- Стойте, где стоите, отребье. – почти прорычал командующий стражей рода Футли, по крайней мере Эдмунд полагал, что это был он. – Сколько вас ещё? Если расскажете прямо здесь и сейчас, то клянусь Семерыми ваша смерть будет куда менее болезненней, чем у остальных. – расставил все точки на свои места рыцарь, которому на вид было слегка за сорок.
- Имей уважение и разуй глаза, старый ты пёс. – не остался в долгу Корбрей, в любой момент готовый вытащить из ножен Леди Отчаянье. – Разве мы похожи на разбойничью шайку? – указал рыцарь Долины на себя и Эдмунда с Марвином. И правда, незваные гости не смотря на своё неожиданное появление выглядели мало похожими на весомую угрозу. А уж традиционный наряд и цепь архимейстера вовсе сбили весь боевой настрой части ощетинившихся оружием солдат.
- Я узнаю этот голос. – раздался спокойный и отчётливый голос из-за заграждения всадников, после чего навстречу рыцарю Долину прогарцевал непосредственный хозяин кортежа. – И это лицо. – не проявляя каки- либо видимых эмоций, констатировал лорд Корвин.
- Приветствую лорда Тамблтона и Шиповых холмов. – попривествовал рыцарь Долины лорда Футли от имени их компании. Гарденер пока не спешил вступать в диалог, выжидая подходящего момента и наблюдая за ситуацией, лицо его было скрыто дорожным плащом, до поры до времени.
- Лин Корбрей. Хотел бы я сказать, что рад данной встрече, но не буду, ведь тогда я солгу преступнику и предателю короны. Впрочем, не думаю, что Семеро меня за то осудили бы. – проявляя крайнюю степень насторожённости отозвался лорд Корвин. На слова Футли Марвин слегка хрюкнул, находя данный комментарий немного забавным, впрочем, сам Корвин не удостоил архимейстера даже взглядом. – Решил заняться грабежом? Полагаю почивший лорд Корбрей дважды пожалел в вашей семейной крипте о том, что доверил родовой клинок кому-то вроде тебя. Что же, полагаю издержки, возникшие после этого, мне покроет лорд Лионель, когда я верну Дому Сердец его наследие. – вскинул лорд Футли руку, готовясь отдать приказ о немедленной атаке. Обстановка изрядно накалилась.
- Дерьмовый из тебя переговорщик, Корбрей. – сплюнул архимейстер, покрепче сжимая посох в своей руке, готовый в любой момент пустить тот в дело.
- Стойте-стойте, господа. – вмешался в конфликт незнакомый голос и к лорду Корвину подъехал всадник в сопровождении ещё двоих.
Только сейчас вблизи Гарденер заметил, что цвета данных людей отличаются от тех, что носили стражники лорда Корвина. Если представители хозяина Шиповых холмов носили чёрную броню с редкими серебряными вставками, то это люди имели на своём обмундировании ярко выраженный зеленый цвет с белым окаймлением и небольшую красную полосу, проходящую через грудь их доспехов. Просторский принц стал подозревать, что причиной неточности в составе сопровождения стал как раз-таки этот человек и его люди.
- Не вмешивайся, Олдфлауэрс. Корбрей – преступник и каковы бы не были его мотивы, здесь и сейчас я покончу с угрозой королевской власти. Учитывая, что наш путь пролегает через Королевскую гавань, король Роберт будет доволен получив голову этого предателя. – отрезал Футли, не желая слушать возражения со стороны своего компаньона, который каким-то чудом навязался вместе с ним в дорогу.
- И всё же я бы на вашем месте выслушал моё деловое предложение, лорд Корвин. – решил взять слово Эдмунд, осознавая накаленность обстановки. – В конце концов оно может принести столь желанное вам и вашему роду возрождение земель Тамблтона. – снял избранник Семерых со своей головы капюшон походного плаща, т.к. в дальнейшей конспирации более не было смысла, да и был ли он вообще, учитывая столь суровый и скорый нрав лорда Футли.
- Эдмунд Флауэрс, я полагаю? – вздернул бровь хозяин Шиповых холмов. Две пары серых встретились друг напротив друга. – Стоило догадаться, что где находиться один преступник, то, не премини Неведомого, явиться и второй.
- Неверно, лорд Корвин. Мои предки носили имя рода Гарденеров с момента рождения, впрочем, как и я сам. – стойко глядя в глаза собеседнику, поправил того Эдмунд. В то же время лорд Ромашкового поля, чьё появление для просторского принца стало полной неожиданностью, внимательно и с благожелательным выражением лица разглядывал внешность избранника Семерых с головы до ног, и похоже находил её весьма удовлетворительной.
- Неважно, как ты себя называешь. Я слышал о твоих фокусах на хайгарденском турнире, но не более того. Можешь сколько угодно представляться наследником королевской семьи сгинувшей сотни лет назад, но ни один здравомыслящий человек не поверит в этот бред, кроме тех, кто не имеет даже капли достоинства. – ответил Эдмунду лорд Тамблтона, едва мазнув взглядом по Корбрею, ясно давая всем понять о ком именно тот говорил.
- Не стоит быть столь категоричным, лорд Корвин. – не преминул взять слово лорд Олдфлауэрсов и непосредственный отец леди Амаллии Кидвелл. – Мне весьма интересно услышать предложение юноши, да и как я вижу никакой угрозы те нам не несут. Право слово, один из них всего лишь мейстер как я погляжу. Сир Корбрей, каким бы он превосходным воином не был, явно не сможет что-либо сделать нашему сопровождению. Пролить кровь можно всегда, но порой диалог может принести нам куда как больше, нежели смертоубийство. Вам ли этого не знать, дорогой Корвин? – благодушно высказался в их пользу лорд Аллан, выступая в данной ситуации миротворцем и образцом благоразумия.
- Их может быть намного больше, чем трое, ваше превосходительство. – подал голос предполагаемый капитан стражи дома Футли. – Не зря всё это так похоже на засаду. При всё уважении, лорд Олдфлауэрс, но нам нельзя сейчас терять бдительности. Кто знает сколько ещё людей может скрываться в лесу? – открыто выразил свою обеспокоенность рыцарь.
- К тому же один из них колдун. – подвел лорд Футли черту высказанным мыслям, внимательно глядя в глаза Гарденеру, чтобы затем повернуться в сторону лорда Ромашкового поля. – Всё это крайне подозрительно, лорд Аллан, не находите? Мне ещё с месяц назад показался странным ваш неожиданный приезд в Тамблтон, а также навязчивое желание совместного отъезда в Королевскую гавань.
- Дорогой Корвин, уверяю тебя, что… - попытался успокоить лорд Олдфлауэрс поток мысли хозяина Шиповых холмов, но был в то же мгновение перебит.
- Теперь глядя на эту картину всё встаёт на свои места. Они знали о нашем маршруте и времени, когда мы отправимся, чтобы перехватить нас. Полагаю, тут и идиоту станет ясно, кто стоит за всем этим. Решили поживиться за моё счёт, а, Олдфлауэрс?! – всё спокойствие, которое лорд Футли выражал своим видом исчезло без следа, теперь на лице владыки Тамблтона застыла маска ярости и презрения. – Стража! Схватить этих преступников и людей Олдфлауэрса! – отдал лорд Корвин приказ.
Дальше Эдмунду пришлось действовать крайне быстро. Понимая к чему всё идет, он начал подготовку слегка заранее с единственной мыслью – лишь бы успеть до того, как прольётся кровь и полетят головы его соратников и нежданных союзников. Время тренировок не прошло даром. Хлестким ударом вырвавшейся из-под земли терновой лианы спешившиеся с коней всадники, так удачно расположившиеся возле поваленного клёна, были сбиты с ног. Ещё две, тот максимум на который в данный момент был способен Гарденер, выступил защитным буфером, как для него и его спутников, так и для лорда Аллана с его людьми. Кони, напуганные столь нестандартным зрелищем, встали на дыбы, едва не сбросив своих всадников, но кое-как тем удалось удержаться в седле.
Не растерялся только командующий стражниками, который стоял как можно ближе к своему господину, а потому не задетый живым проявлением силы последнего Гарденера. С громким криком тот бросился в сторону просторского принца, таким образом стараясь вселить уверенность в своих растерянных и сбитых с толку подчинённых, а также прекрасно понимая кто стоит за данной напастью. Однако, рыцарь Долины и верный слуга Эдмунда Корбрей был наготове. Извлечённая из ножен Леди Отчаянье с громким звуком столкнулась с клинком вассала дома Футли. Неготовый к такому повороту событий капитан стражи лорда Корвина едва удержался в седле, впрочем, ещё более удивительным было то, что сам Лин остался на своих двоих, не смотря на столкновение клинков на полном ходу.
Впрочем, уже в следующее мгновение стал понятен секрет подобной стойкости рыцаря Долины. Ноги выходца из Дома Сердец прилично увязли в земле, а также были слегка опутаны корнями трав. В этот час Гарденер не стал стоять на месте и не смотря на свою занятость подстраховал своего подчинённого, как он мог в данной ситуации, конечно, учитывая занятость в других делах. Оправиться капитан стражи дома Футли так и не сумел, ибо уже в следующую секунду был отправлен в беспамятство прямо на землю одним точным и увесистым ударом посоха архимейстера, который проявил инициативу, которую, даже присутствующие здесь Эдмунд и Лин, не могли ожидать.
- Довольно, господа! – прикрикнул лорд Олдфлауэрс, в очередной раз пытаясь погасить огонь вспыхнувшего конфликта. – Точно не уверен к каким мыслям вы пришли, дорогой Корвин, но клянусь Семерыми, что ни я, ни кто-либо из присутствующих со мной людей, не был ответственен за эту встречу! Это всё большое недоразумение! – возвал лорд Ромашкового поля к голосу разума хозяина Шиповых холмов.
- Ладно, хватит. – согласился лорд Тамблтона, понимая, что оказался в не самом выгодном положении после того, как в отключке оказалось несколько его верных воинов, а также капитан стражи. Да и был он изрядно впечатлен столь скорой расправой и проявлением силы Гарденера. Одно дело слышать о чем-то и выражать по этому поводу скепсис и совсем другое столкнуться с чем-то неестественным лицом к лицу и сохранить при этом твердость убеждений.
Услышав команду своего лорда, рыцари дома Футли растерянно застыли, борясь с собственным естеством, т.к. оно вынуждало их отчаянно бороться за свою жизнь с живыми растениями или же вовсе броситься на утек, в конце концов годы вбиваемой дисциплины взяли верх, тем более что и сам Эдмунд остановил свои верные тернии в тот же момент, как услышал слова хозяина Тамблтона. Большинство из стоящих на ногах солдат находилось в напряжении, готовые в любой момент вновь броситься в бой за жизнь своего лорда. Впрочем, Эдмунд старался бить так, чтобы никого не убить, ведь не смотря на стычку он планировал сделать из лорда Футли своего верного союзника и было совсем уж крайностью начать его с убийства верных Тамблтону людей.