечи.
- С одной стороны ваши слова, как никогда правдивы, но с мерзавцем я бы поспорил. – не стал отпираться Гарденер, отвечая исключительно вежливо и спокойно. В подобного рода переговорах никогда не следовало поддаваться эмоциям, иначе всё могло закончиться не самым лучшим образом. – Я лишь не позволил женской части вашей драгоценной семьи стать разменной монетой в грядущих обстоятельствах. Все мы знаем безнадёжную историю Элия Мартелл и её детей, а потому будет лучше, если они не станут жертвами и участницами событий, которые произойдут, милорды. – мягко объяснил свой поступок мужчина, и в общем-то нигде не соврал.
- Именно поэтому они сейчас находятся в твоём лагере? Для безопасности? – не сдержал возмущённого восклицания Гарлан Тирелл. По всей видимости слухи о его и заложницах прибытии во всей красе дошли до вражеского стана.
- Не проще ли вам будет освободить их, коли боги дарует вам победу? – вздёрнул бровь Гарденер, никак не реагируя на обвинения. – В ином же случае не всё ли равно, где они будут находится? Каждый из нас сегодня может не дожить до заката, а потому с моей стороны было бы кощунством не позволить членам одной семьи попрощаться друг с другом. – как, однако, странно ложилась на его языке столь искренняя и правдивая, но всё же такая сладкая ложь. – Впрочем, если хотите сдаться и не лить кровь просторских воинов почём зря, то милости прошу.
- Никогда. – буквально выплюнули Тиреллы одновременно. Если бы не ситуация, то Эдмунд похвалил мужчин за такое единодушие. – Только с твоей окончательной гибелью всё это закончится. Не жди пощады, Гарденер или кто ты там. – оставил за собой последнее слово Гарлан Тирелл, которого в своё время прозвали Галантным. На том эти нелепые переговоры и подошли к своему концу, а их участники вернулись к своим армиям, готовым к бою.
- Воины! – звонко вскричал Эдмунд, гарцуя перед строем вооружённых мужчин. Как никак одной из его королевских обязанностей было толкать воодушевляющие речи на поле боя. Не сказать, что он считал себя гением красноречия, но долг был долгом. – Рыцари и славные лорды Простора! Внемлите мне! – привлёк он к себе всё внимание, которое и так практически полностью было направленно на него с самого начала.
- Сегодня мы сражаемся не за то, кто будет восседать на Железном или Дубовом троне, нет! Сегодня мы боремся за наш древний уклад, за нашу свободу, традиции и независимость, которые попирались год от года. Таргариены, а вместе с ними и Тиреллы обещали Простору безопасность и процветание, но с каждым поколением раскручивался только новый виток войны, пожирающий ваши поля, дома и будущее! – внимательно обвёл мужчин пере собой Гарденер, ненадолго остановившись. – И теперь я говорю – довольно! – вскричал он, а Камрит словно по команде встал на дыбы, заставляя его фигуру возвышаться над полем боя.