- Ясно, чего ты хочешь, Флорент. – немного расслабился Осгрей, когда понял, что по-прежнему имеет дело с главным сводником Простора. После падения Тиреллов и Хайтауэров так точно. – И всё же не могу понять твои мотивы. Толку от моего дома теперь не очень-то и много, как видишь. Я всё потерял. – чуть скрипнул зубами от недовольства и разочарования Эммонд. К слову, направленны они были на него самого.
- А мне кажется или ты лишился не только половины своего зрения, но и слуха? Я же уже сказал тебе, Осгрей. Король вряд ли станет менять тебя на кого-то другого, по крайней мере в ближайшее время. И уж тем более он не станет вновь делить полученные за твои прежние заслуги владения. Слишком уж пессимистично ты настроен. – развёл руками из стороны в сторону лорд Алестер, ясно давая знать, что он думал о фатализме своего собеседника. – Впрочем, может быть ты и не так уж далёко от истины. – прошептал едва слышно себе под нос Флорент будто что-то вспомнив. Однако разобрать сей шёпот Эммонду увы, не удалось.
- С чего бы? – подозрительно впился глазами в фигуру лорда Осгрей. Клетчатого льва немного удивила странноватого вида броня подобно которой ему ещё не доводилось встречать, но не более того. Сейчас полководца интересовала неоправданная уверенность казначея, что пытался заключить с ним некого рода союз.
- Начнём с того, что тот же Редвин своего поста не лишился, а ведь он также как и ты умудрился потерять почти весь свой флот в ходе битвы у Мыса Дюррана. Так с чего бы тебе лишаться своего положения, м? Не спорю людей ты потерял намного больше, чем он, так ещё и оставил на растерзание этим пиратам Ланниспорт. Однако, если верить слухам, флотилию железнорождённых перед своим бегством ты успел потрепать весьма прилично. – перечисли всем известные факты Флорент, что ни в коем разе не смогло убедить Осгрея в благополучном исходе.
- Но исход того сражения не ставил под угрозу разорения Простор, а этот поставил. Если Грейджой сможет пройти через Щитовые острова до Хайгардена, а с драконом это труда не составит, то мне явно было лучше умереть прямо там. – описал не самые радужные, но вполне резонные перспективы Осгрей, опровергая первичные аргументы Старого Лиса.
- Разумный аргумент, весьма разумный, друг мой. И всё же похоже, что ты совсем не в курсе последних новостей. – расплылся Флорент в уверенной ухмылке. Довольно говорящей ухмылке нужно признать.
- И о чём же таком мне неизвестно скажи на милость? – нахмурился Эммонд, вынужденный смириться с тем, что сейчас Флорент обладал весомым преимуществом в виде неизвестной ему информации.
- О многом, друг мой. Полагаю, что о многом. – решил немного потянуть время и посмаковать момент своего преимущества Старый Лис. – Что ты знаешь о ходе восточной кампании? Последнее будь добр. – призывно махнул рукой казначей.
- Только то, что она была почти завершена на момент прибытия Вороньего Глаза к Ланниспорту. Король уже стоял у Лунных врат. – не стал увиливать от ответа командующий западной армии. Точнее тем, что от неё осталось.
- Ох, теперь понятно отчего же ты такой недогадливый, друг мой. И что, неужели твой личный посланник не приносил тебе новых королевских приказов и новостей? – с намёком посмотрел на Эммонда Флорент.
- Последнее, что я получил, так это твой ответ на моё послание о случившемся и необходимости объединить наши силы. – покачал головой Клетчатый Лев. – Думается мне, что сообщение о нападении железнорождённых даже королевской почтой дойдёт до монарха ещё не скоро. К тому же после моего успеха переписка с его величеством свелась к минимуму.
- Ну-с, понятно-понятно. – понимающе закивал головой Флорент, нисколько не собираясь умолять или уж тем более высмеивать малую осведомлённость своего собеседника. – Тогда тебя, мой друг, возможно, поразит факт того, что король едва не погиб у этих самых Лунных врат.
- Что? Как? – аж побледнел лицом Осгрей, для которого нечто подобное было сродно сброшенной на голову бомбе.
- Не стоит проявлять излишнее беспокойство, ныне с его величеством всё в полном порядке. Если, конечно, так вообще можно выразиться. – добавил напоследок Старый Лис, что лишь ещё больше распалило сомнения и беспокойство Осгрея. Не столько за самого монарха, сколько за его с таким трудом созданное наследие.
- К чему предназначалась последняя фраза, Флорент? И не юли, раз уж ты действительно хочешь иметь меня и мою семью в своих союзниках. – невольно расправил плечи и наполнился внутренней силой военный советник, на несколько мгновений возвращаясь к своему привычному облику.
- Право и в мыслях не было. – поспешил успокоить сверкнувшего единственным глазом Клетчатого Льва лорд-казначей. – Ныне с королём произошли весьма неоднозначные метаморфозы. По крайней мере если верить моим людям в королевской гвардии.
- Твоим людям? Разве большая часть гвардии не естественные фанатики, коих даже за золото не купишь? Откуда там взяться твоим людям? – ещё больше нахмурился израненный мужчина.
- Вы сами сказали, что их таких большинство, но не все же ведь, верно? Да и ничего пагубного я не замышляю, уверяю. Лишь стараюсь быть в курсе событий, не более. К тому же уверен, что не только у меня там найдутся глаза, но даже и у вас. – с очередным намёком посмотрел в сторону собеседника лорд Алестер, но тот остался спокоен и не поддался на провокацию старого интригана. – Хотя их уже может и не быть в живых, согласен с этим. Всё же засада при Лунных вратах не прошла бесследно даже для состава гвардии. – принял Флорент желаемое за действительное. Впрочем, был он не так уж и далёк от истины.
- Быстрее, Флорент. Я теряю терпение. – сквозь зубы процедил командующий, вырывая собеседника из спешного потока мыслей.
- Ах, да. Если переходить к сути, то ныне его величество совсем немного, но ожесточился сердцем. И предупреждая ваш следующий вопрос – не просто так. В конце концов во время тех событий мир покинул Королевский Клинок. – многозначительно посмотрел на с виду спокойного Эммонда казначей.
- Корбрей погиб? Вот значит как? Теперь понятно отчего ты засуетился. – схватился за подбородок единственной рукой Клетчатый Лев, слегка уколовшись о многодневную щетину.
- Именно, друг мой, именно. – закивал головой хозяин Ясноводной, что наконец-то сумел перейти к деловой части их беседы. – Залетный ворон наконец-то испустил дух, а место подле его величества теперь пустует. Место правой руки и его главного сподвижника, в конце концов. Что это как не возможность? – сложил руки за спиной Старый Лис, чьи мысли теперь были перед Эммондом, как на ладони.
- И ты, конечно же, и сам метишь на это место? – не столько предполагал, сколько подтверждал своим мысли этим вопросом военный советник.
- Нисколько. Староват я для этого, да и вряд ли в ближайшее время пустующее место удастся хоть кому-то занять. Слишком уж много значил для короля сир Корбрей, отчего тот многие дни не снимал с себя траурную одежду. – довольно разумно подошёл к данному вопросу казначей, вызывая неподдельное удивление и совсем немного недоумения на лице своего собеседника.
- Тогда, что ты предлагаешь? – продолжал буквально силком тянуть из Старого Лиса ответы Клетчатый Лев.
- Я пророчу на место подле короля тебя, разумеется. – сделал крайне неожиданное заявление лорд-казначей, указывая своей рукой на фигуру Эммонда. – От тебя мне требуется лишь взаимовыгодная поддержка, друг мой. Взамен же я обещаю не дать тебе попасть в опалу. Тем более, что из-за недостатка подходящих кандидатур своего места ты не лишишься даже после столь громкого поражения. Да и твоим противником был не абы кто, а полноценный взрослый дракон. Осудить тебя вряд ли кто-либо сможет, хотя скорее всего попытаются, в это я уверен. – развеял множество опасений Клетчатого Льва интриган и вместе с тем потенциальный союзник.
- Ясно. Звучит разумно, на удивление. – решил немного поразмыслить над предложением лорда Алестера Эммонд.
Весьма заманчивым предложением надо признать. Союз между двумя марочными лордами Простора мог стать одной из сильнейших фракций при королевском дворе, особенно с учётом того, что осталось совсем немного тех, кто был вхож в близкий королевский круг. Думать тут, по сути, было не о чём. Старый Лис подобрал подходящее время и ухватился за возможность. Если же Осгрей откажется, то Флорент легко сможет найти кого-то другого ему на замену. Тех же Олдфалуэрсов к примеру, что ныне были наделены неоправданно большой властью и влиянием. Участь самого же Эммонда в таком случае была понятно – Клетчатого Льва попросту утопят в политической борьбе, припомнив ему не только этот промах, но и откопав на солнечные свет и другие.
- По рукам, Флорент. Но только дай мне повод усомниться в нашем союзе, и пускай это будет последним, что я сделаю, но король узнает о твоих подковерных интригах. – протянул руку для крепкого рукопожатия военный советник, на что лорд-казначей с большой охотой ответил.
- Иного я от вас и не ждал. В конце концов наши рода множество раз выступали единым фронтом в конкурентной борьбе. – поправил свои аккуратные усики лорд Алестер, вполне довольный исходом этой беседы.
- И множество раз же топили в ней друг друга. – не разделял слишком большого энтузиазма своего собеседника Осгрей. Однако, даже так, Клетчатый Лев испытывал невероятное облегчение от того, что не остался совсем один на обочине жизни, как ему ещё совсем недавно могло показаться.
- Прошлое в прошлом, друг мой. Главное, что происходит прямо сейчас. – мгновенно изменил своему недавнему высказыванию Старый Лис, невольно заставляя Осгрея закатить глаза.
- Ты также говорил, что король ожесточился сердцем. Что это должно значить? – решил припомнить казначею ещё одну странноватую фразу военный советник, желавший узнать как можно больше о том, что произошло с монархом за то время пока он оставался не удел в отношении последних новостей.
- В особых подробностях я ничего рассказать тебе не смогу, друг мой, т.к. и сам их не знаю. Мне известно, лишь то, что официальная позиция по поводу взятия Орлиного гнезда расходится с реальностью, не более. Что-то там произошло. Причём совсем не хорошее. Такое, что может вылиться в неплохой такой политический скандал. – стал отвечать казначей на вопрос собеседника крайне окольными путями, что лишь подогрело его любопытство.