Карательный поход Гарденера возобновил свой ход. Сражение у Полыхающего залива войдёт в историю, это уж точно. В переди отныне лежал только Пайк и победа, которую ни за что нельзя было упускать, как и спускать с рук нрав и традиции этого давно прогнившего народа. В ближайшее время Эдмунд поставит жирную точке в этом вопроси и в том ни у кого не было сомнений.
Глава 52. Клятва при Пайке
Конец 298 г. от З.Э.
Пайк. Лордпорт.
Высадка на главный остров железнорождённых прошла успешно. После разгрома вражеского флота у Грейджоев осталось мало сил, чтобы что-то противопоставить тому же Тарли, что буквально смял любое сопротивление в городе и его окрестностях. Пожалуй, хоть раз стоило сказать тому же Эйгону спасибо, ведь после Завоевания столицу архипелага перенесли из Оркомонта, окруженного со всех сторон иными островами, на этот крайний к Западным землям бесполезный кусок земли. Здесь почти не было ничего, даже лесов для выделки древесины и имел он в первую очередь символическое для Грейджоев значение. Уже не раз расположение Пайка становилось для потомственных пиратов ловушкой и уязвимостью, которой пользовались все кому не лень, как например тот же Баратеон.
Создавалось ощущение, что спесь и мерзостный характер островитян впитывались ими с молоком матери и никак иначе. Вид измождённых жителей, приличная часть которых была в основном либо рабами, либо моряками, говорил лишь о том, что боги совсем позабыли это место. Официально в Вестеросе рабство было запрещено, но, чтобы не делал и не сулил Железный трон за несоблюдение этого закона, Железные острова всегда оставались при своём мнении. Сколько бы раз тот или иной король не пытался решить проблему и повести острова и их жителей по новому пути, всегда всё заканчивалось плачевно. Как правило таких прогрессистов либо давили в зародыше, либо они быстро убеждались в тщетности своих попыток, и уже при следующем поколении всё возвращалось на круги своя.
Гарденер мрачно смотрел на картину захолустья именуемого Лордпортом и понимал, что если что-то и менять, то только сейчас. Этот город считался крупнейшем на архипелаге, но при этом даже Тамблтон при его первом посещении заткнул бы островитян за пояс. Единственное, что умели местные кроме грабежа, так это рыбачить, да и то посредственно. В основном рыбным промыслом занимались обычные старики и бедняки, которым не хватало храбрости, либо денег выйти за добычей в открытое море. Честно, от вида промозглых скал и постоянного отсутствия света Эдмунду и самому хотелось, как можно скорее убраться отсюда подальше.
Пронизывающий ветер обдувал его одежды и добирался до самых костей, но мужчина хотя бы мог согреть себя магической силой, пусть это и не был его профиль. Что же касалось обычных просторцев, то не прошло и дня, как люди стали жаловаться на непогоду и скотские условия. И Эдмунд их прекрасно понимал. К сожалению, сделать он ничего не мог, разве что распорядится выдать воинам ткани и шкур, найденных в городе для обогрева. Даже лошади, привезённые на кораблях, сильно артачились и отказывались слушать своих хозяев, для них местные погодные условиях также казались из разряда так себе.
Рядом с королём стоял Камрит, пожалуй, один из немногих представителей благородного вида, который мог выдержать сырость этих мест. К лицу же мужчины жался своими крыльями Воин, изредка переставляя свои лапы, дабы окончательно не окоченеть. Именно этот момент выбрал Красный Охотник, чтобы подойти к Гарденеру, который мрачно смотрел за тем, как просторские воины сортируют жителей и освобождают найденных рабов. Конечно же, это была не их инициатива, а чёткий приказ короля, который пообещал несчастным и загубленным пиратами душам вернуться домой.
- Мы скоро закончим. – опустил на песок ножны своего валлирийского меча Красный Охотник. – Редвин уже должен был заняться блокадой острова. После той трёпки, что мы задали ублюдкам на их же поле они ещё долго не посмеют приблизится к нашим кораблям. Грейджой не сбежит, моё вам слово. – коротко ввёл его в курс дел официальный маршал Простора.
После своего воцарения Эдмунду естественно понадобился собственный Малый совет, так что Тарли был одним из первых на место местного министра обороны. Было даже неожиданно, когда Рендилл растерялся от своего назначения. Слишком привык мужчина к тому, что его всегда задвигают на вторые роли. Нет уж, никого лучше разбирающегося в искусстве войны в окружении Гарденера не было, так что персона владыки Рогового холма и Белой рощи напрашивалась сама собой. Сам он полководцем был посредственным, если не сказать, что вообще никаким. Однако, он понимал, что для управления государством не надо быть завоевателем или даже учёным. Достаточно просто быть приличным менеджером и расставлять правильных людей на правильные должности.
- Хорошо, лорд Рендилл. Вы проделали прекрасную работу. – кивнул Эдмунд на слова Тарли, после чего потрепал вздрогнувшего от холода воина по голове. – Как думаете, что теперь нас ждёт? – поинтересовался он, внимательно разглядывая виднеющиеся вдали башни Пайка, уже не острова, а именно замка, что носил точно такое же название, как и земля, на которой стоял.
- Осада. Долгая и нудная, чтоб её. – понял ход мыслей короля Красный Охотник. – Нам повезло, что мы сумели так быстро и легко пробиться сквозь флот Грейджоев. Со стороны замок пусть и выглядит подобно отрыжке Неведомого, но насколько знаю он достаточно крепок, чтобы выдержать не одну осаду. Мне хватает только того факта, что он ещё не рухнул под ветром и волнами, чтобы сказать о том насколько был удачлив тот сукин сын, что его возводил. – поделился воин своим мнением о родовом гнезде Бейлона и всей его семьи.
И ведь действительно лишь чудо и какой-то налёт безумия удерживали Пайк на своём месте не одно поколение. Некогда замок был построен на сплошном утёсе, но со временем морские волны вымыли породу из-за чего часть замка обвалилась, а оставшиеся пришлось соединять канатными мостами. К основному чертогу вела узкая каменная дорога, почти мост, если бы не его хлипкость, о которой мог сказать любой человек со стороны. Удивительно на кой вообще Грейджои, став лордами-жнецами Железных островов, не покинули свой замок и не перебрались в Оркмонт. Считай крепость Хоаров стала бесхозной и этим можно было воспользоваться, раз претендуешь на их наследие, но нет кракен посчитал себя умнее и неуязвимее. Что же, сегодняшний день станет для них ещё одним болезненным уроком.
- Я услышал вас, лорд Рендилл. Подготовьте людей и пленников к перевозке. Отправимся к крепости, как только закончите. – отдал приказания Гарденер, которому хотелось как можно скорее покинуть удручённый скалистый берег острова, а также убрать подальше от глаз откровенно захиревший с момента основания Лордпорт.
- Не лучше ли вам подождать в городе? Осада дело не быстрое и может продлиться ни один месяц. – уточнил Тарли, но по выразительному взгляду Гарденера быстро всё понял. – Будь по-вашему. – пожал плечами Тарли, разворачиваясь и возвращаясь обратно в город, оставляя Эдмунда в окружении товарищей и рыцарей Белой Длани, его личной гвардии.
- Красный Охотник в чём-то прав, ваше величество. – заметил Корбрей, что держался на почтительном расстоянии от Гарденера. Рыцарь пытался всеми силами подавать собой пример и Эдмунд это ценил, как и те рыцари, для которых данный пример предназначался. – Было бы лучше, если вы отбыли в Хайгарден. Без флота у железнорождённых нет шанса, что-либо нам противопоставить. Редвин и Тарли справятся, ни у кого здесь нет в этом сомнений. Ваше же присутствие необходимо в Просторе, мало ли как пойдут дела на континенте. – озвучил своим опасения верный рыцарь.
- Быть может ты и прав, Лин, но поверь – я не собираюсь долго находится здесь. В Староместе я дал клятву, что вырву заразу с корнем. Осталось лишь начать. – покачал головой Эдмунд, взбираясь на Камрита. Конь начал неистово ржать, чувствуя настрой своего хозяина.
Через несколько часов тысячи всадников и сотни обозов направились прямиком к башням грозного Пайка, оставляя в Лордпорте крепкий гарнизон. С каждым пройденным шагом взгляд Эдмунда всё мрачнел, а решимость переполняла его. Пусть Семеро даруют ему сил совершить задуманное, и пусть простят его за это. Железный острова были язвой на теле Вестероса, которую стоило немедленно удалить. Поколениями королевства континента терпели набеги на свои земли, но у них не хватало сил и возможностей, чтобы разобраться с проблемой раз и навсегда. Однако, теперь у Гарденера была эта сила и он использует её, а иначе зачем вообще она была нужна, если не решать многовековые проблемы этой многострадальной земли.
***
Окрестности Пайка.
Скорбный замок древнего рода Грейджоев высился над бушующими волнами беспокойного Закатного моря. Четыре башни разной степени потрёпанности были соединены канатными дорогами, колыхавшимися под натиском яростного ветра подобно воздушному змею. Стояли эти башни на оторванных водой друг от друга утёсах, а единственной связью с большой землёй был хрупкий, но при этом незыблемый каменный мост, выдолбленный в остатках камней самой природой. Это место стало символом незыблемости новой династии, когда пришла пора избирать нового властителя Железных островов и остаётся он таким по сей день, не смотря на все препятствия, которые выпадали на долю рода островных владык.
Армия Простора, поистине обширная, выстроилась перед мостом, не собираясь заходить на столь ненадёжный участок суши. Постепенно возводились осадные орудия. Воины клепали самодельные мосты и тараны для ворот. Защитники Пайка наблюдали за этой картиной с тревожным предвкушением. Самопровозглашённый король Железных островов уже давно знал, кто пришёл в его владения с оружием. Зеленокровные просторцы в его глазах были лакомой и при этом опасной добычей, но настойчивое предложение Тайвина Ланнистера вынудило его напасть на беззащитный Старомест, пока в Хайгардене шла борьба за власть.