- Приветствую, отец. – кивнул отцу мужчина, после чего примостился на один из стульев перед резным столом лорда.
- Бейлор. – слегка усталым и в тоже время жёстким взглядом признал наследника Лейтон. – Зачем ты здесь?
Оба мужчины были, как на подбор седы, что не было удивительно. Как никак их возраст не так уж и далеко ушёл друг от друга. Были они весьма широкоплечи, с аккуратными бородками разной длины и утончёнными чертами лица. Каждый из них имел свою выдающуюся репутацию и заслуги. Не даром Хайтауэры во многом были родом, который уважали в Просторе практически наравне с Гарденерами. Даже Тиреллы не могли сравниться с ними, а потому предпочитали вести с родом покровителей веры и науки дружбу, но никак не вражду. Однако в ближайшее время всё могло сильно изменится, особенно с учётом того, что власть в Просторе вернулась к законным владельцам, которые ещё недавно считались лишь частью истории и не более.
- Семью беспокоит всё тот же вопрос, отец. Что ты ответишь на требование нового короля? Тиреллы разгромлены, Простор объявил независимость, а вражда за Железный трон и не думает стихать. Не только я, но все мы хотим знать, как изменится наше положение с учётом этого. – завёл разговор мужчина на ту же самую тему, что не раз звучала в этом кабинете за последние несколько дней. Бейлор, как и всегда, улыбался во время разговора, ослепляя собеседника своей широкой и на удивление белозубой улыбкой, и всё же где-то в глубине его смеющихся глаз была заметна тревога.
- А что с ним? С нашим положением. – остался невозмутимым Старец из Староместа, продолжая ловким движением пера выводить буквы на пергаменте.
- Не играй в эти игры, отец. Не со мной уж точно. Все пособники Тиреллов уже получили своё, армии их родов разгромлены, а земли отчуждены и распределены между победителями. Только Хайтауэры и наши вассалы остались не удел в этом противостоянии. Ни для кого не секрет, что новый король слишком долго добивался своего положения, чтобы позволить нам сохранить свою власть и независимость. – чуть потускнела улыбка сына от безразличия отца к его словам. Ниспадающие седые волосы лорда Лейтона слегка качнулись в ответ на серьёзный тон собеседника, но только и всего. – Вороны шлют сообщения о том, что король Эдмунд и лорд Тарли выдвинулись с объединённой армией на Старомест. Неужели ты хочешь бросить ему вызов? – нахмурился Бейлор, ожидая от отца хоть каких-то ответов.
- Не говори глупостей. – покачал головой Глас Староместа, даже не поднимая головы. – Тиреллы утратили свою власть. Её уже ни что не восстановит. – категорично высказался лорд. – Их положение всегда было шатким, потому они всегда и поддерживали Таргариенов, чтобы оставаться у власти. Теперь у Простора вновь появился король Гарденер. Пусть большинство смеются и крутят пальцев у виска, как те же представители конклава Цитадели, но лорды знают и видят истину. Пока новый король будет побеждать никто не посмеет бросить ему вызов. – высказал старик своё веское мнение.
- Тогда это значит? – с намёком в голосе уточнил Бейлор. Мужчине казалось, что ему приходится вытягивать из старого отца нужные ему ответы клещами.
- Ничего хорошего для нас это не значит, Бейлор. Либо новый король признает наш статус и ценность, либо Старомест, каким мы знаем его сегодня прекратит своё существование. – отложил перо в сторону лорд Высокой башни.
- Почему ты так упрям? – чуть вскинулся со своего места первенец старика. – Всё, что для этого нужно так это признать статус его династии и преклонить колено. Подумай о семье. Тиреллов, как и многих других практически в полном составе отправляют на Стену. Не ограничиваются даже младшими ветвями, не говоря уже о старшей. Я разделяю твоё желание сохранить наше наследие и уклад, который мы добивались поколениями. Но, если мы продолжим цепляться за гордыню, то рискуем потерять вообще всё. – озвучил собственный взгляд на проблему тот, кого прозвали Яркой Улыбкой. Можно было предположить, что не только он разделял подобное мнение, но и остальные домашние, ведь создавалось ощущение, что мужчина говорил не столько от своего имени, сколько от имени всех остальных потомков старика.
- Бейлор. – откинулся на спинку своего кресла лорд. – Ты не видишь всей картины в целом. – удручённо покачал головой старик. – Новый король не собирается с нами договариваться, чтобы мы там не думали. Он желает установить свою безраздельную власть не только над Простором, но и над нами, а точнее над Староместом. Конклав Цитадели опасается за своё положение, и не зря. В свите Гарденера находится никто иной, как Марвин Маг, архимейстер, но при этом радикал, что желает изменить устройство всеобщей обители знаний. Не думаю, что король не разделяет его взглядов.
- Не всё ли равно, как он собирается распорядится этими стариками? – нахмурился Бейлор, пытаясь понять ход мыслей отца.
- Не всё равно. – чуть прикрыв глаза, продолжил терпеливо объяснять лорд Высокой Башни. – Сейчас он почти официально выступает, как защитник веры. Его призвали из мира мёртвых Семеро и в том у меня нет сомнений. – прикоснулся к кулону в виде семиконечной звезды, висящему на длинной мейстерской цепи, Старец из Староместа. – Когда-то давно Хайтауэры предали его. По воле богов ли, или же из своих соображений, но предали. Вся власть над верой и наукой медленно стала утекать из Простора, перемещаясь в Королевскую гавань. Он же желает восстановить лидирующее положение королевства среди всех остальных андальских царств. И для того мы ему не нужны, а выступаем лишь как досадная помеха. – пришёл к неутешительным выводам лорд Лейтон Хайтауэр.
- Мне всегда казалось, что ты разумный человек, отец. Но сейчас мне кажется, что ты преувеличиваешь. – покачал головой Бейлор, не воспринимая слова отца со всей серьёзностью. – Кто в здравом уме откажется от нашей силы и влияния? Ему придётся в таком случае перестроить всю структуру Простора заново, а для того и жизни не хватит. Тем более, что король Эдмунд всё ещё не определился с супругой, а у нас достаточно свободных девушек для примирения. Нужно лишь ненадолго отступить и пойти ему навстречу, чтобы после его смерти вернуть утраченное, а быть может и преумножить, если всё так, как ты и говоришь насчёт его амбиций. – поднялся со своего места Бейлор, после чего подошёл к окну, из которого пробивался тусклый свет в обитель Гласа Староместа.
- Как бы я хотел, чтобы ты был прав, Бейлор, но… - сделал небольшую паузу лорд, чтобы потом своим внимательным взглядом пройтись по нескольким, казалось бы, ничем неприметным пергаментам. – Только Семерым известна истина. Быть может, у нас и хватает союзников и влияния, но от того мы не становимся менее лакомой целью для наших завистников. Хочешь верь мне, сын, а хочешь нет, но я видел это во сне. Будущее Хайтауэров, как никогда мрачно. – заявил Лейтон, а его сын на это только раздражённо прыснул.
- Пф. Ты слишком часто в последнее время общаешься с настоятелем Звёздной септы. Вернись к разумному подходу, которому всегда меня учил. Преклони колено, а там будь, что будет. В любом случае времена сейчас действительно смутные и кто знает сколько ещё проживёт этот король. Особенно сейчас, когда подобных ему в Вестеросе, как грязи. – не стал спорить с отцом Бейлор, но при этом и не стал поддерживать его слова. Мужчина по-прежнему старался думать трезво и приспосабливаться к изменчивому миру, когда же действующий Глас Староместа предпочёл закрыться от него.
Продолжить диалог мужчинам так и не дали. С громким стуком в помещение вошёл никто иной, как сир Гюнтер Хайтауэр, третий сын лорда Лейтона. Мужчина имел ярко выраженные русые волосы с лёгкой проседью, что отличало его от более старших родственников. Взгляд его был тревожен, а челюсти плотно сжаты. На левой щеке имелся едва заметный шрам от старой раны, а нос был слега крючковат. За спиной мужчины слышалась какая-то суета, но пока что невозможно было определить с чем та была связана.
- Отец, брат. – поприветствовал он поочерёдно более старших родственников, но взгляд его по-прежнему выражал опасения. – У нас проблемы.
- Что на этот раз, Гюнтер? – спросил брата Бейлор, оборачиваясь на звук его голоса. Однако стоило тому лишь уловить взгляд младшего брата, как тут же наследник Высокой башни подобрался, от чего стал ещё шире в своих плечах. – Что-то серьёзное?
- Корабли. Десятки, если не сотни. Все под флагами Железных островов и Грейджоев. – кратко изложил возникшую проблему новоприбывший. От столь неожиданных новостей двое, отец и старший сын, мрачно переглянулись друг с другом.
- Этого следовало ожидать. – с горестным вздохом поднялся со своего места Лейтон Хайтауэр. – Флот Редвинов сейчас застрял в устье Мандера после сражения у Щитовых островов. Более идеального шанса, чем напасть на нас сейчас лорду-жнецу Пайка может уже никогда не представиться. Ты уверен в том, что видел, Гюнтер? – без особого интереса уточнил Старец из Староместа.
- Абсолютно, отец. На горизонте вовсю виднеются знамёна Харлоу, Гудбразеров и всех остальных известных родов островитян. – без особого энтузиазма ответил отцу третий сын.
- Что же, как я и сказал – будущее Хайтауэров видится мне мрачным, сыновья мои. – с смирением, но одновременно строго произнёс сир Лейтон. - Готовьте город к обороне. Выведите из порта все корабли, что только сможете найти. Необходимо выставить хоть какой-то заслон. – ответственно подошёл к делу старик, чьё тело словно вновь наполнилось жизнью и прежней живостью. – Будем надеяться, что новый король успеет подойти к городу раньше, прежде чем железнорождённые превратят его в пепелище. Если понадобиться, то мы осветим им путь в последний раз. – направился лорд на выход из комнаты, а вслед за ним спешно покинули её и сыновья лорда. Сказанные старым мужчиной слова с тревогой отзывались в их сердцах.
***
Старомест.
Через две недели.
К сожалению, надежды лорда Лейтона так и оправдались. Просторское воинство под знаменем зелёной и белой дланей добралось до города слишком поздно. Уже за несколько дней до подхода к Староместу стало известно о трагедии по рассказам беженцев, но даже ускоренный марш с котором гнал Эдмунд и Тарли не помогли им добраться до назначенной цели в нужное время. Король Простора яростно сжимал в своих руках поводья, в то время как Камрит, сопереживая эмоциям хозяина, гневно бил копытом о землю. Воинство недавно обретшего свою независимость королевства мрачно смотрело на опустошённый налётчиками город.