— Юлька, что?.. Кто тебя?!
Юля повернула к нему горестное, заплаканное лицо.
— Я из дому ушла…
— Сумасшедшая… — сказал Александр Арсеньевич, целуя зареванные глаза ученицы. — А я бог знает что подумал… Что случилось?..
Случилось следующее: Лола Игнатьевна вызвала Юлькину маму в школу, и у них состоялась беседа при закрытых дверях, после чего мама не пошла на работу, а побежала прямо домой — принимать меры…
— Я сказала ей, что люблю тебя… Теперь тебя из школы уволят?.. Я тогда тоже уйду!
— Дурочка, горе мое луковое, — сказал Саня, — перестань реветь… Ты ведь ни в чем не виновата — вот и веди себя достойно… А реветь потом будешь…
Юля перестала плакать и испуганно взглянула на него.
— Вот выйдешь замуж за учителя — наплачешься…
— За какого… учителя?.. — шепотом спросила Юля.
— Ну… — ответил Саня тоже шепотом. — За какого-нибудь… Есть тут один…
— Ты мне предложение делаешь?..
Саня вздохнул.
— Нет… Да не реви же… Я тебе его потом сделаю… На выпускном…
Арсений Александрович и Елена Николаевна сидели у телевизора и делали вид, что все их внимание поглощает программа «Время». Саня вышел в большую комнату и полез в шкаф за чистыми простынками: будущую жену пора было укладывать спать. Родители оторвались от телевизора и теперь наблюдали за действиями сына. Оба потрясенно молчали. Наконец Арсений Александрович произнес напряженно:
— Александр! Может быть, ты объяснишься?!
— Юля останется у нас, — объяснился Александр.
— Та-ак… — Вид у директора школы был потерянный. И мысли в голове роились самые ужасные… Да и как же им не роиться: к сыну пришла девушка, сидит, плачет, остается ночевать… Права, ах, права была Лола Игнатьевна, задав роковой вопрос: «А вы подумали, какое мнение может сложиться у окружающих?»
— Александр, я кого спрашиваю?! — возвысил голос Арсений Александрович. — Немедленно объясни…
— Тише ты! — замахал руками Саня. — Там же все слышно!
Директор школы испуганно замолк и оглянулся на дверь.
— Лена, оставь нас, — сказал он шепотом, но грозно. — Нам надо поговорить.
— Не оставлю! Санечка, что случилось?..
— Ничего не случилось, просто мне подушку надо.
— Александр, — забормотал Арсений Александрович, — если ты… — он беспомощно взглянул на Елену Николаевну. — Если ты виноват… Я тебя вот этими руками… Слышишь ты меня?..
— Дадите подушку? — упрямо сказал Саня. А что он мог еще сказать? «Дорогой папа, тебе не стыдно?» Уж лучше молчать…
— Арсений! — ахнула Елена Николаевна, потому что Арсений Александрович шагнул к сыну, но расправиться с негодяем помешал телефонный звонок. И Саня и родители замерли и долго слушали, как надрывается в коридоре телефон. Первой опомнилась Елена Николаевна.
— Алло! Алло!.. Молчат… — сообщила она вышедшим в коридор отцу и сыну.
Трубку водрузили на место, но от телефона не отошли, стояли, ждали. Телефон действительно затрезвонил вновь.
— Я сам, — сказал Саня. — Алло…
— Это вы?.. — испуганно спросил Кукарека.
— Я.
— А Юлька у вас?..
— У нас.
Кукарека помолчал. Это, видно, была у них с Юлей фамильная черта молчать в телефон.
— А она вам рассказала?..
— Да.
— Ну вот… — сказал Кукарека. — Почему все злые такие?..
Саня не ответил, потому что не знал.
— А что теперь будет?..
Но этого Саня не знал тоже.
— Юлька так ревела… А мама ее по щекам била…
— А ты смотрел?! — завелся Саня. — Тоже мне — родственник!
Кукарека засопел обиженно.
— Ничего я не смотрел, а защищал… Мне тоже досталось… А мама сидит и плачет… Ее тоже жалко…
— Слушай, — сказал вдруг Саня, — я к вам сейчас приду…
— Лучше не надо! — отозвался Кукарека.
— Надо!
Кукарека подумал и вздохнул:
— Ну ладно, я тогда домой пока не пойду, я вам из автомата звоню… Я вас во дворе дождусь и дверь сам открою, а то она прямо в подъезде на вас кричать будет…
— Мама, — сказал Саня, — пойди туда и никуда ее не отпускай… Я тебя очень прошу! А ты не ходи! — это уже отцу.
Арсений Александрович обиделся:
— Почему это? Что я — зверь?
Саня хотел объяснить отцу, что не зверь он, но — директор школы и потому лучше ему пока не вмешиваться, но было некогда, и он только сказал умоляюще:
— Мама!
— Он не пойдет, будь спокоен, — пообещала Елена Николаевна так решительно, что ни Саня, ни Арсений Александрович в сказанном не усомнились.
Кукарека же оказался провидцем: встреча учителя географии с мамой Юли и Жени Петуховых кончилась скверно.
Кукарека открыл дверь своим ключом, впустил его в квартиру. Серафима Константиновна сидела на кухне, устало сложив руки на коленях. Лицо у нее было заплаканное.
— Здравствуйте! — громко сказал Александр Арсеньевич и замолчал: все слова, которые он хотел сказать, торопясь сюда, куда-то пропали. Молчала и мама Петуховых, потрясенная тем, что он еще и посмел явиться.
— Что вам здесь нужно?! — наконец гневно спросила она. И как-то очень логично добавила: — А ее нет дома… Ушла куда-то и все нет и нет…
На что Александр Арсеньевич тоже очень уместно ответил:
— Я люблю вашу дочь…
— Мерзавец! — ахнула Серафима Константиновна и ударила его по щеке.
Александр Арсеньевич побелел, резко развернулся и пошел прочь.
— Юлю не теряйте, — сказал он, выходя, — она у меня…
В первом часу в дверь решительно позвонили.
— Где она?! — сказали. — Верните мне дочь! Немедленно!..
— Тише… — ответила Елена Николаевна. — Она спит. Успокойтесь, пожалуйста…
— Где она?! — не успокоилась Серафима Константиновна.
Елена Николаевна приоткрыла дверь Саниной комнаты, где, наволновавшись и наревевшись, безмятежно спала Юля.
— А он?
Саня спал в кухне на раскладушке. То есть не спал, конечно, а лежал, плотно зажмурившись.
— Господи, — сказала Юлина мама. — Это что ж такое творится… — и заплакала.
— А что, собственно, творится? — вздохнул Арсений Александрович.
— Безобразие какое, они же любят друг друга! — всхлипнула Серафима Константиновна. — А вы куда глядели?
— Успокойтесь, — повторила Елена Николаевна.
— Мне Лола Игнатьевна такого наговорила… Что теперь будет?..
— А ничего не будет, — спокойно ответил Арсений Александрович. Просто уволю я его, вот и все…
Юлина мама перестала плакать, подняла глаза на Арсения Александровича и некоторое время смотрела непонимающе и рассерженно.
— Да разве я за этим к вам пришла?! Я к вам как к отцу…
Арсений Александрович нахмурился и пожал плечами.
— Как отец я могу вам сказать, что мой сын — порядочный человек и по отношению к женщине никогда не позволит себе ничего низкого, вот так. А как директор я тем не менее обязан пресечь это, как вы выразились, безобразие. Я пресеку.
Серафима Константиновна молча смотрела на Арсения Александровича, смотрела с удивлением и неодобрением.
— Как это у вас просто! «Уволю»! А о них вы подумали? Юльку ославите, ему жизнь испортите!.. А за что?
Тут Елена Николаевна тоже заплакала. Арсений Александрович сморщился, принялся искать сигареты.
— Вы поговорите с ними, вы же директор! Я Юльке сказала — куда там! Слушать ничего не хочет! Ушла, хлопнула дверью: люблю, и все тут!
— У вас неверные представления о возможностях директора школы… — с грустной усмешкой отвечал директор школы. — Запретить им любить не в моей компетенции… Уволить — пожалуйста.
— Но — как отец…
— И как отец — не могу. Мне как отцу радоваться бы… И не послушает он меня точно так же, как дочь не послушала вас. А послушал бы, я бы его уважать перестал… Да перестаньте же вы, наконец! — стукнул он кулаком. Слезами делу не поможешь.
— Легко вам говорить «перестаньте»!
— Да… — сказал Арсений Александрович. — Мне, конечно, легко. Легче всех.
И тут Елена Николаевна перестала плакать, гневно взглянула на мужа и сказала:
— Есть же люди такие! Во все вмешиваются! Влезут с ногами, натопчут, испачкают все! А что случилось? Гуляли вместе…
— Вы только его не увольняйте! — умоляюще взглянула на директора Юлина мама. — Юлька ведь сразу из школы уйдет, вы ее не знаете! И Женька мне этого никогда не простит… Так плакал, кричал: «Мамочка, почему ты такая злая?»
А Саня лежал, слушал и вдруг уснул…
Ему приснилась осень — большая, желтая, с грядущими холодами. Родной шестой «Б» приснился ему: он летал в небе над школой… Осень, осень… И все птицы стремились в теплые края: кто собирался, кто улетел уже. Только эти — из шестого «Б» — весело и упрямо носились над школой и улетать никуда не собирались. Саня разбежался, оттолкнулся от земли и тоже оказался там, в большом ветреном небе, а внизу, возле школы, печально бродила белая лошадь…
«Смотрите, смотрите, лошадь! — кричали ученики, носясь под облаками. — Сан Сенич, откуда она тут?»
«Моя», — объяснил Саня.
«Ой, а можно на ней покататься?»
«Можно, — разрешил он, — только на урок не опоздайте…» — и проснулся.
Молча поднялись. Молча умылись и прибрали постели.
Молчала Юля. Молчал Саня. Даже Елена Николаевна молчала.
За завтраком Арсений Александрович заговорил.
— Вот что, мальчики-девочки, — хмуро начал он, — слушайте меня внимательно, потому что повторять я не буду…
Мальчики-девочки и Елена Николаевна опустили головы и приготовились слушать.
— Александр, ты учитель. Юля, ты ученица. Я правильно говорю?..
— Правильно, — едва слышно отозвалась Юля. Саня надменно промолчал.
— Я — директор школы. Я твердо знаю, что учителя существуют для того, чтобы учить. А ученики, чтобы учиться. Остальное меня сейчас не интересует, потому что ты — учитель и должен быть чист перед людьми… Арсений Александрович замолчал. Он сосредоточенно мешал чай, а потом долго и пристально рассматривал ложку. — Короче говоря… Если кто-нибудь скажет мне, что вас видели вместе…
— Я тебе сразу говорю, — перебил Саня, — нас будут видеть вместе.