Архип Лукич постелил постель, включил настольную лампу и принялся читать следующие листы. В шестом по счету протоколе он обнаружил еще одну фразу: «Иногда Хижняк был жестоким». Жесткость и жестокость – понятия разные. И еще: «Шахтер для Хижняка – все равно что скотина, которой он зря платит зарплату»…
Мало-помалу из потока положительных отзывов Архип Лукич выуживал то, что было наверняка сказано вскользь, но являлось более точной характеристикой Хижняка. Например, однажды шахтеры требовали заменить крепления. Архип Лукич плохо разбирался в горняцком деле, но понял, что крепления поддерживают своды над головой или верхние пласты в шахтах – что-то в этом роде. Так вот Хижняк заставил людей лезть в забой, не заменив их, в результате чего произошла авария – порода обрушилась, погибло двадцать пять человек, а Демид Харитонович кричал о вредительстве. Аварий на участке случалось много, некоторые шахтеры намекали на прямую вину Хижняка, но намекали, а не говорили прямо. Один из свидетелей упомянул, что начальник загонял уголь налево, хотя подтверждения данные факты не получили. Как же, а то Хижняк дурак был, чтоб оставить следы. В те времена за воровство в тюрьму сажали даже начальников, это только в наши – воры в почете. Ну, вот и составил Архип Лукич мнение о Хижняке: был он порядочной скотиной, которую государство обеспечивало неплохой зарплатой. Короче, с Хижняком ситуация ясна: он кого-то сильно обидел, тот не стерпел и убил зарвавшегося начальника, тщательно подготовив убийство.
И снова шел длинный, отпечатанный на машинке, перечень лиц, которых опрашивало следствие. Архип Лукич уставился на список, уже не выискивая заковыристые фамилии, а просто глядел в него, как в бездонную яму, откуда даже эхо не вырвется. Он, конечно, не надеялся, что, перечитав подробности об убийстве Хижняка, подпрыгнет вверх и закричит: «Эврика!» Читал скорее из любопытства, тем паче что большая часть досье осталась непрочитанной и сегодня уже не хотелось ничего читать…
И вдруг среди ровных строчек с порядковым номером он увидел…
Архип Лукич сел, поднес листок к глазам и еще раз прочитал имя, фамилию, год рождения… А вот это уже и правда эврика, а не случайное совпадение!
18
– Поехали, – скомандовал он Вадику. Когда тот упал на сиденье пассажира впереди, Архип Лукич сорвал машину с места и помчался по городу. – Я обнаружил кое-что любопытное в папке Натана Ефимовича. Нам это может помочь.
– Да? – не воодушевился Вадик. Сталкиваясь чуть ли не ежечасно с новой версией Щукина, которая вскоре благополучно рассыпалась, он был уверен в ошибке и на сей раз. Хижняк… Это ж когда было… – И что же вы нашли?
– Потом, Вадик, потом. Сейчас нам нужно заставить Регину Аркадьевну рассказать исповедь Фрола Самойлова. Она сама говорила, что Фрол ей исповедовался. Знаешь, я интуитивно копался в жизни этого человека… Нет, я неправильно выразился, меня подтолкнул Натан Ефимович, притащив свой архив. Эти папки притягивали к себе, а особенно дело Фрола Самойлова. Мы должны заставить бабушку Регину выложить все. Но учти, бабка противная до ужаса, упрямая и грубая.
– Понял. Дразнить ее не буду.
– Отлично, – подмигнул ему Щукин.
– Кто? – тем же нелюбезным тоном спросила Регина Аркадьевна.
– Это Щукин Архип Лукич, следователь…. – Дверь открылась, но хозяйка не торопилась приглашать следователя и сопровождающего его молодого человека в квартиру. – Регина Аркадьевна, у нас к вам серьезный разговор, впустите, пожалуйста.
– Вы у меня уже были, мне нечего добавить, – отрезала она.
– Регина Аркадьевна, я вызову вас в прокуратуру, – припугнул ее Щукин. – За утаивание важных сведений…
– Не пугайте, – поморщилась старуха. – Я никого не боюсь.
– Вы хотите, чтоб Валентина убили? – нашел он последний аргумент.
– Да бог с вами!
– А у меня впечатление, что вам наплевать на него. Интересно, почему? Сейчас жизнь Валентина в ваших руках, поймите это.
Первую победу Архип Лукич одержал – она впустила их. Регина Аркадьевна уселась в кресло, где сидела в прошлый раз, Щукин тоже сел на прежнее место, а Вадик взял стул и поставил его рядом со следователем.
– Не понимаю, как я могу отвести от Валентина…
– Рассказать исповедь Фрола Самойлова, – перебил ее Щукин, переняв у нее подобный метод общения.
– Этот вопрос мы обсуждали прошлый раз.
– Регина Аркадьевна, мы не уйдем отсюда, пока не услышим все, что вы знаете об этом человеке. Что его тяготило, какое горнило, как вы выразились, он прошел, что было с полковником Огаревым на самом деле? Расстрелял Фрол его или нет?
– Я поклялась ни одному…
– Фрола нет. И сына его нет. А внук жив. Пока жив. Но у меня нет уверенности, что он останется жив.
– Вы пугаете меня, – заерзала в кресле старушка.
– Это данность. Но чтобы мы вычислили человека, стрелявшего в Валентина, нам необходимо знать о Фроле Самойлове все. У меня возникли новые подозрения, но я не определился в причинах. Помогите мне и Валентину.
Регина Аркадьевна нервно закурила, опустив глаза. По ее напряженной фигуре Щукин определил, что она колеблется, но уже стоит на позициях капитуляции. А он все сказал и теперь ждал.
– Хорошо, – тихо выговорила Регина Аркадьевна, словно опасалась невидимого присутствия Фрола Самойлова. – Я расскажу то, чего не рассказывала ни его сыну, ни его внуку. Я поклялась Фролу, что ни один человек на свете не узнает правды о нем. Но, думаю, если б он знал, что его внуку грозит опасность, разрешил бы мне рассказать. Не знаю, поможет ли это и поймете ли вы…
– Я попытаюсь, – мягко заверил Щукин, помня, что во время прошлой беседы каждое его слово вызывало у бабки агрессию.
– Вы занимаетесь преступлениями и преступниками, так? – сменила она тихий тон на решительный.
– Несомненно.
– Тогда назовите причины преступлений.
– Ну… – хохотнул Щукин, поражаясь неосведомленности Регины Аркадьевны, которая уверяла, что знает все на свете. – В основном преступления совершаются из-за денег. Это грабеж, воровство, убийства с целью ограбления. Вторая причина – передел сфер влияния, в основе все равно деньги. Распространено данное явление среди бандюг. Конечно, имеют место и ревность, месть, пьяные разборки. Это преступления на бытовой почве. Пожалуй, все.
– Вы, Архип Лукич, забыли еще одну категорию преступников – маньяков, – подсказал Вадик.
– Я почему спросила? – ехидно усмехнулась Регина Аркадьевна, вернувшись к своему обычному состоянию бабки-ежки. – Потому что знала: вы не назовете как минимум еще две причины. Видите ли, то, о чем вы говорили, присуще нормальному обществу. Пусть не совсем здоровому, но нормальному. Во все века грабили, убивали из-за денег, делили огороды или, как выразились вы, сферы влияния. А как вам нравится такая причина: страх? И еще – просто так? А такой вид преступления как донос?
– Донос не преступление, а подлость, – позволил себе возразить Щукин, ибо бабуля в своих выкладках была до неприличия категорична.
– При помощи доноса можно было расквитаться с обидчиком, уничтожить его физически, а это преступление. Поймите, я добиваюсь, чтобы вы не воспринимали мой рассказ однозначно, потому что сначала необходимо вникнуть в то время, а оно было больным. Изначально история Фрола началась с преступления, которому нет определения ни в одном в кодексе, кроме Библии, но привело оно ко многим другим преступлениям, а разгребать пришлось Фролу. Одному! Как-то я была одержима идеей написать его историю, думаю, получился бы натуральный детектив, но у меня не вышло. Что ж, если мой рассказ вам поможет найти негодяя, стрелявшего в Валентина, хотя я в этом сомневаюсь, слушайте. Когда арестовали Огарева, а это случилось в тридцать восьмом году, Фрол попал в цейтнот. Дружба с предателем могла и его привести в камеру, а потом к расстрелу, но он обязан был сохранить свою жизнь…
Регина Аркадьевна закурила следующую сигарету. Закурили и Щукин с Вадиком, наблюдая, как внутри ее происходит «откат на несколько десятилетий назад». Мысленно она унеслась далеко, это стало очевидным по ее глазам, которые не видели настоящего. Затем Регина Аркадьевна заговорила медленно, вдумчиво:
– Ну, раз Фрола и после смерти не оставляют в покое, начну с того, что ему ставили в вину, – со смерти полковника Огарева. Говорите, расстрелял? Все было гораздо сложнее, чем вам представляется. Полковник Огарев был арестован как военный преступник.
…Лязгнули замки, будто клацнули железные зубы в пасти неведомого зверя. Заскрежетала дверь, туго поворачиваясь на петлях.
Полковник Огарев не повернулся на звуки. Держа руки за спиной, он смотрел в небо – небо за железными прутьями, которые снаружи почти наглухо забиты досками. Но в маленький просвет меж досок был виден кусочек неба. Оно было тихим, черным, без звезд, значит, в тучах. Тучи сгустились и над Огаревым, тяжелые, беспросветные. Собственно, в том, что он арестант, была закономерность. Ему оставалось лишь удивляться собственной недальновидности и наивности. Георгий Денисович дожил до зрелого возраста и наконец понял аксиому, о которой раньше не думал: за все наступает расплата. Теперь лучшее позади, впереди неизбежность. А неизбежность – смерть. Принять ее следовало достойно, хотя в сорок два года страстно хочется жить. Полковник Огарев готовился к смерти, потому отключил все чувства, настроился на вселенский покой, так как там, за чертой жизни, его ждала вечность, и принять покаявшуюся душу она должна с радостью.
Спиной Георгий Денисович ощутил, как кто-то вошел. Содержали его в отдельной камере, на допрос водили под конвоем из трех человек, тогда как остальных заключенных часто сопровождал всего один. Огарев сам никого не видел – к дверям строго запрещалось подходить без особого разрешения. Более того, в камере арестант обязан был находиться в поле видимости сквозь небольшое окошко на двери, когда в него смотрят тюремщики. Георгий Денисович научился различать количество людей в коридоре по шагам. А его постоянно сопровождали двое-трое. Как-никак он полковник, хотя чины и ранги больше не имели значения, но Огарева, кадрового офицера, кажется, боялись даже в том незавидном положении, в котором он находился.