Впрочем, даже наличие многих тысяч воинов, живых мамонтов и великанов не помогло одичалым пройти за Стену. Потери были огромными, но каждый дозорный был верен своей клятве и положил столько одичалых сколько мог, в том числе и Лорас. Вполне возможно, что в тот день можно было обойтись и миром, ведь представители Первых Людей заявляли о поиске спасения от угрозы из земель Вечной Зимы, но сир Алдон стоял на своём, как и подобает уроженцу Высоко Дуба. Да и к тому же нынче дозор прибавлялся не только всяким сбродом, но и приличным людьми, дававшими рыцарские обеты, а потому строгие к принципам, на которых держался дозор – никого кроме братьев за Стену не пускать.
Конечно, уже тогда они подозревали о том, что многие древние сказания вовсе не выдумка. Нынче вообще никто за Стену не ходит, ведь чревато не вернуться. Мёртвые возвращались не те, что раньше. По ночам из Зачарованного леса к Чёрному замку устремлялось бесчисленное количество синих огней. Глаз тех, кто миру живых не принадлежит. Командующих уже успело смениться за эти года немало и все они как один отправляли тревожные письма властителям юга, но пока что только владыка Дубового трона исправно слал им помощь рекрутами, провиантом и материалами через Восточный Дозор-у-Моря.
От этого было горестно, а с другой заставляло волей-неволей верить в этого человека и думать о том не была ли его семья неправа, когда решилась пойти против него. Того, кто похоже в действительности был избран Семерыми. Эти мысли Лорас предпочитал гнать прочь, ведь сейчас ему были нужны все возможности для мотивации, иначе бы он точно побежал в самоволку не смотря на все данные им обеты.
В последние месяцы шевеления мертвецов вокруг Стены заметно усилились. Те уже даже не скрывались и в открытую приближались к окрестностям замка, ведомые своими бледными, как смерть, хозяевами. Белыми Ходоками. Был момент, когда в детстве Тирелл опасался историй о них до дрожи в коленках, но со временем перерос этот момент. Теперь же этот страх вернулся, едва ли не сильнее, чем когда-то был. И даже подробные инструкции, присланные из Цитадели с запасами природного драконьего стекла, что должны были помочь им выстоять в случае их нападения, не помогали. Тут вряд ли вообще что-то могло помочь, а потому многие братья из числа отребья и простого люда так и норовили сбежать.
Были из них понятное дело и родовитые дозорные, но таких было меньшинство. Всё же для таких, как Лорас, лорд Берик и многих других клятвы не были пустым звуком, как уже было сказано. Они держались. Переступали через себя, но держались как могли, проверяя собственные нервы на прочность каждый раз, как закрывали и открывали глаза. Лишь немногим было откровенно плевать на всё происходящее, но только потому, что они умудрились потерять тягу и волю к жизни, доживая последние мгновения и становясь бледной тенью прошлых себя.
Сегодняшняя ночь была особенно тревожной и холодной. С самого утра дозорные не видели и намёка на присутствие вихтов или их хозяев, а ветер, что дул с земель Вечной Зимы был как никогда пронизывающим. Лорас надеялся, что это лишь наваждение истерзанного беспокойством разума. Однако не только он чувствовал, что всё как-то изменилось. Часовые и бдящие на Стене дозорные также оказались встревожены, невольно делясь своими опасениями с многотысячным гарнизоном крепости. Правда что-то наличие почти что четырёх тысяч вооружённых людей совсем не успокаивало.
И только Тирелл положил свою голову на замызганную подушку кровати, как тут же открыл глаза от резкого толчка, сотрясшего всю башню до самого основания. Лорас тут же подорвался с постели и схватился за свой клинок, как за первым толчком последовал и второй. Послышался треск. Стены комнаты пошли трещинам, а вслед за этим начал осыпаться мелкой крошкой и камень, из которого башня состояла. Парень громко сглотнул, когда услышал сонм испуганных голосов за окном, а вслед за этим всю Чёрную крепость оповестил об опасности пронзительный сигнал тревоги. Такой знакомый. Совсем как тот, после которого он больше не видел отца живым. Однако в этот раз сигнал звучал ещё громче. Намного громче и остервенело.
Заминка длилась всего мгновение, за которое произошёл ещё один особо сильный толчок, а башня, что называется, просела. Протяжно так, что спутать невозможно. Тирелл тут же побежал, что есть мочи на утёк, не заботясь ни о чём кроме спасения собственной жизни. Ровно также поступили и другие обитатели башни в процессе, не задавая никаких вопросов. И их Лорас мог прекрасно понять. Разобраться в случившемся ещё успеется, а вот пережить и выбраться из-под обвалившейся башни уже нет.
Внутренний двор Чёрного замка встречал Лораса и всех остальных братьев Ночного Дозора мерцаньем сотен факелов, встревоженными лицами мужчин и беспросветно затянутым снежной бурей небом. Оглядываясь назад Лорасу стоило немедленно бросить всё и бежать из крепости в сторону Брандонового Дара и дальше на юг, к Винтерфеллу. Однако сейчас он мог лишь, как и все остальные разглядывать сотрясающиеся стены некогда монументальной, но ныне обветшалой крепости. Ко всему прочему источником всех этих толчков была сама Стена, будто бы ходящая ходуном от неизвестной доселе силы. Огромные трещины избороздили многовековую конструкцию от и до, и это спокойствия дозорным вовсе не добавляло.
- Какого Неведомого здесь происходит? Кто-нибудь что-нибудь понимает, а?! – раздался со всех сторон откровенный истеричный галдёж, который вряд ли бы смог кто-то перекричать или остановить без применения холодного оружия. Однако один такой человек всё же нашёлся. Командующий крепости.
- Успокоились, все, живо! Последний кто откроет свой тупой рот будет ожидать похода в Кротовый городок до следующей зимы! – привлёк к себе внимание Берик Дондаррион тем, что пригрозил лишением самого жизненно важного для дозорных места. В коем имели необходимые товары на любой вкус и цвет, а также единственный на многие мили бордель.
- Отлично, чтоб вас! – отреагировал на практически полную концентрацию на своей персоне, лишённый глаза командир, стоя на высоком деревянном помосте, откуда делались многие важные объявления. Впрочем, даже эта конструкция сейчас не выглядела такой уж безопасной, подвергаясь влиянию толчков извне, отчего мужчина поспешил спустится на ровную поверхность. – Теперь, когда все вы вновь стали похожи на дозорных, а не базарных девок, слушайте мой наказ. Всем, у кого есть оружие – приготовиться, всем у кого нет – так найдите. Как только часовые спустятся у нас появится хоть какое-то понимание, что делать дальше, а пока… - запнулся на полуслове Дондаррион, чьи слова даже под воем сильнейшего ветра были слышны как никогда чётко ясно. Взгляд единственного глаза командующего уставился куда-то в воздух, а после тот едва слышно прошептал: - Да, чтоб меня…
Вслед за этим не обернуться уже никто не смог. Однако лучше бы они этого не делали. В месте, где единственным источником света служил лишь огонь мерцающих факелов, застывшая в чёрном небе святящаяся огнями конструкция в виде рунического символа Первых Людей была видна не в пример ясно и отчётливо. Никто не знал, как на это реагировать и что сказать, пока символ этот не вспыхнул особо сильно и не распался на множество ярких огней по двое. И разлетались эти огни кто-куда со стороны Зачарованного леса и прямиком в сторону Стены.
- Мне кажется или что-то свистит или шипит? – раздался вопрос из-за спины Лораса от одного из его братьев по оружию. И этот вопрос удивил его практически мгновенно, ведь Тирелл был готов покляться, что слышал тоже самое. Впрочем, как и все здесь находящиеся.
Когда же стало понятно откуда исходят эти странные звуки бежать было уже поздно. Огромная ледяная глыба на полной скорости влетела в участок Стены, у подножия которого располагался Чёрный замок. Целый пласт древней магической защиты оказался отколотым и полетел вниз. Даже отсюда стали слышны испуганные крики бдящих на вершине дозорных, ныне же летящих камнем прямо вниз. Никто бы не успел убежать от такого. И даже в панике кричать ни у кого не получилось. Крик застыл в горле.
Огромный глыба накрыла собой практически половину Чёрного замка, снося с собой добрую часть построек. Вторую накрыло уже ударной волной. Великая твердыня сложилась, как карточный домик погребая под своими завалами многих и многих людей. Множество осколков продолжали падать и далее, но уже без всякого вреда для тех, кто находился внизу. В великом архитектурном шедевре Брандона Строителя появился обширный и зияющий скол, что лишь ширился и продолжал расширятся, создавая прореху, а может быть и самый настоящий полномасштабный проход за Стену.
Тиреллу в очередной раз несказанно повезло. Он был одним из тех немногих кому удалось выжить в процессе, ибо участок земли, на котором он стоял, оказался практически незатронутым произошедшей катастрофой. Правда это не помешало ему быть придавленным несколькими братьями, коих просто-напросто убило прилетевшими в них ледяными осколками. В ушах стоял непередаваемый звон, что заглушал собой абсолютно всё. Взгляд старался сосредоточится хоть на чём-то и не сосредотачивался ни на чём.
Пускай Лорас и был лишён практически всех органов чувств, но парень всё ещё хотел жить, а потому предпринял попытку подняться с земли. К несчастью, тщетную. Ладони и придавленное лицо обжигал холодный снег и сил противостоять массе тел над ним не хватало. Помощь, однако, всё же пришла и за руки парня кто-то схватил, потянув на себя, что есть мочи. С трудом, но неизвестному, коим оказался невредимый командующий, удалось вытащить его из столь скверной западни.
- …… - двигались губы Берика Дондарриона, но кроме звона в ушах Лорас по-прежнему ничего не слышал.
Нахмуренный воин на всякий случай отвесил Тиреллу пощёчину, а после жестами указал на груду тел и развалин, окружавших их. По всей видимости командующий желал, чтобы парень также оказал помощь кому сможет, по крайней мере больше с Лорасом тот возиться не стал и ушёл дальше. Поднявшись на ноги, парень уже было собирался приступить к делу, к тому же слух нет-нет, но начал возвращаться. И всё же лучше бы он так и остался лежать под завалами из людских тел.