- Хорошо, передам. Полагаю нам пора прощаться? – озвучил Эдмунд то, зачем он сюда пришёл.
- Бывай, братец. Зла я на тебя не держу, чтобы там в твоей дурной голове не было, но так и знай, что если снова задумаешь дурость вроде сделок с богом мертвых, то попроси кого-нибудь тебя приложить несколько раз для дела, чтобы мозги прочистить. – радостно улыбнувшись, потрепал он сына по голове.
- Удачи, дядя. Передавай привет, Мерну. – помахал Гарс рукой, на что Эдмунд с удовольствием ответил.
- Был рад увидеть вас вновь, пуская и таким образом. Прощайте. – сказал просторский принц слова прощания, после чего, как по команде, проводник опустил лампу.
Изображение мигнуло и улыбающиеся брат и племянник снова оказались на тех же местах, где их встретил Гарденер. Всё в тех же застывших позах за мгновение до собственной кончины. От этого поднявшееся не так давно настроение Гарденера снова опустилось ниже некуда. Разочарованно, покачав головой он устремил свой укоризненный взгляд на проводника, с которым за время беседы произошли качественные метаморфозы: лицо поплыло, появились какие-то намёки на редкие волосы и прорезающиеся зубы, даже нос, казалось, стал выправляться.
- Что это с тобой? Ты как-то очеловечился что ли. – спросил Гарденер, подходя к своему спутнику в этом уныло мёртвом месте.
- Время, проведённое в этом месте, влияет на меня. Чем больше я здесь нахожусь, тем сильнее влияют на меня остатки собственной души, пребывающие где-то здесь. – пояснил свои изменения проводник, выдвигаясь вслед за последним Гарденером.
- Запомнят ли они наш разговор? То, что они погибли? – поинтересовался Гарденер, продолжая поиски своих знакомых.
- Нет. Да и с чего бы? Они – остатки. Слепок ровно тех воспоминаний и эмоций, которыми они обладали при жизни. В них нельзя вложить что-то новое, как не пытайся, ибо то, что отвечает за наполнение у них отсутствует. – ответил собеседник.
- То есть, если мы вернёмся к ним, то всё повториться, если не менять диалоги? – с раздражением уточнил Эдмунд.
- Верно. Для них это будет словно впервые. Каждый раз без изменений. – подтвердил проводник.
- Словно поплывшая запись. – тоскливо прокомментировал Гарденер.
- Не знаю, что это, но возможно. – подтвердил его слова слуга Неведомого.
Потребовалось по меньшей мере осмотреть ещё сотню полупрозрачных остатков памяти, прежде чем Эдмунд наконец наткнулся на полупрозрачную фигуру с королевскими регалиями. Мерн IX застыл в нелепой позе падения, видимо скинутый собственной лошадью, покрытый ожогами, но судя по их блеклости погибший при падении. - «Ничего не скажешь, смерть достойная последнего короля Простора». – подумал Эдмунд.
Совсем рядом, также в воздухе, застыла ещё одна знакомая фигура, практически полностью покрытая маревом ожогов. Однако узнать принадлежность этих остатков воспоминаний не составляло труда. Мощная фигура, занесённый твёрдой рукой меч, едва-различимый клетчатый тигр на доспехах. Лорд Уильямм Осгрей, Хранитель Северной марки, его наставник, умер, как и жил, бесстрашно с мечом и подле своего короля, не убоявшись гнева и пламени мифической твари. Пал, приняв огонь на себя.
- Они? – безразлично поинтересовался проводник. Гарденер молча кивнул.
Свет, озаривший поляну, в который раз привёл застывшие фигуры в движение. Отец с громким неестественным криком, который Эдмунд никогда не слышал при жизни, свалился с коня наземь, отчаянно пытаясь отползти, не понимая ситуации, в которой он оказался. Сир Уильямм же, напротив, ожил с боевым криком, который быстро затих после осознания отсутствия противника, после чего воин грузно и ловко приземлился на своих двоих.
- Ваше высочество? Что вы здесь делаете? – спросил воинственный лев Простора, оглядываясь вокруг, а после, не дожидаясь ответа, громко расхохотался. – Ха-ха-ха! Чтоб я сдох, да я сдох! А-ха-ха! – неудержимо оглушал Хранитель Северной Марки своим смехом всю округу.
Гарденер недоуменно посмотрел на проводника, будто бы спрашивая в чём дело и почему такая отличительная реакция, по сравнению с теми, кого они встретили на пути.
- Некоторые остатки людей, что смотрели на мир рационально, могут иногда осознать свой смерть в её момент. Редкость, но ничего необычного. – пояснил проводник, словно прочитав мысли просторского принца, ещё раз напомнив о своей нечеловеческой природе.
- Что ты несёшь, Уильямм?! – вскричал, поднимаясь с земли, король Простора, оглядывая обстановку своими серыми глазами. – Где армия? Где дракон? Эдмунд? Что здесь делаешь? Ты должен быть на правом фланге.
- Успокойтесь со своими вопросами, ваше величество. Не видите, что ли, что никого вокруг. Ни армии, ни дракона. Спалили нас, вот и весь сказ. – попытался успокоить обескураженного короля его военный советник.
- Как? – глухо и потеряно произнёс король на Дубовом троне. – Как? – ещё раз повторил он, глупо хлопая своими глазами.
- Это так отец. – подтвердил Эдмунд, помогая отцу прийти в себя. – Можно сказать, что мы находимся в загробном мире. – решил Гарденер не объяснять природу данного места, да и не к чему это было.
- Эдмунд, сын мой, как же так? – прислонился рукой Мерн Гарденер к своей голове, где виднелся след от раскроенной при падении головы.
- Я объясню вам это. Только не перебивайте. И вы слушайте внимательно, лорд Уильямм, я не откажусь услышать и ваше мнение. – обратился Гарденер к наставнику, что прищуренным и недобрым взглядом оглядывал проводника. Как бы не дошло до конфликта.
- Вещайте же, ваше высочество, уж очень интересно послушать, что же вам понадобилось от мертвых стариков. – благожелательно отозвался хозяин Холодного Рва, усаживаясь на землю и скрещивая руки, но при этом по-прежнему не сводя взгляда с спутника Гарденера.
Эдмунд старался не вдаваться в подробности, коротко рассказав об итогах битвы и своём новом положении. Если лорд Холодного Рва молча слушал, постепенно становясь угрюмым, то вот последний король Простора буквально рвал на себе седые волосы с небольшими вкраплениями родного русого цвета. Осознание того, что твоё собственное решение буквально перечеркнуло всю историю многовекового рода, было катастрофичным. После окончания рассказа Мерн буквально посерел, а глаза его заплыли от едва сдерживаемых эмоций.
А что Ланнистер? Он же мог взять на себя командование армией? – потеряно спросил его отец.
- Лорен Ланнистер за счёт того, что находился со своей армией практически в конце, смог сбежать и преклонить колени перед Эйгоном. Сейчас его потомки являются вторым домом в Вестеросе за счёт брака с Баратеонами, бастардами Таргариенов, что после восстания узурпировали трон. – ответил отцу Эдмунд, испытывая сожаление перед отцом, но не чувство вины, как перед остальной роднёй. В конце концов именно он был косвенно, если не прямо, виноват в случившемся.
- Позор, какой позор. – удручённо прошептал Мерн.
- Тебе ещё повезло. – отозвался наконец лорд Уильямм спустя время после продолжительного молчания.
- Повезло… Повезло?! Моя семья уничтожена! Наследием распоряжаются стюарды, а ты говоришь мне повезло?! Имей уважение, Осгрей, я – твой король! - растерянно и гневно отреагировал Мерн на комментарий своего вассала.
- Может и так, да только мы мертвы, ваше величество. Перед смертью все равны, не находите? – поинтересовался лорд Уильямм, а после продолжил. - Ваш род сгинул королями, да вымершими, но всё же королями, чьи подвиги запомнил на века весь Простор! В то время, как мой болезный брат встал во главе, а его потомки пустили по ветру всё наследие львов Простора! Нет более Северной марки, в Холодном Рве заседают Вебберы, а мой род низведен до состояния ленных рыцарей! Лучше смерть, чем позор! – грозно парировал великий воин Юга.
- Я сожалею об этом, лорд Уильямм. – выразил своё соболезнование Эдмунд.
- Оставь эти слова при себе, мальчик, ты ни в чём не виноват. Это у твоего отца не хватило ума выждать время, собрать информацию, придумать контрмеры в конце концов! Глупец, что свёл нас всех в могилу. – практически рычал лорд Осгрей, напоминая о том, что он не простой слуга, а великий лев Простора, которому когда-то принадлежал весь север вечноцветущего королевства.
- Гавен, с которым разговор состоялся раньше, также просил передать о том, что именно тебя он считает виноватым в своей гибели. – решился добить последний гвоздь в крышку гроба отца, Эдмунд, совместив это с выполнением последней воли брата.
- Я… - вконец сломался король Простора под натиском вины собственного лучшего друга и сыновей. – Я сожалею об этом. Кто мог знать, что всё так обернётся? Мы были должны что-то предпринять, чтобы остановить Таргариена и его драконов. Наша армия не должна была знать поражения.
- Тебе нужно было дважды об этом подумать после того, как Эйгон низвёл Хоаров и Дюррандонов, всем остальным хватило ума преклонить колени, но ведь у нас, в отличие от остальных, была Цитадель! – обвинительно покачал головой Эдмунд. – Мы могли найти иные способы. Не давать ублюдку генеральное сражение, ведь и так было очевидно, что дело не в количестве мечей или лошадей, а в подходе. Я знаю о чём говорю, отец. Дорнийцам хватило ума не вступать в прямое сражение, а вести борьбу осторожную, благодаря которой они изничтожили одну из тварей вместе с сестрой Эйгона.
- Но как? - шокировано отозвался Мерн IX. – Как у этих себялюбивых ублюдков это получилось?
- Подробностей не знаю, но это был не последний случай, когда людям может и хитростью, а где и изворотливостью удалось сокрушить этих раздутых ящериц. – ответил отцу Эдмунд, сейчас не в силах узнать того, кого когда-то считал своим примером.
- Сейчас я бы хотел узнать у вас, лорд Уильямм. Что вы можете посоветовать мне? – обратился Эдмунд к своему наставнику, что сейчас пребывал в не самом хорошем расположении духа.
- Что я могу сказать тебе, мальчик? Ты сказал, что на твоей стороне рыцарь Долины с валирийским мечом, да Кидвеллы, дери за ногу этих затворников? Будь у меня подобный набор я бы, конечно, обрадовался, да после отправился на Стену, ибо лучше умереть там, чем тебя засмеют здесь. – покачал головой Осгрей, вгоняя Эдмунда в тоску ещё сильнее. – Но. – сделал чёткое и громкое утверждение лорд Холодного Рва. – Это ведь не твой путь верно? Я могу сказать тебе, что делать с армией, но не с поиском союзников, уж точно не зная всей ситуации. Однако, твой отец, несмотря на свою самую глупую в жизни ошибку, на этом собаку съел. Он был не самым великим из правителей, зато умел заключать договора. И хотя я презираю ту выходку Лорена Ланнистера, но будь нашим противником кто угодно кроме Таргариенов мы бы гнали их ссаными тряпками до Ступеней, а может быть и куда подальше.