- Р~. – зарычал штормовой рыцарь от досады. – Семеро с тобой! – напоследок крикнул владелец серебряного топора, убирая его и направляясь в сторону, всё ещё пойманных, рыцарей.
Гарденер, с принятием ситуации и без особого интереса, разглядывал внешность, сменившегося на посту его охранника, рыцаря. Каштановые волосы и чёрные глаза, что смотрели на него с каким-то блеском. Меч, явно из валирийской стали совсем немного давил на грудь, но намного слабее нежели это делал топор Фелла. Чёрные пятна на броне, на деле оказались изображениями трёх воронов, сжимающих с своих когтях ярко-красные сердца. Черты лица, довольно острые, чем-то напоминали волчьи, делая своего хозяина грозным в глазах любого.
- Кажется, вам нужна помощь, ваше величество? – спросил Корбрей, обращаясь к Гарденеру. Не до конца осознав столь неожиданный вопрос, Эдмунд рефлекторно кивнул, чтобы почувствовать как валирийский меч больше не соприкасается с его телом. – Господа! Кажется, планы немного изменились! – вскричал Корбрей в направлении своих спутников, повернувшись к ним лицом, а к Гарденеру спиной.
- Корбрей, ублюдок, что ты творишь! Держи его! – вскричали оставшиеся на ногах рыцари, отвлекаясь от Камрита, что позволило коню вновь закричать свой боевой клич.
Когда двое неизвестных рыцарей опомнились было уже поздно. Конь встал на дыбы и мощным ударом копыта в голову опрокинул одного из них на землю, наваливаясь всем весом и удерживая на месте, что скорее всего, сломало ему грудную клетку. Эдмунд же собрав последние силы в кулак вновь вызывал живые путы, сковывая второго рыцаря, что собирался вонзить свой меч в незащищённый бок жеребца.
- Корбрей, предатель, я убью тебя! – закричал Фелл, что обернувшись на крик рыцаря Долины, застал шокирующую для себя картину.
Правда воин с серебряным топором медлить не стал, бросаясь на владельца меча из валирийской стали. Два необычных оружия со звоном столкнулись, высекая искры. Корбрей без видимого напряжения отбросил своего противника назад, что позволило рыцарю Долины перехватить инициативу и контратаковать.
Отбиваясь от мощных ударов мечас Корбрея, Хоррас Фелл отступал шаг за шагом. В каждом его тяжёлом вдохе слышалась усталость. Топор, конечно, мощное оружие, но куда тяжелей и медленней обычного меча. Вот и случилось так, что Фелл встретил соперника не равной весовой категории. Будь они равны в своём мастерстве, то исход боя и так был бы заранее предрешён, но Корбрей был ещё лучше.
Улучив момент, рыцарь Долины послал в сердце Фелла острый колющий удар, намереваясь оборвать жизнь рыцаря штормовых земель раз и навсегда. Впрочем, Фелл сумел выкрутиться тем, что поставил свой топор под удар плашмя. Это позволило не погибнуть, но полностью выбило рыцаря из равновесия, так что следующий удар Корбрея лишил Хорраса Фелла его топора, а вместе с ней и руки.
- ААА! – заорал штормовой рыцарь истошно, но был вынужден прикусить язык, почувствовав валирийскую сталь у своего горла.
- Какие будут твои последние слова? – спросил Корбрей с безразличием, поставив ногу на грудь воина штормов, надежно того фиксируя. Отведя руку с мечом вверх, рыцарь Долины приготовился к добивающему удару.
- Жаль, что я не удавил тебя, урода, ещё на турнире! – выплюнул Фелл слова.
- Пожалуй. А теперь, умри. – произнёс рыцарь Долины, опуская меч.
- Стой! – закричал Эдмунд. Меч остановился в миллиметрах от шеи штормового рыцаря.
- Ваше величество? – удивлённо спросил Корбрей.
- Ах… я… сам. – тяжело ответил Эдмунд, с трудом поднимаясь. Верный Камрит был тут как тут, подставив свой бок для опоры.
- Хм. Как вам будет угодно. – усмехнулся тот, вложив меч обратно в ножны. Убрав ногу с тела Фелла, рыцарь Долины не дал и возможности поверженному противнику прийти в себя. Одной рукой тот поднял рыцаря штормов за ворот брони, а другой заломил уцелевшую руку.
- Ну, давай, щенок! – прорычал рыцарь, нисколько не страшась Эдмунда, что выглядел сильно помято. Кровь залила бледное лицо наследника Дубового трона, глаза слипались, но нужно было сделать дело.
- Хоррас из дома Феллов. За попытку убийства наследного короля Простора, за угрозы и оскорбления благородной персоны. Я, именем Семерых и их волей, приговариваю тебя к смерти. Да горит твоя душа в Семи адах. – произнёс Эдмунд торжественно.
Словно в доказательство его слов, костёр его лагеря потух, затушенный ветром. На поляну опустился свет луны и звёзд ночного неба. Особо яркое свечение окутало фигуру Гарденера, таким образом боги подтвердили его право на суд. Не имея на руках никакого другого оружия, кроме ножа выманенного у знахарки в деревне при Тёмной Лощине, Гарденер решился на исполнение приговора именно им.
Нож вспорол горло неровно, с сильной задержкой из-за ослабевших от сильной усталости рук. Хрип штормового рыцаря звучал протяжно и надрывно, тот захлебывался в собственной крови, пытаясь вдохнуть воздух. Кровь Фелла полилась по подбородку, заливая броню и окропляя землю. Приговор был приведен в исполнение.
Дрожь охватила тело Эдмунда, ведь он совершил своё первое убийство в этой жизни, что противоречило той его части, что осталась от жизни на Земле. Гарденер упал на колени, более не в силах стоять прямо. – «Я должен был. По-другому в этом мире никак». – успокаивал себя наследника Дубового трона, что хладнокровно отнял жизнь человека. Корбрей же, немного обескураженный, отбросил мертвое тело Фелла в сторону.
И всё же я в вас не ошибся. – благоговейно произнёс рыцарь Долины, наблюдая за светом звёзд, что будто бы ограждал фигуру Эдмунда таинственным ореолом. – Это ваше первое убийство?
- В этой жизни, да. – ответил Гарденер практически на грани шёпота.
- Понятно. В первый раз у всех нелегко. В Долине с этим проще – там есть горцы. Однако в Просторе более мягкие нравы. Мне добить остальных? – спросил Корбрей так, будто бы спрашивал о погоде.
- Те, кто стрелял. Они уже мертвы? – спросил Эдмунд, задержав взгляд на торчащей из тела Камрита стреле.
- Эпплтонцы? Одного убил я, чтобы не мешал. Второй же, чуть подальше, пришпилен вашей магией к дереву и кажется уже скончался от ран. – покачал головой Корбрей, прищурив глаза и всмотревшись в лесную чащу.
- Тогда довольно крови на сегодня. Остальные передо мной невиновны, а лишь исполняли ваши приказы. Как-никак вы были их командиром. – ответил Корбрею Гарденер с нескрываемым упрёком.
- Не от большого желания. В конце концов, мне было необходимо найти вас, а их я взял как не самых искусных и умелых бойцов, чтобы не возникло проблем. Разве что, Серебряный Топор их так или иначе доставил, но это лишь детали. Вы уверены в своём решении? Как только они добируться до города, то уже скоро все Семь Королевств будут знать о моём предательстве. – отстранённо парировал Корбрей Гарденеру.
- Разве вы не осознавали все риски, решившись помочь мне? – задал вопрос наследник Дубовго трона, глядя прямо в чёрные, практически пустые в этой ночи, глаза Корбрея.
- Справедливо. – кивнул рыцарь Долины, к чему-то прислушиваясь.
- Но зачем? Я никак не могу взять это в голову. – допытывался Эдмунд до неожиданного спасителя, хотя был одной ногой в забытье.
- Конечно, чтобы молодой король Простора оказался у меня в долгу. – вызывающе усмехнулся Корбрей. – Шутка. А если серьёзно, то нам стоит поспешить. Стража была предупреждена заранее о том, что делать если ваша поимка затянется. Так что все вопросы потом, если, конечно, вы не хотите продолжить вашу череду убийств. – ответил воин в собственной манере, неожиданно подхватив Гарденера под руки.
Не успел Эдмунд начать своё возмущение, как тут же был закинут на спину Камриту. Корбрей, ловкими движениями рук, закрепил его на коне упряжкой, и закинув оставленный на земле скарб, хлопнул жеребца по заду.
- Но, боец! В путь, крепкий малый! - прокричал Корбрей.
Камрит от такой наглости опешил, но умный конь умел оценивать ситуацию, а потому подчинился и припустил в сторону выхода из леса. Эдмунд уже не видел, как свистнул Корбрей собственной лошади. Не видел и то, что рыцарь Долины догнал их и пристроился совсем рядом, держа на своём вороном скакуне темп раненного королевского жеребца. В этот момент Эдмунд Гарденер забылся крепким болезненным сном.
Глава 8. Разговор после дождя
290 г. от З.Э.
Где-то на дороге Роз.
Эдмунд медленно приходил в себя. Голова казалась пустой, мыслей не было. Лёгкий ветер трепал волосы и колол кожу. Под рукой чувствовалось нечто влажное, сырое. В ушах стоял какой-то гул, заглушающий всё остальное. Тело было ватным, словно пребывая в блаженной неге. Осознание, окружающей обстановки, медленно доходило до наследника Дубового трона сквозь пелену ощущений.
В какой-то момент Гарденер резко открыл глаза, будто бы силком вырвавшись из пленительных объятий сна. В тот же момент Эдмунд неожиданно поднялся, чтобы тут же схватиться за закружившуюся голову. Всё вокруг было серым, словно лишенным красок.
Придя в себя от резкого пробуждения, Эдмунд осторожно оглянулся. Воспоминания о случившемся в Эпплтоне медленно всплывали в его разуме. Оглянувшись, Эдмунд признал, что всё произошедшее не было сном. Слишком незнакомой и неестественной была обстановка вокруг.
Пребывал Гарденер на лежанке из плотной ткани, над головой нависал брезент из чего-то похожего, только насквозь мокрого. Гул, что стоял в ушах Эдмунда, на деле оказался шумом дождя, шедшим снаружи его импровизированного убежища. На улице стоял густой туман, обволакивающий деревья и небольшую полянку, где находился Гарденер. Было раннее утро.
Заметив такое же убежище напротив, Эдмунд понял, что находится здесь не один. Присмотревшись, Гарденер смог смутно разглядеть фигуру, урытую плащом, что начищала длинный бледный клинок, судя по всему, из валирийской стали. Практичность данного подхода к подобному оружию была весьма спорной, но тут, видимо, имел место некий ритуал, о котором Гарденер не ведал. Несомненно, присутствие вооруженного человека в поле зрения, не