- Да, всегда мечтал скрестить меч с владельцем валирийского клинка. – с большим энтузиазмом отозвался на предложение Лина Джайлс Флан.
- Уймись, Джайлс. – схлопотал черноволосый рыцарь ещё один коварный удар от брата.
- Он прав, парень. Валирийский клинок может в умелых руках резать обычные мечи словно столовый нож масло. Так что обойдёмся обычным спарингом. – усмехнуся Корбрей, словно увидел в нетерпеливом мечнике самого себя. – Если всё ещё осталось желание первым поваляться в земле, то прошу за мной. – собирался уже направиться Корбрей к ристалищу, как тут же был остановлен голосом своего короля.
- Стоп-стоп, Лин. Займётесь этим завтра. Сегодня нас пригласил на ужин лорд Корвин, а мы ещё так и не обмылись после долгой дороги не хватало ещё опоздать или чтобы от тебя смердело за едой. – категорично обрисовал своё неприятие Гарденер, которому не особо хотелось ударить в грязь лицом перед хозяином Малых Шипов.
- Моё присутствие обязательно? – невольно скривилось лицо рыцаря Долины, впрочем, расстроенным оказался не только он, но и сыновья сир Гаррета, хотя по Гарланду это было и не очень заметно, но со временем Гарденер учился подмечать такого рода детали.
- Конечно. Я буду чувствовать себя крайне неуютно, если пойду туда только с Марвином. Он… своеобразный человек. – вспомнил Гарденер картину, которая предстала перед ним возле комнаты архимейстера. – Да и сам лорд Футли желает примирение меж вами, так что можешь считать это обязательным для исполнения приказом. Всё же мы здесь не просто так, а чтобы получить уверенность в союзе с Тамблтоном. Ты понял меня? – испытующе обратил взгляд своих серых глаза на своего верного рыцаря Гарденер.
- Да, ваше величество. – стойко и уверенно ответил Корбрей, стараясь ни коим образом не показать своё недовольство. – Тогда на сегодня закончим, жду вас завтра здесь же на тренировке. – обратился владелец Леди Отчаянье к ожидающим рыцарям из рода Фланов.
- Понял вас, сир Корбрей. – ответил за всех старый рыцарь.
- Вас это тоже касается, милорд. – напомнил Лин о собственных тренировках Эдмунда.
- Мне вообще ещё ночью работать, Лин. – отметил Гарденер с лёгким недовольством.
- Можно после обеда, тем более что в замке тренироваться с Марвином не получится. – сказал рыцарь Долины, как отрезал. Эдмунду осталось только загнать недовольство поглубже и отправиться вслед за Корбреем к своим покоям, заблаговременно попрощавшись с принёсшей ему клятву верности семьёй Флан.
Глава 27. В ночи Тамблтона
Наступил вечер того же дня как Эдмунд и его товарищи прибыли в Малые Шипы, родовой замок Футли при Тамблтоне. Прежде чем появиться на ужине с семьёй местных властителей гости провели необходимые банные процедуры. Горячая вода впервые за много дней согревала кожу и Гарденер чувствовал себя после такого невероятно удовлетворенным. Полагалось, что и его спутники будут столь же довольными столь приятными бонусами пребывания в крепости.
К возвращению Эдмунда и Лина, после встречи с выделенными Олдфлауэрсом людьми, архимейстер Цитадели уже порядком вздремнул хотя и не горел особым желанием идти на ужин с семьёй Футли. Похоже только сам Гарденер видел в этом возможность наладить доверительные отношения с лордом Корвином, пока остальные его спутники выражали изрядную долю скептицизма. Так или иначе, но коней на переправе избранник Семерых менять не собирался, а потому, не обращая никакого внимание на недовольство остальных велел тем привести себя в порядок.
Спустя несколько часов, когда уже солнце начало клониться к закату, а все необходимые процедуры были выполнены, за гостями послали. Конечно, ни у самого Эдмунда, ни у тем более остальных не было какой-либо парадной одежды, однако, наследник Дубового трона всё же надеялся, что лорд Футли войдёт в его положение. Единственным изменением в своём гардеробе, которое сделал Гарденер, была одежда в виде камзола зелёных цветов, купленная им во время путешествия к Острову Ликов.
Путь к трапезной, что находилась на втором этаже крепости прошёл спокойно и в молчании. Вообще стражники дома Футли не отличались особой разговорчивостью, быть может всему виной был наказ лорда Корвина, а быть может грозный командир Нилл просто таким образом привил своим людям строгую дисциплину. И пускай взаимодействие с местными военными силами вызывало неловкость, Гарденер не мог не отметить, что подобный подход вызывал уважение к самому хозяину Малых Шипов.
Через некоторое время гости достигли дверей трапезной, за которой их встретили несколько заинтересованных взглядов и один спокойно-удовлетворённый главы дома. Стол был накрыт скромный, как и ожидал Эдмунд, но с соблюдением приличий. Несколько различных мясных закусок, приятно пахнущий суп и несколько мисок с овощами, а также пару графинов с вином для любителей. Во главе стола сидел, как и подобает главе дома, лорд Футли, а по разные стороны от него умостились несколько мальчишек, входящих в подростковый возраст, судя по виду погодок. Рядом с одним из мальчиков сидела миловидного вида девчонка чуть старше, которой похоже через несколько лет войти в дом Хэйфордов, с другим же сидел едва поседевший сгорбленный сухой старик, мейстер дома.
- Приветствую, господа. Рад, что вы к нам присоединились, прошу за стол. – поприветствовал их лорд Корвин официально, давая разрешение присоединиться к столу.
- Благодарю, лорд Корвин. – кивнул Гарденер уважительно, выражая благодарность. Судя по количеству стульев и места за столом, предполагалось, что Эдмунд займёт место прямо напротив лорда Футли, что просторский принц, собственно, и сделал.
- Если никто не возражает, то я бы занял место рядом со своим коллегой. – сделал определённый акцент на последнем слове Марвин, устраиваясь рядом с мейстером Шиповых холмов. Сам же учёный в серой рясе от подобного исхода был бы не то, что в восторге. Это Гарденер понял по слегка обеспокоенному выражению его лица, когда архимейстер примостил рядом с ним своё грузное седалище.
Рыцарю Долины же не оставалось ничего другого, как занять от Эдмунда место с правой стороны, рядом с молодой леди Футли, что робко стреляла глазами в направлении гостей с момента их появления. А вот мальчишки, как и подобает бунтарской натуре в этом возрасте, с открытым и большим интересом пялились на новоприбывших, которых их уважаемый и грозный отец отправился лично встречать ещё утром, но при этом до сих пор их не представивший. Наконец гости заняли свои места.
- Не представите нас, лорд Корвин? – спросил Гарденер, соблюдая приличия и указывая взглядом на присутствующих.
- Разумеется, сир Эдмунд. – кивнул, лорд Тамблтона, беря слово. – Мои сыновья – Гавин и Корвин младший. – поочерёдно указал Футли на мальчишек, что были, как один, походи на своего отца. – Моя драгоценная дочь – Виллена. – представил девочку лорд, что в отличие от отца имел голубые глаза. – И верный друг нашего дома – мейстер Стебаль, однако, полагаю некоторые из присутствующих с ним заочно знакомы. – указал на явное желание Марвина присоединиться к мейстеру Корвин.
- Кхм. Да. – слегка надрывным голосом взял слово Стебаль. – Я наслышан о работе архимейстера Марвина, он весьма уважаемый член Цитадели. – немного нервно озвучил комплимент мейстер.
- Ха. Трепло. – едва слышно пробурчал Маг на это высказывание.
- Что же касается наших гостей, дети. – вновь взял слово лорд Корвин, когда подошла очередь представить самих гостей. – Это, - кивком головы указал Футли на Гарденера. – сир Эдмунд, весьма важный для нашего дома человек, он останется погостить у нас, чтобы помочь мне в одном неотложном деле. Так что я жду, что вы проявите к нему должное уважение. – испытующе обвел взглядом своих младших отпрысков хозяин Тамблтона, от чего вся энергия, которую выражали дети куда-то испарилась.
- Не стоит относится к этому так серьёзно, лорд Футли, уверен мы найдем с детьми общий язык. – решил немного развеять сгустившуюся атмосферу Эдмунд.
- Быть может. – не стал спорить хозяин дома. – Как вы можете видеть нас также посетил сегодня, сир Корбрей из Долины, насколько мне известно превосходный рыцарь. – перешёл к весьма острому в своём характере гостю лорд Тамблтона. – Я также при вас хотел бы принести сиру Корбрею извинения, за мои неподобающие высказывания в его адрес, в нашу прошлую встречу. – склонил голову и прикрыл глаза хозяин Шиповых холмов, выражая таким образом раскаяние. Эдмунду оставалось только в очередной раз восхититься прагматичностью лорда Корвина, что не только принёс свои извинения, но и подавал прекрасный пример собственным детям.
- Я принимаю их, лорд Футли. – кивнул выходец из Дома Сердец, чьё лицо выражало безразличие, но почему-то Гарденер был уверен, что какая-то часть рыцаря Долины получила от этого удовлетворение.
- А также здесь, как я понял, находиться один из архимейстеров Цитадели, что большая редкость. – вернулся лорд Корвин к заключительной части представления гостей. – Прошу прощения, если не знаю вашего имени, уважаемый…
- Марвин. – отозвался Маг, что, не дождавшись приглашения, уже начал понемногу уплетать суп.
- Ах, да, архимейстер Марвин. – кивнул лорд Тамблтона, стараясь не обращать на бестактность учёного внимание. – К какой области принадлежит ваша мейстерская цепь, уважаемый Марвин? Как по мне очень странно видеть человека вашего положения и заслуг так далеко от Цитадели.
- К валирийской стали, милорд. – вместе Марвина ответил лорду Тамблтона мейстер Стебаль. – К области таинств. – дал пояснение старый учёный.
- Ясно. Стоило, пожалуй, догадаться. – принял этот ответ лорд Корвин, едва прикрыв глаза, чтобы затем уже совсем иным взглядом посмотреть на Лина, с толикой жалости, как показалось Эдмунду. Почему-то его интуиция говорила о том, что и он сам является одной из причин подобного взгляда. – Полагаю с официальной частью мы закончили. Можем приступать к еде. – кивнул окончательно глава стола, дозволяя таким образом начать трапезу.