- Пускай и так, но правдой от этого они быть не перестанут. – покачал Флорент головой. – Тем более, что в нынешних обстоятельствах это совершенно неважно. Ведь мы подобрались к самому главному. Как думаете, какие отношения принца Эдмунда связывали с Хайтауэрами? – улыбнувшись по-настоящему лисьей улыбкой, спросил лорд Ясноводной крепости.
- И какие же? – с подозрением отозвался сир Лейтон.
- А такие, сир Лейтон. Харленом Тиреллом предельно ясно отмечено, что принц Эдмунд вашего предка не любил, как, впрочем, и многие другие лорды королевства. И не зря, между прочим. Ведь только Хайтауэры не привели войска на Пламенное поле, что вполне может расцениваться как предательство. К тому же ещё в юности принц Эдмунд отказался от помолвки с девами из вашего дома, уж не знаю связано ли эти два события каким-либо образом, что вряд ли. Скорее извечный нейтралитет вашей семьи тому виной. На вашем месте я бы хорошенько подумал стоит ли гневить своим бездействием претендента, который и так к вашему дому особо теплых чувств не испытывает. – дал совет Старцу из Староместа лорд Алестер.
- Избавьте меня от ваших домыслов, лорд Флорент. Быть может, мой предок и поступился своей совестью, но лишь для того, чтобы уберечь сердце науки и веры от пламени драконов, прекрасно осознавая какую опасность те представляют. Танец Драконов отлично показал как много крови нашей семьи может пролиться, стоит лишь поступиться нейтралитетом. – процедил Хайтауэр, а после сделал несколько глотков собственного напитка.
- Тактика трусов. – фыркнул Тарли.
- Мудрецов. – не остался в долгу Глас Староместа.
- Ваше право, лорд Лейтон. Моё дело, лишь предупредить вас, не более того. – пожал плечами лорд Ясноводной. – Что же, касается всего остального написанного первым Хранителем Юга, то это в больше степени касается других членов семьи принца Эдмунда, в том числе и короля. Пожалуй, подводя итоги, чтобы закончить данную тему, скажу лишь то, что женат тот был на старшей дочери Лорена Ланнистера. Вы ведь тоже заметили тот мимолетный взгляд, что он бросил на королеву? Мне кажется, имеет место быть глубокая заинтересованность. – произнёс Флорент, слегка поиграв бровями.
- Ха. Это работает только в том случае, если он действительно тот за кого себя выдает, на то-то взгляд и был мимолетный. Тем более всем известно, что красивей бабы, чем королева нынче трудно найти. – ответил Тарли, принимая попытку сира Алестера разрядить обстановку. Хайтауэр же только кивнул, соглашаясь с высказыванием хозяина Губителя Сердец.
- К слову. Где Пик? Он казался взвинченным во время пира, но его я здесь не наблюдаю. – задал вполне резонный вопрос лорд Тарли.
- Лорд Титус, лицо, конечно, заинтересованное, но находись он в нашей компании, было бы трудно объясниться перед его величеством причиной подобного сборища. Да и слишком слабовольный нынче лорд Звёздного Пика, боюсь ему не потянуть ту заварушку, что может начаться, будь на его месте молодой Арвин то можно было бы ещё подумать, но не сейчас. – покачал головой лорд Флорент в знак отрицания.
- Кстати, лорд Флорент. Не вам ли стоит держаться подальше от подобных разговоров, учитывая то, что ваша племянница замужем за братом короля, а брат служит у того кастеляном? – проявил неподдельный интерес Лейтон Хайтауэр.
- Что вы, что вы, лорд Лейтон. – замахал сир Алестер руками в знак отрицания. – Мою родню, это совершенно не касается, тем более я служу королю и это неизменно.
- Вот только какому королю ты служишь, Серый Лис? – пристально вгляделся в лицо лорда Ясноводной хозяин Губителя Сердец.
- А вот об этом, сир Рендилл. – лисья улыбка спала с лица старого лорда, а вечный прищур сменился стойким взглядом голубых глаз. – История умалчивает.
- Ха. В этом все Флоренты. – припомнил сиру Алестеру лорд Высокой Башни.
- Поклеп и не более того. – вернул лорд Флорент привычное выражение лица, разорвав контакт со взглядом лорда Тарли.
- Так или иначе. Ты так и не сказал куда мог направиться Эдмунд Гарденер, Флорент. – не спешил отставать от своего тестя Тарли.
- А вот об этом я совершенно без понятия. – ответил сир Алестер как ни в чём не бывало, руша все ожидания собеседников. – Мне трудно представить, что станет делать человек, который не знает никого в казалось бы привычном мире и с притязаниями на престол. Будь я на его месте, то обладая его силами убил бы Тирелла и Баратеона на месте. Таким образом произошёл бы кризис престолонаследия, а у нас не было бы иного выбора кроме как склониться, да и будем честны. – сделал хозяин Ясноводной глоток вина, чтобы смочить горло. – Не только я это почувствовал в тот день.
- О чем это ты, Флорент? – нахмурился Тарли что-то подозревая.
- В ту ночь, когда он представился. Кровь буквально вскипела, а желание склониться перед ним было поистине чем-то из ряда вон, не находите? Вы, лорд Тарли, в этом никогда не признаетесь, но я видел, как вам пришлось опереться на меч, чтобы самому не припасть на колено. Быть может то была магия, а может быть природная харизма юноши. Как вариант, наше наследие, что досталось от предков, могло откликнуться на зов законного короля Простора. Кто знает. – задумался сир Алестер теребя собственную бороду и усы.
- Вздор! Вздор и бред. – воскликнул Тарли, заскрежетав зубами. Лорд Рогового холма в этот раз проявил эмоций куда как больше, чем за всё время разговора.
- Ох, как вас перекосило, сир Рендилл. Похоже в моих словах куда больше рационального зерна, чем вы говорите. – усмехнулся лорд Флорент, заставив хозяина Губителя Сердец схватиться за рукоять меча, что всё это время находился у того в украшенных рубинами ножнах, пожалуй, единственное украшение, что было с собой у лорда Рогового холма.
- Довольно. Эта теория всё ещё требует подтверждения. – успокоил начавшуюся ссору лорд Лейтон. – Но не буду отрицать. Я также почувствовал нечто похожее, от того и более склонен верить в подлинное происхождение Эдмунда Гарденера. – кивнул Глас Староместа, практически каясь.
- Да плевать. – сказал лорд Тарли, убирая руку с меча. В доказательство своих слов лорд Рогового холма действительно сплюнул себе за спину. – Мальчишке не быть королем пока жив Баратеон и его дети. За ним мощь всех королевств севернее Простора, а также сила родовых Штормовых земель и флот Драконьего камня, которым управляет Станнис. Любая попытка бунта, будь за ним даже весь Простор, обречена на провал. Встать за драконов и то куда как менее безумнее при таком раскладе.
- Опасные слова, лорд Тарли. – протянул Флорент.
- Но правильные, сир Алестер. Будь за ним хоть кто-то, этот разговор имел бы смысл, а так вы просто переливаете из пустого в порожнее. – вздохнул сир Лейтон Хайтауэр.
- Признаться честно, я придерживаясь схожего мнения. – нехотя согласился Флорент. – Боги где-то там. – неопределённо помотал он рукой куда-то вверх. – А мы здесь и нам всем стоит хорошенько подумать о будущем. Что ж. – хлопнул лорд Ясноводной в ладоши. – Это была замечательная беседа, дорогие лорды. Будет совсем нехорошо, если нас хватятся в замке. Благодарю за уделенное вами время.
- Наконец-то. – выдохнул Тарли, мощным рывком поднявшись со стула. – Я пойду первым. У меня ещё есть дела и помимо ваших пустых разговоров.
После этих слов лорд Рогового Холма развернулся и направился к выходу из уединённого уголка сада, в коем находилось место встречи важнейших лордов Простора, но стоило ему практически скрыться из вида, как тот был остановлен внезапным криком короля раздавшимся из замка.
- Убью обоих!!! – яростный крик старшего Баратеона было трудно не узнать, тем более что за последние несколько дней гости слышали его так часто.
- Хм. Кажется на один меч у претендента всё же больше, чем вы думали, лорд Тарли. – с невинным выражением лица отозвался лорд Ясноводной. Лорд Хайтауэр же от крика Баратеона только прикрыл глаза, уходя в себя.
- Значит у палача прибавиться работы. – ответил Тарли, поправляя ножны и уходя прочь.
Глава 6. По дороге Роз на Тёмную Лощину
290 г. от З.Э.
Первый день после явления Длани.
Где-то на дороге Роз близ Тёмной Лощины.
Живительная влага стекала по лицу наследника Дубового трона. Глаза были зажмурены от наслаждения. После длительной ночной погони, источник пресной воды, что нашёлся в нескольких десятков метров от мощённой дороги Роз, пришёлся как нельзя кстати. Рядом также утолял жажду верный конь, который, не жалея себя и выбиваясь из сил, вёз чемпиона семерых в ночной тиши, удаляясь от погони стражников, что были посланы вслед беглецу.
Яркое солнце, находящееся в зените, ярко освещало бескрайние поля плодородного Юга, усеянные редкими участками деревьев, самых разнообразных. Теплый ветер мягко колыхал бесконечную растительность, создавая прекрасную музыку живой природы. Будто члены оркестра, сверчки и птицы дополняли музыкальную картину мира своим стрекотом и трелью. Запах трав приятно щекотал нос невольного зрителя столь прекрасной картины.
Словно посланный богами оазис в знойной пустыне, это место помогало многим путникам на пути в столицу Простора и из неё. Укрытый тенью нескольких редких дубов, ручей был ни чем иным как благословением, оставленным матерью-природой своим нерадивым детям. Так и сейчас, этот желанный перелесок услаждал взор чемпиона Семерых, позволяя отдохнуть и набраться сил перед долгой дорогой.
У Эдмунда не было при себе ничего кроме рясы, что одолжил ему старый септон Лионель, о судьбе которого тот часто вспоминал по пути. Что будет с ним? Казнят ли его за помощь последнему Гарденеру, что так бесцеремонно заявился на королевский пир? Наследному королю Простора оставалось уповать только на милость Семерых к своему слуге, для которого сам Эдмунд не мог ничего сделать. Смерти старика, долгое время несшего службу у склепа его семьи, Гарденер не желал.
Набирая очередную порцию воды в ладони, Эдмунд испытывал противоречивые ощущения. С одной стороны он сделал всё то, о чём его просили боги перед тем как выпустить его в мир, но стоило ли оно того? Не лучше ли было действовать тайно, собирая сторонников и накапливая силы? Впрочем, Эдмунд был уверен, что боги неспроста обставили всё так как было. Замысел подобного рода существ вообще было сложно понять или осознать.