Применив подобный эффект на привычных лианах, Эдмунд не добился ничего нового кроме того, что тернии разрывались изнутри собственными шипами, но Гарденер не отчаивался – появление нового оружия в его арсенале всё равно было хорошей новостью. Корбрей, увидев результаты экспериментов Эдмунда, настоятельно попросил использовать данное оружие только в крайнем случае, назвав то оружием не Воина, но самого Неведомого.
Жизнь текла своим чередом, впереди долгая дорога и непростые испытания, к которым нельзя было подготовиться на все сто. Однако, силы наследника Дубового трона росли, как и его уверенность. Теперь он был не один, а боги ждали его свершений и действий, что не могло не напрягать, но пережитые события и воспоминания о жизни в Хайгардене придавали ему сил.
С такими мыслями Эдмунд Гарденер отходил ко сну, после очередной изнурительной ночи тренировок.
Глава 10. Прибытие в Плющ
290 г. от З.Э.
Через три недели после явления Длани.
Близ городка Плющ, что при Плющевом чертоге.
Наконец, спустя почти две недели пути, наследный король Простора и его верный рыцарь добрались до ближайшего крупного города, расположившегося на северных рубежах вечноцветущего королевства. То был город Плющ, получивший своё название в честь замка, принадлежащего дому Кидвеллов, Плющевый чертог. И хотя Кидвеллы были не самым важным из домов Простора, да и городок близ замка знавал лучшие времена, но трудно было спорить с тем, что за этим родом стоит длинная история и сила.
Дизайн герба дома Кидвеллом был одновременно простым и вычурным – зелёные, вьющиеся волнистой линией, листья плюща на чёрном фоне, замощённом каменной кладки. Даже девиз дома был довольно показательным: «Рожденные тенью – не согнанные камнем». По воспоминаниям Эдмунда, этот дом всегда держался подальше от заговоров и политики, что помогло им сохранить свои земли цветущими и прекрасными по сей день. Знакомства в прошлой жизни Гарденер не имел ни с одним из Кидвеллов, те не очень часто появлялись в Хайгардене.
Настоял на посещении этого городка именно Корбрей, т.к. им давно было необходимо отоспаться в тёплой постели и принять горячую ванну, после многонедельного путешествия. Да и сменить одежду Эдмунду не помешает, в конце концов свой образ крестьянина наследный король Простора уже засветил, так что не было ничего зазорного в том, что приодеться в более добротную одежду. Всё-таки не смотря на привычную в дороге жизнь, что Корбрей, что Гарденер привыкли к более комфортным условиям, за что судить их, как представителей благородных домов, не стоило.
Конечно, в виду их статуса это было рискованно, но рыцарь Долины уповал на нелюдимость лорда Кидвелла и его равнодушие ко всякого рода придворным делам, что вполне могло сыграть на руку беглецам. Плющевый чертог со времен Завоевания Эйгоном находился в изоляции от многих конфликтов, предпочитая спокойное умиротворение своих хозяев, нежели стычки и грызни за расположение более высоких лордов и их семей.
Собственно, предположения Корбрея были верными – на входе в город досмотр не производился. Несколько стражников лорда Кидвелла, просто поприветствовали редких гостей, да записали время их прибытия в город. Пожалуй, Плющевый чертог был самым спокойным местом во всём Просторе. Здесь не было мест на которых могли укрепиться враги, как и каких-либо полезных месторождений и угодий, что делало нападение на эти земли, как минимум, не целесообразным.
Единственное место, которое было заманчивым куском для королевств севернее Простора, было Хаммерхолом, что лежал куда дальше и находился практически на стыке между Западными и Речными землями. Удивительное дело, как считал Эдмунд, что в Вестеросе могу существовать такие земли и уголки, как это. В конце концов, традицией знатных домов были грызня между соседями и погоня за властью, но Кидвеллы были большим исключением из правил, за что их, несомненно, стоило уважать.
Остановившись в корчме «Плющевой сад», Эдмунд и Корбрей разделились по своим делам. Эдмунд захотел немного погулять по городу и посмотреть как живут люди в этом спокойном месте. Корбрей же не скрывал своих намерений посетить бордель, после плотного обеда и омовения. Конечно же, верный рыцарь предложил подобное и своему королю, но Гарденер поспешил отказаться, прекрасно знакомый с рисками венерических заболеваний. Конечно, в любом городе при замке был качественный бордель, где владельцы тщательно следили за здоровьем работниц. Однако, Эдмунд посчитал, что для избранника Семерых будет слегка излишне пользоваться услугами продажных женщин, всё-таки звёздные боги присматривали за ним и как минимум трое из них были женщинами, с человеческой точки зрения.
Вообще Эдмунд долгое время раздумывал как воспринимать своё божественное начальство. С одной стороны священное писание веры Семерых утверждает, что бог существует только один, пусть и в семи ликах, чего сами Семеро и не отрицают. При этом, сами лики вполне осознают себя отдельными ипостасями и заведуют каждый своей сферой власти, что не может не ставить в тупик. Знакомый с концепциями монотеизма и политеизма, а также дуализма, Гарденер всё никак не мог решить, что же конкретно представляют из себя Семеро. Одного бога с расщеплением личности? Или же пантеон богов отдающий предпочтение личине одного из них? Да и разные интерпретации местных жителей не добавляли ясности в этом вопросе. В конце концов, даже такое, казалось бы, понятное христианство не может окончательно решить вопрос о триединстве бога.
Для себя Эдмунд решил, что это будет ещё одним вопросом, который он задаст богам при встрече, а пока он решил насладиться чарующей атмосферой средневекового города, по крайней мере, попытаться. Всё-таки вопросы о богах были крайне не простой темой, как в мыслях, так и при обсуждении. Конечно, ему было однозначно проще, ведь ему не приходилось думать о подлинности существования подобных существ, но при этом он не был каким-то мудрецом или пророком, которому было доступно божественное откровение, а скорее подневольным рабочим в крайне не простом деле.
Оглядываясь на людей и строения вокруг, Эдмунд не мог не сравнить Плющ с Эпплтоном и Хайгарденом в этой жизни. Общая архитектура прослеживалась при ближайшем рассмотрении, что было неудивительным. Добротные жилища из дерева и камня, предпочтительно стремящегося к белому оттенку. Различные резные узоры цветов и линий, создавали узнаваемый просторский стиль, в том числе к этому прибавлялась излюбленная растительность, навроде цветов и кустарников, которую так любили просторские жители.
Городок, конечно, был где-то в три раза меньше, чем тот же Эпплтон, а с родным Хайграденом и вовсе не было нужды сравнивать, но какое-никакое очарование в этой простоте всё же было. Несмотря на малое количество жителей, естественно в сравнении, городок всё равно жил полной жизнью: то тут, то там, можно было услышать зазывающие крики торговцев, гомон толпы и смех детворы. Контраст с европейскими городами двадцать первого века был виден невооруженным глазом. Скорее, чем-то это напоминало арабские города Ближнего Востока, где также в современности била ключом жизнь и социальное взаимодействие, будь то обычная улица или торговая площадь.
Выйдя на главную дорогу, которая вела в замок Кидвеллов стоящий на холме, Эдмунд внимательно разглядывал это простое, на вид, укрепление. Имеющее всего четыре простых круглых башни, не считая центральной прямоугольной, эта крепость не внушала ни страха, ни трепета. Было оно не крупным, в соответствии со своим названием, покрыто крупными зарослями плюща, а также не имело какого-либо крупного гарнизона. Близ ворот стояло около десятка стражников, не больше. Явный признак того, что данное место давно не испытывало на себе, ни бремени осады, ни гнева стихии.
- Прекрасное место. – озвучил своё восхищение Эдмунд, даже того не заметив. Устроился Гарденер на главной площади перед замком, облокотившись на одну из стенок здания, примыкающего к ней. Площадь также была не крупной, с аккуратным деревянным помостом по середине, которое, судя по всему, использовалось для редких объявлений хозяев данного места.
- Благодарю за столь лесную оценку. – раздался откуда-то сбоку молодой юношеский голос. – Многие недооценивают данное место за излишнюю скромность, от того приятнее всего слышать как кто-то восхищается его простотой. – говорившим оказался стражник, с гербом Кидвеллов на своей груди и закрытым забралом шлема, что было удивительно, ибо большинство стражников Плюща такие шлемы не носили.
- Кхм. Я говорю, что вижу, милорд. – немного смутился Гарденер, не заметив стражника рядом с собой. – Это место вполне достойно подобной оценки ж. – поспешил добавить Гарденер крестьянские нотки в свой говор, вспомнив о маскировке, пока что не измененной.
- Ха! Пожалуй, – отозвался стражник, не обратив никакого видимого внимания на резкие изменения в ответе его собеседника. – Результат долгого и упорного труда, а также затворничества местной семьи. Ты к нам откуда такой будешь? – повернул он голову, по направлению к Эдмунду.
- А, это ж. Какой такой-то, милорд? – уточнил Гарденер глуповато, чувствуя сигналы собственной паранойи. Уж слишком подозрительным казался стражник, скрывающий своё лицо и пристающий к крестьянину с вопросами.
- Ну, как же? – двинулся тот чуть ближе к Гарденеру. – Интересный малый в компании рыцаря, говорящий и одетый как представитель черни, но при этом совершенно на него непохожий. Да ещё и на рубахе твоей нет-нет да можно разглядеть капли запекшийся крови. Конечно, их можно списать на полученные при охоте или разделке туши. Но мы ведь оба прекрасно знаем, что это не так? – подойдя практически вплотную, стражник склонился над самым ухом Эдмунда, от чего его голос стал приглушённым и вкрадчивым. – Вам бы сменить наряд, сир крестьянин. Иначе любой человек, у которого есть оба глаза, поймет кто вы такой. Ну, да ладно! – резко отпрянул тот от него, хлопая по плечу. – Заговорился я с вами что-то, не прощаюсь, но желаю приятного времяпровождения в нашем городе. Всего доброго. – после чего обернулся и махнув рукой на прощание, скрылся в одном из многочисленных проулков города.