Да, добыча, полученная в городе и Цитадели, была весомой, особенно по сравнению с той, что ожидалась от нападения на Север и Речные земли. И всё же у нового короля Простора нашлись свои резоны и хитрые уловки, раз уж даже объединённый флот железнорождённых не смог остановить его от праведной мести за нанесённый урон и оскорбление. От вида окружившего замок с моря флотов Редвинов хотелось сплюнуть, но сейчас король Соли и Камня выжидал, надеясь откупиться от Гарденера золотом, а может, если придётся, то и верностью. Менять хозяев, как перчатки, ради собственной выгоды островитянам было не привыкать. Для них клятва имела свою ценность только тогда, когда предназначалась сильному, но уж точно не его семье или наследникам. Зеленокровные короли быстро умирали, так что ждать долго не придётся, чтобы вновь поживится богатствами континента.
Как и ожидал Бейлон. Король Простора решился сперва переговорить. Любили андалы чесать языками, чего уж тут. Однако, показывать слабость или готовность к сдаче Грейджой посчитал излишним, а потому решил приобщить к переговорам своего младшего сына, практически открытым текстом ожидая от него провала. Теон прибыл на свою родину с месяц назад, желая заключить от имени северного мальчишки играющего в короля союз. Однако, вместо радостной и долгожданной встречи получил лишь презрение со стороны своего отца, который видел в нём не своего последнего оставшегося в живых сына, а ещё одного Старка. Молодой воспитанник северян желал доказать обратное, не только отцу и сестре, но и самому себе, а потому охотно вызвался вести переговоры с Гарденером.
- От имени законного короля Железных островов, лорда-жнеца Пайка, сына морского ветра и… - начал свою речь Теон, когда представители обеих сторон встретились на мосту ведущему к замку.
- Довольно. – прервал это представление взмахом руки Гарденер. Эдмунду было плевать на титулы Бейлона Грейджоя, как и самому железнорождённому на его собственные, если бы он соизволил вести переговоры лично. – Переходи к сути, парень. Замечу, что ты довольно далеко от Севера.
- Я - железнорождённый, а не северянин. – огрызнулся Теон, под хмурым взглядом мужчины, которые выглядел слишком хорошо для того, кто долгий срок скрывался среди всякого южного отребья в Королевском лесу. О нём ходили самые разнообразные слухи, но на севере в них мало кто верил, так что для Грейджоя его отец и лучший друг были большими королями, чем встреченный им мужчина.
- Сомнительное заявление. – покачал головой Эдмунд, раздумывая над тем, что делать с присутствием здесь младшего Грейджоя. Он надеялся надавить на Бейлона пленённым младшим братом, но как оказалось Старк уже решил попытать удачу с союзом, чем своего друга детства. Что ж, пусть канон сейчас находился в кризисе, но всё же некоторые события имели место случатся независимо. – Я бы поспорил на этот счёт, но сейчас не до этого. Передай своему отцу, что в моих руках находится добрая половина его вассалов, а также твой дядюшка Виктарион. Если он не сдастся и не откроет мне и моим людям ворота, то я буду вынужден судить их как преступников по закону Семи Королевств. – работа над обновлением законов уже началась и вёл её непосредственно лорд Аллан Олдфлауэрс, который был назначен представителем юстиции, т.е. мастером над законом, а также кастеляном Хайгардена. Пока новый свод не был завершён приходилось обходится привычными для всех законами таргариеновской эпохи, но скоро и эта веха для Простора будет пройдена.
- Ты лжёшь! Дядя не мог тебе проиграть! – послышался звонкий женской голос со стороны делегации островитян. Перед глазами Гарденера предстала молодая девушка в мужском наряде и с короткой причёской. Учитывая наличие здесь Теона, Бейлон Грейджой был достаточно смел или глуп, чтобы отправить на переговоры с противником всех членов своей семьи, кроме себя самого. А, впрочем, всё могло быть намного проще, и независимая девушка просто не поставила отца в известность или не стала его слушать.
- Сестра! – одёрнул Ашу Грейджой её брат, но та лишь с вызовом проигнорировала его слова, а ведь мальчишка должен был быть по идее главным среди них.
- Убедись в этом сама, если не веришь. – пожал Гарденер плечами, не желая лишний раз спорить с детьми, а иначе их было не назвать. – Лорд Рендилл, будьте так добры. – обратился он к своему военачальнику.
- Пленника сюда! – крикнул Тарли в сторону основной армии, и даже рёв моря не смог заглушить его мощный крик. Из толпы просторцев вытолкнули крепкосложенного мужчину в стальных кандалах и с перевязанной тряпками головой. Не смотря на неказистый вид, железнорождённые легко узнали собственного флотоводца и родственника короля.
- Как вы можете убедится, на данный момент ваш дядя пользуется моей милостью, как и ещё несколько десятков ваших лордов и лучших капитанов. Советую это учесть, прежде чем дать мне окончательный ответ. – предупредил брата и сестру Гарденер. Те напряжённо переглядывались меж собой, а сопровождавшие их островитяне совсем не добро уставились на просторского короля. Однако, для Эдмунда их мысленные пожелания смерти были всё равно, что слону дробина.
- Как мы можем быть уверены, что вы не убьете нас и отца, когда мы откроем ворота? – спросил напряжённый Теон, чувствуя со всех сторон давление. От его слов зависело то, как посмотрит на него отец после переговоров, а также лучший друг, если ему придётся вернуться с Железных остров ни с чем.
- Прости, кажется, я слегка не понял твоего вопроса. Ты видишь перед собой собственное отражение или что? – вздёрнул Гарденер бровь от столь глупого вопроса.
- Что? – не до конца понял юноша аналогию. Да, собственно, никто из присутствующих её не понял, а потому Эдмунду пришлось пояснить.
- Разве мы одеты, как какие-то проходимцы? Разве мы пришли сюда грабить, насиловать и убивать? Прежде, чем спрашивать подобное, сначала убедись, что разговариваешь с кем-то равным вам по убеждениям. В Просторе нет места бесчестным традиция вроде тех, что вы называете «Старым путём». – охотно объяснил Гарденер то, как он видел происходящее. В его голосе звучал металл, а глаза словно вот-вот готовы были метать молнии. Похоже даже возможное сравнение с железнорождёнными задело его за живое. – Передай своему отцу, что более лучшего предложения ему не видать. Сдача или же смерть, альтернативы не будет.
- Ты много на себя берёшь. Так просто наш замок не взять. Советую поумерить пыл, зеленокровный красавчик. Здесь тебе не континент. Пока ты строишь из себя рыцаря в любой момент лев может пройтись по твоим землям огнём. Забирай своих ряженых в доспехах и проваливай. – вместо брата дала ему ответ Аша Грейджой. Сам Теон едва не схватился за волосы от этих высказываний. Переговоры, где он должен был хоть немного проявить себя, вот-вот сорвутся, а он и сделать-то ничего не успел.
- Весьма дерзко для той, кто практически без пяти минут пленница. – сказал Гарденер, от чего присутствующие недоумённо переглянулись между собой. - Если ты ещё не понял, Лин, то я приказал их схватить. – не поворачивая лица, обратился к верному рыцарю Эдмунду и тот не заставил себя ждать.
Рыцари Грааля и железнорождённые похватались за оружие. Однако, рыцари были заранее предупреждены о подобном исходе, когда островитяне не ожидали такой подлости от зеленокровных, уж точно не от короля, что привечал церковь и традиции Семибожья. Схватка не продлилась и двух минут. Посланников Бейлона брали живыми, хоть это и стоило лишних усилий. Однако, пираты в открытом бою мало что могли противопоставить натренированным гвардейцам короля на Дубовом троне.
- Как ты смел говорить нам о бесчестье, когда сам не соблюдаешь непреложный закон? – пришипел яростно Теон Грейджой, когда их с сестрой поставили перед Гарденером на колени и завели руки за спины. – Мы – посланники! Ты не можешь нас убить! – ярился юноша. Среди просторцев и даже в замке пошли шевеления от происходящей картины. И ведь действительно сейчас в их глазах король поступал невероятно подло, и всё же пока что люди ждали развязки, тем более вмешиваться было опасно.
- Я и не собираюсь и даже в плен вас не беру, если ты об этом. По крайней мере пока. – никак не отреагировал на обвинения Эдмунд. Посланники с обеих сторон недоумённо переглянулись меж собой. Слишком сильно различались слова и действия мужчины. – Нет, считайте, что я спасаю ваши жизни. В конце концов без короля посланник перестаёт быть посланником. – спешился Гарденер с Камрита, а затем прошёл несколько шагов прямо по мосту ведущему к воротам главной башни Пайка. – Сегодня короля Железных островов не станет, как и этого презренного места. – объявил он, а бушующий ветер и опускающийся на землю вечерний мрак стали ему свидетелями.
Глава 53. Утонувший Кракен
- Что за чушь ты несёшь? Уничтожить нас? Каким это образом? – трепыхалась Аша Грейджой в руках рыцарей. Девушка смотрела на застывшего перед Пайком Эдмунда с вызовом и непониманием. Отчасти в её голосе даже слышалась насмешка, однако просторцы окружавшие железнорождённых восприняли заявление своего короля самым серьёзным образом.
- Именем Семерых. Сегодня я покончу с этим. Наблюдайте за тем, как роду Грейджоев и королевству Железных островов приходит конец. – не потрудился Гарденер обернуться или хотя бы объяснить свои слова, а лишь напустил в голос сталь.
Затем Эдмунд склонился к каменной поверхности моста и приложил к ней руку. Бушующий над островом ветер словно почувствовал резкое изменение произошедшее после этого и взъярился ещё больше. Король Простора прикрыл глаза и сосредоточился, приближающая ночь наполняла его силой и всё же большая часть вкладываемых магических сил принадлежал именно ему. Долгое время ничего не происходило, но спустя несколько минут, застывшие в ожидании чего-то неизвестного, люди вздрогнули, а после задрожала и земля под их ногами. Послышался неестественный треск горной породы и через многовековой слой камня стали вырываться неестественно бледные древесные корни.